제12장 무시와 경멸

다른 사람을 가르치는 것까지는 몰라도, 굳이 ‘무학무식’이라는 말을 꺼내다니!
한 달 내내 고문을 읽고 외우느라 고생한 끝에, 오늘은 연달아 세 번이나 이런 일을 겪었다. 장월이 아무리 자제하려 해도 얼굴에는 불쾌한 기색이 드러났다. 하지만 기쁘다고 해야 할지 슬프다고 해야 할지 알 수 없었다. 그가 그런 말을 한 뒤, 삼촌 장신은 그를 한 번도 쳐다보지 않고 그냥 가버렸다.
“삼동생, 오늘은 운이 없구나. 삼촌이 마침 손님을 만나러 나갔는데, 무슨 일로 화가 난 모양이야.”
“그래, 우리가 막 돌아왔을 때도 삼촌이 우리를 비난하더라… 전에는 무술을 하는 게 좋은 일이라고 했는데… 흥, 그래서 어머니가 전에 삼촌이 변덕스럽고 웃으면서도 칼을 숨긴다고 하신 게 이해가 돼.”
기분이 매우 나쁘긴 했지만, 두 형제의 말에 장월은 웃음을 참지 못했다. 삼촌이 떠난 게 다행이라고 생각했다. 이런 말을 들었다면 그 깊은 속내를 가진 삼촌이 분명히 둘째 형제와 큰 문제를 일으켰을 것이다. 동방씨처럼 영리한 사람이 어떻게 이렇게 성격이 대범한 두 아들을 키웠을까?
“됐어, 오늘은 정말 운이 없어!”
장초는 장월이 우울해 보이자, 호기심에 다가와 물었다. “왜, 학교에서 누군가에게 괴롭힘을 당한 거야? 누군지 말해봐. 나와 둘째 형제가 사람들을 데리고 가서 그들을 혼내줄게. 네 분풀이를 해줄게!”
장기가 고개를 끄덕이며 동의하는 모습을 보고 장월은 마음이 따뜻해졌다. 한 달여 동안 함께 지내며 그는 두 아이의 성격을 잘 알고 있었고, 충동적인 그들이 무슨 짓이든 할 수 있다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 비록 지금 매우 우울했지만, 그는 고개를 저으며 말했다. “그냥 기분이 안 좋을 뿐이야. 큰일 아니야. 내일 정말 누군가에게 괴롭힘을 당하면 분명히 형들에게 도움을 요청할 거야.”
장초는 형으로서의 위엄을 세우고 기뻐하며 웃으며 말했다. “그거 좋군. 어쨌든 문제가 생기면 나와 둘째 형제에게 오면 돼. 둘째 형제, 빨리 사냥한 것들을 챙겨 어머니께 가자!”

두 형제는 웃으며 재빨리 사라졌지만, 장초오는 이렇게 일찍 돌아가고 싶지 않았다. 뒷문 근처의 몇 개 마당을 왔다 갔다 하다가 겨우 부모님을 만날 때 할 말을 준비한 뒤에야 천천히 서원으로 돌아갔다. 하지만 그가 준비해둔 강력한 일격은 헛수고였다—아버지 장초와 어머니 손씨는 모두 집에 없었으며, 넓은 마당에는 귀가 조금 들리지 않는 늙은 여자 외에는 아무도 없었고, 추흔조차 어디로 갔는지 알 수 없었다.
15분 정도 기다려도 아무도 오지 않자, 지루해진 그는 그냥 침대에 누워 멍하니 잠이 들었다.
“소저, 소저! 이 시간에 어떻게 잠들 수 있어요… 아이고, 빨리 일어나세요!”
깊이 잠들어 있던 장월은 갑작스러운 밀치는 소리와 외침에 깨어났다. 마지못해 눈을 뜨고 보니 그곳은 추흔이었다. 그는 먼저 게으르게 하품을 한 뒤 물었다. “귀머거리 늙은 여자 말고는 아무도 없는데, 잠을 자지 않으면 어떻게 해요? 아버지와 어머니는 어디 가셨고, 왜 당신 혼자뿐이에요?”
“대처와 네 번째 소저가 돌아왔어요. 짐도 몇 대나 실어왔고, 지금은 정주에서 할머니와 이야기를 나누고 있어요. 당연히 모두 거기로 갔죠!”
추흔은 말하면서 장월을 일으켜 세우고는 쪼그려 앉아 그의 옷깃을 정돈해 주었다. 그러고는 부러운 듯 말했다. “네 번째 소저는 착하고, 큰아가씨는 우아해요. 정말 백 명 중 한 명 같아요. 네 번째 소저는 천재예요. 세 살 때부터 글을 읽을 줄 알았고, 이제 아홉 살인데 이미 대련과 시를 쓸 줄 알아요. 두 번째 처는 믿지 않아서 억지로 네 번째 소저에게 시를 쓰게 했는데, 그제야 믿었어요. 할머니는 너무 기뻐서 입을 다물지 못하셨고, 곧바로 조상 대대로 내려오는 보옥을 그에게 주셨어요. 큰아가씨에게는 금목걸이와 마노 팔찌 한 쌍도 주셨죠.”
아, 장가의 장손이 돌아온 모양이군!
추흔이 계속 이야기하는 것을 듣고 장월은 부모님이 예전에 했던 말들이 떠올랐다. 역시 장가의 장손이 돌아오자 할머니의 눈에는 다른 사람이 보이지 않았다. 조상 대대로 내려오는 보옥과 시를 잘 쓴다는 말을 듣고 그는 눈을 휘둥그레 떴다. 본능적으로 《홍루몽》에 나오는 수많은 사랑을 한 몸에 받은 자바오위가 떠올랐다. 태어날 때부터 보옥을 가지고 태어나지는 않았지만, 그 외의 모든 것이 너무나 닮아 있었다.
추흔은 고개를 기울여 장월을 바라보고는 그의 옷깃을 살짝 정돈해 주며 웃으며 말했다. “이제 큰소저와 둘째 소저도 정주로 가고 있을 거예요. 소저도 준비가 되었으니, 우리도 빨리 가요.”

예전에는 매우 엄숙했던 정주택이 오늘은 유난히 북적거렸다. 장월이 마당 문을 들어서자마자 안에서 들려오는 웃음소리와 즐거운 목소리가 들렸다. 문 앞에는 십여 명의 하녀들이 서 있었는데, 그중 생소한 얼굴들은 모두 청색 비가와 연화색의 섬세한 주름치마를 입고 있었다. 비록 옷 색깔은 화려했지만 모두 무표정하고 엄숙한 표정이었다. 반면 집안의 하녀들은 다소 정신이 팔린 듯, 안쪽의 소리에 귀를 기울이는 듯했으며, 그가 다가오자야 정신을 차리고 고개를 숙여 인사했다.

추흔이 직접 나와 커튼을 치워주자 장월은 고개를 숙이고 문턱을 넘었다. 밖은 아직 밝았지만 문을 들어서자마자 그는 그 화려한 보석들에 눈이 부셔 잠시 멍해 있다가야 앞으로 나아갔다.

구씨 곁에는 한 소년이 기대어 있었는데, 그의 머리에는 용비늘 모양의 천으로 만든 스카프가 둘러져 있었고, 몸에는 진홍색의 부용금포를 입었으며, 목에는 반짝이는 목걸이를 걸고, 허리에는 다채로운 색깔의 구슬 목걸이를 달고 있었으며, 발에는 검은색 구름신을 신고 있었다. 하지만 그 아름다운 얼굴의 눈은 항상 하늘을 향해 있었고, 구씨를 제외하고는 아무도 신경 쓰지 않는 듯했다.

반면 그 옆에 있는 열세네 살 정도의 소녀는 비교적 친근했는데, 누군가 들어오자 눈을 깜빡이며 따뜻한 미소를 지었다. 장월도 미소로 답하고 나서야 이모부 동방씨 곁에 소박해 보이는 여인과 겁에 질린 듯 마른 소녀가 있는 것을 보았다. 아마 그들이 바로 노옥비와 그의 둘째 여동생일 것이다.

구씨는 자신의 품에 있는 소년에만 신경 쓰느라 누군가 다가와 인사하는 것을 거의 알아차리지 못했다. 영희가 상기시켜 주어서야 겨우 눈을 들어 간단히 고개를 끄덕이며 셋째 며느리 손씨에게 장월을 데려가라고 했다. 장교의 이마를 쓰다듬으며 그녀는 점점 더 그를 사랑하게 되었고, 그래서 큰며느리 풍씨를 보며 웃으며 말했다. “교군은 영리하고 민첩해요. 앞으로 아버지를 능가할지도 모르고, 삼원에도 합격할지도 몰라요!”

“할머니께서 너무 과대평가하시는 거예요. 그 애는 그저 조금 우스꽝스러운 시를 지을 줄 알 뿐이에요.”

풍씨는 그렇게 말했지만 얼굴에는 자랑스러운 표정이 역력했다. 이 말을 듣고 그녀 맞은편에 서 있던 동방씨는 입술을 삐죽이며 옆에 있는 손씨의 소매를 살짝 잡아당기고 낮은 목소리로 중얼거렸다. “셋째 동생, 할머니께서 한 마디 칭찬하셨을 뿐인데, 큰언니가 얼마나 자랑스러워하는지 봐요. 멀리서 시어머니를 만나러 왔는데, 그녀 몸에는 금이든 옥이든 가득하네요. 도대체 누구에게 과시하는 걸까요?”

동방씨의 불평을 듣고 아무도 자신을 주목하지 않는 것을 본 장월은 그냥 한 걸음 뒤로 물러나 어머니 뒤로 숨으려 했다. 하지만 막 자리를 잡자 옆에 사람이 하나 더 있는 것을 발견했는데, 고개를 들어보니 아버지 장초였다. 부자는 서로 눈을 마주치고 동시에 살짝 미소를 지었지만, 곧 둘 다 굳은 표정으로 바뀌었다.
장초는 남들의 경멸에 익숙한 사람이었고, 장월은 남의 경멸을 개의치 않았다. 세상에 ‘지켜보자’는 말이 있지 않은가?