제147장 또다시 음모

종호가 모든 사람들을 데리고 브루 행성에 나타났을 때, 예펑 일행은 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 그들은 자신들 외에도 살아있는 사람들을 보게 되어 감격에 젖었다.
“내 서비스 꽤 괜찮지?” 종호는 농담기 가득한 미소를 지으며 말했다. “이제 네가 물건을 넘겨줄 차례야!”
“선배님, 감사합니다!” 예펑은 불사초를 꺼내 종호에게 건넸다.
종호는 한 번도 쳐다보지 않고 그 불사초를 자신의 반지 속에 그대로 넣었다.
“진짜인지 확인도 안 해보나?” 종호의 이런 행동에 예펑은 어이가 없었다.
“혹시 네가 가짜로 나를 속일 생각이야?” 종호가 반문했다.
“음…… 한 가지 더 질문이 있어요. 왜 제가 불사초를 어디서 구했는지 묻지 않으시나요?” 종호가 떠나려 하자 예펑은 자신의 의문을 제기했다.
“필요 없으니까. 불사초가 나타난 곳을 중심으로 수만 리 반경 안에는 두 번째 불사초가 나타나지 않아. 네가 왜 내 불사초의 출처를 묻지 않는지 묻고 싶다면, 그 답도 필요 없다고 말해줄 수 있어. 난 그저 네 손에 불사초가 있다는 것만 알면 돼. 그것이 어떻게 생겼는지는 알 필요가 없어.” 종호는 걸음을 잠시 멈추고 예펑을 바라보았다.
“잠깐, 너에게 말해야 할 게 있어! 모든 수련의 시작이 되는 행성들의 전송진에는 고장 감시 시스템이 있어. 수련의 시작이 되는 행성들로 가는 사람들 대부분은 너희들과 비슷한 실력을 가진 젊은이들이기 때문에, 전송진에 어떤 고장이 생기면 그들이 길을 잃거나 심지어 죽을 수도 있어. 감시 시스템에서 고장이 감지되면, 수리 인력이 한 시간 이내에 현장에 도착해 해당 전송진을 끄고 3일 이내에 수리를 마칠 거야. 일방적 수신용 전송진의 경우에는 하루 이내에 수리가 완료돼. 전송진이 꺼져 있는 동안에는 그 전송진으로 연결되는 다른 지점들에서도 그 전송진의 이름이 더 이상 표시되지 않아.” 종호는 이 말들을 하면서 분명히 예펑에게 무언가를 암시하고 있었다.
“정말 운이 최악이라고 할 수 있겠군. 마침 전송진이 고장 났을 때, 수리 인력이 도착하기 전의 그 한 시간 안에 전송을 시도한 거야.” 종호는 그렇게 말하고는 인파 속으로 사라졌다.
“그는 누군가가 우리가 그 시간에 전송을 시도한다는 것을 알고 전송진을 조작했다는 뜻인가?” 예펑 주변의 다른 사람들도 방금 종호가 한 말 속에 숨은 뜻을 알아차렸다.
“아마 그런 뜻일 거야.” 예펑은 눈을 살짝 가늘게 뜨며 확답하지 않았다.

“하지만 상대방은 어떻게 우리가 그 시간에 전송될 것이라는 걸 알았을까? 우리는 전 세계의 수진자들에게 떠나는 사실을 알렸지만, 우리가 있는 자리에 있는 사람들 외에는 다른 사람들이 우리가 몇 시에 떠날지 정확히 알 수는 없을 텐데!” 드쿨라는 자신이 새 한 마리도 없는 곳에 갇힐 뻔한 일에 대해 여전히 마음에 담고 있었다. “분명히 현장에 있던 누군가가 기원성의 사람들에게 알려서, 우리가 떠나려 할 때 전송진을 파괴한 것이다. 그리고 전달자는 우리처럼 전송에 참여한 사람들이 될 수 없다. 왜냐하면 전달자는 이런 전송의 위험성을 분명히 알고 있을 테니까.”
“당신은 용천을 의심하는 건가?” 예펑은 차갑게 드쿨라를 바라보았다. “전달자는 우리가 전송되기 전에 어둠 속에서 지켜보던 사람일 수도 있다. 또한 전달자가 우리 중 한 명이어서, 상대방의 주의를 분산시키기 위해 일부러 함께 전송에 참여한 것일 수도 있다. 그는 이런 위험에 어떻게 대처해야 하는지 알고 있으니까…”
드쿨라는 예펑이 제시한 가능성에 대해 반박할 수 없었다.
“두 분, 말씀하신 것들은 모두 추측에 불과합니다. 모두 일리는 있지만 확실한 증거는 없으니, 계속 논쟁해봤자 아무런 결과도 없을 것입니다!” 공허도장이 나서서 중재했다. “도대체 무슨 일이 일어났는지 알고 싶다면, 기원성에 가서 조사하면 되지 않겠습니까?”
“기원성 쪽은 제가 가면 됩니다! 지금은 상대방이 이미 우리의 외모를 알고 있을 가능성도 있습니다. 우리가 함께 나타나면 표적이 너무 커져 상대방의 주의를 끌기 쉽습니다. 게다가 우리는 상대방이 도대체 누구인지조차 모릅니다.” 예펑은 이번 사건을 자신이 맡기로 했다.
“예시주, 너무 성급하게 행동하지 마세요. 우리가 많고 표적이 크다고는 하지만, 나누어서 나타날 수 있습니다. 당신은 실전 능력이 우리 모두 중에서 가장 뛰어나지만, 혼자서 모든 일을 쉽게 처리하기는 어렵습니다. 우리가 도와주면 훨씬 수월할 것입니다!” 오도가 말렸다.
“예펑, 나도 당신 혼자 가는 것은 적절하지 않다고 생각합니다. 여기는 지구가 아닙니다. 당신의 실전 경험이 아무리 뛰어나도 과劫기나 대승기의 정점에 있는 강자들을 이길 수는 없습니다. 우리는 지금 적이 누구인지, 그들의 실력이 어느 정도인지 전혀 모릅니다. 최대한 신중하게 생각해야 합니다. 만약 적들 중에 정말 과劫기의 강자가 있다면, 그때 당신은 어떻게 할 건가요?” 공허도 자신의 의견을 제시했다.

예펑은 공허도장이 제기한 질문에 합리적인 답변을 내놓을 수 없었다. 종호를 만난 후 그는 때로는 경지의 차이가 기술이나 실전 경험으로는 메울 수 없다는 것을 잘 알게 되었다. 종호는 겨우渡劫기에 불과했지만, 그의 이동 속도는 예펑이 전혀 따라잡을 수 없을 정도였다. 게다가渡劫기의 강자들의 공격력은 원영기의 만 배에 달해, 단 한 손가락으로도 쉽게 그를 죽일 수 있었다. 만약 그들과 마주친다면 자신은 상대의 위압조차 견디지 못할 것이다.
“나도 알아. 네가 용천의 결백을 증명하고 우리에게 답을 주고 싶어 하는 걸. 너와 용천은 형제처럼 가까운 사이니 그의 죄명을 벗겨주고 싶은 마음은 이해할 수 있어. 하지만 여기 있는 많은 사람들은 용천을 잘 모르니, 그들이 하는 말이 반드시 정확한 것은 아니야. 그저 검증되지 않은 추측일 뿐이지. 그런 추측도 어느 정도는 이해할 수 있어.” 공허는 예펑의 어깨를 두드리며 말했다. “지금 적은 어둠 속에 있어. 우리가 성급하게 행동하면 오히려 문제만 생길 거야! 너는 진정해서 우리 함께 대책을 생각해보자!”
“같이 가는 건 절대 안 돼. 게다가 나는 다른 사람들도 별로 믿지 않아! 정보를 전한 그 자식도 우리 중에 숨어 있을 수 있어.” 예펑은 여전히 고집스럽게 고개를 저었다. “설령 내게 계획이 있다 해도 여기 있는 모든 사람들 앞에서 말할 수는 없어!”
“그래, 너를 제외한 여기 있는 열 명 중에 누구를 믿니?” 공허는 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다.
“나는 아무도 믿지 않아!” 예펑은 자리에 있는 모든 사람들을 차례로 쳐다본 뒤 고개를 저었다.
“그럼 혼자 가겠다는 거니?” 공허는 미간을 살짝 찌푸렸다. 그는 예펑이 자신과 오도 둘조차 믿지 않을 줄은 몰랐다.
“갑자기 괜찮은 생각이 떠올랐어!” 예펑은 갑자기 이전의 우울한 태도를 버리고 원래의 자신감 넘치는 미소를 되찾았다.
“무슨 생각이야?” 공허는 기뻐하며 바로 낡은 얼굴을 가까이 가져갔다.