제121장

1쿼터 전반 동안 주이와 데빈 해리스는 어시스트 경쟁을 벌였다. 1쿼터 시작 7분 만에 두 선수는 각각 5번의 어시스트와 4번의 어시스트를 기록했다.
그러나 전체적인 경기력 면에서는 팰컨스가 네트스보다 훨씬 우월했다. 팰컨스의 5명의 선발 선수 모두 득점을 올렸지만, 네트스 측에서는 데빈 해리스가 4점, 브룩 로페즈가 8점을 기록한 것 외에는 나머지 선수들의 득점은 모두 0이었다.
7분 만에 팰컨스는 23점을 얻은 반면, 네트스는 고작 12점에 그쳤다.
경기의 흐름은 팰컨스에게 유리한 방향으로 진행되는 듯했다.
오크몬트 팰리스 경기장의 팬들은 주이의 뛰어난 활약과 팀의 리드 때문에 매우 흥분하고 열광했다.
그러나 사람들이 주이가 팰컨스를 이끌고 쉽게 승리를 거둘 것이라고 생각하는 순간, 예상치 못한 일이 발생했다.
이 변故로 인해 주이는 1분 안에 연달아 두 번의 파울을 받아 경기에서 빠져나와 휴식을 취해야 했다.
네트스의 공격권을 잡은 데빈 해리스는 다시 한번 공을 들고 반쪽 코트를 가로질렀고, 그의 상대인 주이도 즉시 달려와 그를 막았다.
주이를 마주한 데빈 해리스는 아무런 표정도 짓지 않은 채 천천히 3점 라인 밖을 돌아다녔다. 하지만 그가 움직일 때 약간의 실수가 드러났다.
이러한 작은 실수를 포착한 주이는 재빨리 공격하여 데빈 해리스의 공을 가로챘다. 그러나 그에게 혼란을 안긴 일이 일어났다. 그의 손은 공에 닿지 않고, 어떻게 된 일인지 데빈 해리스가 공을 들고 있는 오른손에 맞았다.
심판은 “딱” 하는 소리와 함께 주이에게 파울 판정을 내렸다. 주이는 멍한 표정으로 오른손을 들어 올리며 자신이 어떻게 파울을 저질렀는지 여전히 이해할 수 없었다.
매디가 주이 앞으로 다가가 그의 어깨를 두드리며 말했다. “신경 쓰지 마. 다음에 조심하면 돼.”
“아.” 주이는 대답했지만, 여전히 방금 전의 장면을 떠올리고 있었다. 그는 분명히 공을 치려고 했는데, 왜 갑자기 데빈 해리스의 손에 맞았는지 이해할 수 없었다.
이 문제에 대해 주이는 도무지 이해할 수 없었지만, 그에게 파울을 유발한 ‘명왕’ 데빈 해리스는 아주 잘 알고 있었다.
“역시 내 예상대로야. 그는 아무리 강해도 결국은 초보에 불과해. 경험 부족이 그의 가장 큰 약점이야.”

데빈 해리스의 얼굴에는 옅은 미소가 떠올랐다. 주이의 약점을 이미 알았으니, 이제 이 녀석에게 교훈을 줄 때였다. NBA에서는 단순히 기술과 속도만으로는 마음대로 행동할 수 없다는 것을 알려줘야 했다.
존 쿠스터는 무표정한 얼굴로 주이를 조용히 지켜보았지만, 마음속으로는 치밀하게 계획을 세우고 있었다.
네츠 팀의 스코어링 가드인 앤서니 모로가 데빈 해리스의 패스를 받아 돌파하여 레이업에 성공하며 점수를 19:15로 좁혔다.
이어서 핏츠 팀의 공격권이 돌아왔고, 공을 든 사람은 여전히 주이였다. 하지만 이번에는 주이가 쉽게 공을 들고 반장을 넘어갈 수 없었다. 왜냐하면 그는 데빈 해리스의 전방위적인 압박에 직면해야 했기 때문이다.
데빈 해리스가 갑자기 전방위적으로 압박을 가하자 주이는 잠시 놀랐지만, 곧 마음을 진정시키고 침착하게 공을 들고 앞으로 나아갔다. 데빈 해리스도 주이를 그냥 내버려 두지 않고 계속 그의 앞에 있었지만, 특별한 행동은 하지 않았다.
상대방이 아무런 움직임도 보이지 않는 것 같았지만, 데빈 해리스 앞에서는 주이도 조금의 방심도 할 수 없었고, 계속 조심스럽게 공을 지켰다.
주이가 막 중앙선을 넘었을 때, 데빈 해리스가 갑자기 움직여 주이의 공을 가로채려는 동작을 취했다. 이에 주이는 반사적으로 손을 바꿔 공을 들고 속도를 높였다.
하지만 주이가 속도를 높이는 순간, 데빈 해리스가 갑자기 주이 앞에 나타났다. 그는 주이의 공을 가로채려 하지 않고, 주이가 움직이기 시작하자 옆으로 한 걸음 움직여 주이의 길을 막았다.
주이는 제때 멈추지 못하고 데빈 해리스와 부딪혔고, 데빈 해리스는 주이에게 밀려 넘어지면서 자연스럽게 뒤로 쓰러졌다.
데빈 해리스가 쓰러지자 주이는 의아해했다. “내가 힘을 세게 쓰지도 않았는데, 어떻게 그가 쓰러진 거지?”
“딱!” 심판의 호각 소리가 다시 울렸고, 주이에게 공을 들고 상대 선수를 밀친 판정을 내리며 두 번째 반칙이라고 알렸다.
“쉿~~~” 경기장 전체에 쉿 소리가 퍼졌고, 홈팬들은 심판이 주이에게 두 번째 반칙을 선고한 것에 불만을 표시했다.
1분 안에 두 번의 반칙을 받으면, 주전 선수라면 보통 즉시 교체된다.
주이는 멍하니 심판을 바라보다가, 바닥에 앉아 자신을 비웃는 듯한 표정으로 바라보는 데빈 해리스를 보고 마음속의 의문이 금방 풀렸다.
“가짜 넘어짐? 젠장, 속았어. 원래 그가 나를 반칙하게 만들려고 했던 거야.”

의심의 여지가 없었다. 주이는 역시 존 쿠스터에 의해 윌 바이넘과 교체되었다.
데빈 해리스는 주이의 뒷모습을 바라보며 승리감과 함께 차가운 미소를 지었다.
경기장 옆으로 돌아온 주이는 말없이 벤치에 앉아 샹윈이 건네준 선수용 음료를 마셨다. 누구나 그가 두 번이나 반칙 판정을 받은 것에 불만을 가지고 있다는 것을 알 수 있었다.