제122장

두 번째 쿼터에서 주이는 다시 경기장에 돌아왔고, 그를 맞이한 것은 전체 관중들의 열렬한 환호와 박수였다.
이어진 경기에서 주이의 표정은 더욱 집중된 모습이었다.
“이 녀석 정말 교활하군, 내 경험 부족을 이용하다니.” 주이는 속으로 중얼거렸다.
데빈 해리스를 수비할 때도 주이는 이전보다 훨씬 더 신중했다. 데빈 해리스의 개인 기량은 괜찮았지만, 네트스 팀은 계속해서 피스톤스 팀에게 압도당했다.
주이는 서둘러 공격하지 않고 천천히 공을 반쪽 코트 너머로 가져가며 외곽 곡선 지역에서 움직였다.
네트스 팀의 수비 속도는 일부 팀들에 비해 빨랐지만, 수비의 질은 그다지 높지 않았다.
주이의 로피팅 패스는 그렉 멘로의 손에 도달했고, 그는 크리스 험프리스를 제치고 공을 바스켓에 넣었다.
크리스 험프리스는 힘든 일을 맡는 선수로, 팀에서 더러운 일과 힘든 일을 모두 담당했다. 그의 수비는 네트스 팀 내에서 꽤 뛰어났으며, 특히 리바운드 싸움에서 매우 강하고 적극적이었다.
하지만 그의 앞에는 10년 드래프트 3순위인 데릭 페이버스가 있어 출전 시간이 그리 많지 않았다.
데빈 해리스는 연속으로 두 번의 방향 전환 돌파로 피스톤스 팀의 내선으로 진입했고, 그렉 멘로가 추가로 수비하러 나오자 강제로 슛을 성공시켰다.
주이의 백패스는 안드레 이고달라에게 연결되어 바닥선에서 3점슛이 성공했다.
네트스 팀의 감독인 “리틀 장군” 존슨은 이 광경을 보고 속으로 탄식했다. 피스톤스 팀이 이렇게 뛰어난 조직 가드를 얻다니, 예상치 못했다. 그의 패스는 항상 가장 적절한 시간에 가장 적절한 위치에 이루어졌다.
네트스 팀에는 데빈 해리스가 있었지만, 그는 분명 가짜 포인트 가드에 불과했다. 공을 잡고 포인트 가드 역할을 하면서 팀의 공격을 제대로 조직하지 못했다.
이어진 3분 동안 네트스 팀은 적극적인 움직임과 빠른 패스로 8:3의 작은 고공행진을 이뤄냈다. 피스톤스 팀 선수들의 경계심이 느슨해진 것이 상황을 역전시킨 핵심이었다.
전반에는 침체된 모습이었던 상대팀은 후반에 이전의 침체를 버리고 경기의 템포를 급격히 높였다.
피스톤스 팀은 잠시 타임아웃을 요청했지만, 경기 템포의 급격한 변화에 대해 존 쿠스터는 걱정하지 않았다.
현재의 피스톤스 팀은 공격적인 플레이든 포지션 플레이든 모두 충분히 감당할 수 있었다. 비교해보면 그들은 빠른 템포의 경기에 더 능숙했으며, 주이의 놀라운 속도 덕분에 상대가 반응하기도 전에 공격을 완료할 수 있었다.

일시 정지가 끝난 후, 팰리컨스는 수비를 강화하여 더 이상 수비가 약해지는 상황이 발생하지 않았습니다.
네트스의 선발 스코어링 가드인 앤서니 모로의 3점 라인 밖 슛은 빗나갔지만, 조디 믹스의 수비 반칙을 유발해 3번의 자유투 중 2번을 성공시켰습니다.
벤 고든의 3점 슛은 빗나갔고, 그렉 멘로가 리바운드를 잡은 뒤 바닥에 공을 찍어 전달해 바닥선에 있던 주이의 손에 공을 넘겼습니다.
주위에 수비수가 없는 주이는 깊게 숨을 들이쉰 뒤 공을 멀리 던져 바스켓에 넣었습니다.
데빈 해리스가 돌파해 레이업을 시도했지만, 빅벤에 의해 블록당하고 리바운드까지 빼앗겼으며, 그는 긴 패스로 정확하게 주이의 손에 공을 넘겨주었고, 주이는 쉽게 레이업에 성공했습니다.
다음 공격에서도 네트스는 득점에 실패했고, 팰리컨스는 다시 기회를 잡아 빠른 공격을 성공시켰습니다.
전반 종료 시점에 양 팀의 점수는 58대 42였으며, 팰리컨스는 16점 차로 전반을 마쳤습니다.
전반전 동안 팰리컨스의 모든 선수들이 매우 좋은 활약을 펼쳤습니다.
그렉 멘로는 14점, 7리바운드, 2블록을 기록했으며, 안드레 이고달라도 13점, 5리바운드, 4어시스트를 기록했습니다. 매디는 컨디션이 좋지 않아 7번의 슛 중 2번만 성공해 6점을 얻었지만, 4어시스트를 기록하기도 했습니다. 또한 주이는 11점, 8어시스트, 5리바운드, 2스틸을 기록했습니다.
한편 네트스 측에서는 데빈 해리스가 혼자서 16점, 6어시스트, 2스틸을 기록했고, 브룩 로페즈는 11점, 7리바운드, 1블록을 기록했습니다.
한 경기의 절반 만에 16점, 6어시스트, 2스틸을 기록하는 것은 선수에게 이미 매우 훌륭한 성적입니다. 하지만 이런 성적도 데빈 해리스를 기쁘게 하지는 못했습니다. 왜냐하면 네트스는 계속 열세에 있었고, 승리가 없다면 아무리 좋은 성적도 소용이 없기 때문입니다.
후반전에 데빈 해리스는 완전히 폭발하여 혼자서 팀을 이끌고 승리하려 했습니다.
팀 동료들의 커버와 방해를 받으며, 데빈 해리스는 팰리컨스의 바스켓을 향해 연속으로 강력한 공격을 가해 점수를 계속 높였습니다. 그는 또한 여러 차례 주이를 도발해 1대1 대결을 유도하려 했지만, 주이는 데빈 해리스의 도발에 전혀 반응하지 않고 여전히 침착하게 팀의 공격을 조율했습니다.
팰리컨스의 다른 선수들도 매우 인내심 있게 경기를 풀어나가며 결코 성급하게 슛을 시도하지 않고 코치의 전술에 따라 정확하게 플레이했습니다.

또한, 그렉 멘로의 인사이드 파워는 네트스 팀의 선수들이 막을 수 있는 수준이 전혀 아니었다. 데빈 해리스의 노력은 계속해서 수포로 돌아갔으며, 팰리컨스 팀은 계속해서 점수를 리드했고, 네트스 팀은 한 번도 점수 차를 좁히지 못했다.
데빈 해리스는 볼을 들고 돌파하며 팀 동료의 커버를 받아 코트 안쪽으로 진입한 뒤 역회전 레이업으로 골을 넣었다.
저우이는 회전 점프슛을 성공시켰으며, 동시에 데빈 해리스에게 파울을 유발해 자유투도 성공시켰다.
데빈 해리스는 다시 골대를 공격했지만 이번에는 실패했으나, 네트스 팀이 공격 리바운드를 잡았다. 공은 다시 데빈 해리스의 손에 돌아왔고, 그는 신중하게 공격 기회를 찾았다.
“딸깍” 심판이 네트스 팀에게 공격 3초 경고를 내렸고, 데릭 페이버스는 어쩔 수 없이 오른손을 들며 마음속으로 쓴웃음을 지었다.
그렉 멘로의 교묘한 패스를 받은 안드레 이궈달라는 3점 라인 밖에서 쉽게 슛을 성공시켰다.
오크몬트 팰리스 경기장은 순식간에 환호성으로 가득 찼고, 관중들 모두 환호했다.
브룩 로페즈의 백스텝 점프슛은 골대 위에서 두 바퀴 돌았지만 결국 들어가지 않았다.
“젠장!” 브룩 로페즈는 화가 나서 중얼거렸다. 이런 슛도 들어가지 않으니 당연히 불만스러울 수밖에 없었다.
스펜서 호이스가 먼저 리바운드를 잡아 긴 패스를 보냈고, 이때 네트스 팀의 측면에서는 안드레 이궈달라 혼자서 열심히 달리고 있었으며, 스펜서 호이스는 그가 자유투 라인에 들어서자마자 즉시 패스를 보냈다.
역시 강력한 덩크러답게, 자유투 라인에 들어선 지 두 걸음 만에 공중으로 날아올랐다.
“쾅” 안드레 이궈달라의 덩크는 오크몬트 팰리스 경기장의 분위기를 완전히 뜨겁게 만들었고, 팰리컨스 팀의 선수들도 깨어난 듯 동작이 훨씬 유연해졌다.
양 팀의 상황이 엇갈리면서 팰리컨스 팀의 사기는 높아졌고, 네트스 팀에 가하는 압박도 자연스럽게 커졌다.
결국, 경기 종료 신호가 울릴 때 점수판의 숫자는 101:85로 고정되었다. 팰리컨스 팀은 네트스 팀을 쉽게 이기고 연승 기록을 9경기로 늘렸다.
전체 경기에서 그렉 멘로는 28점 15리바운드의 대더블 데이터를 기록했다.
동시에 그렉 멘로의 경기당 평균 데이터도 15.1점 10.1리바운드로 상승했으며, 그의 데이터는 마침내 일류 인사이드 선수가 가져야 할 수준에 도달했다.
안드레 이궈달라도 20점 10리바운드의 더블 데이터를 기록했다. 매디는 전체 경기에서 부진한 모습을 보였으며, 성공률은 고작 25%에 불과했지만 8번의 어시스트를 기록했다.

이 경기의 핵심 주목 대상인 저우이도 23점, 14어시스트, 7리바운드, 3스틸이라는 완벽한 성적을 거뒀습니다. 반면 네트스 팀 쪽에서는 “명왕” 데빈 해리스가 혼자 33점, 8어시스트, 3스틸이라는 놀라운 수치를 기록했습니다. 하지만 팀이 경기에서 승리하지 못하면서 이러한 수치들도 빛을 잃었습니다. 팬들은 저우이의 뛰어난 조직 능력과 피스톤스 팀의 전체적인 활약을 보고 매우 흥분했습니다. 더욱 기쁜 것은 이 경기에서 승리를 거뒀다는 점입니다. 경기 종료 후 양 팀 선수들은 악수를 하며 화해했습니다. 네트스 팀은 경기에 졌지만 품격을 잃지 않았습니다.

제311장 변덕스러운 선수 브랜든 제닝스
네트스 팀을 쉽게 이긴 후, 피스톤스 팀은 베이징 시간으로 2월 6일, 연이어 원정에서 불스 팀과 맞붙었습니다. 시즌 초에는 좋은 성적을 거뒀지만, 최근 불스 팀은 힘든 시기를 보내고 있습니다. 최근 10경기에서 단 2승만을 거뒀으며, 밀워키의 비판적인 언론들은 불스 팀의 모든 선수들을 공개적으로 비판했습니다. 팀의 감독도 브랜든 제닝스에 대한 불만을 공개적으로 표명했으며, 브랜든 제닝스는 점점 불안해지는 팀 분위기를 안정시키기 위해 승리가 절실히 필요했습니다.

저우이는 브랜든 제닝스에 대해 어느 정도 알고 있었습니다. 지난해 50점을 기록한 그는 신인 순위 상위 3명 중 한 명이었지만, 지난 시즌 후반까지도 컨디션을 조절하지 못해 최우수 신인 상을 놓쳤습니다. 사실 올해 브랜든 제닝스의 성적은 꽤 괜찮았지만, 그의 형편없는 슛 감각은 계속해서 비판을 받았습니다. 시즌 초에 피스톤스 팀은 불스 팀과 한 차례 맞붙었는데, 그 경기에서 불스 팀은 당연히 피스톤스 팀에게 패배했습니다. 경기 후 브랜든 제닝스는 저우이를 찾아가 자신의 전화번호를 주었고, 저우이도 자신의 번호를 줬습니다. 두 사람은 가끔 연락을 주고받았을 뿐, 친한 친구는 아니었습니다.

사실 현재 불스 팀의 가장 큰 문제는 수비입니다. 공격 면에서는 거의 문제가 없습니다. 지난 시즌 그들의 평균 득점은 리그 8위였으며, 올해는 한 계단 올라 7위가 되었습니다. 그들의 가장 큰 문제는 수비로, 평균 실점은 리그 6위에 해당합니다. 많은 경기에서 마지막 순간에 패배했으며, 밀워키의 언론들은 문제를 모두 선수들에게 돌리는 경향이 있어 감독의 역할을 간과하고 있습니다.

팀의 성적이 좋지 않고 여러 문제들도 많이 발생했으며, 밀워키 벅스의 주전 센터인 앤드루 보거트도 얼마 전 공개적으로 불만을 표시했다. 이번 시즌 그의 출전 시간은 확실히 늘어났고 기록도 상당히 향상되었다. 하지만 그가 가장 신경 쓰는 것은 팀의 성적이며, 지난 몇 년 동안 자신이 팀을 플레이오프로 이끌 수 있는 능력이 있다는 것을 증명해야만 했다. 그렇지 않으면 ‘형편없는 1순위 드래프트 선수’인 콰메 브라운과 같은 취급을 받을 수도 있기 때문이다.

이번 경기에 대해 필라델피아 세븐티식서스의 모든 선수들은 여유로운 태도를 유지하고 있다. 현재 밀워키 벅스의 팀 구성은 매우 문제가 있으며, 브랜든 제닝스와 앤드루 보거트의 호흡은 사람들이 기대하는 수준에 훨씬 미치지 못한다. 게다가 밀워키 벅스는 현재 큰 어려움에 처해 있어, 원정에서도 승리할 수 없고 홈에서도 승리할 수 없는 상황이다.

이번 경기 전, 밀워키 벅스는 어제 원정에서 토론토 랩터스와 경기를 치렀는데, 브랜든 제닝스의 뛰어난 활약에도 불구하고 팀은 승리를 거두지 못했다. 그 경기에서 브랜든 제닝스는 팀의 구세주가 될 수도 있었다. 경기 종료 5.2초 남았을 때 그는 돌파에 성공해 파울을 유발한 뒤 자유투와 슛을 모두 성공시켜 3점을 얻으며 밀워키 벅스가 다시 점수 차를 벌렸다. 하지만 앤드루 보거트의 결정적인 순간의 파울로 인해 팀은 팀 던컨에게 두 번의 자유투 기회를 내주었다. 던컨은 당연히 그 기회를 놓치지 않고 두 번 모두 성공시켰다. 결국 밀워키 벅스는 1점 차로 토론토 랩터스에게 패배했다. 시즌 초에는 매우 강력했던 밀워키 벅스는 시즌이 대부분 지난 후 성적이 21승 29패로 떨어졌다. 하지만 그들에게는 여전히 플레이오프 진출의 기회가 있다. 현재 그들은 동부 콘퍼런스 10위에 위치해 있으며, 8위인 오클라호마시티 선더스와는 2.5경기 차이가 난다. 만약 남은 경기에서 좋은 성적을 거둔다면 플레이오프 진출은 어려운 일이 아닐 것이다.

밀워키에 도착한 후 주이도 브랜든 제닝스와 전화 통화를 했다. 하지만 브랜든 제닝스의 기분이 좋지 않아 잠시 대화를 나눈 뒤 전화를 끊었다. 주이는 그의 현재 심정을 잘 이해하고 있다. 팀의 연이은 패배 외에도 팀의 그에 대한 태도도 크게 변했기 때문이다.

지난 시즌이 끝난 후, 팀은 브랜든 제닝스에 대해 약간의 불만을 가졌는데, 주된 문제는 제닝스의 형편없는 슛 감각이었습니다. 이번 시즌 초반, 팀의 뛰어난 성적 덕분에 외부의 의심의 목소리는 잠시 멈췄지만, 이러한 호경기는 오래가지 못했습니다. 팀의 성적이 점점 나빠지면서 서로 간의 갈등이 다시 부각되었고, 스퍼스와의 경기 전에 브랜든 제닝스는 훈련과 팀 행사에 불참한 이유로 벌금을 부과받았습니다.

브래들리 센터 경기장에는 더 이상 예전처럼 높은 관중 동원률이 없습니다. 팀의 성적이 부진하면서 팬들도 팀에 대한 인내심을 잃어가고 있습니다.

밀워키 벅스의 홈구장인 브래들리 센터는 꽃과 슬로건으로 가득한 공간이며, FOX TV, ESPN TV를 포함한 수십 개의 방송사가 이 경기를 생중계합니다.

벅스의 선발 라인업은 센터 앤드루 보거트, 파워 포워드 아이젠 일리야소바, 스몰 포워드 카를로스 델피노, 슈팅 가드 코리 마게티, 포인트 가드 브랜든 제닝스입니다.

앤드루 보거트는 훌륭한 센터 체격을 갖추고 있으며, 점프력과 속도도 뛰어나 현재 팀이 집중적으로 육성하고 있는 센터 유망주입니다. 그는 2006년 드래프트 1순위로 뽑힌 귀중한 인재입니다.

핏츠버그 피스톤스의 선발 5인은 센터 벤 월리스, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 안드레 이고달라, 슈팅 가드 트레이시 맥그레이디, 포인트 가드 주이입니다.

그렉 멘로는 리바운드를 쉽게 주이의 손에 넘겼고, 공이 주이의 손에 들어가는 순간, 눈앞에 검은 그림자가 스쳐 지나갔습니다. 검은 손이 번개처럼 자신의 품에 있던 공을 잡아챘고, 주이는 약간 놀라며 재빨리 공을 높이 들어 이번 강력한 스틸을 피했습니다.

주이는 쳐다보지도 않았습니다. 벅스 팀에서 이런 속도와 간단하면서도 효과적인 스틸 실력을 가진 사람은 브랜든 제닝스밖에 없기 때문입니다.

다행히 공은 자신에게 있었습니다. 만약 다른 사람이었다면 반응 속도가 조금만 느렸다면 공이 넘어갔을 것입니다.

기회를 잡아 브랜든 제닝스를 쉽게 제친 것은, 그의 키가 수비에서의 활약을 제한하기 때문입니다.

번개 같은 속도와 순식간의 스틸은 그가 수비에서 가장 자주 사용하고 가장 강력한 무기입니다. 하지만 스틸에 지나치게 의존하면 실수할 경우 쉽게 빠져나갈 수 있으며, 특히 주이와 같은 드리블 실력이 뛰어난 선수를 상대할 때 더욱 그렇습니다.

코리 마게티의 보조 수비에 직면한 주이는 편안한 미소를 지었습니다. 벅스 팀의 라인업 중에서 자신에게 진정한 위협이 될 수 있는 사람은 브랜든 제닝스 단 한 명뿐입니다.

주이가 뒤에서 패스를 보내자, 공은 교묘하게 우측 윙에 있는 매디의 손에 도달했고, 그는 쉽게 공을 바스켓 안으로 넣었다.
파이츠에서 매디는 점점 더 편안하게 경기를 풀어가고 있다. 이전 로켓츠에 있을 때는 자주 직접 나서서 강제로 슛을 해야 했지만, 점점 약해지는 체력 때문에 일대일 대결에서의 우위도 예전만큼 크지 않다.
하지만 지금 파이츠에서는 주이, 안드레 이고다라, 심지어 그렉 멘로까지도 집중적으로 마크해야 하는 선수들이다. 그는 자신이 잘하는 위치로 달려가기만 하면, 주이의 패스가 여러 가로막음을 뚫고 그의 손에 도달한다. 언론의 칭찬에 대해 그는 사실 잘 알고 있다. 자신의 현재 실력을 가장 잘 알고 있으며, 파이츠의 전술 체계가 자신의 능력을 최대한 끌어내주고 있다.
브랜든 제닝스는 드리블하면서 슛의 리듬을 조절해야 하는 선수이기 때문에, 경기 내내 상대적으로 볼 점유율이 필요하다.
팀 동료의 가드를 이용해 브랜든 제닝스는 빠르게 한쪽으로 이동한 뒤 3점 라인 밖에서 슛을 날렸다.
공은 공중에서 아름다운 곡선을 그리며 “쉬우우” 하는 소리와 함께 바스켓에 정확히 들어갔다.
“이 녀석, 오늘은 정말 감이 좋군!” 주이는 탄식을 금치 못했다.
빠르게 공을 반장으로 가져간 주이는 여전히 자신을 막고 있는 것이 브랜든 제닝스라는 것을 보고 눈빛에 진중함이 더해졌다.
주이는 속도를 높여 돌파한 뒤 가짜 슛에 이은 진짜 패스로 공을 내선의 그렉 멘로에게 전달했고, 그는 공을 받은 뒤 아이슨 일리야소바의 몸을 밀치고 한 손으로 덩크슛에 성공했다.
“파파파” 브랜든 제닝스의 드리블 리듬이 갑자기 빨라졌다. 그는 두 사람이 직접 맞붙으면 주이의 뛰어난 수비 능력, 빠른 반응 속도, 타고난 폭발력을 고려할 때 자신이 그의 수비를 뚫고 나가는 것은 그리 쉽지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 서로 사이에 거리가 있을 때만 시간 차를 만들어낼 수 있으며, 브랜든 제닝스는 자신의 첫 출발 속도에는 여전히 자신이 있었다.
완벽한 크로스오버로 볼을 교체하며, 마른 어깨로 계속해서 돌파 전 가짜 동작을 취했다. 주이는 정신을 고도로 집중하며 조금의 방심도 하지 않았다.
갑자기 브랜든 제닝스가 3점 라인 밖에서 돌파 점프슛을 날렸고, 주이는 반응하지 못한 채 손을 뻗어 막으려 했지만 브랜든 제닝스는 이미 공을 던져버렸다.
“쉬우우”, 또다시 주이에게는 귀에 거슬리는 소리였다.
브랜든 제닝스가 또 다른 3점슛에 성공하자, 홈 팬들은 즉시 귀가 멍해질 정도의 환호성을 터뜨렸다.
6:4, 빅히어로즈가 잠시 2점 차로 앞서고 있다.

주이는 그 자리에 멍하니 서서, 여전히 손을 들고 있는 브랜든 제닝스를 바라보며 얼굴에 놀란 표정을 지었다.
“이 녀석, 오늘 혹시 비아그라라도 먹은 건 아닌가?” 그렉 멘로가 주이 옆을 지나가며 그에게 말했다.
주이도 고개를 끄덕였다. 말로는 하지 않았지만, 그 역시 비슷한 생각을 하고 있었다.
벤 월리스에게서 백라인 서브를 받은 주이는 공을 들고 천천히 밀워키 팀의 하프코트 쪽으로 전진했다.
주이는 공을 들고 돌파한 뒤, 중앙에서 코트 아래로 파고드는 매디에게 결단력 있게 패스했지만, 매디의 레이업은 실패했고 앤드류 보거트가 디펜스 리바운드를 잡았다.
브랜든 제닝스는 앤드류 보거트의 패스를 받은 뒤, 계속 빠르게 질주하여 포틀랜드 팀의 하프코트 쪽으로 달려갔다. 포틀랜드 팀의 3점 라인 밖에 도착한 브랜든 제닝스는 한 번 시도해 보았지만, 주이는 움직이지 않았다. 그래서 브랜든 제닝스는 뛰어올라 다시 3점슛을 시도했다.
“쉬우우우!”
주이처럼 성격이 좋은 사람조차도 참지 못하고 한 마디를 내뱉었다.
“젠장!”
제312장 마침내 발작이 멈추다
브랜든 제닝스가 자신 앞에서 연달아 득점하는 것을 본 주이는, 아무리 성격이 좋아도 참지 못하고 욕설을 내뱉었다.
세 번의 3점슛, 즉 9점이었다. 순식간에 이 녀석은 자신 앞에서 9점을 얻어냈다. 이게 과연 슛으로 인해 사람들에게 비난받던 그 브랜든 제닝스인가?
주이는 세게 고개를 흔든 뒤 깊게 숨을 들이마시고, 그렉 멘로에게서 백라인 서브를 받았다. 밀워키 팀의 하프코트 쪽으로 전진하는 동안, 주이의 시선은 존 쿠스터와 잠시 마주쳤다.
존 쿠스터가 자신에게 고개를 끄덕이는 것을 본 주이는, 이제 반드시 대응해야 한다는 것을 깨달았다. 그렇지 않으면 자신을 믿어준 코치, 팀 동료들, 그리고 팬들에게 너무나도 미안할 것이었다.
“젠장, 너에게 교훈을 줘야겠어. 내가 HELLO KITTY라도 되는 줄 아나?” 주이는 마음속으로 중얼거렸다.
방향 전환, 또 방향 전환. 아이버슨의 대표적인 동작인 ‘버터플라이 킥’을 주이가 사용했다. 브랜든 제닝스도 당연히 이 ‘버터플라이 킥’을 알고 있었으며, 이 동작의 위력을 잘 아는 그는 이 녀석을 완전히 막는 것이 쉽지 않다는 것, 아니, 매우 어렵다는 것을 알고 있었다.
주이를 상대하는 가장 좋은 방법은 그의 돌파를 제한하고, 그와 다른 팀원들과의 연결을 끊는 것이었다.

파이츠와의 경기에 앞서 브랜든 제닝스는 충분한 준비를 해두었다. 지난번 파이츠와의 맞대결에서 브랜든 제닝스는 저우이 앞에서 완전히 밀렸다. 그래서 이번에는 그런 비극이 다시 반복되는 것을 용납하지 않았다. 엄청난 준비 덕분에 경기 시작 몇 분 만에 저우이 앞에서 연이어 득점할 수 있었다.
약간 숙인 자세도 브랜든 제닝스의 눈에는 마치 자신의 모든 동작이 통제되고 있는 것처럼 보였다.
저우이는 강자를 만날수록 더 강해지는 선수였다. 처음 코비를 만났을 때, 저우이는 코비와 맞붙어 괜찮은 모습을 보였지만 경기에서는 패배했다. 저우이에게 자신은 너무나도 연약하고 무력해 보였다.
이것이 그의 내면의 투지를 불러일으켰고, 두 번째로 코비를 만났을 때는 거의 퀸터블더블에 가까운 성적을 거두며 팀을 이끌고 레이커스를 대승시켰다.
저우이는 순식간에 스타트를 끊었으며, 눈 깜짝할 사이에 움직였다. 그 뛰어난 스타트 속도는 마치 번개처럼 브랜든 제닝스 앞을 스쳐 지나갔고, 그는 반응할 틈도 없이 저우이의 유령 같은 모습이 자신 옆을 지나가는 것을 보았다.
저우이는 급정거 점프슛을 날렸고, 공은 농구판에 부딪힌 뒤 바구니로 떨어졌다.
브랜든 제닝스는 저우이를 깊이 바라본 뒤 공을 잡고 공격을 조직했다.
저우이의 수비에 맞서 브랜든 제닝스도 속도를 활용했다. 크로스스텝으로 저우이를 반 걸음 정도 밀어냈다. 그의 마음속에는 엄청난 기쁨이 솟구쳤으며, 멋진 돌파를 할 때마다 마치 훌륭한 예술 작품을 완성한 것처럼 기분이 무척 좋았다. 특히 수비와 속도를 모두 갖춘 저우이 같은 선수를 상대할 때는 성취감이 더욱 컸다.
브랜든 제닝스의 돌파에 존 쿠스터는 불안해하며 자리에서 일어났다. 현재 밀워키 벅스 팀에서 그가 가장 우려하는 선수는 오직 브랜든 제닝스뿐이었다. 그의 날카로운 돌파는 누구도 간과할 수 없는 것이었다. 파이츠 팀에서 그의 속도를 따라갈 수 있는 선수는 저우이뿐이었지만, 두 사람이 처음 맞붙었을 때 저우이가 이렇게 쉽게 돌파당할 줄은 몰랐다.
눈앞의 바구니를 바라보며 브랜든 제닝스는 급정거 점프슛을 날렸고, 공은 재빨리 그의 손에서 빠져나갔다.
갑자기, 키가 큰 실루엣이 브랜든 제닝스의 뒤에서 재빨리 공중으로 솟구쳤다. 공이 그의 손에서 떠나는 순간, 검은 그림자가 공중에서 브랜든 제닝스를 단단히 감쌌다.
“파악!” 공은 때려져 더욱 빠른 속도로 경계선 밖으로 날아갔다.

브랜든 제닝스는 주이를 다시 한 번 깊이 쳐다본 뒤, 곡선형 천장 쪽으로 몸을 돌렸다.
이때 그의 마음은 매우 불안정했다. 그는 줄곧 주이의 속도를 우려했지만, 주이의 폭발력과 점프력이 자신의 상상을 뛰어넘을 줄은 몰랐다. 방금 전에 자신은 이미 주이보다 반 몸길이 앞서 있었는데도, 주이가 여전히 자신을 따라잡아 등 뒤에서 정말로 블록슛을 성공시켰던 것이다.
밀워키 벅스의 엣지볼이 빠르게 던져졌다. 이전 공격으로 이미 상당한 시간이 소모되었기 때문에, 공이 던져진 후에는 공격할 시간이 거의 남아 있지 않았다.
브랜든 제닝스는 공을 받자마자 3점슛을 시도했다. 하지만 주이는 이미 대비하고 있었고, 비록 공을 가로막지는 못했지만 브랜든 제닝스가 슛을 성공시키지 못하도록 충분했다.
역시 “쾅”하는 소리와 함께 브랜든 제닝스의 슛은 빗나갔다.
그렉 멘로는 아이슨 일리야소바를 압박해 리바운드를 잡았지만, 그렉 멘로가 리바운드를 잡는 순간 심판의 호각이 갑자기 울렸다.
심판은 기술 통계대를 향해 손짓을 했는데, 원래 아이슨 일리야소바가 리바운드를 빼앗을 때 그렉 멘로를 밀어서 리바운드 반칙을 저질렀던 것이다.
“이 계집애, 반칙해도 리바운드는 못 잡아!” 그렉 멘로가 작은 목소리로 중얼거렸다.
다행히 그의 목소리가 작아서, 만약 아이슨 일리야소바가 들었다면 아마 큰 싸움으로 번졌을 것이다.
포틀랜드 트레일블레이저스의 공격권.
주이는 공을 들고 돌파한 뒤, 안드레 이그달라에게 정확한 패스를 전달했고, 이그달라는 공을 받은 뒤 바닥선에서 점프슛을 성공시켰다.
9:8, 포틀랜드 트레일블레이저스는 여전히 1점 뒤처져 있었다.
“멋지다… 브랜든 제닝스가 돌파해… 지나갔어! 그렉 멘로의 블록을 맞으면서도 공중에서 슛을 성공시켰어!” 밀워키 벅스 현장의 DJ가 흥분해서 외쳤다.
주이는 브랜든 제닝스의 도발적인 시선을 무시하고, 제임스 포지와 간단한 스크린을 통해 공을 매디의 손에 쉽게 전달해 그의 원거리 슛이 성공하도록 했다.
주이는 한 걸음 뒤로 물러나 브랜든 제닝스의 위치를 막았다. 브랜든 제닝스는 멈출 수 없었고, 방금 전 주이를 우회하려 했지만 실패했다. 카를로스 델피노의 스크린 덕분에 돌파할 기회를 얻었지만, 주이가 기민하게 한 걸음 뒤로 물러나 그의 돌파 경로를 정확히 예측해 그의 돌파도 다시 실패로 끝났다.

시간이 조금씩 지나가는 것을 보며 브랜든 제닝스는 어쩔 수 없이 공을 넘겨주었다. 그는 가끔 정말 주이를 존경할 수밖에 없었다. 주이는 경기 중 항상 자신의 위치를 잘 파악하고, 일부러 자신을 드러내려 하지 않았다.
하지만 경기에서 그는 가장 중요한 역할을 했다. 수비는 많은 선수들이 기피하는 일이다. 수비에서는 멋진 활약을 보이기 어렵으며, 수비수의 능력은 스틸이나 블록의 수치로만 드러나는 것이 아니다. 예전 샌안토니오 스퍼스의 브루스 보웬처럼, 그의 선수 생활 동안 평균 블록과 스틸 수는 한 번도 1개를 넘어간 적이 없었지만, 그의 수비 실력을 부정할 수는 없었다.
전성기의 코비, 매디와 같은 슈퍼스타들도 보웬을 상대할 때 평소만큼 뛰어난 모습을 보이지 못했으며, 오히려 실망스러운 모습을 보였다.
주이의 수비 능력은 전반기에 이미 대부분의 사람들에게 인정받았다. 스틸이나 블록의 수치만으로는 선수의 수비 능력이 얼마나 뛰어난지를 판단할 수는 없지만, 이 수치들은 한 사람의 능력을 직관적으로 보여줄 수 있다.
평균 2.9회의 스틸과 1.2회의 블록, 주이의 수치가 조작된 것이라고 말할 수 있을까?
인사이드에서는 공격 기회가 없어 공은 다시 아웃사이드로 넘어갔다. 브랜든 제닝스는 답답해했다. 너희들에게 기회가 없으면 나에게도 없어. 그 젊은이는 계속 나를 따라다니고 있어.
시간이 계속 다가오는데 팀 동료들도 공간을 만들어주지 않았다. 브랜든 제닝스는 마음을 굳게 먹고 급정거 점프슛을 날렸다.
브랜든 제닝스의 슛 속도는 여전히 매우 빨라서 주이는 그의 슛을 막지 못했다. 하지만 주이의 방해로 인해 브랜든 제닝스의 슛은 또다시 빗나갔다.
안드레 이그달라는 높이 뛰어올라 디펜스 리바운드를 잡은 뒤 공을 주이에게 넘겼다. 브랜든 제닝스는 달려가 공을 가로채려 했지만, 주이는 자신의 손등을 그에게 내밀었다. 그래서 브랜든 제닝스는 주이의 손등에 맞았고, 이 장면은 당연히 심판의 눈에도 들어갔다. 하지만 심판은 판정을 내리지 않았고, 주이는 심판이 반칙을 선언하지 않자 미간을 살짝 찌푸렸다.
그러나 주이는 별다른 반응을 보이지 않았다. 결국 여기는 밀워키 벅스의 홈구장이었으니까.

“딸깍” 심판의 호각 소리가 울리자, 주이의 날카로운 돌파로 버스터스 팀의 수비선이 혼란에 빠졌다. 브랜든 제닝스의 밀착 수비도 그를 완전히 막지는 못했으며, 팰리컨스 팀의 다른 선수들의 방해 속에서 주이는 빠르게 돌파해 코트 안쪽으로 진입하여 앤드루 보구트의 반칙을 유발했다.
두 번 숨을 고른 뒤, 주이는 두 번의 자유투를 모두 성공적으로 넣었다.
주이의 연속 자유투 성공 횟수는 이미 역사적 기록을 경신했다. 기존 기록은 97회였지만, 현재 주이의 연속 자유투 성공 횟수는 223회에 달했으며, 방금 넣은 두 번을 더하면 총 225회가 된다. 이러한 기록은 다른 선수들이 도저히 따라올 수 없는 수준이다.
주이는 시즌 초에 NBA 경기에 적응하지 못해 자유투 성공률이 그다지 좋지 않았다. 하지만 점차 성적이 나아졌으며, 현재는 리그 전체에서 가장 높은 95.6%의 자유투 성공률을 기록하고 있다.
10:9, 팰리컨스 팀이 1점 차로 앞서나갔다.
버스터스 팀의 스콧 스카일스 감독은 팰리컨스 팀이 점차 경기 주도권을 잡자 급히 타임아웃을 요청했다.
“아, 그 녀석이 드디어 제정신으로 돌아왔군!” 주이 일행이 휴식 구역으로 돌아오자 윌 바이넘이 그들에게 말했다.
윌 바이넘의 말을 듣고 모두 미소를 지었다. 그들은 당연히 윌 바이넘이 누구를 말하는지 알고 있었다.
주이는 샹윈의 손에서 선수용 음료를 받아 크게 한 모금 마신 뒤 자리에 앉아 이 순간의 휴식을 즐겼다.
제313장 전반전 리드
타임아웃 시간이 끝난 후, 팰리컨스 팀은 매디로 제임스 포지를, 벤 고든으로 안드레 이그달라를, 찰리 비라누에바로 그렉 멘로를 교체했다.
한편 버스터스 팀에서는 크리스 더글라스 로버츠가 카를로스 델피노를, 존 살몬스가 코리 마게티를 교체했다.
경기가 다시 시작된 후, 버스터스 팀은 상황을 바꾸지 못했으며 오히려 이전보다 더 나쁜 모습을 보였다. 이전에는 수비가 그다지 좋지 않았지만 공격은 괜찮았다. 하지만 타임아웃이 끝난 후 버스터스 팀은 수비뿐만 아니라 공격까지 제대로 이루어지지 않아 팰리컨스 팀이 점수 차를 빠르게 벌렸다.
1쿼터 경기 시간이 5.3초 남았을 때, 팰리컨스 팀의 찰리 비라누에바는 3점선에서 두 걸음 떨어진 곳에서 마지막 순간에 3점슛을 성공시켰다. 그리고 타이머의 긴 소리와 함께 팰리컨스 팀은 29:21의 점수로 버스터스 팀을 8점 차로 앞세우며 1쿼터를 마쳤다.

존 쿠스터는 가볍게 손뼉을 치며 말했다. “방금 모두들 훌륭한 활약을 보여주었습니다. 밀워키 벅스의 반격을 성공적으로 억눌렀죠. 비록 경기 시작 직후 그들의 주전 포인트 가드인 브랜든 제닝스가 연속으로 3개의 3점슛을 성공시켜 일단 주도권을 잡았지만, 그건 문제가 아닙니다. 우리가 원하는 것은 오직 승리뿐입니다.” 밀워키 벅스가 1쿼터에 얻은 21점 중 12점은 브랜든 제닝스 혼자서 기록했지만, 어시스트 수치는 고작 1점에 불과했다.
저우이는 땀을 계속 닦으며 브랜든 제닝스의 엄청난 체력에 진심으로 감탄했다. 경기 시작부터 그는 거의 계속해서 코트를 누비며 여러 차례 순간적으로 속도를 내었지만, 그의 정신력은 여전히 매우 왕성했다. 그 가녀린 체구 속에 도대체 어떤 놀라운 에너지가 숨어 있는지 알 수 없었다.