제136장 흡혈귀의 사랑

배홍의 일을 처리한 후, 모두의 시선은 멍한 표정의 니콜라에게로 향했다.
“니콜라, 흡혈귀 백작. 얼마 전에 사냥꾼 조직의 한 소대를 전멸시키고 예펑의 동료 세 명을 학살했지. 그 후 우문졸의 유혹으로 귀시 학살 사건과 런던 고성 살인 사건에 연루되었어. 극심한 살인 본능을 가지고 있지!” 공허도장은 이 시기 동안 니콜라와 관련된 모든 사건들을 전부 이야기해 주었는데, 거의 모든 사건에서 니콜라가 약자들을 학살하는 모습이 나타났다.
“니콜라, 자신을 변호할 말이 있나?” 오도는 듣고 나서 미간을 찌푸렸다.
“없어!” 니콜라는 마침내 아무것도 없는 바닥에서 시선을 떼어 오도를 올려다보았다.
“자신을 변호하지 않으면 심판 결과가 매우 나쁠 수 있어!” 오도는 친절하게 경고했다.
니콜라는 그저 멍하니 오도를 바라보며 아무 말도 하지 않았다.
“그렇다면 예전 지구의 수련계에서 정한 관례대로 처리하도록 하자!” 공허도장은 니콜라가 여전히 소극적인 태도를 보이자 더 이상 시간을 낭비할 생각이 없었다.
“관례에 따르면, 이처럼 범죄가 극히 심각한 경우에는 보통 두 가지 처리 방식이 있어. 하나는 사형으로, 그가 다음 생에는 선한 사람이 되기를 바라는 것이고, 다른 하나는 그의 수련 능력을 박탈해 지구에서 늙어 죽도록 내버려 두는 것이지!” 공허도장은 현장에 있는 다른 사람들에게 설명했다. 비록 모두가 이런 규정에 대해 이미 들어본 적은 있었지만, 단지 들어본 정도에 불과했다.
“니콜라, 너는 선택할 권리가 있어! 이 두 가지 방법 중 하나를 골라야 해! 죽음이든 수련 능력 박탈이든!” 공허는 분명히 정신이 다른 곳에 있는 니콜라를 바라보았다.
“만약 제가 죽음을 선택한다면, 사형 집행자로 예펑을 선택해도 될까요?” 니콜라는 고개를 돌려 공허를 바라보았다.
“그건, 관례상 특별한 제한이 없어. 중요한 것은 예펑이 원하는지 여부야. 그가 원한다면 우리는 아무런 반대도 없고, 원하지 않는다면 다른 사람을 선택해야 해.” 공허는 자신 옆에 있는 예펑을 이상하다는 듯이 한 번 쳐다보았다.
“저는 받아들일 수 있습니다. 하지만 그 전에 당신이 저를 선택한 이유를 꼭 말해 주셔야 해요.” 예펑도 바로 거절하지 않았다. 그는 니콜라가 왜 이런 이상한 결정을 내렸는지 알고 싶었다.

“당신이 켈리 양의 유일한 친구이기 때문이에요. 켈리 양이 직접 손을 쓰게 하고 싶었지만, 자세히 생각해보니 그녀는 그런 일에 동의하지 않을 거예요! 그래서 당신밖에 선택할 수 없었죠!” 니콜라가 내놓은 이 이유는 예펑에게 더욱 기이하게 느껴졌다. “게다가, 당신은 나를 증오하죠. 내가 당신과 켈리 양의 친구를 죽였으니까요. 당신은 그 자리에 있던 모든 사람 중에서 나를 가장 죽이고 싶어 하는 사람이에요!”
“맞아요. 나는 한때 당신의 머리를 들고 윌리엄 일행을 기리러 갈 거라고 말했죠.” 예펑은 그 사실을 부인하지 않았다. “하지만 당신이 순순히 목을 내밀어 죽음을 받아들일 사람이라고는 생각하지 않아요.”
“알아요? 이 몇 날 동안, 나는 흡혈귀인 내 인생이 그 자체로 비극이라는 것을 깨달았어요!” 니콜라는 길게 한숨을 쉬었다.
“수백 년 전, 나와 드쿨라는 거의 동시에 백작으로 승격했어요. 정확히 말하자면, 나는 그보다 몇 초 먼저였죠. 하지만 드쿨라는 책에 기록되어 모두가 아는 인물이 되었고, 나는 이름조차 알려지지 않아 아무도 내 이름이나 이야기를 모르죠.”
“나는 화려한 세상을 떠돌며 수백 년을 보냈고, 마침내 어느 날 밤 내 마음을 움직이는 여자를 만났어요. 나는 그녀의 동료들을 죽이고 그녀를 가두었죠. 온갖 방법을 동원해도 그녀를 얻을 수 없었고, 그녀는 나와 한 마디도 하려 하지 않았어요…… 그 여자는 나중에 당신이 구해갔죠……”
“켈리 말인가요?” 예펑은 그의 말을 듣고 곧바로 그가 말하는 여자가 누구인지 알아차렸다.
“맞아요. 사실 처음에는 그녀에게 단지 호감이 있을 뿐이라고 생각했어요. 온갖 방법을 동원해 그녀를 손에 넣으려 했죠. 나는 그녀에게 강제로 행동하지 않았어요. 흡혈귀의 자존심 때문에 그러지 못한다고 생각했으며, 그녀가 진심으로 나에게 굴복하기를 원했죠. 하지만 최근 며칠 동안, 나는 그녀에게 강제로 행동하고 싶지 않은 이유가 그녀를 상처 주고 싶지 않기 때문이라는 것을 깨달았어요. 나는 그녀의 몸이 아니라 그녀의 마음을 원한다는 것을 알았죠.”
“이 몇 날 동안, 내가 이 세상에서 사라지게 될 것이라는 생각에 그녀만이 내 머릿속에 떠오르는 유일한 사람이에요. 내 머릿속은 온통 그녀의 모습으로 가득 차 있고, 심지어 꿈속에서도 그녀를 만나요……”
“그런 기분 알아요? 누군가를 사랑하지만 그 사람에게 행복을 줄 수 없고, 오히려 고통만 안겨주는 그런 기분 말이에요. 나는 정말 실패자예요……” 니콜라는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.

“그 후, 우문탁은 나에게丹약을 주어 상처를 치료해 주었고, 켈리를 얻도록 도와주겠다고 약속했다. 그로 인해 나는 고귀한 흡혈귀에서 그의 말에 따라 움직이는 인형이 되어버렸으며, 마치 좀비처럼 그의 마음대로 조종당했다. 게다가 나는 남아 있던 유일한 것, 즉 흡혈귀로서의 존엄성마저 완전히 잃어버렸다. 흡혈귀의 존엄성조차 지키지 못했으니, 더 이상 살아갈 이유를 찾을 수 없다… 내 인생은 마치 거대한 티테이블과 같아서, 그 위에는 크고 작은 온갖 불행들이 가득했다… 이렇게 끝나는 것도 괜찮다. 빨리 윤회에 들어가 새로운 삶을 시작하고 싶다…” 니콜라는 이미 완전히 절망에 빠져 있었으며, 살아갈 의지조차 잃어버렸다. 예펑은 죽음이 지금의 그에게는 진정한 해방일지도 모른다는 것을 알고 있었다.
“좋아, 네 부탁을 들어주지. 네 사형을 집행하겠다!” 니콜라의 이야기를 듣고 예펑은 고개를 끄덕였다. “더 바라는 것이 있나?”
“켈리 양을 마지막으로 한 번만 보고 싶습니다…” 니콜라는 예펑을 바라보았고, 그의 얼굴에 난처한 표정이 보이자 켈리가 자신을 다시 보고 싶어 하지 않을 것임을 알았다. “멀리서 한 번만 보면 됩니다. 그녀가 나와 대면하는 수치스러운 상황을 겪게 할 필요는 없습니다. 단 한 번만, 그녀가 잘 지내고 있는지 알고 싶을 뿐입니다…”
“좋아!” 니콜라가 그렇게 말했으니, 예펑도 이 요청을 거절할 수 없었다. 어차피 멀리서 한 번 보는 것에는 아무 문제가 없었다. 켈리가 니콜라를 보지 않는 한, 그녀가 받은 심리적 트라우마는 다시 불거지지 않을 것이다.
“지금 바로 출발합시다. 제가 그녀를 마지막으로 본 후에 당신이 저를 죽여주세요! 빨리 끝내는 게 좋습니다!” 니콜라는 다소 조급해 보였다.
예펑은 고개를 돌려 다른 사람들의 의견을 구했고, 용천 등은 그에게 고개를 끄덕이며 이 방법에 동의한다는 뜻을 보였다.
“좋아!” 예펑은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
……
예펑 일행이 사는 아파트 맞은편 건물에서 한 남자가 망원경을 들고 용월 일행이 있는 방을 주시하고 있었다. 망원경의 렌즈는 방 안의 여자들을 차례로 훑어보다가, 마침내 소파에 조용히 앉아 책을 읽고 있는 켈리에게로 고정되었다. 한참 후, 그 남자는 마침내 망원경을 내려놓고 뒤에 있는 예펑 일행을 향해 고개를 끄덕였다. “지금 처리해! 여기서 하면 돼!”
예펑은 천천히 그 남자 앞으로 걸어가, 용천 등의 시선 아래에서 오른손을 무시무시한 속도로 상대의 왼쪽 가슴 심장 부위를 관통했다. “평온히 쉬거라, 니콜라. 다음 생에는 착한 사람이 되어라!”
죽은 자의 영혼 흡수량: 1.
기여치: 13, 죄악치: 25397

교환 가능한 2단계 영역치: 25410점
예봉의 앞에 다시 한 번 그에게 어느 정도 익숙한 대화상자가 나타났다.