제135장 배홍의 선택

예펑 일행이 반응하기도 전에, 주먹만 한 크기의 원영 인형은 이미 숲속으로 도망쳐 사라졌다.
“그가 도망쳤어!” 예펑은 한숨을 내쉬며 말했다. “이제 원영체 상태로는 그를 찾기도 어렵겠군.”
“그냥 내버려 둬! 이런 상태로는 지구를 떠날 수도 없어. 전송진의 압력은 오직 원영기에 도달한 강자만이 견딜 수 있지. 원영체만으로는 산산조각 날 거야!” 공허는 이런 일에 그다지 신경 쓰지 않았다. “이렇게 도망치는 것을 선택함으로써 그의 수련 성과는 모두 망가졌어. 몸속의 경맥이 영력을 유도할 수 없고, 원영에 적합한 단전 같은 수련 환경도 없으니 원영체는 외부의 영력을 흡수할 수 없어. 자폭은 물론이고 말이야. 산선으로 전향하지 않는 한, 그는 결국 죽음을 기다리며 원영이 사라지고 그 위에 붙어 있던 의식도 허무로 돌아갈 뿐이야.”
“하지만 내가 분명히 그의 원영을 봉인했는데, 어떻게 그가 자폭하고 도망칠 수 있었지?” 오도가 자신의 의문을 제기했다.
우문탁의 몸을 검사하던 예펑은 갑자기 그의 복부 상처에서 부드러운 물체를 발견했다. 그는 그 물체를 우문탁의 단전에서 꺼내며 말했다. “내 생각에, 네 봉인이 왜 효과를 잃었는지 알 것 같아.”
“이 원영은 대체 어디서 온 거지?” 주변 사람들이 궁금해하며 쳐다보았다. 예펑의 손에는 또 다른 주먹만 한 크기의 원영이 있었다. 이 원영은 이미 의식이 없었으며 눈을 꼭 감고 있었고, 온몸이 금색 덩굴로 감겨 있었다. 분명 이 덩굴이 바로 오도의 봉인이 실체화된 형태였다.
“그에게는 두 개의 원영이 있어!” 예펑이 정확한 결론을 내렸다. “이게 네가 봉인한 것이고, 그가 도망친 것은 봉인되지 않은 것이야!”
“생각지도 못했어. 내 일시적인 부주의로 모두가 위험에 처할 뻔했어!” 오도는 미안한 표정을 지었다.
“대사님, 자책하지 마세요. 아무도 그에게 두 개의 원영이 있다는 걸 예상하지 못했어요. 그러니 그를 봉인하는 일은 누가 하든 결과는 같을 거예요!” 예펑이 위로하며 말했다. “게다가 이제 위기는 해결되었고, 모두 무사해요.”
“예펑의 말이 맞아!” 공허도 오도에게 고개를 끄덕이며 니콜라와 배홍을 바라보았다. “게다가 오늘의 심판은 아직 끝나지 않았어. 우리는 지금 이 일을 마무리해야 해.”
계곡 속에서 사람들은 다시 모여 앉아 방금 전의 심판을 계속했다.

“먼저 배홍에 대해 이야기하자. 그는 우문탁의 가장 초기 공범으로, 처음부터 우문탁의 모든 음모를 알고 있었음에도 막지 않았을 뿐만 아니라 일부 행동에도 가담했다.” 공허도장은 모두가 자리에 앉은 뒤 배홍을 바라보며 말했다. “하지만 그는 제때에 반성하여 우리가 다른 두 사람을 체포하는 데 협력했으니 공로가 있다. 여러분, 그를 어떻게 처리해야 할지 의견을 말해보세요!”
“도장님, 제 의견부터 말씀드리겠습니다!” 예봉이 가장 먼저 입을 열었다. “배홍의 본성은 나쁘지 않습니다. 그는 지구상에서 현재 가장 나이가 많은 수진자입니다. 그는 이 자리에 있는 사람들 중에서 가장 오랜 경력을 가졌습니다. 게다가 이 자리에 있는 대부분의 사람들도 알고 있듯이, 그에게 남은 수명은 3천 년 중 단 28년뿐입니다. 이번 일은 일시적인 사욕에 의한 것이라고 할 수 있습니다. 여러분, 3천 년의 세월 동안 그가 저지른 잘못은 이것뿐입니다. 완벽한 사람은 없으며, 누구도 평생 잘못을 저지르지 않을 수는 없습니다! 물론 그의 이번 실수는 나쁜 영향을 미쳤습니다. H시의 귀시 대학살로 많은 사람들이 가족과 친구를 잃었으며, 아마도 그들은 앞으로 오랜 시간 동안 고통 속에서 살아가야 할 것입니다. 하지만 저는 여러분이 그에게 개과천선할 기회를 주시기를 바랍니다. 그를 죽이거나 파괴하는 것은 그가 개과천선하는 것보다 훨씬 의미가 없습니다.”
이 자리에 있던 사람들은 예봉의 말을 듣고 모두 침묵을 지켰고, 배홍은 감사한 표정으로 예봉을 바라보았다.
“그는 이미 도살도를 내려놓고 실제 행동으로 자신의 입장을 보여주었으니, 분명히 반성하고 있습니다.” 옆에 있던 오도가 가장 먼저 예봉의 의견에 동의했다. “예봉, 그를 어떻게 처리하는 것이 좋다고 생각하나요? 제안을 해보세요. 모두가 그것이 실현 가능한지 살펴볼 수 있도록 말입니다. 저는 약간의 처벌로 큰 교훈을 주는 것이 필요하다고 생각합니다.”
“저는 처벌이 목적이 아니라 예방의 역할을 하는 것이라고 생각합니다. 그가 이미 반성했으니 처벌의 의미는 그리 크지 않습니다. 저는 원래 우리가 지구를 떠나기 전에 전송진을 통해 우리의 감독 하에 그를 보내버리려 했습니다. 그렇게 하면 앞으로 그가 무엇을 하든 지구상의 다른 사람들에게 해를 끼치지 못할 것입니다.” 예봉은 자신의 계획을 말했다.
“예봉 동생, 그건 처벌이라고 할 수 없지 않나요? 지구를 떠나는 것이 바로 그가 원하는 결과가 아닌가요? 그건 오히려 그에게 보상하는 것이라고 할 수 있습니다!” 옆에서 곧바로 반대 의견이 나왔다.

“이렇게 하는 게 어떨까? 그를 100년 동안 엽봉 곁에서 따르게 하는 것이다. 100년 동안 그는 반드시 엽봉의 지시를 따라야 하며, 그렇게 함으로써 엽봉은 그의 행동을 감시할 수 있고, 그 역시 자신의 잘못을 행동으로 바로잡으며 늘 자신의 행동을 반성할 수 있을 것이다.” 공허도장이 이런 다소 이상하게 들리는 제안을 했다.
“이거 괜찮은 것 같군. 100년이라는 시간은 길지도 짧지도 않지만, 반성하기에는 충분할 것이다. 일종의 수양 과정이라고 할 수 있지!” 옆에 있던 오도도 고개를 끄덕였다.
오도가 그렇게 말하자 다른 사람들도 더 이상 반대 의견을 내지 않았다.
“배홍, 내가 이런 제안을 하는 것은 너를 모욕하려는 것이 아니다. 나이로 따지면 너는 나와 오도 둘 다의 선배라고 할 수도 있다.” 공허는 표정이 변덕스러운 배홍을 향해 말했다. “방금 오도가 말했듯이, 이것은 수양 과정이다. 100년을 견뎌낸다면 네 마음가짐과 수련 수준이 크게 향상될 것이며, 그 점은 너도 분명 알고 있을 것이다. 거의 3천 년 동안 너는 항상 정상에 있었으며, 비록 실력이 가장 강한 것은 아니었지만 지구상의 다른 원영기 강자들도 너를 보면 ‘형님’이라고 불렀다. 바로 그 때문에 너는 자신의 방향을 잃고 외부의 유혹에 현혹되어 잘못된 일을 저지른 것이다. 이 100년은 힘들 수 있지만, 이런 시련을 거치지 않으면 앞으로도 다른 유혹들로 인해 같은 실수를 반복할 수밖에 없다!”
“우리의 제안을 받아들일 의향이 있나? 엽봉에 대해서도 알고 있겠지만, 그는 결코 남의 위기를 이용하는 사람이 아니며, 일부러 너를 당황하게 할 일을 하지 않을 것이다. 게다가 여기 있는 모든 사람들 중에서 그는 가장 어리지만 잠재력이 엄청나다. 그의 곁에 있으면 너에게 분명 도움이 될 것이다.” 공허의 말이 끝나자 모두가 배홍을 바라보며 그의 답변을 기다렸다.
“받아들이겠습니다!” 배홍은 깊게 숨을 들이마신 뒤 공허에게 고개를 끄덕였다.