제137장 엽봉의 출신

일련의 사건들이 모두 끝나자, 엽봉 일행의 삶도 마침내 정상으로 돌아왔다.
그러나 엽봉은 고민에 빠졌다. 왜냐하면 오도 등은 그가 니콜라를 처형한 후 중급 영정에 대해 물어보았기 때문이다.
엽봉이 2단계 영역값 1만에 해당하는 중급 영정을 그냥 두 개나 주어버릴 리는 없었다. 그는 간신히 5만 이상의 2단계 영역값을 모았으며, 진정한 수련자들의 세계에 가면 영역값이 부족할 경우 얼마나 힘들어질지 충분히 상상할 수 있었다.
그래서 그는 오도 등에게 자신이 중급 영정을 가지고 있다고 말한 것은 구할 방법이 있어서였지, 실제로 가지고 다니는 것은 아니라고 말했다. 그는 지금 모두가 실존한다고 믿는 그 신비한 강자와 연락을 취해 그에게서 중급 영정을 얻어야 했다.
오도 일행은 별로 의심하지 않았다. 엽봉에게는 실제로 물건을 보관할 수 있는 것이 전혀 없었기 때문이다. 중급 영정은 특별한 용기 없이 보관하면 그 엄청난 에너지 때문에 쉽게 발각될 것이다.
오직 용천만이 그 소위 신비한 강자가 사실은 엽봉이 지어낸 것임을 알고 있었지만, 그 역시 엽봉을 폭로하지는 않았다. 그는 단지 엽봉이 이번 일을 어떻게 처리할지 궁금할 뿐이었다.
“소봉, 벌써 사흘이 지났어. 중급 영정 문제는 해결됐어?” 용천은 계속 엽봉 뒤를 따라다니는 배홍을 겨우 떼어내고 다가왔다. “넌 전에 오도들에게 며칠 안에 그 신비한 강자와 연락해서 중급 영정을 얻어오겠다고 했잖아.”
“잠시 조용히 있게 해줄래? 매일 이런 질문을 하지 말아줘.” 엽봉은 짜증스럽게 말했다. 그는 지금 오도 일행이 이 두 개의 중급 영정을 얻기 위해 어떤 대가를 치러야 할지 고민하고 있었다. 가격이 너무 낮으면 손해이고, 너무 높으면 오도 일행이 감당하지 못할까 봐 걱정되었다. 동시에 그는 오도 일행과 함께 지구를 떠나야 할지도 고민하고 있었다.
“어쩔 수 없어. 오도들이 매일 전화해서 네 진척 상황을 묻거든. 네가 며칠 동안 멍하니 있었다고 말할 수는 없잖아!” 용천은 자신과는 상관없다는 듯 태도를 보였다.
“나는 며칠 동안 오도들과 함께 지구를 떠날지 고민하며 계속 고민하고 있어.” 엽봉은 고개를 들어 용천을 바라보며 말했다. “너도 그들과 함께 떠날 거야?”
“나는 갈 수 없어. 아버지와 여동생이 있어. 그들을 버리고 갈 수는 없어. 그들과 함께 떠나야 해!” 용천은 단호하게 고개를 저으며 웃었다.

예펑은 잠시 멍해졌다. “그럼 나도 떠나지 않을게. 켈리에게 그녀를 잘 돌보겠다고 약속했으니까…”
“켈리는 나에게 맡겨!” 용천의 표정은 분명 농담이 아니었다. “한 사람 더 있든 적든 나에게는 별 차이가 없어. 어차피 그들도 성인이니 돌보기 어렵지 않아. 게다가 나에게는 시간을 보낼 제황바도 있고… 너는 나와 달라, 여기 남을 필요가 없어…”
“하지만…” 예펑은 당장 반박할 말을 생각해내지 못했다.
“소펑, 떠나기 전에 혈액 샘플을 남겨!” 용천은 예펑의 어깨를 두드렸다. “그리고 네 어린 시절 사진과 지금의 사진도 몇 장 줘.”
“무엇을 하려는 거야?” 예펑은 의아해했다.
“어차피 나는 여기서 오랫동안 머물 거야. 대부분의 시간이 비어 있으니 네 부모를 찾아주는 것도 괜찮겠지. 만약 정말로 그들을 찾는다면, 그들을 데리고 지구를 떠날 거야.” 용천은 예펑이 이런 반응을 보일 것을 이미 예상한 듯, 미소를 지으며 그를 바라보았다.
예펑의 얼굴에는 놀라움이 가득했고, 감추지 못할 기쁨도 잠시 스쳐 지나갔다. “괜히 수고하지 마세요. 찾을 수 있는 단서가 전혀 없어요. 제 몸에는 모반도 없고, 누군가 남긴 식별 가능한 물건도 없어요. 갓 태어난 아기들은 다 비슷한 모습이잖아요. 사진이 있어도 소용없어요. 게다가 제 지금 모습도 여러 번 영력으로 정화한 후의 모습이에요.”
“너는 정월 초하루에 고아원 입구에서 발견된 거지? 고아원의 이름도 단서가 아닌가?” 용천은 오히려 자신감에 차 있었다.
예펑은 잠시 침묵하다가 고개를 들었다. “모르겠어요. 선천적 유전병도 없는 건강한 남자 아기가 왜 부모에게 버림받았는지… 저는 그 이유를 알아내기 위해 많은 시간을 보냈지만, 타당한 답을 찾지 못했어요. 그들은 저를 버린 후에도 저를 찾으려고 생각조차 하지 않았어요… 저는 매년 한 번씩 고아원에 가는데, 원장님은 누군가 고아원에 와서 저를 찾았다는 말을 한 적이 없어요… 벌써 20년이나 지났는데…”
“너는 버림받은 게 아니야. 아무도 너를 버리지 않아! 그들이 그렇게 한 데에는 분명한 이유가 있어. 믿어줘, 내가 너를 위해 그들을 찾아낼 거야. 그때 직접 너에게 설명하게 할 거야.” 용천은 예펑이 이런 모습을 보인 적이 없어 그저 이렇게 위로의 말만 할 수 있었다.
“괜찮아요, 저는 괜찮아요…” 예펑은 용천에게 손을 흔들며 말했다. “오도와 다른 사람들을 내일 보내주세요!”
말을 마친 후, 그는 재빨리 아파트를 떠났다.
……

허역 속에서, 예펑은 손에 중급 영정 두 개를 만지작거리고 있었다. 이것들은 그가 방금 2만 2단계 영역치를 주고 구입한 것이었다.
“에드, 내가 이걸 어떤 가격에 팔면 좋을까?” 예펑은 선반에 기대어 바닥에 앉아 소설을 읽고 있던 에드에게 물었다.
“뭐라고?” 에드는 다소 정신이 팔린 채 고개를 들었다. 그는 그 순간 온전히 소설에 빠져 있었다.
“오도 일행은 전송진에 설치할 중급 영정 두 개가 필요해. 그래야 모두가 지구를 떠날 수 있어.” 예펑은 사정을 설명했다.
“그건 지구에서는 귀한 물건이잖아! 조금 더 비싸게 팔 수 있어! 아니면 중급 영정 하나에 하급 영정 백 개로 바꾸는 거야! 그렇게 하면 두 개로 18만 영역치를 순수하게 벌 수 있어!” 에드는 고개를 들어 예펑을 한 번 쳐다본 뒤 그렇게 말하고는 다시 고개를 숙여 자신의 소설을 읽었다.
“인정해야 해, 넌 상인으로서의 재능이 있어!” 예펑은 할 말을 잃었다. 보통 중급 영정에 담긴 에너지는 하급 영정의 10배이며, 가격도 하급 영정의 10배는 되지만 이렇게까지 극단적이지는 않다. 예펑의 추측에 따르면, 진짜 수련자들의 시장에서는 하급 영정 15개면 중급 영정 하나를 살 수 있을 것이다. 하지만 이런 물건은 지구에서는 거의 나타나지 않아서 예펑은 정확한 비율을 알 수 없었다.
“잊지 마, 나도 한때 허역의 인가자였어. 이런 기회는 절대 놓치지 않아. 귀한 물건은 차액을 벌기에 가장 좋은 것이야. 이 말은 허역 인가자들에게는 진리야! 항상 기억해 둬야 해!” 에드는 자신의 과한 요구가 부적절하다고 생각하지 않았다.
“하지만 그들은 다 아는 사람들이야. 친구라고는 할 수 없지만…” 예펑은 정말로 이런 일을 하는 게 어렵다고 느꼈다.
“그럼 네 마음대로 해. 네가 손해를 보든 그들이 손해를 보든 선택은 네 몫이야. 난 그저 합리적인 조언을 해줄 뿐이야!” 에드는 이번에는 고개조차 들지 않았다. 그의 손에 들린 두꺼운 소설이 그의 얼굴을 완전히 가려서 예펑은 그가 이 말을 할 때의 표정을 볼 수 없었다.
“좋아, 그럼 하급 영정 30개로 하나를 사자! 조금이라도 더 벌자. 너무 과하면 안 돼. 앞으로 수련계에서 그들을 다시 만날 수도 있으니까.” 예펑은 어쩔 수 없이 고개를 저었다. “안 되면 신비한 강자에게 떠넘기면 돼. 그들이 나중에 가격이 비싸다는 걸 알아도 나를 탓하지는 않을 거야.”