제96장

3쿼터 경기에서 팰리컨스는 다시 그렉 멘로를 투입했으며, 2쿼터 동안 많은 체력을 소모한 타이샨 프린스와 매디도 각각 베테랑 제임스 포지와 윌 바이넘과 교체되어 마지막 전투를 위한 체력을 비축했다.
한편, 셀틱스의 라잔 론도도 다시 경기장에 복귀했으며, 그가 맞붙게 될 상대는 바로 주이였다!
“흐, 또 네가 나를 막는구나, 주!” 라잔 론도는 주이를 똑바로 바라보며 가볍게 웃었다. “아직도 우리 사이의 격차를 깨닫지 못한 건가? 지금의 넌 절대 나를 막을 수 없어.”
“나와 너 사이에는 분명히 격차가 있고, 그것도 상당히 크지! 하지만…” 그때 라잔 론도가 공을 잡았고, 주이도 양팔을 벌려 방어 자세를 취했다. “나는 결코 물러서지 않을 거야! 용감하게 너와 맞서야만 우리 사이의 격차를 조금씩 줄일 수 있어! 만약 내가 너와 맞서지 않는다면, 우리 사이에는 영원히 격차가 존재할 거야! 실력이든 심리적으로든! 그러니, 가자! 라잔 론도, 네 가장 강력한 실력을 모두 발휘해봐! 나는 절대 네가 쉽게 나를 지나가도록 내버려두지 않을 거야!”
라잔 론도는 침묵하며 주이의 단호한 눈빛을 똑바로 바라보았다.
“흐, 원래 우리 사이의 격차가 무엇인지 정말로 이해한 모양이군. 처음에는 네가 억지로 나와 싸우는 줄 알았어. 흐, 정말 잘했어, 아주 훌륭해! 격차를 줄이는 방법을 알았다면, 우리 사이의 격차가 도대체 얼마나 큰지 알려줄게!”
라잔 론도의 몸이 갑자기 움직였고, 예고 없이 주이의 오른쪽에서 그의 방어를 쉽게 뚫고 팰리컨스의 인사이드로 돌진했다. 그의 속도와 동작은 너무나 완벽해서 주이는 반응할 기회조차 갖지 못했다!
주이는 눈을 크게 뜨고 눈앞의 상황을 믿을 수 없었다. 방금 전까지만 해도 라잔 론도가 왼쪽으로 돌진하는 것을 봤는데, 어떻게 자신의 오른쪽을 지나간 걸까? 도대체 무슨 일이지?
주이는 본능적으로 고개를 돌려 라잔 론도를 바라보았고, 그가 본 것은 파울라인 오른쪽에서 급정거한 뒤 뛰어올라 공을 바스켓 쪽으로 던지는, 셀틱스의 9번 녹색 유니폼을 입은 그의 비상하는 뒷모습이었다!
“쉬우욱!” 깔끔하고 정확한 중거리 슛이 그대로 골에 들어갔다.
56:54, 양 팀의 점수 차는 2점이었다.
라잔 론도는 땅에 내려선 뒤 가볍게 손을 흔들고는 곧바로 백코트로 달려갔다. 물론, 멍한 표정의 주이 옆을 지나갈 때 그는 차갑게 코웃음을 쳤다.

“내가 왜 이렇게 쉽게 널 제쳤는지 이상하지? 말해줄게! 이게 바로 나와 너 사이의 차이야. 내가 어떻게 널 제쳤는지는 네가 스스로 천천히 알아내도록 해! 헤헤…” 그 말을 마친 라잔 론도는 가벼운 미소를 지으며 팀 동료들과 함께 후방으로 돌아갔다.
주이는 라잔 론도의 뒷모습을 조용히 바라보며 방금 있었던 일에 대해 계속 고민했지만, 결국 답을 찾지 못했다.
제임스 포지가 서브를 하고 공을 주이에게 건넨 뒤, 재빨리 주이 곁으로 다가가 말했다. “너무 많이 생각하지 마! 지금은 경기 중이야. 너와 그 사이의 차이는 생각만으로는 메울 수 없어. 귀중한 경험이 필요해.”
주이는 그 말을 듣고 조용히 고개를 끄덕이며 공을 들고 대담하게 전방으로 달려갔다.
라잔 론도와의 차이는 분명히 존재했으며, 단지 머리만으로는 해소할 수 없는 차이였다! 경험과 성장이야말로 그러한 차이를 메우는 가장 큰 보장이었다. 하지만 경기를 통해 얻은 경험도 예상치 못한 효과를 낼 수 있었다.
주이는 공을 내선으로 던졌고, 그렉 멘로가 공을 받아 제임스 포지에게 전달한 뒤, 제임스 포지를 위해 스크린을 만들어주었다. 제임스 포지는 중거리 점프슛에 성공했다.
라잔 론도는 공을 들고 공격했으며, 주이의 수비를 마주하고는 차가운 웃음을 지으며 속도를 최대로 높인 뒤 크로스 스텝으로 주이 옆을 지나 피스톤스 팀의 반칙 구역으로 돌진해 레이업에 성공했다.
피스톤스 팀이 공격하며 그렉 멘로가 가넷을 상대로 1대1을 시도했지만 가넷에게 막혔다. 사무엘 델럼포트가 공격 리바운드를 잡고 추가 득점을 시도했지만 실패했으며, 폴 피어스가 수비 리바운드를 잡았다.
공수 교대 후, 레이 앨런의 3점 슛도 빗나갔고, 주이가 수비 리바운드를 잡았다.
주이는 그렉 멘로에게 어시스트를 해주어 둘이 함께 멋진 공중 패스 플레이를 선보였다.
라잔 론도는 가넷에게 정교한 패스를 해주어 그가 파울 라인 근처에서 점프슛에 성공하도록 도왔다.
주이는 돌파하여 공을 제임스 포지에게 전달했고, 제임스 포지는 3점 라인 바깥 왼쪽 45도 각도에서 슛에 성공했다.
폴 피어스는 3점 라인 바깥에서 제임스 포지에게 파울을 유도해 3번의 자유투 중 2번을 성공시켰다.
주이는 공을 들고 돌파한 뒤 제임스 포지에게 정교한 패스를 전달했다. 라잔 론도는 주이를 수비하는 것을 포기하고 제임스 포지를 막으러 갔지만, 주이는 이때 스스로 득점을 선택했다. 그는 그렉 멘로의 스크린을 이용해 쉽게 3점 슛에 성공했다.

공을 들고 전방으로 나아간 주이는 라잔 론도의 수비를 받으며 연속적으로 크로스오버 드리블을 선보였고, 갑자기 또 다른 크로스오버로 라잔 론도를 따돌렸다. 하지만 그가 레이업을 준비하는 순간, 커다란 손이 내려왔고, 주이의 눈에는 날카로운 빛이 스쳤다. 공은 높은 위치에 있던 제임스 포지의 손에 들어갔고, 제임스 포지는 공을 받자마자 바로 점프슛을 날려 공을 넣었다.
주이와 제임스 포지는 악수를 나눈 뒤 재빨리 뒤로 물러나 수비에 나섰다.
라잔 론도가 공을 잡고 케빈 가넷에게 넘겼다. 케빈 가넷은 그렉 멘로를 상대로 등을 돌린 채 두 번의 돌파 후 백투백 점프슛으로 이 공격을 마무리지었다.
다시 주이가 공을 잡고 3점 라인 밖으로 나갔다. 주이는 갑자기 공을 바스켓 위로 던졌다. 이미 바스켓 아래에서 기다리고 있던 그렉 멘로가 케빈 가넷을 밀어내고 뛰어올라 공을 잡은 뒤 양손으로 덩크슛을 성공시켰다.
“정말 멋진 공중 패스!” 벤치에서 매디가 흥분하여 말했다.
폴 피어스는 라잔 론도의 멋진 패스를 받아 3점 라인 밖에서 점프슛을 날려 성공시켰다.
윌 베이너름은 움직임을 활용해 그렉 멘로의 무공격 가드맨 플레이를 이용해 왼쪽 45도 각도의 3점 라인 1걸음 앞까지 이동했고, 주이는 손을 뒤집어 즉시 패스를 보냈다.
윌 베이너름은 공을 받자마자 바로 점프슛을 날렸고, 셀틱스 선수들이 반응하기도 전에 공은 이미 바스켓 안으로 들어갔다.
윌 베이너름은 흥분하여 소리를 지르며 주이와 악수를 나눈 뒤 다시 수비에 나섰다.
셀틱스의 케빈 가넷이 공을 패스했고, 라잔 론도가 공을 받았다.
라잔 론도는 공을 천천히 전방으로 드리블해 가다가 전방에 도착하자마자 공을 폴 피어스에게 넘겼다.
폴 피어스를 수비하던 것은 제임스 포지였고, 폴 피어스가 돌파할 때마다 제임스 포지는 계속 뒤로 물러나며 그의 돌파 경로를 차단하려 했다.
갑자기 폴 피어스가 패스를 보내 공은 반대편의 레이 앨런의 손에 들어갔다. 레이 앨런은 공을 받자마자 바로 슛을 날렸고, 그 속도는 매우 빨라 윌 베이너름은 전혀 반응할 수 없었다.
하지만 레이 앨런의 이 슛은 성공하지 못했다. 공은 바스켓 안에서 몇 바퀴 돌더니 튕겨 나왔고, 그렉 멘로가 디펜시브 리바운드를 잡았다.
파이츠 측에서는 주이가 돌파해 레이업을 성공시켰다.
라잔 론도의 3점슛은 빗나갔고, 케빈 가넷의 보충 레이업이 성공했다.
주이는 골대 위에서 공격을 조율하며 그렉 멘로에게 멋진 패스를 보내 그의 역손 덩크슛이 성공했다.

폴 피어스의 중거리 슛은 빗나갔고, 그렉 멘로가 셀틱스 선수들의 머리 위에서 공을 가로챘습니다. 모든 이들의 시선이 리바운드에 집중된 사이, 주이는 이미 기회를 잡고 하프타임에 내려갔습니다. 그렉 멘로의 긴 패스로 공은 재빨리 반쪽 코트를 가로질러 주이의 손에 정확히 도달했습니다. 이어 주이는 가볍고 우아한 레이업으로 공을 넣으며 2점을 더 얻었습니다.
경기에서 파이츠는 주이의 리더십 아래 전방위로 공격을 펼쳐 셀틱스를 그들의 폭풍 같은 공격과 적극적인 수비로 완전히 압도했습니다. 셀틱스의 라잔 론도와 폴 피어스가 괜찮은 활약을 펼쳤지만, 전체적인 경기력 부족으로 인해 셀틱스는 계속해서 열세에 처할 수밖에 없었습니다.