제95장

두 번째 쿼터 경기에서 존 쿠스터는 매디와 저우이를 함께 쉬게 하지 않았다. 왜냐하면 이 두 사람은 피스톤스 팀의 전체적인 전략 수립 능력이 가장 뛰어난 인물들이었기 때문에, 절대로 둘 다 동시에 쉬어서는 안 되었다.
베테랑 기본급으로 피스톤스 팀에 합류한 이후, 매디는 점점 저조한 모습을 보이며 더 이상 슈퍼스타라고 자처하지 않았다. 그는 항상 조력자로서 저우이를 도와 팀을 이끌었으며, 특히 체력을 대부분 회복한 후에는 제3자의 입장에서 팀을 도왔다. 이로 인해 그의 지위는 이전과 달라졌지만, 팀의 성적은 계속 상승하여 단숨에 리그 1위에 올랐다!
바로 이런 이유로 매디는 자신의 이전 결정을 더욱 확고히 했다. 그는 자신이 굳이 팀의 핵심이 되려고 애쓸 필요가 없다는 것을 깨달았다. 그가 해야 할 일은 단지 팀이 승리할 수 있도록 돕는 것뿐이었으며, 팀이 위기에 처했을 때 나서서 모두를 도와 위기를 극복시키는 것이었다! 오직 이런 방식으로만 팀이 챔피언십 우승의 희망을 가질 수 있었다.
매디는 스코어보드의 점수를 확인한 후, 잠에서 막 깬 듯한 흐릿한 눈빛에서 희미한 차가운 빛이 번쩍였다. 그는 이제 자신이 나서야 할 때라는 것을 알고 있었다.
매디가 뉴욕 닉스와 피스톤스 팀에 합류한 이후, 감독은 그를 종종 조직 가드 포지션에 배치했다. 매디가 하프코트를 지나자, 워언 웨이버가 즉시 그의 앞을 가로막았다.
워언 웨이버는 두 팔을 벌리고 체중을 낮추며 수비 준비를 했다.
매디는 조심스럽게 드리블을 하며 3점 라인 바깥 오른쪽 45도 각도 지점까지 가서 멈춰 섰다. 그는 오른손으로 리듬감 있게 공을 조종했지만, 공격도 하지 않고 패스도 하지 않은 채 워언 웨이버와 대치했다.
시간은 점점 흘러갔지만 매디는 아무런 움직임도 보이지 않았고, 그를 수비하는 워언 웨이버도 그의 공을 가로채려는 의도를 보이지 않았다. 경기는 교착 상태에 빠졌다.
24초 공격 제한 시간이 다가오자 피스톤스 팀 팬들의 심박수도 점점 빨라졌다. 그들은 매디가 빨리 이번 공격을 완료하고, 완벽하게 공격을 마무리하기를 바랐다! 하지만 팬들은 초조해했음에도 누구도 크게 소리치지 못했다. 왜냐하면 그들은 자신의 목소리가 매디에게 영향을 줄까 봐 두려워했기 때문이다!
저우이는 매디와 워언 웨이버 두 사람을 주의 깊게 관찰하며 그들의 모든 움직임과 변화를 눈에 담아 두 사람의 동향을 세심하게 살펴보았다.

매디의 드리블 속도가 갑자기 빨라졌고, 24초 공격 시간이 5초 남았을 때 매디가 마침내 움직였다. 매디는 갑자기 왼쪽으로 돌파하더니 곧바로 방향을 바꿔 허리를 낮춘 채 웨인 웨이버의 오른쪽에서 내선으로 파고들어 바닥선을 따라 직접 프리스로우 구역으로 들어갔다.
라잔 론도는 매디를 따라가려 했지만, 그가 겨우 두 걸음을 내딛었을 때 베테랑 사무엘 달럼포트가 그의 길을 막았다. 필라델피아의 벤치 센터인 사무엘 달럼포트는 자신의 체격을 이용해 론도를 묶어두어 매디를 방해하지 못하게 했다!
가장 골치 아픈 상대를 잃은 매디는 속도를 높여 셀틱스의 프리스로우 구역으로 돌진했고, 바스켓 아래에 발을 들이자마자 갑자기 점프하여 공을 높이 들어 올렸다. 마치 앞에 있는 셀틱스의 센터 켄드릭 파킨스가 투명한 것처럼 보였다.
켄드릭 파킨스는 매디보다 먼저 프리스로우 구역으로 돌아와 두 손을 높이 들어 매디를 방해하고 그가 물러서도록 하려 했지만, 매디는 그의 앞에서 바로 점프하여 마치 그의 머리 위로 덩크를 하려는 듯했다!
켄드릭 파킨스는 이를 악물고 매디가 점프한 후에도 함께 점프하며 두 손을 높이 들었다. 켄드릭 파킨스의 키는 208cm인 반면 매디는 203cm에 불과했으며, 켄드릭 파킨스의 체력도 매우 뛰어났다. 원칙적으로 켄드릭 파킨스가 매디를 막을 수 있어야 했지만, 그는 그저 제자리에서 점프할 뿐이었고 매디는 전력질주하며 점프했다. 게다가 매디의 팔 길이는 켄드릭 파킨스보다 짧지 않았으며 오히려 훨씬 길었다.
“통!”하는 낮은 소리와 함께 매디와 켄드릭 파킨스가 공중에서 충돌했고, 엄청난 충격으로 둘 다 심한 통증을 느꼈다. 하지만 이러한 통증은 매디를 막을 수 없었으며 오히려 그를 더욱 미치게 만들었다.
“우우우…” 매디는 드물게 짐승 같은 큰 소리를 내며, 누구도 막을 수 없는 기세로 공을 바스켓 쪽으로 세게 던졌다. 켄드릭 파킨스의 머리 위를 지나 바스켓 쪽으로 공을 던진 것이다.
“쾅!” 매디는 위엄과 충격적인 힘이 가득한 덩크슛을 성공시켰다!

이 경기를 지켜보던 모든 피스톤스 팬들은 마음속으로 큰 충격을 받았고, 곧바로 뜨거운 열정이 마음 깊은 곳에서 솟아올라 온몸으로 퍼져나가면서 그들은 저절로 가장 단순하면서도 진실된 반응을 보였다——환호성, 고함소리, 함성, 박수소리가 경기장 전체에 울려퍼졌다. 동시에 전 세계의 피스톤스 팬들도 비슷한 행동을 하고 있었다.
34:29——매디가 피스톤스를 이끌고 다시 점수 차를 5점으로 벌렸다!
피스톤스가 수비에 나서자, 매디는 팀 동료들과 악수하며 축하한 뒤 무표정한 얼굴로 백코트로 달려갔다. 마치 방금 있었던 덩크슛이 자신과는 아무 상관이 없는 것처럼 말이다.
“매디……” 주이는 매디가 떠나는 뒷모습을 조용히 바라보며 방금 있었던 강력한 덩크슛을 떠올렸다.
“보아하니 매디는 정말 많이 회복한 것 같군!” 주이는 속으로 중얼거렸다.
주이는 시선을 라잔 론도에게로 돌려 그의 반응을 조용히 관찰했다.
라잔 론도는 켄드릭 파킨스의 손에서 공을 받아 반코트를 가로질러 드리블했고, 그때 윌 베이너름도 주동적으로 그의 앞으로 나와 그를 수비했다.
라잔 론도는 재빨리 공을 패스해 3점 라인 밖에 있던 폴 피어스의 손에 공을 넘겼다!
폴 피어스는 공을 받자마자 점프하여 공을 던졌고, 3점슛을 성공시켰다! 그를 수비하던 제임스 포지는 폴 피어스가 이렇게 빨리 슛을 날릴 줄은 예상하지 못했다. 폴 피어스는 원래 슛 속도가 매우 느렸는데, 어떻게 이제는 레이 앨런처럼 빠르게 슛을 날릴 수 있단 말인가.
“쉬우우!” 3점슛이 성공했고, 점수는 34:32가 되었다.
“잘 던졌어!” 라잔 론도가 말한 뒤 폴 피어스와 악수를 나누었다.
이후 3분 동안 피스톤스는 매디의 리드 아래에서 라잔 론도가 이끄는 셀틱스와 치열한 접전을 벌였으며, 양 팀 모두 득점을 기록하며 서로를 압도할 수 없었다. 주이가 다시 경기장에 투입될 때까지 피스톤스는 여전히 41:40으로 셀틱스를 앞서고 있었다.
경기가 8분째에 이르렀을 때, 매디와 윌 베이너름은 모두 교체되었고, 주이와 벤 고든이 경기에 나섰다.
셀틱스 쪽에서는 주력 선수들이 거의 모두 경기장에 복귀했다.
피스톤스의 공격권, 주이가 공격을 조율했다.
주이는 공을 들고 돌파한 뒤 찰리 비라누바가 중거리 점프슛을 성공시키도록 어시스트했다.
라잔 론도는 피스톤스의 반칙 구역으로 돌진해 레이업에 성공했다.
주이는 크로스 스텝으로 라잔 론도를 반 걸음 정도 밀어낸 뒤 점프슛을 날렸고, 그것도 성공했다.
경기는 매우 치열하게 진행되었으며, 양 팀의 성공률도 이 순간 매우 높았다.

폴 피어스가 레이 앨런에게 멋진 패스를 전달했고, 레이 앨런은 골대 정면에서 점프샷으로 3점을 기록했다.
경기가 3분가량 더 진행되자 존 쿠스터는 벤 고든 대신 윌 바이넘을 투입해 윌 바이넘과 주이가 듀얼 가드 조합을 이루게 했다.
라존 론도는 공을 들고 하프코트를 가로질러 앞에 있는 수비수들은 쳐다보지도 않고 바로 레이 앨런에게 공을 넘겼다. 하지만 공이 공중에 떠 있는 동안 갑자기 바람이 불어왔고… 다시 보니 공은 사라지고 그들 앞에는 하얀색 37번 유니폼의 뒷모습만 남아 있었다.
주이가 공을 가로챈 뒤 즉시 빠른 공격을 시작했다. 주이는 곧바로 상대 팀의 하프코트로 들어가 상대 팀의 바스켓 아래로 돌진해 레이업에 성공했다.
“주이, 그대로 해! 공격 속도를 높여!” 존 쿠스터는 코트 위의 주이를 보며 크게 외쳤다.
주이는 존 쿠스터를 한 번 쳐다본 뒤 고개를 끄덕였다.
라존 론도는 주이의 수비를 뚫기 위해 연속으로 두 번의 크로스오버 드리블을 한 뒤 갑작스러운 백드리블로 주이를 반 걸음 뒤로 밀어냈다. 라존 론도는 이 기회를 이용해 돌파 속도를 높인 뒤 슛라인 앞에서 급정거해 점프샷을 시도했다.
하지만 라존 론도의 슛 감각은 정말 형편없었고, 공은 골대 앞쪽에 부딪혀 그렉 멘로의 손에 들어갔다.
그렉 멘로의 패스를 받은 주이는 빠르게 전방으로 전진했다.
라존 론도는 재빨리 따라갔지만, 주이가 먼저 움직였으며 주이의 속도도 그보다 크게 느리지 않았다. 그래서 주이가 셀틱스 팀의 바스켓 아래까지 돌진할 때까지 라존 론도는 따라잡지 못했다.
주이가 공을 휘두르자 공은 바로 오른쪽 하단 모서리에 있던 윌 바이넘의 손에 날아갔다. 윌 바이넘은 손을 뻗어 3점슛을 시도했는데, 예상치 못하게 그의 오늘 슛 감각도 매우 좋아 3점슛이 그대로 골대에 들어갔다.
라존 론도는 왼손으로 공을 들고 오른쪽 어깨를 내리며 주이를 한 걸음 뒤로 밀어냈다. 라존 론도는 이 기회를 이용해 그 자리에서 돌파를 시도했다. 그의 민첩성과 속도는 원래부터 빨랐으며, 비록 민첩성은 주이에게 미치지 못할 수 있지만 주이는 이미 위치를 잃은 상태였다.
비록 복잡해 보이지만, 코트 위에서는 순식간의 일이었다. 라존 론도는 이미 주이의 수비를 뚫고 피스톤스 팀의 인사이드로 직접 들어갔다. 피스톤스 팀의 다른 네 명의 선수들은 라존 론도가 들어오는 것을 보고도 당황하지 않았다.
왜냐하면 경기 전에 존 쿠스터가 이미 라존 론도의 슛이 극도로 불안정하다는 것을 분석해 두었기 때문이다. 2쿼터가 지금까지 진행된 동안 라존 론도는 단 한 번만 슛에 성공했을 뿐이었다.

경기 시작부터 지금까지 라잔 론도는 이미 6번 슛을 시도했다. 이런 성공률로는 더 이상 슛을 감히 하기 어려울 것 같았다. 인사이드를 돌파한 후 케빈 가넷에게 공간이 보이자 바로 공을 케빈 가넷에게 넘겼다.
케빈 가넷은 그렉 멘로를 상대로 백투백 점프슛을 성공시켰다.
핏츠버그 팀의 공격에서 주이는 연속으로 돌파한 뒤 뒤로 공을 패스해 윌 베이넘에게 전달했다. 윌 베이넘을 맡은 선수는 레이 앨런이었지만, 윌 베이넘은 전혀 레이 앨런을 고려하지 않고 이 노장 앞에서 무례하게도 자신의 속도 우위를 이용했다.
윌 베이넘은 즉시 속도를 내어 레이 앨런을 따돌린 뒤 프레임 안으로 들어가 투척슛을 성공시켰다.
라잔 론도는 드리블로 반코트를 가로질러 공을 폴 피어스에게 넘겼다. 폴 피어스는 공을 들고 돌파한 뒤 다시 라잔 론도에게 공을 돌려주었다. 라잔 론도는 갑자기 공을 뒤로 끌어당긴 뒤 주이를 따돌리고 공을 안고 레이업을 성공시켰다.
핏츠버그 팀 쪽에서는 타이샨 프린스가 백라인에서 주이의 패스를 받아 폴 피어스의 수비를 뚫고 점프슛을 시도했지만 성공하지 못했으며, 폴 피어스가 디펜스 리바운드를 잡았다.
폴 피어스는 공을 잡은 뒤 긴 패스로 이미 내려오고 있던 라잔 론도에게 공을 전달했다.
이때 주이도 이미 수비 위치로 돌아왔으며, 라잔 론도가 다가오는 것을 보고 깊게 숨을 들이마셨다. 라잔 론도의 슈팅 능력은 그다지 강하지 않았지만, 유려한 플레이 조율 능력 때문에 주이는 다소 압박을 받았다.
라잔 론도가 빠르게 달려오는 것을 본 주이는 서둘러 쪼그려 앉아 수비 자세를 취하며 어떻게든 라잔 론도가 쉽게 골을 넣는 것을 막으려 했다.
지난 공격에서 성공을 거둔 덕분에 라잔 론도의 자신감은 상당히 높아졌다. 앞에 있는 주이를 바라보며 그는 조금도 방심할 수 없었다.
두 번 연속으로 점프한 뒤 드리블로 몸을 돌리며 그는 마치 바람처럼 주이 옆을 스쳐 지나갔지만, 주이도 재빨리 그에게 다가가 라잔 론도의 돌파를 막았다.
그러나 라잔 론도는 공을 뒤로 던져 왼쪽 3점선 밖에 있던 레이 앨런의 손에 공을 넘겼다. 레이 앨런은 잠시 움직임을 보인 뒤 윌 베이넘을 속여 점프하게 한 다음 3점슛을 던졌다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 들어갔다!
주이는 어쩔 수 없이 한숨을 쉬었으며, 윌 베이넘도 이렇게 쉽게 속아 넘어갔다.
주이는 두 손으로 공을 잡고 있었지만 슛을 하거나 패스를 하지 않고는 라잔 론도를 한 번 쳐다본 뒤 스스로 그에게 다가갔다.

라잔 랜도, 이걸 아직도 이해하지 못하다니? 자신이 저우이의 함정에 빠졌다는 걸!
“젠장!” 하고 중얼거리며 팔을 빼내려 애썼지만, 팔을 뻗는 것은 쉬웠지만 되돌리는 것은 어려웠다.
라잔 랜도는 결국 다시 저우이의 팔을 치고 말았고, 그때 이미 저우이는 공을 오른손에 쥐고 조준한 뒤 던졌다. 공은 바로 골대에 들어갔고, 그 순간 심판의 호각 소리도 울렸다.
저우이는 자유투 라인에 섰다. 원래 성공률이 매우 높았던 그였지만, 이번 자유투는 어렵게 공을 골대에 넣었다.
“휴…” 저우이는 안도의 한숨을 내쉬었다.
지금까지도 저우이의 자유투 득점 기록은 멈추지 않았으며, 이미 연속으로 146개의 자유투를 성공시켰다.
켈틱스 팀의 공격에서 폴 피어스가 3점슛을 강하게 던졌고, 뜻밖에도 성공했다.
파이츠 팀의 공격에서 저우이는 공을 들고 골대 위를 움직이다가 윌 베이너름이 빈 공간에 나타나는 것을 보고 재빨리 공을 그에게 전달했다. 하지만 저우이가 실망한 것은, 윌 베이너름의 빈 공간에서의 점프슛이 실패했다는 것이었다. 그러나 테일러 한스브루가 공격 리바운드를 잡았다.
공은 다시 저우이의 손에 돌아왔고, 저우이는 24초 타이머를 한 번 쳐다보았다.
저우이는 천천히 공을 운반하다가 갑자기 속도를 높여 켈틱스 팀의 내선으로 돌진했다. 교묘한 터치패스로 공은 테일러 한스브루의 손에 들어갔다. 그는 공을 받자마자 케빈 가넷의 수비를 뚫고 두 손으로 덩크슛에 성공했다.
이후 경기에서 저우이는 자신의 능력을 발휘해 계속 득점과 어시스트를 해냈지만, 켈틱스 팀의 교체 선수들도 필사적으로 싸우며 좋은 경기를 펼쳤기 때문에 파이츠 팀은 점수 차를 벌리지 못했다. 전반전이 끝날 때까지도 파이츠 팀은 56:52라는 아주 적은 점수 차로 켈틱스 팀을 앞서고 있었다.
하지만 바로 이런 이유로 팬들은 후반전 경기를 더욱 기대하게 되었다. 왜냐하면 후반전에는 두 팀의 경쟁이 더욱 치열하고 흥미진진해질 것이기 때문이다.

“시청자 여러분, 2쿼터 경기가 이미 끝났습니다. 1쿼터에서는 팰리컨스와 셀틱스 모두 매우 훌륭한 경기를 펼쳤으며, 팀워크 측면에서도 각자의 장점이 있어 어느 팀도 우위를 점하기 어려웠습니다. 하지만 전반적으로 팰리컨스가 외곽에서 더 큰 우위를 가지고 있기 때문에, 이 경기에서 승리하기 위해 팰리컨스는 2쿼터에 내곽의 저우이와 매디를 활용해 전력을 다해 공격할 것으로 보입니다. 자, 이제 잠시 휴식을 취해 주시고 시선은 계속 유지해 주세요. 광고가 끝나면 3쿼터 경기를 보여드리겠습니다…”