제913장: 그저 말판의 말일 뿐

“믿든 말든 당신 마음대로.”
옥황천은 담담하게 말했다. “혼돈 속에서는 강자가 존중받으며, 모든 것은 실력으로 결정된다. 말하자면, 옳고 그름은 그다지 중요하지 않다. 자, 이 이야기는 그만하자.”
말이 이쯤 이르자 그의 표정이 변하고 목소리도 차가워졌다. “그리고 이제, 나는 네 손에서 선옥보탑을 되찾아서, 곧 멸망할 이 쇠락한 우주를 직접 파괴할 것이다. 거대한 혼돈의 영역 안에서 영원히 사라지지 않는 완벽한 세계를 만들 것이다.”
“내가 원하는 모든 것을 네가 이미 나를 위해 매우 견고한 기반을 마련해 주었다. 그러니 너에게 감사의 말을 전하고 싶다. 하지만 안타깝게도 네 생명은 곧 끝날 테니, 그날이 오는 것을 보지 못할 것이다…”
소철은 멍한 표정으로 아무 반응도 보이지 않았다. 마치 방금 전의 심리적 충격에서 아직 벗어나지 못한 듯했다…
하지만 이는 겉모습일 뿐, 실제로 소철은 옥황천이 말하는 동안 이미 선옥에게 명령을 내렸다. “3일 전으로 돌아가라!”
선계에 있는 선옥의 8층에 있는 시공을 초월하는 기능은 당연히 효과가 있었다. 만약 3일 전으로 돌아갈 수 있다면, 이미 심각한 결과를 예견한 소철은 결코 설옥선자를 선옥에 가두어 그녀가 소념아와 합체할 기회를 주지 않았을 것이다.
“안 됩니다, 주인님!”
노흑은 당황한 표정으로 외쳤다. “선옥의 각 층의 기능이 모두 작동하지 않습니다. 저는 더 이상 그것들을 조종할 수 없습니다.”
“모두 작동하지 않는다고?”
소철의 마음이 떨렸다. 그는 박익과 금강이라는 두 명의 노예를 조종해 옥황천을 공격하려 했지만, 방금까지만 해도 명령에 복종하던 두 노예는 눈을 꼭 감고 아무 반응도 보이지 않았다. 마치 생기가 없는 나무 기둥처럼 그 자리에 서 있을 뿐이었다.
이는 선옥 4층의 영혼 조종 기능도 이미 작동하지 않거나, 소철과 노흑의 통제에서 벗어났음을 의미했다.
선옥 2층의 유명귀제, 선옥 3층의 화계지주, 선옥 6층의 조화신수의 원래의 정신적 연결도 모두 끊어져 그들의 존재를 전혀 느낄 수 없었다.
오직 선옥 1층의 우주 세계만이 여전히 소철과 노흑의 통제 하에 있었다.
연안국의 채석진에서, 그의 주분신은 가족들과 함께 한 테이블에 앉아 점심을 먹고 있었다. 부모와 형아의 얼굴에는 행복한 미소가 가득했으며, 아들은 엄마 품에서 엄지손가락을 빨며 순수한 눈빛으로 아빠를 바라보고 있었다. 겨우 2살인 어린아이는 아직 자신의 장군인 아버지를 숭배하는 법을 모르고, 그의 눈빛에는 오직 호기심만 가득했다…
쉬우욱!
주분신은 작은 시간 영역을 만들어 이 방만을 감싸버렸다. 그 힘은 강하지 않았지만, 눈앞의 이 장면을 순간적으로 고정시킬 수 있었다.

만약 모든 것이 곧 파괴된다면, 그들의 이 행복을 영원히 만들어 주자.
기원성, 천현종 안에 있는 그 존재는 이미 루링의 작은 손을 잡고 있었으며, 아무 말도 하지 않고 그저 조용히 그녀를 바라보았다.
“왜 그래?”
루링이 고개를 들어 물었다.
“아무 일 없어.” 수철은 미소를 지으며 고개를 저었다. “사저, 나는 죽지 않을 거예요. 잠시 후 갑자기 사라진다 해도 그건 단지 잠시 떠나는 것뿐이에요. 당신은 잘 살아서 내가 돌아오기를 기다려 주세요.”
“무슨 일이 일어난 거야?” 이미 대승기의 수련 단계에 이른 루링은 즉시 상황이 이상하다는 것을 깨달았다.
“괜찮아요. 그녀를 품에 안아요. 나는 죽지 않을 거예요. 설령 진다 해도 모든 것을 잃지는 않을 거예요. 마리섬에는 신존의 힘을 가진 분신이 숨어 있어요. 나는 반드시 돌아올 거예요…
안타까운 것은 지금 이 순간, 천음이 선옥 우주 안의 어느 무인 행성에서 그녀의 혼돈 에너지를 수련하고 있어서, 수철은 그녀를 선옥에서 데리고 나와 함께 싸울 수 없다는 것입니다.
그렇습니다. 선옥의 각 층의 기능이 모두 마비된 것뿐만 아니라, 선옥에서 물건을 꺼내거나 누군가를 보내는 것과 같은 가장 기본적인 행동조차 불가능해졌습니다.
선옥은 완전히 통제 불능 상태입니다.
“그렇다면 그녀를 방해하지 말자.”
수철은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 설령 정신파동을 이용해 천음을 수련 상태에서 깨울 수 있다 해도, 그녀는 선옥 안에 있어서 절대로 나올 수 없으며 자신을 도울 수도 없으니, 굳이 그녀를 불필요하게 불안하게 할 필요는 없었다.
하지만 천음은 마치 마음이 통하는 것처럼 스스로 수련 상태를 해제하고 동굴에서 날아 나와 별하늘을 올려다보며 수철에게 정신 전달을 보냈다. “무슨 일이 일어난 거예요?”
“실제로 조금 문제가 있어요. 잠시 후에 다시 얘기하죠.” 수철은 가능한 한 침착한 목소리로 그녀에게 대답했다.
천음은 대답했지만 여전히 마음이 불안하여 더 이상 수련을 계속할 수 없었고, 그저 조용히 걱정하며 동굴로 돌아가 인내심을 가지고 기다렸다…
이 모든 일은 단지 잠시 사이에 일어났으며, 모두 선옥의 내부 공간에서 일어났지만, 육황천은 어떤 특별한 수단을 가지고 있어서 수철의 현재 상태와 처지를 감지할 수 있었다.
그는 웃으며 말했다. “사실이 증명하듯, 선옥 보탑이 없으면 당신은 쓸모없는 존재일 뿐이에요. 아마 나와 싸울 용기와 자격조차 없을지도 모르죠.”
수철은 아무 말 없이 미소를 지으며 반박하지 않았다.
선옥의 모든 기능이 마비되었으며, 천배 증폭 기능과 영혼 노예 기능도 포함되어 있었다. 이는 수철이 단지 평범한 혼돈 여행자의 수련 수준으로 육황천과 일대일 결투를 해야 한다는 것을 의미했다.

옥황천의 실력은 심히 측량할 수 없으며, 박익과 금강조차도 그를 통찰할 수 없다. 그 이유는 그가 더 이상 선령우주의 선존이 아니라, 기원마족의 통수자와 완벽하게 융합되었기 때문이다. 어쩌면 그의 수련 실력은 사녀와 같은 특수한 존재와 견줄 수 있을 정도로 뛰어나, 아오조, 박익, 금강과 같은 최고급 혼돈의 강자들을 쉽게 물리칠 수 있을지도 모른다.

“선옥에는 총 아홉 층이 있으며, 첫 번째 층은 아직 완전히 형성되지 않은 우주 세계이고, 두 번째 층은 평범한 생명체들이 환생하는 유명귀계, 세 번째 층은 화계, 네 번째 층은 영혼 노예화, 다섯 번째 층은 기술 추출, 여섯 번째 층은 에너지 변환, 일곱 번째 층은 힘 증폭, 여덟 번째 층은 시공 초월이다…”

수철의 어조는 매우 침착하여 마치 자신의 친구와 어떤 예술 작품의 디자인 문제를 상의하는 것 같았다. “아홉 층은 아직 열리지 않았는데, 당신은 그곳이 어떤 모습이 되기를 원하나?”

“만법귀일!”

옥황천은 주저 없이 대답했다. “만법귀일, 백강을 해纳하고 수천의 대도가 하나로 융합되어 창세대도가 되어야 비로소 진정한 우주 세계가 형성될 수 있다… 하지만 이 일은 당신이 할 필요가 없다. 나는 직접 그것을 완성하고 싶다. 수많은 세월 동안 그 소원의 과와 수천 개의 분신을 통해 나는 이미 이 선령우주의 삼천 대도를 장악했다. 그것들을 하나로 융합시키기만 하면 자신만의 우주를 창조할 수 있는 창세대도를 만들 수 있다.”

“만법귀일?”

수철은 가볍게 고개를 끄덕였다. “듣기에는 매우 타당해 보이지만, 나는 그렇게 생각하지 않는다.”

“당신이 어떻게 생각하는지는 중요하지 않다. 곧 그것은 내 것이 될 테니, 내 의지가 모든 것을 결정할 것이다.”

옥황천은 경멸적으로 웃으며 말했다. “삼천 대도를 한 몸에 모으는 것, 그것이 당신의 소망이 아니었나? 하지만 나는 선옥보탑이 없어도 이미 그것을 이루었다. 그러므로 나는 당신보다 이 혼돈의 지보를 소유할 자격이 더 있으며, 진정으로 완벽한 거대 우주 세계를 창조할 자격도 더 있다. 수철, 당신은 결국 내가 이용하는 단지 한 개의 말에 불과하다.”

“그렇다, 당신은 훌륭하다. 정말로 매우 훌륭하군.”

수철은 고개를 끄덕였다. “당신과 비교하면 나는 너무나 평범해 보인다. 한때는 작은 포수였고, 나중에는 영근 자질이 형편없는 작은 수련자가 되었다. 큰 지혜도, 큰 의지도 없으며, 모든 면에서 세간의 대부분의 수련자들보다 훨씬 못하다… 오늘날까지 이르게 된 것도 오직 선옥보탑이라는 혼돈의 지보 덕분이다. 그렇지 않았다면 오늘날의 성과는커녕 세간의 취기경지조차 이룰 수 없었을 것이다… 당신에 비하면 나는 극도로 평범한 평범한 인물에 불과하다…”

“하지만, 내가 선옥을 손에 넣었으니 이것이 바로 내 행운이다. 내 일생 동안 단 하나의 신념만은 변하지 않았다. 내가 살아있는 한, 누구도 내 손에서 선옥을 빼앗아 가는 것을 허락하지 않겠다.”
“나를 죽이면 선옥은 네 것이다!”
말이 끝나자마자 그는 달려들어 주먹을 내질렀다.
“네 뜻대로 하거라.”
옥황천은 크게 웃으며 한 손을 가슴 앞에 세우고, 차례로 기이한 빛을 발하며 앞에 원형의 푸른색 문을 만들어냈다.
후우!
문 안에서 거대한 빛기둥이 쏟아져 나와 마주 달려드는 소철을 정면으로 비추었다.
“내 신마도경에 들어오면, 네 모든 것은 다 내 것이 될 것이다!”
옥황천의 눈빛은 차가웠으며, 신마도경의 빛문을 조종하며 마치 순식간에 소철을 삼켜버릴 수 있을 것처럼 보였다.
그는 소철을 살아잡아서 그를 삼켜버리고 싶었다. 그래야만 선옥보탑을 순조롭게 받아들일 수 있었다.
결국, 현재 선옥보탑의 주인은 여전히 소철이었으며, 내부의 8층 공간도 모두 소철이 차례로 열어놓은 것이었다. 비록 자신의 딸 설옥이 보탑의 기령이긴 하지만, 이 혼돈의 진보물의 주인은 여전히 소철이었다.
이론적으로 기령은 단지 보조일 뿐, 주인만이 모든 것을 조종할 수 있다.
만약 소철을 죽인다면, 이 혼돈의 진보물은 주인 없는 물건이 되어 선옥의 내부 공간은 붕괴될 가능성이 높으며, 모든 것이 파괴되어 가장 원시적인 상태로 돌아갈 것이다.
즉, 선옥을 얻는다 해도 옥황천은 처음부터 다시 시작해야 하며, 많은 시간과 노력을 들여 층층이 열어나가야 하고, 최종 결과도 현재의 상태만큼 좋지 않을 수도 있다는 뜻이다.
그러므로 옥황천이 원하는 것은 선옥보탑뿐만 아니라, 소철이 이 몇 년 동안 쌓아온 노력과 기회도 모두 빼앗고 싶어 했다. 물론 소철이 혼돈의 영역에 들어간 만 여 년 동안 얻은 모든 것도 포함되었다.
그를 살아잡아 융합시키고 삼켜버리는 것, 그것이야말로 완벽하며, 진정한 의미에서의 편안한 수확이다!
이해할 수 없는 신비한 빛에 휩싸인 소철은 온몸에 힘이 빠지는 것을 느꼈으며, 마치 봉인당한 것처럼 자신도 모르게 그가 말하는 신마도경 속으로 끌려들어가는 듯했다.
쾅!
소철은 당황하지 않았다. 적색 에너지 파동이 즉시 퍼져나가 수천 장의 직경을 가진 시간 영역을 형성했다.
시간 영역은 범위가 클수록 좋은 것이 아니었다. 오히려 더욱 응집될수록 위력이 강해졌다. 범위는 그리 넓을 필요가 없었으며, 옥황천 자신만을 감싸면 충분했다.
“시간 영역?”
옥황천은 경멸적으로 비웃었다. “내 앞에서 시간의 법칙을 가지고 놀다니, 넌 아직 어리구나.”
후우우우……

층층이 쌓인 반투명한 기류가 그의 등 뒤에서 거세게 터져 나와 마치 거대한 파도처럼 순식간에 수철의 시간 영역을 휩쓸었다.
“시간의 조류, 밀물과 썰물, 움직임과 정적, 모두 내 마음대로다.”
옥황천의 낮고 강렬한 외침과 함께 시간의 조류가 만들어낸 시간의 힘이 시간 영역의 시간을 늦추는 특성을 완전히 상쇄시켰다.
수철이 익힌 가장 강력한 신비한 마법조차 그에 의해 이토록 쉽게 무력화되고 말았다……