제914장 위기의 전환

시간 영역은 아무런 효과를 내지 못했고, 육황천의 신마도경에서 생겨난 삼켜버리는 힘은 여전히 소철에게 작용하고 있었다.
쾅쾅쾅……
소철은 그 문을 부수기 위해 수십 발의 주먹을 연달아 날렸지만, 폭발해야 할 혼돈권기는 빛기둥 속에서 오히려 작은 구슬들로 압축되어 먼저 신마도경 속으로 빨려들어 갔다.
“혼돈 에너지는 이제 나에게 효과가 없어.”
육황천은 양손을 등 뒤로 깍지 끼고 경멸적으로 웃으며, 마치 힘의 3분의 1만 사용한 것처럼 아주 여유로운 태도를 보였다. “소철, 네 모든 수단은 내가 다 알고 있어. 오늘은 네가 도망칠 수 없어.”
신마도경의 원형 문은 마치 요마를 비추는 거울과 같아 소철이라는 작은 요마를 그 자리에 가두어 움직이지도, 저항하지도 못하게 하고, 조금씩 강제로 빨아들였다.
양측의 실력 차이는 너무나 커서, 마치 뱀녀가 평범한 혼돈 여행자를 죽일 때 한두 수만으로도 충분한 것과 같았다. 다만 육황천은 소철을 죽이고 싶지 않고 산 채로 잡고 싶어서 약간의 수고를 기울였을 뿐이다.
이 순간, 라오헤이와 그의 괴뢰 몸은 모두 선옥에 갇혀 나갈 수도 없으며, 설옥이 들을까 봐 크게 소리치지도 못해 마음속으로 크게 외쳤다. “소헤이, 빨리 오지 않으면 주인이 망하게 될 거야!”
영혼 노예들을 제외하고는 모두 선옥 안에 있었고, 오직 소헤이만이 혼돈에 속해 있었다. 혼돈 영역이야말로 그의 수련 장소였기에, 그는 계속 밖을 돌아다니며 소철의 정신적 부름을 기다렸다가 선계로 올 뿐이었다.
지금과 같은 상황에서는 오직 그만이 소철을 도울 수 있었다.
다행히도 소헤이는 소철과 라오헤이를 실망시키지 않았다. 결정적인 순간, 그는 혼돈 영역에서 날아나와 순간이동으로 수조 리의 거리를 가로질러 직접 육황천 뒤의 허공으로 도착했다.
천지를 열고 닫는 힘!
하늘을 찌르는 검은 거인이 수만 장 길이의 거대한 전투 도끼를 휘둘러 내리자 천지가 떨렸으며, 마치 선계 전체를 완전히 파괴할 수 있을 것 같았다.
처음 혼돈 영역에 들어간 지 불과 천 년도 채 되지 않아 소헤이의 실력은 호문괴인과 같은 혼돈 여행자와 비슷해졌다. 그 후 소철과 함께 성휘 우주로 가서 오가는 동안 거의 만 년이 지났으며, 그동안 셀 수 없이 많은 혼돈 재료들을 삼켰는데, 그것들은 모두 아오조, 박익, 금강이 수년간 모아온 최고급 보물들이었다.
지금의 소헤이는 아직 혼돈 속의 최고 강자라고는 할 수 없지만, 그와 크게 다르지 않았다.
천지를 열고 닫는 힘을 지닌 소헤이의 강력한 도끼 공격 앞에서 육황천도 감히 맞서 싸우지 못하고 순간이동술로 천 리 밖으로 피했다.
쾅!

소흑은 그를 신경 쓰지 않았으며, 베는 궤적도 조금도 바꾸지 않았다. 도끼를 내리쳐 신마도경을 상징하는 원형의 문을 세게 내리쳤다.
파앗!
문이 부서지고 빛기둥이 사라지자, 소철은 즉시 움직일 수 있게 되어 곧바로 날아가 소흑의 어깨에 내려앉았다.
이제 도움을 줄 수 있는 사람은 소흑뿐이었으니, 당연히 그와 함께 싸워 이 위기를 함께 맞서야 했다.
이에 대해 육황천은 전혀 놀라지 않았다. 자신의 딸 설옥을 통해 소철의 여러 능력과 장점을 속속들이 알고 있었기에, 소흑이 나타날 것을 이미 예상하고 있었다.
오히려 소흑의 등장은 그의 뜻대로 되는 것이었다. 육황천은 이미 결심해 두었다. 이 소흑은 반드시 제거해야 하며, 결코 혼돈 속으로 도망가도록 내버려 둘 수 없다고.
육황천은 소흑이 매우 특별한 존재라는 것을 알고 있었다. 혼돈의 영역에서 성장 속도가 극도로 빠르고 무시무시했으며, 만약 1억 년의 시간이 주어진다면 혼돈 속에서는 누구도 막을 수 없는 존재가 될 것이었다.
또한 육황천은 오늘 설령 소철을 살아잡아 삼켜버린다 해도 그를 진정으로 죽일 수는 없다는 것도 알고 있었다. 왜냐하면 그에게는 마리도섬에 숨겨진 분신이 있고, 그 곁에는 강력한 뱀 모양의 여요가 지키고 있었기 때문이다.
생각해보라. 만약 소흑이 혼돈 속으로 도망쳐 그 소철 곁으로 돌아간다면, 수억 년 후 그들 부자가 다시 나타나 자신이 만든 우주 세계에 끝없는 재앙을 가져올 것이다.
이것이 바로 후환, 극도로 심각한 후환인 것이다!
후환인 이상 미리 제거해야 한다. 그래서 육황천은 방금 전 힘을 다하지 않고 일부러 소철을 가두어 소흑을 끌어들이려 했던 것이다.
왔으니, 이제 돌아갈 생각은 하지 마라.
“알고 있나……”
육황천은 하늘을 찌를 듯한 검은 거인을 바라보며 소철에게 말했다. “비록 네 성장의 길은 내가 직접 설계한 것이지만, 인정해야 할 것은 네가 얻은 온갖 기회들이 종종 나를 질투하게 만든다는 점이다.”
소철은 침착하게 대답했다. “그 말은, 아무리 지혜로운 당신이라도 생각지 못하거나 계산하지 못하거나 고려하지 못하는 일들이 있다는 뜻이군요.”
“그렇다.”
육황천은 고개를 끄덕이며 한숨을 쉬었다. “네가 만든 이 소흑이 이토록 특이한 존재일 줄 알았다면, 처음에 그가 혼돈의 영역에 들어가기 전에 미리 처리했어야 했는데.”
처음에 소철이 선계에 온 지 얼마 되지 않아 일시적인 충동에 휩싸여 소흑을 그냥 혼돈의 영역으로 보내버렸고, 그 이후로는 다시 돌아오지 않았다. 소흑에 대한 육황천의 이해는 실로 극히 적었기에, 오늘과 같은 가장 큰 후환을 초래하게 된 것이다.

말하자면, 아무리 많은 소위 혼돈의 최고 강자들이 있어도 옥황천은 개의치 않았다. 오직 소흑이라는 이 유일무이한 특별한 존재만이 그를 깊이 경계하게 만들었으며, 심지어 약간의 두려움까지 느끼게 했다.
“하지만 이제라도 늦지 않았지.”
옥황천은 다시 한번 담담히 웃으며 말했다. “수철, 방금 너는 또 어리석은 짓을 했어. 그를 불러온 것은 잘못된 일이야. 그가 있어야만 혼돈 속에 숨겨둔 네 분신이 다시 일어나 나에게 복수할 기회를 가질 수 있는 거야. 하지만 지금은…”
선옥을 잃은 수철의 그 분신은 기껏해야 혼돈의 최고 강자로 성장할 뿐이며, 어떻게 해도 옥황천을 위협할 수는 없다.
수철은 침착한 표정을 지으며 전혀 후회하지 않는 듯 담담히 말했다. “나에게도 나만의 계획이 있어. 네 생각이 옳다고 해서 모든 것을 결정할 수 있는 건 아니야. 옥황천, 나는 알았어. 네 가장 큰 단점은 지나치게 자만심이 강하고 자기중심적이라는 거야.”
“그건 내가 그 자격이 있기 때문이지!”
옥황천은 차갑게 말하며 갑자기 신능을 폭발시켰다. 순식간에 만道의 금빛이 그를 중심으로 퍼져나갔다. 하지만 이상하게도 그 금빛들 사이에는 기묘한 검은 선들이 섞여 있었다.
수철은 그것을 이해할 수 있었다. 각각의 금빛은 하나의 대도의술이나 최고의 신능, 혹은 천지의 법칙을 나타내는 반면, 그 검은 선들은 극도로 차갑고 잔혹하며 무정한 파괴력으로 가득 차 있었다.
신성과 악마, 창조와 파괴, 자비와 잔혹함—완전히 다른 두 가지 힘이 그의 손에 의해 완벽하게 융합되었으며, 조금의 충돌도 없었다.
“신마도경, 창조와 파괴가 완벽하게 융합되어 그 안에 모두 담겨 있어. 앞으로 내 세계는 생사를 초월하고 윤회를 벗어나 혼돈 속에서 영원히 사라지지 않는 우주가 될 거야.”
옥황천은 거만한 표정으로 수철을 바라보며 말했다. “하지만 아직 꽤 중요한 것들이 부족해. 그리고 그런 것들은 네 안에서 채워질 수 있어!”
후우!
수천의 금빛이 수철과 소흑을 향해 쏟아졌다. 겉보기에는 아무런 살상력도 없어 보였지만, 의심할 여지 없이 금빛에 갇히는 순간 곧바로 옥황천의 법칙 세계에 빠지게 되며, 수철과 소흑의 자신의 힘은 무정하게 억눌려 다시 일어서기는 매우 어려워질 것이다.
수철과 소흑은 순간이동으로 피해 만 리 밖으로 물러나려 했지만, 갑자기…
쾅!
고공에서 거대한 힘이 나타났다. 형체도 그림자도 없었지만 매우 웅장했으며, 마치 보이지 않는 장벽처럼 옥황천의 도경의 빛을 막아내어 한 치도 들어오지 못하게 했다.
“천도의 힘!”

수처는 고개를 들어 하늘을 바라보며 기쁜 표정을 지었다. 이 선령 우주의 천도가 여전히 자신의 편에 서 있으며 자신을 지지한다는 것을 더욱 확신하게 되었다.
그렇다. 방금 그 육황천도 이미 말했듯이, 선옥을 차지한 후에는 이미 쇠퇴한 이 우주를 직접 파괴해야 한다고 했다. 그의 입장은 기원마족과 전혀 다르지 않다. 하늘에도 영혼이 있다면, 어찌 가만히 죽음을 기다릴 수 있겠는가.
“천도?”
육황천은 경멸적으로 비웃으며 말했다. “내가 감히 그런 짓을 한다는 것은, 이미 네 존재 따위는 신경 쓰지 않는다는 뜻이다.”
도경이 변하자 수많은 금빛이 순식간에 무수한 영상으로 변해 계속해서 나타났다. 그 영상 속에서는 온갖 종류의 우주 세계들이 무너지고, 붕괴되고, 해체되고 있었다…
이 모든 것은 기원마족의 그 지휘자가 혼돈 속에서 직접 마족 대군을 이끌고 파괴한 하나하나의 우주들이었다. 이제 그 영상들이 다시 나타나면서 생겨난 파괴력은 마치 천도의 천적과도 같아 산하천이 부서지고 온 세상이 떨리게 만들었다. 선계뿐만 아니라 세간까지도 혼란에 빠졌다.
“겨우 목숨만 부지하며 스스로도 지킬 수 없는데, 그를 구하려 하다니?”
육황천은 차갑게 코웃음을 치며 하늘을 향해 말했다. “그를 처리한 다음에 너를 처리하겠다.”
천도의 힘은 강하지만, 육황천이 보여준 파괴력은 마치 두부에 꽂힌 날카로운 칼과 같아서 마음대로 찌르고 벨 수 있었다. 당장은 천도를 파괴할 수는 없겠지만, 마찬가지로 천도도 그에게는 어쩔 수 없었다.
이날을 위해 육황천은 수년간 은밀히 준비해왔다. 일단 폭발하면 모든 것을 계산에 넣고 더 이상 주저하지 않을 것이다.
수처는 천도의 힘에 둘러싸인 채도 순간적으로 무언가를 깨달은 듯 차갑게 말했다. “방금 내가 말한 게 맞아. 넌 정말 자만심이 너무 크다. 이건 나를 구하는 게 아니라…”
육황천의 표정은 변하지 않았지만, 뭔가 힘이 수처의 몸속으로 들어간 것을 어렴풋이 느꼈다. 다만 그게 무엇인지는 명확히 보이지 않았다.
“지금까지 나는 여전히 선옥의 주인이자 이 혼돈의 지보의 유일한 주인이다. 육황천, 넌 단 하루도 진정으로 그것을 소유한 적이 없어. 그것에 대해 네가 알 수 있는 것이 과연 얼마나 될까?”
수처는 천천히 말했다. “아니면, 넌 정말로 설옥을 선옥 보탑의 기령으로 바꾸면 그녀가 이 보물을 완전히 지배할 수 있을 거라고 생각하는 건가? 다시 말하지만, 나야말로 그것의 주인이다!”
“헛소리!”
육황천은 겉으로는 별로 신경 쓰지 않는 척했지만, 사실 마음속으로는 좋지 않은 느낌이 들고 있었다.
“선옥의 아홉 층, 만법이 하나로?”
수처는 비웃으며 말했다. “그건 네 생각일 뿐이다. 선옥이 네 손에 있을 때만 그럴 수 있지. 하지만 지금은 여전히 내 손에 있으니, 여전히 내 것이다.”
“넌 뭘 원하는 거냐?”

옥황천은 미간을 찌푸렸지만, 그의 말이 도대체 무슨 뜻인지 알 수 없었다.
동시에 수철도 마음속으로 라오흑에게 말했다. “라오흑, 이제부터 넌 더 이상 선옥의 기령이 아니야.”
“아?”
라오흑은 순간 멍해졌다. 옥황천과 마찬가지로 수철의 말을 이해할 수 없었다.
“너도 마찬가지야!”
쾅! 수철의 혼돈 여행자의 힘을 지닌 주분신이 집에서 날아 나와 선옥 우주의 별하늘 속에 갑자기 나타나며 어떤 방향을 향해 낮은 목소리로 외쳤다. “너도 마찬가지야, 더 이상 그런 존재가 아니야.”
라오흑은 순식간에 수철의 주분신 옆으로 이동해 의문스러운 표정을 지으며 속으로 중얼거렸다. “선옥의 1층을 제외한 나머지 7층은 모두 그녀가 장악하고 있어. 그냥 이렇게 소리만 지르면 무슨 소용이 있지? 이게 과연 그녀의 기령 신분을 해제할 수 있을까?”