제909장 도대체 누구인가

박익과 금강이 모습을 드러내자, 9대 마조들은 즉시 수철이 왜 그토록 거만할 수 있는지 이해했다. 이 두 명의 혼돈 최고 강자들은 실제로 기원마역을 완전히 파괴할 능력이 있었다.
마조들의 실력은 선존에 비견될 정도였으나, 박익과 금강 앞에서는 몇 번 버티지 못하고 패배할 것이었다. 설령 9대 마조들이 모두 합쳐져도 별다른 차이는 없었다.
소위 기원마역이란 것도 선계에 의존하는 특수한 공간에 불과하여 선령우주의 일부라고 할 수 없었으며, 천지의 규칙이나 천도의 힘 같은 것도 존재하지 않았다. 어떤 혼돈 최고 강자라도 이런 공간을 쉽게 파괴할 수 있었다.
수철의 명령을 실행하기 위해서는 금강 혼자면 충분했고, 박익은 9대 마조들을 상대하는 역할을 맡았다. 수철과 천음은 오히려 냉담하게 지켜보는 사람들이 되었다.
후우우우우……
금강은 그 큰 막대기를 휘두르며 보이지 않는 힘이 곧바로 퍼져나가 마역 전체를 흔들며 이 공간의 약점을 찾기 시작했다.
약점을 찾아 그곳을 부수기만 하면 공간 전체가 붕괴될 것이었다.
“멈춰!”
9대 마조들이 일제히 분노에 찬 함성을 지르며 달려들어 막으려 했지만, 박익은 음흉하게 웃으며 두 손을 흔들어 하늘을 가리는 검은 손들을 만들어 그들을 모두 막아냈다.
특히 박익의 등 뒤에 있는 그 쌍의 박쥐 날개는 마족의 살날개와 매우 유사했다. 이런 광경을 보면 마족 내부에 내분이 생겨 하급 마족들이 연합하여 그들의 조상을 공격하려는 것이 아닌가 하는 생각이 들었다.
수철은 냉담한 표정을 지었지만, 사실은 기원마역을 진짜로 파괴할 생각은 없었으며, 단지 육황천을 나타나게 하려는 것뿐이었다.
육황천과 기원마족 사이의 관계가 무엇인지는 아직 명확하지 않았으며, 수철은 직감에 의존해 판단할 수밖에 없었다. 육황천은 분명 자신이 기원마역을 파괴하는 것을 그냥 지켜보지만은 않을 것이다.
“기껏해야 15분 안에 기원마역은 과거가 될 것이다. 육황천, 네가 알아서 처리해라.”
수철의 정신파동이 다시 퍼져나가 온 마역을 가득 채웠다. 이번에도 얼마나 많은 하급 마족들의 영혼이 소멸하고 마체가 자폭하여 죽었는지 알 수 없었다.
꽈르르르……
허공 속에서 격렬한 진동이 일어났다. 금강은 이미 공간 전체의 약점을 찾아냈으며, 천주만큼 굵은 거대한 막대기 그림자들이 허공을 가로질러 수조 리 떨어진 어딘가를 강타했다.

수억 마리의 마족들이 공포에 떨고 있으며, 아직도 무슨 일이 일어났는지 알 수 없어 오직 감각에 따라 아홉 명의 마조들이 있는 중심 지역으로 모여들고 있을 뿐이다. 하지만 그들이 와도 그저 스스로를 던져주는 먹이에 불과하며, 일단 수처의 시간 영역에 빠지면 아무리 많아도 소용없다.
기껏해야 15분이다!
수처는 전혀 과장하지 않았다. 이대로 계속된다면 15분 안에 온 마족 영역을 완전히 파괴할 수 있다. 현재 수처가 이끄는 혼돈 전대는 실로 엄청난 파괴력을 가지고 있다.
작은 마족 영역은 말할 것도 없고, 혼돈 속에서 가장 오래된 성휘 우주조차도 이 전투 소대를 상대로는 아무런 방법이 없다.
물론 수처도 선령 우주를 멸망시킬 마족 대군이 아직 진짜로 오지 않았다는 것을 알고 있다. 소위 아홉 명의 마조들은 단지 기원 마족이 정찰을 위해 보낸 정찰병에 불과하다.
꽈꽈꽝……
공간이 진동하는 느낌이 점점 더 강해지고, 허공을 찢어버릴 수 있는 강력한 기류들이 사방에서 난동을 부리고 있다. 심지어 금익 마왕들조차 이 기류에 휘말리면 순식간에 산산조각 나서 가루가 된다.
공간 전체가 곧 파괴될 것 같은 순간, 마침내 만 리 밖의 허공에서 한 인물의 모습이 나타났다.
“그만둬, 수처. 이런 짓은 아무런 의미가 없어.”
옥황천!
그가 마침내 모습을 드러냈다. 여전히 예전의 모습 그대로로, 거의 변화가 보이지 않았다.
수처는 마음속으로 명령하여 박익과 금강에게 잠시 멈추라고 했다. 두 명의 슈퍼 전투원들은 선옥으로 돌아가지 않고 양쪽으로 나뉘어 서서 양쪽을 호위했다.
아홉 명의 마조들은 모두 침묵을 지키며 즉시 십여 만 리 밖으로 물러났다. 방금 겨우 십여 회전만에 박익에게 혹독한 타격을 받았기 때문이다. 하지만 그들도 이상하다고 생각하지 않았다. 혼돈 속의 최고 강자들이 얼마나 강한지 그들도 잘 알고 있었다.
우주를 창조할 가능성을 가진 이런 혼돈의 강자들은 기원 마족조차도 건드리지 않고, 그들의 우주 세계가 쇠퇴하고 그들의 개인적인 힘이 점차 약해져 노년에 이를 때까지 기다린다. 그때가 되면 마족 대군이 그들을 노리고, 무리지어 몰려와 그들을 천천히 잠식해 버릴 것이다.
맞다. 기원 마족은 마치 초원의 부패 동물들과 같다. 더럽고 추하며 혐오스럽지만, 초원의 청소부라는 특별한 임무를 맡고 있으며 자연 환경에서 없어서는 안 될 존재다.
이런 원리들은 수처가 이미 이해하고 있었다.
“수처, 너는 이 선령 우주를 구할 필요가 있다고 생각하나?”
옥황천은 천천히 다가오며 느릿하게 말했다.

“지금은 이걸 알아볼 생각이 없어.”
수철은 날카로운 눈빛과 낮은 목소리로 말했다. “우선, 육청은 어떻게 됐는지 알고 싶어. 그다음, 내 가족을 돌려줘!”
“좋아, 하나씩 차례대로 해결하자.”
육황천은 천천히 웃으며 말했다. “우선, 내가 바로 네 육청 사형이라는 걸 알려주마. 이렇게 말하면 믿겠나?”
“육청 사형…”
수철은 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “만약 당신이 아직 여기 있다면, ‘미안하다’고 말하고 싶어. 내 가족을 위해 어쩔 수 없이 물러날 수밖에 없었고, 당신을 도와주지 못했어.”
육황천은 담담하게 웃었는데, 그 순간의 표정은 정말로 육청과 똑같았다.
사실, 수철은 그가 도대체 누구인지 전혀 알 수 없었다.
“수 사제, 정말로 육황이 악을 대표하고 육청이 선을 대표한다고 생각하나?”
그는 고개를 저으며 말했다. “오늘 분명히 말해주지. 사실은 정반대야. 육황은 본래 선인이었고, 육청이야말로 마왕이지.”
“육청이 마왕이라고?”
수철은 머릿속으로 육청 사형이 세간에 있을 때 늘 벗어날 수 없는 마화의 위기에 처해 있었던 것을 떠올렸지만, 여전히 고개를 저으며 말했다. “이해가 안 돼.”
맞은편의 그 사람, 육황인지 육청인지 알 수 없는 그 사람은 다시 천천히 말했다. “선령우주의 천도의 힘이 처음에 육황을 창조했어. 스스로를 구하기 위해 그를 이용하려 했지만, 시작부터 기원마족의 어떤 지휘관급 강자의 눈에 띄고 말았지.”
“이 마족 지휘관의 실력은 9대 마조들보다 훨씬 뛰어나, 그들보다 수백 배는 더 강했어. 하지만 혼자서는 이 쇠약해진 우주 세계를 멸망시키기에는 역부족이었지.”
“그래서 그는 육황에게 눈을 돌려, 최고의 마혼으로 그의 영혼을 부식시켜 마왕으로 타락시켰어. 그 마족 지휘관은 육황이 일정 수준까지 강해져 천도와 하나가 되면, 그때 천도를 부식시켜 이 우주 세계를 완전히 장악하고자 했지. 그렇게 되면 이 우주를 파괴하는 것도 수월할 테니까.”
“물론 천도도 가만히 있지 않았어. 곧 이 위기를 감지하고 대응책으로 내 영혼을 둘로 나누었지. 마성을 지닌 그 절반은 다시 수천 개로 나뉘어 각각 세간에 환생시켜 시간을 끌면서 네 탄생과 등장을 기다렸던 거야…”
이 말을 듣고 수철은 의아해하며 물었다. “그러니까 육청이 바로 그 마족 지휘관이라는 건가?”
“맞아.” 육황천이 고개를 끄덕였다.
수철은 미간을 찌푸리며 믿기 어렵다는 듯 말했다. 육청 사형이 어떻게 기원마족의 지휘관급 인물일 수 있단 말인가? 그게 가능하단 말인가?
아니야!

수처는 무언가를 떠올리고는 즉시 말했다. “옥청 사형은 마도에 빠지고 싶어 하지 않았어. 하지만 네가 온갖 방법을 동원해 그가 만 년 안에 마성을 지닌 분신들을 삼켜들게 했지. 그 후에는 내 가족을 위협해 나를 강제로 혼돈 속으로 들어가게 했어. 이걸 어떻게 설명하겠어?”
“이유는 아주 간단해.”
옥황천은 담담히 웃으며 말했다. “나는 천도를 배신했어!”
그는 두 손을 들어 공중에 원형 궤적을 그린 뒤, 마침내 두 손바닥을 모았다. “옥청도 기원마족을 배신했어. 우리는 하나가 되어 완전한 존재가 되었고, 완벽한 자아를 이루었지. 우리에게는 새로운 추구가 생겼어.”
그러고는 수처가 더 질문하기도 전에 다시 말했다. “수처, 내게 한 가지 더 도와주면 네 가족을 돌려주마. 어때?”
“절대 안 돼!”
그의 방금 설명을 듣고 수처는 오히려 더 혼란스러워졌다. 물론 이것이 가장 중요한 것은 아니었다. 지금 수처에게 가장 중요한 것은 먼저 가족을 구하는 것이었다.
“만약 네가 옥청 사형이라면 분명히 먼저 내 가족을 돌려줄 거야. 그 다음에 내 도움이 필요한 다른 일이 있다면 그때 말해도 늦지 않아. 하지만 이렇게 위협하거나 협박하지는 않을 거야…”
수처는 차가운 어조로 단호하게 말했다. “좋아. 네가 누구든, 무슨 추구나 목적이 있든, 오늘은 먼저 내 가족을 돌려줘야만 우리 사이에 계속 대화할 가능성이 생긴다. 그렇지 않으면 서로 다 죽는 거야!”
“오?”
옥황천의 표정이 약간 변하며 고개를 기울여 물었다. “정말로 가족의 생사를 개의치 않을 수 있어?”
“물론이지!”
수처는 주저 없이 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 이미 여러 번 다른 사람들에게 말했어. 누구도 어떤 일이나 조건으로 나를 위협할 수 없다고. 오늘 다시 한 번 말해주지. 이 일로 나를 강요하려 한다면 결과는 단 하나야. 나는 내 인생에서 가장 소중한 가족을 잃게 될 거고, 너도 너에게 가장 소중한 무언가를 잃게 될 거야. 우리 둘 다 좋은 결과를 얻을 수 없어.”
그저 위협일 뿐이다. 수처는 누구도 두려워하지 않는다. 거의 미친 듯한 용기도 항상 있었다.
역시 그 말이다. 나를 위협하려면 미리 함께 죽을 각오를 해야 한다!
위협당하는 것은 분명하다. 한 번 굴복하면 앞으로도 수없이 많은 위협이 있을 것이고, 상대방이 약점을 잡으면 절대 벗어날 수 없다.
옛날 세간의 수련계에서 수처는 그저 작은 측기수련자에 불과했지만, 태의문이 수씨 가문 사람 백여 명을 잡아도 그를 굴복시키지 못했다. 그 이후로도 그는 누구의 위협에도 굴복한 적이 없었다.

방금 육황천에게 한 그 말들은 결코 심리전을 써서 그를 위협하기 위한 것이 아니었다. 소철은 진심으로 결심했다. 그의 손에서 가족들을 구해내거나, 아니면 자신이 볼 수 있는 모든 것을 파괴할 것이다. 육황천을 포함해 이 선령우주 전체까지 말이다.
“당신이 도대체 누구인지 나는 모릅니다.”
소철은 그에게 최후통첩을 내놓았다. “하지만 분명히 알아주길 바랍니다. 나는 결코 선한 사람이 아닙니다. 나는 선도 아니고 마도 아닙니다. 단지 당신과 목숨을 걸고 싸울 용기가 있는 사람일 뿐입니다.”
“이제 마지막으로 한 번 더 말합니다. 당장 가족들을 돌려주십시오. 그렇지 않으면 모든 것, 전부 죽어버리세요!”