제122장 오해

H시 공항을 나온 예펑은 택시를 탔다. 차에 오른 후 그는 미간을 살짝 찌푸리며 생각에 잠긴 듯한 표정을 지었다.
캐나다를 떠난 이후로 예펑은 계속해서 여러 가지 문제들을 고민해왔다. 그는 니콜라가 실종된 침실을 방문했는데, 비록 따뜻한 환영은 받지 못했지만 집사는 그가 방에 들어가는 것을 허락해주었다.
니콜라의 침실에서 그는 어떠한 저항의 흔적도 발견하지 못했다. 그는 집사와 하인들에게도 물어보았지만, 그들도 방 안에서 이상한 소리를 듣지 못했다고 했다.
그렇다면 니콜라가 실종된 데에는 두 가지 이유밖에 없다. 하나는 그가 스스로 떠났다는 것이고, 다른 하나는 그를 납치한 사람이 그에게 아주 친숙한 사람이어서 아무런 경계심 없이 납치당했으며, 도움을 요청할 틈조차 없었다는 것이다.
예펑의 생각에 첫 번째 경우는 가능성이 낮았다. 니콜라의 상처는 하루 이틀로는 결코 나을 수 없는 것이었기 때문이다. 설령 10일이나 반 달의 시간이 주어진다 해도 그의 체력이 원래대로 회복될지는 미지수였다.
예펑은 용천의 공격에 담긴 뇌전의 힘이 쉽게 물리칠 수 있는 것이 아니며, 그 힘은 동등한 실력의 강자들의 공격보다 훨씬 강력하다는 것을 잘 알고 있었다.
니콜라의 몸 상태로는 살아남는 것만으로도 이미 그의 몸이 견딜 수 있는 한계 상태였다. 그가 다른 사람들이 돌아온 다음 날에 귀시 공격에 참여할 수는 있을 턱이 없었으며, 귀시 공격에 앞서 원영기의 마랑을 잡는 데 참여할 가능성은 더욱 없었다.
하지만 만약 정말로 두 번째 경우라면, 단서는 여기서 끊어지게 된다. 왜냐하면 예펑은 니콜라를 납치한 사람이 누구인지 전혀 알 수 없었고, 니콜라의 방에는 유용한 정보가 전혀 남아 있지 않았기 때문이다.
“도착했습니다!” 차속도가 줄어들더니 마침내 한 아파트 단지 앞에서 멈췄다.
운전사의 목소리를 듣고서야 예펑은 생각에서 깨어나 돈을 지불하고 차에서 내렸다.
……
한밤중, 윗입술에 작은 수염을 기른 한 남자가 큰 나무 위에 발을 걸치고 앉아 투명한 유리창 너머로 젊은 금발 소녀를 조용히 바라보고 있었다. 그는 혀를 내밀어 붉은 입술을 핥았다.
갑자기 주머니 속의 휴대폰이 진동했다. 그는 즉시 몸을 일으켜 나무 가지 뒤에 숨은 뒤 받기 버튼을 눌렀다.
“백작님……” 전화 저편에서 당황한 여자의 목소리가 들려왔다.

“엘렌, 내가 이미 경고했잖아. 내가 외출하는 동안 생명에 관わる 긴급한 일이 아니라면 나를 귀찮게 하지 말라고. 무슨 일이 있으면 에드워드에게 맡기면 돼!” 그 젊은 남자의 목소리에는 불쾌감이 역력했다. 그는 그것이 자신의 집 주방장 엘렌의 목소리라는 것을 알아차렸다.
“백작님… 에드워드 님은… 그가… 살해당했어요…” 전화 저편에서 끊어지는 목소리가 들려왔다. 엘렌은 흐느끼며 말했다. “안젤라 양도… 살해당했어요…”
“뭐라고?” 젊은 남자는 놀라서 소리쳤다. “도대체 무슨 일이 일어난 거야?”
“모르겠어요. 매일 정해진 시간에 저녁을 준비하러 왔는데, 오늘은 문 앞까지 가자마자 많은 경찰차들이 보였어요. 대문도 부서져 있었고요…” 엘렌이 설명했다. “경찰들이 현장을 봉쇄해서 들어가지 못하게 했지만, 그들이 시신을 나르는 것을 봤어요. 안젤라 양은 머리가 잘렸고, 에드워드 님은 심장이 꺼내졌어요. 제가 여기 주방장이라고 말하자, 경찰들은 제가 그들의 얼굴을 한 번만 보고 신분을 확인하게 해줬어요.”
“범인의 신원에 대한 단서는 있나?” 백작이라 불리는 그 젊은 남자는 침착하게 물었다.
“이웃들이 말하길, 오늘 동양인 남자가 방문했다고 해요. 아주 젊어 보였어요. 스무 살 정도였대요. 그 동양인 남자는 오전에 한 번 먼저 왔었는데, 그때는 에드워드 님이 그를 맞이한 뒤 그가 떠났어요. 하지만 떠난 지 한 시간도 채 되지 않아 다시 돌아왔어요. 아무 말도 하지 않고 문도 두드리지 않고 그냥 문을 밀고 들어갔죠. 두 번째로 들어간 지 1분도 채 되지 않아 곧바로 나와 택시를 타고 떠났어요.”
“이웃들이 그가 떠난 뒤 대문이 반쯤 열려 있는 것을 보고 이상하다고 생각해 문을 밀고 들어갔더니, 바닥에 두 사람의 시신이 누워 있는 것을 발견했어요. 그들은 즉시 경찰에 신고했죠!” 엘렌은 자신이 들은 소식을 그 젊은 남자에게 전했다.
“동양인 남자? 왜 중간에 다시 돌아간 거지?” 드쿨라는 미간을 찌푸렸다. 이 점이 그를 당황하게 했다.
“아마도 자신의 신분을 알 수 있는 무언가를 잊고 온 것 같아요. 그래서 다른 사람들이 발견하기 전에 서둘러 돌아온 것 같아요.” 엘렌이 자신의 추측을 말했다.
“그럴 수도 있군!” 젊은 남자는 고개를 끄덕였다. “떠난 뒤에야 자신의 물건 중 하나가 없어진 것을 깨닫고 다시 돌아와 가져간 것 같아요. 아마도 싸우다가 실수로 떨어뜨린 것이고, 처음에는 눈치채지 못한 것 같아요.”

“거실의 감시 영상에서 그의 모습을 분명히 볼 수 있을 거야! 사진 몇 장 찍어서 내 휴대폰으로 보내줘! 도대체 누가 나를 이렇게 도발하는지 한번 봐야겠어. 반드시 그를 찾아내서 원금에 이자까지 다 받아낼 거야!” 젊은 백작의 목소리에는 차가운 기색이 서려 있었다.
한참 후, 전화 저편에서 목소리가 들려왔다. “백작님… 오늘의 감시 영상이 사라졌다고요?”
“젠장, 그 사람은 분명 미리 준비를 하고 온 거야.” 젊은 남자는 분노에 차서 욕을 했다. “분명 나를 겨냥한 것 같아… 도대체 누구일까? 최근에는 별다른 문제도 일으킨 적이 없는데…”
“방금 이웃이 와서 경찰에 알렸어요. 그가 범인이 두 번째로 떠날 때의 모습을 몰래 촬영했다고 하더군요. 당시 동양인 남자가 문을 부수고 들어오는 것을 보고 뭔가 좋지 않은 일이 일어날 것 같아서, 그 사람이 두 번째로 떠날 때 몰래 사진을 찍었다고 해요.” 전화 저편의 일렌은 이제야 조금 진정된 듯했다. “제가 그 사람에게서 사진을 받아서 백작님께 보내드릴게요!”
“좋아, 나는 지금 공항으로 가겠어. 먼저 그 범인이 어느 나라 사람인지 확인해줘! 다른 소식이 있으면 바로 알려줘.” 드쿨라의 눈빛에 날카로운 빛이 스쳤다.
전화를 끊은 그는 책상 앞에 앉아 무언가를 펜으로 쓰고 있는 여자를 한 번 돌아보고는 자리를 떠났다…