제119장 드쿨라

예펑이 다시 니콜라 앞에 나타났을 때, 니콜라는 전혀 놀라지 않는 듯했다. 그는 병상에 반쯤 누워 코미디 프로그램을 보고 있었다.
“꽤 괜찮아 보이는데!” 예펑은 양손을 바지 주머니에 넣은 채 니콜라의 방 문 앞에 서 있었다.
“내장이 엉망이야. 완전히 회복하려면 적어도 10일에서 반달은 걸리고, 최고의 상태로 돌아오려면 20일 이상은 필요해. 이제 마음이 바뀌어 나를 죽이려는 건가?” 니콜라는 손에 들고 있던 리모컨을 내려놓고, 힘겹게 고개를 예펑이 있는 쪽으로 돌렸다.
“그건 아니야. 그냥 네 회복 상태가 어떤지 보러 온 거야. 네가 죽을까 봐 걱정됐을 뿐이지!” 예펑은 마치 오랜 친구와 대화하듯 무례하게 방 안으로 들어가 침대 옆 의자를 끌어당겨 앉아 반쯤 누워 있는 니콜라를 바라보았다.
그의 얼굴의 멍은 빨리 나았지만, 내장이 심하게 손상되어 안색이 좋지 않았다.
“그건 걱정할 필요 없어. 흡혈귀는 그렇게 연약한 종족이 아니야. 인간처럼 연약했다면 흡혈귀들은 이미 몇 번이나 멸종당했을 거야! 하지만 네 관심에 고마워. 자, 나를 죽이러 온 게 아니라면 분명 다른 목적이 있을 테니, 둘러대지 말고 말해! 우리의 관계는 내가 병상에 누워 있는 널 찾아올 정도로 좋지 않아. 나는 너를 좋아하지 않고, 너도 나를 좋아하지 않아. 그게 사실이야!” 니콜라는 발끝으로 생각해도 예펑이 아무 이유 없이 자신을 찾아올 리가 없다는 것을 알 수 있었다.
“지구상에 흡혈귀 백작이 몇 명이나 더 있는지 알고 싶어. 그들의 이름은 무엇이고, 어디에 살고 있지?” 예펑은 연달아 세 가지 질문을 던졌다.
“그건 내 흡혈귀 종족의 사생활이야. 내가 왜 그런 걸 너에게 말해줘야 하지? 네 모습을 보니 분명히 다른 흡혈귀들에게 문제를 일으키려는 것 같군!” 니콜라도 예펑이 이런 질문을 하는 것이 좋은 의도가 아니라는 것을 짐작할 수 있었다.
“나는 흡혈귀에 대한 편견이 없어. 네가 한 짓 때문에 내가 너에게 편견을 갖게 된 거지. 그건 너희 흡혈귀들과는 별 상관이 없어. 나는 그 자식에게 한 가지 사실을 확인하고 싶을 뿐이야. 그러니 내가 보는 모든 흡혈귀들을 죽일 거라고 걱정하지 마.” 예펑은 진지한 표정을 지으며 니콜라를 똑바로 바라보며 말했다.

“내가 말하지 않으면 어떻게 할 건가? 날 죽일 건가? 아니면 지금은 힘도 없는 나를 납치해 고문할 건가? 네가 원하는 답을 얻을 때까지 말이야.” 니콜라의 얼굴에는 비꼬는 미소가 떠올랐다. “내가 왜 너에게 그런 것을 말해줘야 한다고 생각하는 거지? 그들은 나와 같은 종족이고, 넌 내 적이야! 잊지 마, 내가 지금 이 모습이 된 것은 네가 직접적으로 초래한 것은 아니지만, 너와도 관련이 없지는 않아.”
“그래, 다음에 또 보자!” 예펑은 니콜라를 한참 바라보다가 천천히 의자에서 일어나 방 밖으로 걸어갔다.
“이봐.” 예펑이 방문에 다다랐을 때, 니콜라가 그에게 소리쳤다. “그 녀석의 이름은 드쿨라야. 그의 성은 런던에 있어!”
“드쿨라?” 예펑은 눈을 살짝 가늘게 뜨고 고개를 돌렸다. “유명한 사람인 것 같은데, 왜 갑자기 이걸 말해주는 거지?”
“흡혈귀라면 누구나 알 거야. 지금 지구상에는 흡혈귀 백작이 단 두 명뿐이라는 걸. 하나는 나고, 다른 하나는 그야.” 니콜라의 표정에는 명백한 답답함이 역력했다. “다른 사람이 너에게 말하게 내버려두느니 차라리 내가 직접 말하는 게 낫지.”
“사실, 나도 그 녀석이 마음에 들지 않아. 같은 백작인데, 왜 그 드쿨라의 이름은 온 세상에 퍼져 있는 반면, 나 니콜라는 한구석에 처박혀 있어야 하는 거지?” 니콜라는 다소 분노한 듯했다. “모두가 흡혈귀 백작 드쿨라를 알지만, 내 이름은 어떤 매체에도 나타난 적이 없어. 그를 처리하는 게 더 낫겠어. 그러면 앞으로 지구상에는 나 혼자만 백작이 될 테니까! 하하……”
“도대체 그를 찾는 이유가 뭐야?” 니콜라는 예펑이 문 앞에 다다르자 큰 소리로 외쳤다.
“그건 굳이 너에게 말할 필요 없어!” 예펑은 미친 듯한 니콜라를 무시하고 고개를 저은 뒤 돌아서 나갔다.
니콜라의 성을 떠난 지 얼마 지나지 않아, 예펑은 택시를 타고 공항으로 향했으며, 동시에 용천에게 전화를 걸었다.
“방금 니콜라와 이야기했어. 런던에 또 한 명의 백작이 있대. 그의 정확한 위치를 알아볼 수 있는지 확인해봐. 나는 지금 런던으로 가고 있어. 찾으면 켈리에게 사냥꾼 계정으로 메시지를 보내달라고 해. 비행기에서 내리자마자 바로 볼 수 있을 거야!”
예펑이 말을 마치자마자 전화 저편에서 용천의 다소 놀란 목소리가 들려왔다. “나는 그 녀석이 그런 것을 말할 리가 없다고 생각했는데, 의외로 너도 꽤 수단이 있구나.”
“그가 스스로 말한 거야. 자세한 내용은 돌아가서 이야기하자! 일단 전화 끊을게!” 예펑은 그렇게 말하고 전화를 끊었다.
공항에 도착한 후, 예펑의 일정은 매우 순조로웠으며, 마침 런던으로 가는 비행기를 탈 수 있었다.

몇 시간에 걸친 여행과 비행기 한 번을 갈아탄 끝에, 예펑은 마침내 런던에 도착했다. 공항에서 그리 멀지 않은 곳에 여관을 찾아 노트북을 인터넷에 연결한 후, 예펑은 마침내 ‘헌터’의 네트워크에 접속하여 그들의 웹페이지에도 성공적으로 로그인했다. 켈리가 남긴 메시지를 보니 그것은 런던 지도였으며, 지도 위에는 그 고대 성의 위치가 명확하게 표시되어 있었다. 그곳은 교외의 외진 곳이었다. 예펑은 그 지도의 경로를 머릿속에 새긴 뒤 재빨리 호텔을 떠났다. 그곳은 산과 물가에 자리한 중세 시대의 고대 성이었지만, 평범한 관광지와는 달랐다. 예펑이 알아본 결과, 그 성은 사람들이 사들인 것이었으며, 그 성을 산 남자는 주변 마을 사람들이 거의 보지 못한, 부유한 사람이라고만 알려져 있었다. 모두가 놀라는 가운데, 예펑은 곧장 성의 정문으로 가서 고풍스러운 모양으로 장식된 초인종을 눌렀다. 문을 연 사람은 중년 남자로, 다소 복고풍인 옷을 입고 윗입술에는 짧은 수염을 기르고 있었다. 그 역시 금단기의 실력을 가지고 있었으며, 예펑을 보고는 분명히 놀랐다. “안녕하세요, 저는 드쿨라 씨를 찾아왔습니다!” 예펑은 직설적으로 말했다. “여기엔 드쿨라 씨가 없습니다. 오직 드쿨라 백작님만 계십니다!” 그 중년 남자는 다소 거만하게 정정하며, 예펑을 집 안으로 들여보낼 생각이 없어 보였다. “그렇다면 드쿨라 백작님을 찾아가겠습니다!” 예펑은 흡혈귀들의 이런 습관이 정말 견딜 수 없다고 생각했다. “그분은 지금 집에 계시지 않습니다! 당신은 누구입니까?” 그 집사로 보이는 중년 남자는 예펑을 실망시키는 답변을 내놓았다. “제 이름은 예펑이며, 중국에서 왔습니다. 이번에는 그분과 확인해야 할 일이 있어서 왔습니다.” 예펑은 별로 많은 것을 숨기지 않았다. “아, 하지만 백작님은 외출 중이시라 당분간은 돌아오지 않으실 것 같습니다! 아마 이번에는 실망하고 돌아가셔야 할 것 같습니다.” 그 중년 집사는 더 이상 묻지 않고 그저 드쿨라가 떠난 사실만을 예펑에게 알려주었다. “제가 안으로 들어가서 이야기하는 것도 불가능한가요?” 예펑은 그의 말을 별로 믿지 않는 듯했다. “음…” 집사는 잠시 망설이다가, “좋습니다. 당신의 모습을 보니 직접 확인하지 않으면 믿지 않을 것 같군요! 그럼 들어오세요. 어차피 당신도 알아서는 안 될 것들을 이미 알고 있으니까요.” 예펑은 대답 없이 미소를 지으며 그를 따라 성 안으로 들어갔다.

이 광경을 본 주변 주민들은 자신의 눈을 믿을 수 없다는 표정이었다. 그들이 알기로는 이 고대 성의 주인은 외부인의 방문을 환영하지 않았다. 그들은 수십 년 동안 이곳에 살면서도 그 성의 진짜 모습을 한 번도 본 적이 없었는데, 낯선 동양인이 단 몇 마디 말로 그 안으로 들어갔다.

예펑은 성 안으로 들어가 주위를 둘러보았다. 이 성의 크기는 니콜라의 성보다도 조금 더 컸으며, 장식도 훨씬 섬세했다. 마치 드쿨라가 니콜라보다 더 즐기는 법을 잘 아는 것 같았다.

“예펑 씨는 어떻게 여기를 찾아오셨나요?” 집사는 예펑에게 차를 따르면서 물었다.

“제게는 캐나다에 있는 친구가 있는데, 그의 이름이 니콜라입니다!” 예펑이 그 말을 하자 집사의 손에 들려 있던 찻주전자가 거의 떨어질 뻔했다.

“그분께서 예펑 씨를 여기로 부르신 이유가 도대체 무엇인지 궁금하군요.” 집사는 비스듬히 눈을 치켜뜨고 몰래 예펑을 살펴보았다.

“니콜라가 저를 부른 게 아니라, 제 일 때문입니다!” 예펑은 고개를 저으며 말없이 서 있는 집사를 한 번 쳐다본 뒤 화제를 바꿨다. “당신이 여기의 집사인가요?”

“맞습니다. 저는 에드워드, 흡혈귀 자작입니다!” 집사는 자신의 신분을 숨기지 않았으며, 정말로 예펑이 니콜라의 친구라고 생각했다.

“아, 자작이셨군요.” 예펑은 마치 놀란 척하며 말했다. “현재 흡혈귀 중에 백작이 몇 분이나 계신지 궁금합니다. 제가 아는 두 분 외에는…”

“안타깝게도 지금 지구상에는 두 분의 귀족만 남아 계십니다…” 에드워드는 다소 답답해하는 표정이었다.

“니콜라 백작이 그렇게 말한 것이 저와 농담하는 것이라고 생각했어요!” 예펑은 마침내 범인이 드쿨라일 가능성이 매우 높다는 것을 확신했다.

“이런 일은 인간에게는 그다지 중요하지 않을 수 있지만, 흡혈귀에게는 결코 농담할 수 있는 일이 아닙니다!” 에드워드는 무표정하게 말했다. “예펑 씨께서 백작님께 전하고 싶은 말이 있으신가요? 있다면 적어주시거나 직접 말씀해주셔도 됩니다.”

“드쿨라 백작은 언제 돌아오실 수 있나요?” 예펑은 에드워드의 제안을 무시했다.

“보통 최소 한 달, 최대 50년 이상 걸립니다. 그분은 5일 전에 막 떠났으니 당분간은 돌아오기 어려울 것입니다!” 에드워드의 말도 진위를 알 수 없었다.

예펑은 드쿨라가 돌아오기를 기다릴 수 없다는 것을 알았다. “그분이 어디로 갔는지 아시나요?”

“잘 모르겠습니다. 중국일 수도 있죠!” 에드워드의 얼굴에는 여전히 친절해 보이는 미소가 떠올라 있었다.

“그래, 나를 별로 환영하지 않는 것 같군! 그럼 일단 중국으로 돌아가서 다른 방법을 생각해보지.” 예펑은 그렇게 말하며 손에 들고 있던 찻잔을 내려놓고는 자리를 떠났다.
대문이 삐걱거리며 닫힌 후, 젊고 아름다운 여자가 갑자기 에드워드 곁에 나타나 그에게 큰 소리로 외쳤다. “왜 나를 그를 죽이도록 내버려두지 않는 거야? 그가 금단기 정점에 있다고 해서 뭐, 우리 둘 다 금단기 후기인데 그를 두려워할 필요 있어?”
“그의 몸에서는 매우 짙은 피비린내가 나. 그 냄새의 강도는 백작님보다도 더 심해… 확신해, 우리가 공격한다면 지금쯤 이미 바닥에 누워 있는 차가운 시체가 되었을 거야…” 에드워드는 미간을 찌푸린 채 닫힌 대문을 오랫동안 응시했다.