제802장 무덤의 석관

가게 안은 모든 것이 정상이었지만, 역시 수철과 라오헤이의 예상대로였다. 몇 년 전부터 고할머니가 와서 가게에서 기다리고 있었던 것이다.
가게 공간의 한 호수 옆에는 고할머니가 머무는 작은 건물이 임시로 마련되어 있었으며, 여전히 ‘창기고기’라는 간판이 걸려 있었다.
하오위안천시에 처음 도착했을 때, 수철의 눈에 고할머니는 심오하고 미스터리한 고수로 보였지만, 이제는 그녀가 단지 대라금선 후기 단계의 수련자에 불과하다는 것을 알게 되었다.
딩링링……
수철이 창기고기로 들어가자, 가게 안의 고대 유물들은 여전히 선반 위에 진열되어 있어 아무런 변화가 없어 보였다.
“눈 깜짝할 사이에 이미 현선 중기에 이르렀구나. 네 변화는 정말 크다.”
고할머니가 안쪽에서 나와 수철을 바라보며 고개를 끄덕였다.
2천 년도 채 되지 않아 갓 비상한 인선에서 현선 중기로 승격할 수 있다는 것은 분명 매우 놀라운 일이었다. 하지만 고할머니는 선존조차 부활시킬 수 없는 고대 유물을 그가 해낼 수 있다고 생각했기에, 그에게는 특별한 점이 있는 것도 당연하다고 여겼다.
그러나 수철은 현선 중기를 넘어 이미 금선 후기 단계에 이르러 있었다. 백배 증폭된 힘으로는 여섯 번째 천계의 선제와도 정면으로 맞설 수 있는 실력을 갖추고 있었다.
“고할머니, 오래 기다리게 해드려 죄송합니다.”
수철은 여전히 예전처럼 이 노인을 존중했다. 성장하는 과정에서 자신을 도와준 사람이라면 누구에게나 그랬다.
“오래 걸리지 않았어. 몇 년밖에 안 됐지.” 고할머니는 가볍게 손을 흔들며 말했다. “네 성장 속도는 정말 기쁘구나.”
그녀에게 있어 수철의 힘이 강할수록, 능력이 커질수록 더 좋았다.
쓸데없는 말은 하지 않고, 수철은 직접 물었다. “고할머니, 이제 출발할까요?”
“다른 일이 없다면 당연히 그게 좋지.” 고할머니가 고개를 끄덕였다.
“그럼 가죠.”
수철은 고할머니가 1억 년 이상 지켜온 집념을 알고 있었다. 때가 다가올수록 마음속 기대와 불안이 뒤섞이는 그 감정은 다른 사람들이 이해하기 어려운 것이었다.
고할머니는 ‘창기고기’를 자신의 휴대 공간에 넣고 수철과 함께 가게를 나와 하오위안천시를 떠났다.
이번 떠남과 함께 수철은 페이윈을 선옥으로 데려가고, 가게에는 금선 후기 단계의 영혼 노예들을 남겨두었다.
그 이유는 페이윈이 더 이상 가게에 머물고 싶어 하지 않았기 때문이다. 자주 100~200년씩 수철을 보지 못하는 것보다는 선옥으로 돌아가는 편이 나았다. 선옥 세계에 머물면 적어도 마음속으로는 항상 그와 함께 있다는 느낌을 받을 수 있었으니까……

계속 비행을 이어가던 중, 처음에는 고할머니가 일부러 비행 속도를 조절하며 현선 중기인 수철을 배려했다. 하지만 하오위안천시를 벗어나 얼마 가지 않아 수철의 속도가 급격히 상승하여 대라금선 후기의 정상적인 속도에 도달한 뒤에야 비로소 안정을 찾았다.
고할머니는 아무 말도 하지 않았지만, 이것이 그의 최대 속도가 아니라는 것을 알 수 있었고, 속으로 ‘이 젊은이의 비밀은 정말 많구나’라고 탄식했다.
선존보고가 나타났다는 소식은 선계 내에서 이미 퍼져 있었지만, 수철의 이름을 아는 사람은 극소수에 불과했으며, 대부분의 사람들은 오직 신비로운 ‘심판사 대인’이 있다는 것만 알고 있었다.
그래서 고할머니도 수철에 대해 잘 모르고 있었다.
몇 시간 후, 고할머니의 안내를 받아 두 사람은 연이은 산맥 속으로 날아들었으며, 아마도 종점은 바로 이곳인 것 같았다.
“이렇게 가까워?”
수철은 이미 자주 장거리를 이동하는 데 익숙해져 있어, 몇 시간 거리의 여정도 지선역에서는 마치 집 앞처럼 느껴졌다.
고할머니는 수철의 궁금증을 눈치채고 스스로 설명했다. “바로 가까워서 하오위안천시에 ‘창기고기’라는 가게를 열게 된 거야.”
“알겠습니다.” 수철이 고개를 끄덕였다.
산맥 깊은 곳, 어느 높은 산의 중턱에 착륙한 후, 고할머니는 한 그루의 고대 나무 꼭대기로 날아올라 열두 개가 넘는 나뭇가지를 잡아당겼다. 쿵쿵쿵 하는 소리와 함께 나무 아래의 거대한 바위가 천천히 옆으로 움직이며 깊은 터널이 드러났다.
“정말 고도로 정교한 위장법진이군요.”
수철은 속으로 고개를 끄덕였다. 이 위장법진은 자신과 라오흑의 탐지 능력까지 속일 수 있었으며, 발밑에 분명히 터널이 있음에도 신식이 지하 깊은 곳까지 파고들어도 감지할 수 없었다.
터널로 들어간 후, 고할머니는 손쉽게 기계장치를 조작해 위쪽의 거대한 바위가 천천히 닫히도록 했고, 위장법진이 다시 작동하기 시작했다. 의심할 여지 없이, 여기에 숨겨진 어떤 비밀은 수억 년 동안 계속 존재해 왔다.
선계의 지형 환경은 바로 이런 것이었다. 수백억 년, 수천억 년이 지나도 변하지 않는 반면, 세간의 행성들은 3~5천 년이 지나면 완전히 달라진다.
구불구불하고 기울어진 터널을 따라 산속 깊이 들어가자 그리 크지 않은 돌방이 있었다.
돌방 안에는 아무것도 없었으며, 오직 바닥에 나침반 모양의 전송법진이 새겨져 있을 뿐이었다.
방향 지정 전송!
이제 수철의 경험은 이미 매우 풍부해져 있어, 한눈에 이것이 고정된 전송법진이며, 마치 수만 자리의 문자 암호와 같은 매우 특별한 열쇠 방식을 가지고 있다는 것을 알아차렸다. 설령 어떤 선제가 이곳을 찾아낸다 해도 이처럼 복잡한 암호 설정을 풀 수는 없을 것이다.

풀 수 없다면 이 전송진을 정상적으로 가동할 수 없다. 억지로 가동하면 전송진이 스스로 파괴된다.
이로써 고할머니가 자신의 비밀을 지키기 위해 실로 많은 공을 들였음을 알 수 있다.
파파파파……
고할머니는 번개처럼 빠르게 나침반 모양의 전송진 위에서 극도로 복잡한 문자 암호를 빠르게 조작했다. 선인의 기억력 덕분에 그 암호를 완벽하게 기억해 영원히 잊지 않을 수 있었다.
이 과정은 꽤 오랜 시간이 걸렸으며, 마지막으로 고할머니는 자신의 선원과 진혈의 특성을 이용해 전송진을 정상적으로 가동시켜야 했다.
“꽤 복잡하군.” 수철은 속으로 탄식했다.
웅……
전송진이 가동되자 두 사람은 돌방 안으로 사라졌다.
전송이 끝나자 진판 위의 수천 개의 문자들이 파파파파 소리를 내며 자동으로 순서가 뒤바뀌었고, 다음에 가동할 때는 다시 한 번 순서를 바로잡아야 했다.
몇 십 호흡이 지나 전송이 끝나자 수철과 그의 동료는 지하 동굴 안에 도착했다.
“지하 3천만 리.”
고할머니는 낮은 목소리로 탄식했다. “바로 여기야.”
이곳을 지하 동굴이라기보다는 무덤에 가까웠다. 수철은 길이가 50장, 너비가 10여 장에 달하는 석관을 보았기 때문이다.
이렇게 큰 석관 안에 잠들어 있는 자는 분명 정상인이 아닐 것이다.
청회색의 석관은 과도한 장식이 없어 소박하고 음울해 보였지만, 수철의 신식이 침투하는 것을 막아주었다. 분명히 석관의 재질은 매우 특별했다.
이 석관을 보고 수철은 뭔가를 짐작하고는 낮은 목소리로 물었다. “고할머니, 생명체를 부활시키고 싶으신 건가요? 고대 유물만큼이나 오래된 생명체 말입니다?”
고대 유물의 전신, 즉 태고법보와 마찬가지로 오래된 생명체라면 혹시 고대 마신일까?
만약 그렇다면 이 일은 상당히 골치 아픈 문제가 될 것이다!
천도에 맞서는 것, 그것이 바로 역천이다.
“맞아, 그는 한때 고대 마신이었지만 내 연인이기도 했어.”
고할머니는 등유등을 켰다. 작은 불꽃이 온 동굴을 밝혔다. 물론 이 등유등도 선기 중 하나였다.
“고대 마신이 당신의 연인이었다고요?”
수철은 이해할 수 없어 물었다. “당신의 나이로 어떻게 고대 마신과 접촉할 수 있었나요?”
수많은 세월 전에 고대 마신들은 이미 천도에 의해 모두 제거되었다. 고할머니의 수억 년의 나이로 어떻게 어떤 고대 마신과 연애 관계를 맺을 수 있단 말인가?
단, ……
수철은 갑자기 깨달았다. “단, 고할머니도 어떤 고대 마신의 환생일 수도 있겠군요.”
“알아차렸나?”

고할머니는 천천히 몸을 돌리며 조용히 말했다. “전생에 나도 고대 마신이었어. 그가 바로 내 남편이었지…… 간단히 말하자면, 천도의 징벌이 내려졌을 때, 그는 자신의 모든 생기를 대가로 비법을 사용해 시공을 뚫고 내 영혼을 수억 년 후로 보내, 인간으로 환생시켰어. 그게 바로 이번 생의 나야.”
“그는 죽었고, 나는 살아 있지만, 이렇게 살아 있다고 해도 무슨 의미가 있겠어.”
고할머니의 말투는 차분했지만 눈빛에는 깊은 슬픔이 담겨 있었다. “희망을 품고 그를 부활시키는 것을 의지이자 신념으로 삼지 않았다면, 이 세상에 대해 정말로 아무런 관심도 없었을 거야.”
“시공을 뚫고 인간으로 환생하다니……”
소철은 미간을 살짝 찌푸리며 생각에 잠겼다. “고할머니 부부가 그다지 강력하지 않은 고대 마신이었기 때문에 천도의 징벌이 그다지 심하지 않아서 시공을 뚫고 목숨을 건질 수 있었던 것 같아. 하지만 이번 생의 고할머니는 이미 인간으로 환생했으니 천도에게 더 이상 위협이 되지 않아, 천도도 눈감아 주는 거지.”
“하지만 만약 내가 그녀의 남편을 부활시킨다면, 그건 곧 천도와 정면으로 대결하는 것이 되는데, 그런 일은……”
소철은 이 일의 심각성을 깨달았다. 고대 마신을 부활시킬 능력이 있든 없든, 우선 중요한 것은 이 일이 과연 가능한지였다.
고할머니도 이 사안의 리스크를 잘 알고 있었기에 말했다. “나는 당신이 그를 진짜로 부활시켜 주길 바라지 않아. 그저 고대 유물을 부활시킨 것처럼, 다른 형태로라도 그가 살아나길 바랄 뿐이야. 설령 그가 매우 약해지고 원래의 그가 아니더라도, 나는 그를 내 자식처럼 키울 수 있어……”
“알겠어요, 알겠어요……”
소철은 고개를 끄덕이며 구석으로 가 앉았다. “고할머니, 잘 생각해 보겠습니다.”
“그래.” 고할머니는 가볍게 고개를 끄덕이며 그 석관을 멍하니 바라보았다.
그녀의 남편은 이미 죽었고, 비록 육체는 남아 있지만 그의 영혼은 이미 사라져 버렸다.
설령 소철이 선옥천도의 힘을 이용해 천도의 징벌을 받았던 그 육체에 다시 생기를 불어넣고 영혼을 심는다 해도, 그는 더 이상 원래의 그가 아닐 것이다.
마치 고대 보물과 고대 유물의 차이와 같다.
물론 이런 원리들은 고할머니도 분명히 이해하고 있었다. 그녀는 단지 정신적인 의지처만을 원할 뿐이었다. 마치 남편은 죽었지만 자식은 살아 있어서, 어머니는 여전히 강하게 모든 것을 견딜 수 있는 것처럼.
남편을 위해서든, 자식을 위해서든, 그녀가 원하는 것은 단지 자신의 삶에 더 큰 의미를 부여해 줄 정신적인 의지처뿐이었다.

조용히 잠시 생각한 후, 수처가 고개를 들어 물었다. “고할머니, 저는 궁금합니다. 당신과 남편분은 어떻게 천도의 징벌을 피해 당신의 영혼을 보존할 수 있었나요?”
즉, 천도의 징벌 아래에서 가장 강력했던 열두 조무사들조차 죽었는데, 고할머니는 어떻게 영혼이 환생할 수 있었나 하는 것이다.
이 점은 매우 중요했다. 수처는 이 일을 할 수 있는지 없는지 결정하기 위해 가능한 한 천의 뜻을 이해하고 싶었다.
만약 안 된다면 고할머니에게 사과할 수밖에 없었다. 하늘이 자신에게 이토록 관대하게 대해주는데, 수처에게는 천의 뜻을 어기거나 반천적인 행동을 할 이유가 전혀 없었다.
고할머니는 잔잔한 목소리로 대답했다. “그건 제 남편이 미래를 예지할 수 있는 능력을 가졌기 때문입니다. 천도가 징벌을 내리기 전에 그는 이미 우리의 운명을 예측하고 미리 많은 준비를 해서 저에게 생존의 기회를 마련해 주었습니다.”
“미래 예지 능력?” 수처의 마음이 움직였다.
“정말 좋아!” 라오헤이는 선옥 안에서 크게 외쳤다. “선옥 8층의 미래 예지 기능, 드디어 해결책이 나왔군!”