제774장 두 가지 방법

선옥 내부의 일들 외에도 수철은 수련을 멈추지 않았다. 조화신수 위에 있는 2천여 개의 금선급 선영과를 격주로 하나씩 삼켰다.
경지가 높아질수록 수련의 난이도는 점점 더 커졌으며, 수련 기간도 점점 길어졌다. 천현에서 현선으로 올라가려면 6천 개의 현선과가 필요했고, 현선에서 금선으로 가려면 최소 8천 개의 금선과가 필요했다.
현재는 2천여 개밖에 없어서, 이들을 최대한 활용해도 수철이 현선 중기까지 빠르게 올라가는 데 그칠 뿐이었다. 그래서 원래 10일마다 한 번씩 과를 먹던 간격을 반달로 늘린 것은 조금이라도 낭비하지 않기 위함이었다.
어디서 6천 개의 금계 사형수를 찾을 수 있을까?
어떤 선존의 특별한 관심이 없다면 거의 불가능한 일이었다.
수철이 금선을 쉽게 죽일 수 있는 능력을 가졌다 해도 자신의 수련을 위해 무고한 이들을 함부로 죽일 수는 없었다. 정상적인 상황에서 누가 죽어 마땅하고, 누가 죄가 있으며, 누가 엄중한 죄를 지었는지 어떻게 알 수 있겠는가?
“혹시, 모든 금선을 만나면 그들을 선옥에 끌고 가 심문한 뒤, 무죄자는 풀어주고 유죄자는 남겨두라는 말인가?”
이런 행동 자체도 죄가 되므로 수철은 그렇게 할 수 없었다.
천천히 가자. 기회를 기다리자……
한 달에 두 개의 선영과를 먹으니 1년에 20개가 조금 넘는다. 100년도 채 되지 않아 선영과가 다 떨어질 텐데, 수철은 마침 현선 중기로 진급해야 하는 시기에 이르렀다.
진급 과정에서 약간의 경지 장벽에 부딪히기도 했지만, 선옥의 주인이 한 발로 그 장벽을 부수고 큰 걸음으로 넘어섰다.
역시 그 말대로, 수철의 성장 길에 방해가 될 만한 것은 아무것도 없었다. 그는 존재 형태와 영혼 상태 면에서 이미 우주의 주인이자 정점에 도달해 한계에 이른 존재였기 때문이다.
현선 중기의 100배 증폭 능력으로 대라금선 초기를 가볍게 이길 수 있었지만, 선영과가 다 떨어진 상태에서 단기간 내에 실력을 더 높이려면 수철은 다른 두 방면에 힘을 쏟아야 했다.
하나는 증폭된 능력의 저항력을 계속 높이는 방법이었다. 현재는 400배의 저항력 수치일 뿐이지만, 500배, 800배, 심지어 1000배까지 높일 수 있었다……
뇌역원신, 피부, 경맥, 뼈, 내장, 선영, 이 여섯 가지 주요 요소 중에서 마신의 뼈가 융합된 전신의 뼈가 가장 높은 저항력을 가졌다.
수련이 진행됨에 따라 뼈 속에 숨어 있던 마신의 위력도 점차 해방되어 수철의 전신 뼈를 지속적으로 강화시켰다. 현재로서는 2천배의 부하 능력을 갖춘 것으로 보였다.

다음으로는 뇌역원신이다. 뇌역 안에는 본래 선옥이 지키고 있으며, 끝없는 순수한 혼력까지 더해져서 수철의 원신 강도는 항상 선원 수련 수준을 훨씬 앞서간다. 이것이 바로 그림자의 길이 가져다주는 끝없는 이점이다. 물론 이점이 클수록 ‘그림자 신성조조’에게 진 빚도 커지므로, 조만간 갚아야 한다. 피부, 경맥, 내장을 강화하는 방법은 줄곧 조화신수가 변환해낸 에너지에 의존해왔는데, 방법은 존재하지만 속도가 매우 느려 수련과 마찬가지로 성급해할 수 없는 과정이다. 다음 단계에서는 이 부분에 더 많은 노력을 기울일 수 있다. 선영의 강화도 마찬가지로, 선영과일을 삼켜 선영의 탄력성과 회복력을 높여 더 큰 부하를 견딜 수 있도록 해왔다. 하지만 이제 선영과일이 다 떨어졌으니, 선영을 훨씬 더 강화할 수 있는 더 나은 방법을 찾을 수 있을까? 현재로서는 선영의 견딜 수 있는 능력이 분명히 가장 낮아 발목을 잡는 존재인데, 이 문제를 개선한다면 전체적으로 500배의 증폭도 문제가 되지 않을 것이다. 그래서 수철은 다시 하오위안천시를 나와 가게 일을 조봉, 비운, 원원에게 맡기고 스스로는 선계를 유람하며 기회를 찾기 시작했다. 자신이 대라금선 중기와 맞설 수 있는 실력을 갖추었을 뿐만 아니라, 금선 후기 단계의 영혼 노예들도 대거 보유하고 있어 선제급 인물들을 건드리지 않는 한 안전 측면에서는 걱정할 것이 없다. 수철은 심지어 만황선역에 가서 약혼녀인 천음 언니를 만나볼까 하는 생각도 하고 있다. 유람하는 동안 실행해야 할 또 다른 일이 있는데, 바로 전투력을 강화하는 두 번째 방법, 즉 강력한 특수법보를 제조하는 것이다! 지난 몇 년 동안 만 천 명이 넘는 천선 사형수, 8천 명이 넘는 현선 사형수, 2천 명이 넘는 금선 사형수들의 다양한 기술들을 추출해왔는데, 3천 대도의 축적과 융합 외에도 연단, 연기, 진법과 같은 기술들도 포함되어 있다. 지금 연기만 말해도 수철은 이미 종사급의 연기 수준을 갖추고 있는데, 이는 현선 수련 단계에서는 거의 불가능한 일이다. 선계의 일반적인 규칙에 따르면 천선부터 선기를 제조할 수 있는 능력이 생기며, 천선의 연기 기술은 초급으로, 현선은 중급, 금선은 고급, 대라금선은 대사급으로 평가되고, 선제만이 종사급의 연기 수준에 도달할 수 있다. 하지만 수철의 종사급 연기 기술은 단지 이러한 수준의 이론적 지식만 갖추고 있을 뿐, 실제로 절품 선기를 제조하는 것은 절대 불가능하다.

이론 외에도 그에 맞는 선원 수련 수준, 특정 대도에 대한 이해 깊이, 절편 선기를 다룰 수 있는 강력한 힘 등의 요소들이 필요하며, 물론 매우 긴 시간과 노력도 투자해야 하고 최소한 절편 선기급 이상의 연로도 있어야 한다……
절편 선기를 제조하는 것은 상상을 초월할 정도로 어려우며, 봉린과 같은 오중천 경지 이하의 경력이 짧은 선제조차도 실현하기 어렵다. 그녀에게 있어서는 직접 제조하는 것보다는 엄청난 비용을 들여 어떤 팔중천이나 구중천 선제로부터 하나를 구입하는 것이 더 합리적이다.
게다가 설령 절편 선기를 손에 넣는다 해도 소철은 그것을 다룰 능력이 없으니, 수련이 부족하기 때문에 지름길은 전혀 없다.
하지만 태고법보와 같은 특수한 법보는 소철이 자신이 가진 혼돈의 힘으로 조종할 수 있으며, 예를 들어 공격용 법보인 자정장도와 같은 것이다. 그러므로……
“나는 거부에게 계속 성장시켜 절급 도기, 절편 도기, 심지어 선기 급으로 발전시키겠다고 약속했었다…… 이 약속은 항상 기억하고 있었지만 실행하지는 않았고, 바로 이 날을 기다려왔다.”
소철은 이미 결심을 굳혔다. “나는 거부를 태고법보와 유사하면서도 선옥의 특징을 가진 특수한 법보로 만들 것이며, 그것을 이용해 선계에 뚫을 수 없는 방어망을 구축하여 대방어술, 대금신술과 같은 방어 도법과 함께 내 안전을 지킬 것이다. 동시에 일정 수준의 공격 기능도 갖추게 할 것인데, 예를 들어 금욱의 산형 법보처럼 던져서 사람을 공격할 수 있도록 말이다.”
“사람을 공격하는 것뿐만 아니라 건원현진과 함께 사용해 사람을 가둘 수도 있다.” 노흑도 제안했다. “마침 건원현진의 방어 결함을 보완할 수 있겠군.”
“바로 그거다.” 소철은 마음속으로 고개를 끄덕였다.
노흑이 다시 말했다. “우리에게는 선정이 충분하니 필요한 재료는 전 세계를 돌아다니며 구할 수 있지만, 이런 특수한 법보를 어떻게 만들 것인가? 선옥에 이미 있는 기능 중 어떤 것을 활용할 생각인가?”
“유용한 것은 모두 사용할 것이다!”
소철이 대답했다. “내 야망은 매우 크다. 심지어 선천법보나 혼돈지보까지 만들고 싶다…… 당신은 이것이 헛된 상상이며 실현 불가능하다고 생각하는가?”
“나는 그런 것들에 대해 생각해본 적이 없다.” 노흑은 이마를 긁으며 말했는데, 사실은 간접적으로 동의하는 것이었으며, 확실히 다소 헛된 상상이었다.
선천법보란 무엇이고, 혼돈지보란 무엇인가?
선존의 손에 그런 보물이 있는지조차 확실하지 않은데, 우리가 만들 수 있을까?
“선존은 못 하겠지만, 나는 반드시 가능하다.”

수처는 라오헤이의 마음을 짐작했다. “그 항마단약처럼, 그들은 만들어낼 수 없어. 단지 내게 선옥이 있기 때문이지!”
“좋아, 네가 대단하군.” 라오헤이가 또 헛소리를 시작했다. “그런데 혼돈급 의자도 한 개 만들어줘. 그래야 내가 매일 야만인처럼 땅에 앉아 있지 않아도 되잖아.”
그날부터 수처는 선계 안을 백 년 동안 여행했다. 그동안 란링에게 전언을 보내 그녀를 찾아 구운선역으로 가서 십여 년을 보내며 부자가 될 수 있는 최고급 재료들을 많이 구했다.
하지만 진정한 최고급 연재료는 선정으로는 살 수 없었다. 수처는 다음 선존이 항마단약을 구할 기회를 찾으면 그에게 요청하여 가능한 한 최고급 연재료로 대금을 지불할 생각이었다.
또 다른 문제는, 저항력을 향상시킬 수 있는 기회는 여전히 찾을 수 없어 극히 희박했다.
“혹시 다음 기회는 지선역에도, 구운선역에도 없고, 한 번도 가보지 않은 만황선역에 있을까?”
수처는 결국 만황선역으로 가서 천음을 만나기로 결심했다. 어쩌면 또 다른 수확도 있을지 모른다.
라오헤이는 비꼬기 시작했다. “주인님, 선계에 온 지 꽤 됐는데, 자기 아내를 만나러 가면서도 다른 수확을 생각하다니… 이상하군. 왜 내게 늑대 같은 마음의 냄새가 나는 걸까?”
“너도 나를 비꼬지 마.”
수처는 진지하게 대답했다. “실력이 너무 약할 때 천음을 만나면 오히려 어떤 상황으로 인해 그녀에게 곤란을 줄까 봐 걱정돼. 게다가 남자가 자기 여자보다 약하고 항상 그녀의 보호와 돌봄이 필요하다는 것은 심리적으로 불편해. 솔직히 말해서, 지금 그녀를 만나러 가는 것은 좀 이르다고 생각해.”
“또, 천음이 최고급 대무의 실력을 가졌다는 것을 알고 있으니 무족 내부에서도 어떤 위험도 당하지 않을 테니, 나는 별로 걱정하지 않아서 서둘러 그녀를 만나러 가지도 않아.”
“대체로 이 두 가지 이유 때문이야.”
“음.” 라오헤이가 고개를 끄덕였다. “이유는 분명해. 하지만 너를 가장 잘 아는 라오헤이로서는, 네가 어느 정도 늑대 같은 마음을 가졌다는 것을 알고 있어. 그러니 내 앞에서 이유를 강조하지 마.”
“그럴지도.”
수처는 쓴웃음을 지었다.
눈앞에 한 여자의 모습이 스쳤다. 그 요정들에 비하면 그저 촌녀에 불과했지만, 집에 돌아올 때마다 그녀의 기쁜 목소리가 들렸다.
“오빠…”
어렸을 때, 더러운 코를 계속 풀던 시절부터 그렇게 불렀다…
만황현.

1년이 넘는 시간 동안 비행하며 그 사이 열두 번이 넘게 장거리 전송진을 이용해 마침내 여기에 도착했다.
모든 선인들에게 버림받은 이 지역은 지선역보다도 크다고 하며, 운선역의 액체 상태의 영기로 이루어진 구름의 땅도 닿지 않는 곳이다. 천지 사이의 선령의 기운이 매우 희박하여 선인들이 수련하기에는 적합하지 않다.
무족은 선령의 기운을 흡수할 필요가 없기에 이곳을 선택하여 점령했다. 무족 외에도 수많은 야만족, 이수, 유랑하는 진선들이 살고 있는 곳이다.
여기야말로 진정으로 규칙이 없는 곳으로, 강자가 약자를 짓밟고 잔혹하게 사냥하는 곳, 바로 사황의 징벌의 세계가 무한히 확장된 형태다.