제775장 당신은 누구인가?

황량한 대지는 선령의 기운은 부족하지만 지형과 경치는 나쁘지 않아 독특한 원시적이고 거친 아름다움이 있다.
황량한 선역에 들어온 지 얼마 되지 않아 수철은 문제를 일으키는 자들을 만났는데, 그들은 만족족이나 이수도 아니라 두 명의 유랑 진선이었다.
한 명은 금선 중기, 다른 한 명은 금선 초기였으며, 수철이 현선 중기에 불과하고 막 황량한 선역에 들어온 것을 보고 중간에서 막아서 강탈하려 했다.
순식간에 그들을 붙잡아 영혼 노예로 만들었다. 마침 그들이 황량한 선역에 대해 알고 있어서 수철은 무족의 대본영 위치를 알 수 있었다.
그곳은 대부분의 생명체에게 금지된 구역으로, 무족은 매우 배타적이어서 황량한 선역에서 살도록 허락해 주더라도 다른 생명체가 그들의 소굴에 너무 가까이 오는 것을 용납하지 않는다.
황량한 선역은 정말 상상할 수 없을 정도로 광대했으며, 수철은 2년이 넘는 시간 동안 비행하며 200번이 넘는 전투를 치렀고, 이틀에 한 번꼴로 문제를 일으키는 자들을 만났다. 만족족, 이수, 유랑 진선이 번갈아 나타나서 편안하게 길을 가는 것조차 쉽지 않았다.
“이곳도 그저 그렇군. 그래서 ‘황량’이라는 이름에 걸맞은 거야. 미친 자거나 야만인들뿐이야.”
비행하는 동안 수철과 라오헤이는 가볍게 이야기를 나누었다.
라오헤이가 웃으며 말했다. “그렇게 나쁘지도 않아. 벌써 300명이 넘게 잡았으니, 노예로 만들든 열매를 만드는 데 쓰든 어느 정도는 쓸모가 있지.”
소위 만족족이란 현지의 원시 부족으로, 무족과 선인 사이에 위치한 종족처럼 보인다. 그들은 키가 크어 성인 남성의 키가 5장을 넘으며, 도법을 수련할 수는 없지만 타고난 신력을 가지고 있고 ‘만경’이라는 내부 에너지를 수련할 수 있다. 가장 강한 자는 대라금선과 맞설 수 있다.
이수는 지능이 낮지만 힘이 강한 사나운 짐승들로, 스스로 수련할 줄은 알지만 아무리 강해도 인간으로 변신할 수 없어 결코 요족에 속하지 않는다.
2년이 넘는 시간 동안 유랑 진선 외에도 수철은 100명이 넘는 만족족과 수십 마리의 이수를 잡았지만, 그들에게는 선영이 없어 몸속에 선원의 힘이 전혀 존재하지 않아 자신의 수련에 적합한 선영과를 만들 수 없었고, 오직 영혼 노예로 만들 수밖에 없었다.
영혼을 가진 생물이라면 누구든지 노예로 만들 수 있으며, 지능이 낮은 이수도 마찬가지다.
하지만 이 녀석들은 그저 하수인으로 쓸 수 있을 뿐, 머리와 지혜가 필요한 임무는 결코 완수할 수 없다.
라오헤이가 말했듯이, 영혼 노예라도 많을수록 좋으며, 수철도 이런 문제를 일으키는 자들이 더 많아져 자신의 부하들이 점점 더 많아지기를 바랐다.
쾅! 쾅! 쾅……

먼 평원 위에서 키가 천 장이 넘는 무족 전사가 마치 움직이는 거대한 산처럼 큰 걸음으로 전진하는 모습이 보였다.
“드디어 무족을 보게 되었군. 그들의 본거지도 멀지 않다는 뜻이야.”
수철은 속으로 기뻐하며 곧 천음을 만날 수 있다는 생각에 흥분과 불안이 섞인 마음을 가졌다.
다시 대무가 된 천음은 어떤 모습일까? 신분이 바뀌면서 자신을 이미 잊어버린 걸까?
“주인님, 만약 천음 언니가 당신을 원하지 않는다면 자살할 생각은 안 하실 건가요?” 라오헤이가 가볍게 물었다.
“이 세상에는 나를 자살하게 만들 수 있는 여자는 아직 없어.” 수철이 담담히 대답했다. “네가 말했듯이, 난 늑대의 심장과 폐를 가졌으니까.”
그때, 저쪽의 무족 전사도 수철을 발견하고는 갑자기 고개를 돌려 이쪽을 향해 천지를 울리는 고함을 질렀다. “이곳은 무족의 영토다. 빨리 물러나라!”
하지만 수철은 멈추지 않고 그를 향해 날아갔다.
“웅……”
무족 전사의 목에서 울린 그 소리는 전투 신호였다. ‘스스로 죽음을 자초하려 하느냐? 한 대로 널 박살 내주마!’
그가 거대한 손바닥을 휘두르기 전에 수철은 이미 가까이 다가갔지만, 그 거인은 다시 팔을 내렸다.
쾅!
그는 무릎을 꿇고 수철에게 인사를 했다. 그는 그 작은 검은색 토큰, 즉 무신령을 보았기 때문이다.
“나는 한때 너희들의 지령을 가진 존주였다. 나를 기억하느냐?” 수철이 낮은 목소리로 물었다.
무족 전사는 수철을 유심히 쳐다보더니 마치 그를 알아본 듯 고개를 끄덕이며 대답했다. “그날 세간에서 무신님이 공간의 결정벽을 깨뜨렸을 때, 저는 존주를 본 적이 있을 것 같습니다. 하지만 잘 기억나지 않습니다.”
“나는 천음 대무를 만나고 싶다. 길을 안내해 줄 수 있나?” 수철이 물었다.
“물론입니다. 단 세 날 거리입니다.”
무족 전사는 즉시 몸집을 줄여 정상적인 인간의 모습으로 변한 뒤 하늘로 올라가 수철과 나란히 날았다.
무족은 대지의 자식이라 불리며, 거인이 되어 대지 위를 달리며 자신의 발자국을 남기는 것을 가장 좋아한다. 하지만 빨리 이동해야 할 때는 이런 비행 방식을 사용하기도 하는데, 그 속도는 동급의 선인들보다 결코 느리지 않다.
도중에 수철은 그와 잡담을 나누며 물었다. “선계에 온 이 몇 년 동안 어떤 느낌이었나?”
“당연히 좋죠!”
이미 자기소개를 했던 무족 전사 ‘홍괴’는 입가에 미소를 지으며 말했다. “생활 환경은 별로 중요하지 않아요. 중요한 것은 원신이 생겨서 다양한 힘을 다룰 수 있게 되었고, 이전처럼 정체되어 있던 자신의 실력도 다시 향상되고 있다는 점이죠.”
수철은 다시 물었다. “예전에 영계에 있던 그 10억 명의 무족 중 몇 명이 선계로 올라갔나?”
“거의 3억 명 정도입니다.”

홍괴가 대답했다. “나처럼 운이 좋아서 일찍 자신에게 맞는 원신을 찾으면 선계로 비상할 수 있어요.”
“선계의 진정한 선인들이 모여서 황야 선역에 와서 골칫거리를 만들지는 않나요?”
“없어요! 무신 대인이 계시니 누가 감히 그러겠어요?”
“무신 대인도 이미 선계로 돌아가셨나요?”
“때로는 선계에 계시고, 때로는 인간계에 내려오시니 우리도 잘 모르겠어요.”
이렇게 질문과 답변을 주고받으며 얼마 지나지 않아 수철은 무족이 선계에서 어떤 상태로 존재하는지 거의 알아냈다.
수철이 무신령을 가지고 있어서 그 명패를 보는 것만으로도 무신을 본 것과 같았기 때문에, 홍괴도 수철을 인간으로 여기지 않고 매우 친절하게 대했으며, 질문에는 모두 답해주며 상당히 친근한 태도를 보였다.
대부분의 무족들도 마찬가지로, 당신을 자기편으로 여기면 더 이상 어떤 교활한 수단도 쓰지 않지만, 외부인을 대할 때는 여전히 지혜와 무력을 조합하여 가장 쉬운 방법으로 적을 물리친다.
이곳부터는 더 이상 중간에 문제를 일으키는 자들을 만나지 않았다. 무족의 영토 안에서는 황족이나 이수의 그림자조차 보이지 않았으며, 감히 들어오는 자들은 무족의 용사들이 마주치면 즉시 죽였다.
3일 후, 무족의 대본영.
그곳의 풍경은 수철에게 매우 익숙해 보였으며, 분명히 미선경과 매우 유사했다. 산천과 강의 배치도 모두 미선의 특색이 짙게 묻어 있었다.
의심할 여지 없이, 이곳은 무족이 직접 만든 가장 이상적인 고향일 것이다.
점점 더 깊이 들어가면서 점점 더 많은 천장급 거인들이 눈앞에 나타났으며, 심지어 수천 장 길이의 장로급 무족들도 있었다. 그때 수철의 머릿속에 갑자기 빛이 번쩍였다. “이런 변신 능력, 혹시 힘을 증폭시키는 능력이 아닐까? 이 변신 능력을 몸속에 압축한다면, 그건 곧 천배, 만배의 저항력을 갖는 것과 같지 않을까?”
예전에 탐보자로서 처음으로 소미선경에 들어갔을 때, 수철은 수호사의 안내로 변신 능력이 있는 성수에 담가졌었다. 하지만 당시는 일반 인간이었기 때문에 조화신석의 보호를 받아 변신 성수의 해를 입지는 않았지만, 어떤 이점도 얻지 못했다.
그래서 수철은 무족과 같은 변신 능력을 갖고 있지 않았다.
무족이 되고 싶지도 않으면서 이런 변신 능력을 갖고 싶다는 것은 분명히 심사숙고해야 할 문제였다……
천음대무, 즉 ‘한 무족보다 낮고 만 무족보다 높은 자’를 만나려면 여러 단계를 거쳐 보고해야 하며 3~2년이 걸릴 수도 있다고 생각했는데, 뜻밖에도……
산들 사이를 날고 있던 수철은 마치 무언가를 감지한 듯 갑자기 고개를 돌려 그쪽을 바라보았다.

산꼭대기에 한 아름다운 그림자가 서 있었다. 단순한 연한 흰색 긴 드레스를 입은 그녀는 여전히 세상에 있을 때의 모습 그대로였으며, 조금의 변화도 없었다.
“천음!”
수철이 크게 외쳤다. 그녀를 직접 보기 전까지는 이토록 흥분하고 감동할 줄은 전혀 몰랐다.
쉬우욱!
그는 재빨리 달려 산꼭대기, 그녀 앞에 내려섰다.
하지만 천음은 미간을 찌푸리며 의문에 가득 찬 눈으로 말했다. “당신은 누구죠? 왜 나는 당신을 아주 익숙하게 느끼는 걸까요? 왜 미리 당신이 여기에 올 것이라는 예감이 들었을까요?”
아?
수철은 순간 멍해졌고, 라오헤이는 선옥에서 얼굴을 가리며 한숨을 쉬었다. “역시, 그 마신 녀석이 음흉한 수를 쓴 거야!”
“천음, 정말 나를 기억하지 못하는 건가요? 나를 잊은 건가요?”
수철의 얼굴에는 공포가 가득했다.
“말해보세요, 당신은 누구죠?” 천음의 시선이 차가워졌다.
“정말 나를 잊은 모양이군.”
수철은 낮은 한숨을 내쉬고는 말했다. “그럼, 일이 있어서 먼저 가보겠습니다.”
말을 마치고 그는 곧바로 날아갔다.
“돌아와!”
천음이 손을 들자, 저항할 수 없는 거대한 힘이 수철을 공중에 단단히 붙잡았다.
까각까각……
수철의 온몸 뼈들이 폭죽처럼 터지는 소리가 났다. 천음의 보이지 않는 힘은 그의 마신의 뼈들조차 으스러뜨릴 정도였다.
“이렇게까지 잔인하게?” 수철이 크게 비명을 질렀다.
쉬우욱!
천음은 그를 다시 자신 앞으로 끌어당기며 차갑게 말했다. “선계에 온 지 이렇게 오래됐는데도 나를 찾아오지 않았어. 내가 당신을 잊은 건가, 아니면 당신이 나를 잊은 건가?”
그녀가 손을 놓자, 수철은 옷매무새를 정리하며 웃으며 말했다. “당신은 대무이고, 나는 진선이에요. 우리가 이런 시간 따위를 신경 쓸 필요가 있나요?”
천음의 시선과 표정이 서서히 부드러워지며 그를 깊이 바라보더니 조용히 물었다. “당신은 대무로 돌아간 후에 내가 더 이상 당신을 그리워하지 않을 거라고 생각하는 건가요? 아니면 그 그리움이 아주 옅어질 거라고 생각하는 건가요?”
“모르겠어요.”
수철은 고개를 저으며 말했다. “당신이 어떤 모습으로 변할지도 모르는데, 당신의 마음이 어떻게 변할지 어떻게 확신할 수 있겠어요?”
천음은 가볍게 코웃음을 쳤다. “내 마음속에는 오직 한 남자만 있어요. 당신은요? 당신 마음속에는 몇 명의 여자가 있나요?”
수철은 한숨을 쉬며 말했다. “대무로 돌아간 당신의 성격은 정말 많이 변했군요. 예전에는 이런 질투심 가득한 말은 절대 하지 않았을 텐데. 그때의 천음은 이해심이 많고 아주 부드러웠어요……”
천음은 더 이상 말하지 않고 그저 조용히 그를 바라보았다.
“그렇게 쳐다보지 마세요. 무섭거든요.” 왜인지 모르겠지만, 수철은 정말로 마음이 불안했다.

잠시 후, 천음이 다가와 그의 가슴에 살며시 기대며 낮은 목소리로 말했다. “처음 나를 본 순간 보여준 그 놀라움이 아니었다면, 지금의 모습만으로는 정말 슬퍼질 거예요.”
남자가 자신을 진심으로 사랑한다면 이런 모습이어야 하는 걸까?
이미 수백 년이나 헤어져 있었는데, 그게 충분히 오랜 시간이 아닌가?
그는 아무 말도 하지 않고, 아무것도 고려하지 않고 먼저 자신을 꼭 안아주어야 하는 것이 아닐까? 굳이 스스로 다가오라고 강요할 필요는 없잖아.
소철은 그녀를 꼭 안고 그녀의 귀에 속삭였다. “너는 힘이 부족하고 자존감도 낮아서 생각이 너무 많아. 언젠가 내가 너보다 더 강해지면, 설령 네 마음이 변한다 해도 네 다리를 부러뜨려 침대에 묶어두고 어디에도 가지 못하게 할 거야.”
천음은 그의 어깨에 머리를 기대고 잠시 생각한 뒤 낮은 목소리로 말했다. “그렇게 설명해주시면 이해할 수 있어요.”
“내 마음을 강요하지 말고, 내 약점을 드러내게 하지 마세요.”
소철은 그녀의 머리를 세게 문지르며 말했다. “부정하지 마, 넌 분명 더 잔인해졌어!”