제756장 신비한 인물

종이는 소철을 대신해 판매자로 나서서 일시적으로 상황을 안정시켰지만, 소원의 열매를 공개적으로 거래하는 것이 계속 정상적으로 진행될 수 있을지는 여전히 미지수였다.
먼 곳에서 온 300여 명의 선제들이 그저 구경꾼으로 남아, 그 소원의 열매가 결국 봉린이나 다른 누군가의 손에 들어가는 것을 그저 지켜보기만 할 것인가?
일부 선제들은 이미 서로 의사소통을 시작해 어떻게 행동해야 할지 은밀히 상의하고 있었다.
가장 큰 문제는, 설령 힘을 합쳐 판매자에게서 소원의 열매를 빼앗는다 해도, 결국 그것은 누구의 것이 되어야 하는가 하는 것이었다.
그래서 이는 결과를 도출하기 어려운 문제였으며, 누구도 포기하려 하지 않았고, 누구도 남에게 양보하려 하지 않았다……
그러나 종이는 매우 침착하게 봉린의 손에서 망치를 받아들고 계속 말했다. “300억 명의 지혜로운 생명체를 하나의 단위로 하는 작은 세계, 나는 그런 것만 원합니다. 누가 더 많이 내면 소원의 열매는 그 사람의 것입니다! 앞으로의 경매는 바로 이 판매자인 내가 직접 진행할 것입니다. 이에 이의가 있는 분은 나가 주시기 바랍니다!”
“담보도 없고, 신용 거래도 없으며, 어떠한 형태의 유예도 없습니다…… 다시 말하지만, 나는 생명체로 이루어진 작은 세계만 원합니다. 300억 명의 지혜로운 생명체를 하나의 단위로 하며, 시작 가격은 5천 개입니다. 이제……”
“경매 시작!”
종이의 태도는 매우 강경했으며, 명백히 ‘물건은 내 손에 있으니 내가 결정한다’는 의미였다.
물론 실제로는 그 소원의 열매는 여전히 소철의 손에 있었고, 종이는 그를 대신해 나선 것뿐이었다.
회장 안은 쥐죽은 듯 조용했지만, 마치 극도로 억눌린 무형의 기류가 사방을 떠도는 것 같았다. 그 기류가 누구에게 닿으면 그 사람은 완전히 통제력을 잃고 마치 화산처럼 격렬하게 폭발할지도 모른다……
10회의 호흡이 지난 후, 단상에 선 봉린이 명료한 목소리로 크게 외쳤다. “저는 6천 개를 내겠습니다!”
“7천!” 어떤 선제가 가격을 올렸다. 그의 손에 정말 그만큼의 생명체로 이루어진 작은 세계가 있는지는 알 수 없었다.
봉린은 그를 한 번 쳐다본 뒤 곧바로 외쳤다. “8천!”
그 선제는 웃으며 손을 흔들며 말했다. “그냥 어색함을 달래려는 것뿐입니다. 하하, 포기하겠습니다.”
이것이 경쟁에서 첫 번째로 명확히 철수를 선언한 선제였다. 그의 표정과 태도로 보아 그는 성격이 밝고 평소에 농담을 좋아하며 모든 일에 대해 너그러운 사람임을 알 수 있었다.
그의 행동은 순전히 좋은 의도에서 비롯된 것으로, 다른 사람들에게 때가 되면 손을 떼고 더 이상 자신에게도 남에게도 해가 되는 행동을 하지 말라는 것을 상기시키려는 것이었다.
봉린은 그에게 고개를 끄덕여 감사의 뜻을 표했다.

이런 리더가 있으면 어느 정도 효과가 있을 테고, 분명 누군가는 이렇게 중얼거릴 것이다. ‘오중천의 경지에 있는 모운선제조 포기했는데, 우리도 현명하게 물러나야지.’
“8천, 첫 번째! 두 번째…”
종이가 망치를 들어 시간을 측정하기 시작했는데, 마치 이번 경매의 희극을 빨리 끝내고 싶어 하는 듯했다.
“1만!”
276번의 신비한 인물이 마침내 입찰을 시작했다.
“1만 5천!”
봉린은 갑자기 5만을 더 올렸다. 그녀는 자신이 있었기 때문에, 최종 입찰가가 얼마가 되든 수철로부터 소원의 열매를 2만이라는 금액에 얻을 수 있을 것이라고 생각했다. 이제는 마음껏 외쳐대면 되는 것이다. 상대방이 겁에 질릴 때까지 계속 외쳐야 한다.
모든 선인들이 주목하는 가운데 276번은 아무런 반응도 보이지 않았고, 종이가 다시 망치를 들어 시간을 측정하기 시작할 때까지 그는 천천히 “1만 7천”이라고 말했다.
이 녀석은 정말 일부러 방해하는 나쁜 놈 같았다. 이 순간, 적어도 100명의 선제들이 그를 방에서 끌어내어 혼내주고 싶어 했다.
하지만 모두가 마음속으로 알고 있었다. 이 사람은 분명 미친 사람이 아니며, 선인들과 맞서는 용기가 있다는 것은 반드시 뭔가 자신감의 근거가 있음을 의미하므로 결코 평범한 인물이 아니었다.
혹시 8중천, 심지어 9중천의 선제일까?
많은 사람들이 그렇게 추측했다.
“1만 8천.” 봉린이 계속 가격을 올렸다.
“2만.” 이번에는 신비한 인물이 바로 뒤를 이어, 일부러 시간을 끌지는 않았다.
2만이라는 숫자가 그의 입에서 나오자 봉린은 약간 긴장했고, 계속 외쳤다. “2만 1천!”
“2만 3천!” 신비한 인물은 매번 봉린보다 더 큰 폭으로 가격을 올렸다. 마치 정말 상상을 초월하는 수의 소세계를 준비해 놓은 듯, 그의 자신감은 매우 컸다.
“2만 5천!” 봉린도 더 이상 물러서지 않았다. 이 가격이 실제로 수철에게 지불된다 해도 그녀는 기꺼이 받아들일 생각이었다.
“3만!”
신비한 인물이 천천히 말했다. “3만이라는 금액은 제가 정말 가지고 있습니다. 혹시 당신은 있나요?”
“있어요!”
봉린은 억지로 대답했다. 사실 현재 그녀가 준비한 것은 2만 8천 개의 소세계뿐이었고, 더 많은 수를 준비하려면 더 많은 시간이 필요했다.
“그럼 계속합시다.” 신비한 인물의 목소리에는 분명한 웃음기가 담겨 있었는데, 마치 봉린의 마음을 확실히 볼 수 있는 것 같았다.
“3만 2천!”
봉린은 계속 가격을 올렸다.
“3만 5천.” 신비한 인물은 여전히 자신감이 넘쳤다.
이 두 사람이 계속 가격을 올리는 동안, 다른 선제들은 당분간 구경꾼 역할밖에 할 수 없었다. 그들은 정말로 준비가 되어 있지 않았으며, 1만 개의 소세계는 고사하고 100개조차도 가지고 다니지 않았다.

누가 미리 알았겠는가, 선계 안에 생명체의 작은 세계를 경매 보물의 가격으로 삼는 자들이 있다는 것을.
그러나 그들은 다른 이들이 그냥 소원의 열매를 경매로 가져가는 것을 그냥 보고만 있을 수 없었다. 그래서 이미 합의에 이른 백여 명의 선제들이 암호에 따라 모여 이 순간 같은 행동을 취했다.
“잠깐!”
쾅 하는 소리와 함께 백여 명의 선제들이 동시에 각자의 방에서 날아나 반공중에 떠올라, 우월한 위치에서 봉린과 신비한 인물의 지속적인 경매를 강제로 중단시켰다.
여전히 처음의 그 키가 큰 선제가 모두를 대표하여 종이에게 말했다. “우리 백이십육 명의 선제들이 공동으로 요청합니다. 이번 경매를 한 달간 중단하고 다시 열어달라고요. 그때가 되면 분명히 더 합리적인 가격을 제시할 것입니다. 오만 개, 팔만 개, 심지어 십만 개의 작은 세계도 문제없습니다!”
“게다가 모두가 회장을 떠날 필요도 없습니다. 우리는 각자의 부하들에게 메시지를 보내 생명체의 작은 세계들을 수집하게 하면 됩니다… 짧은 한 달, 우리는 그냥 조용히 앉아 있기만 해도 시간이 지나갈 것입니다. 도우, 이런 요구가 지나치지는 않겠죠?”
이 요구가 지나친가?
일반적으로 보면 지나치지 않다고 할 수 있다. 선계 안에서는 위층급의 경매일수록 기간이 길어지며, 가장 최고이자 희귀한 보물을 얻기 위해 경매 과정에서 몇 달, 몇 년, 심지어 몇 십 년씩 중단되는 것도 드문 일이 아니다.
경매가 중단되면 경매 참가자들은 더 많은 자금을 마련할 수 있고, 판매자도 최대의 이익을 얻을 수 있으며, 주최 측도 더 많은 수수료를 받을 수 있으니 누구도 손해를 보지 않는다.
모두가 자리를 떠나지 않고 함께 조용히 앉아 있으면 모든 일은 회장 밖의 부하들이 처리할 테니, 짧은 한 달의 중단 기간은 정말로 지나치지 않다.
선계 안에서는 경매회, 거래회, 축하회, 심판회, 결투 대회 등 다양한 형태의 집회도 모두 중단될 수 있다. 왜냐하면 거의 무한한 수명을 가진 선제들은 이런 시간 따위는 전혀 신경 쓰지 않기 때문이다.
하지만 수철과 봉린의 입장에서는 이 일이 신속하게 끝나기를 바라며, 그 후에는 각자 할 일을 하면 되는 것이지 굳이 중단할 필요는 없다고 생각한다.
이런 요구에 직면해 종이는 침묵에 빠져 좋은 방법을 고민했다.
이 선제들은 이미 연합했으며, 경매를 강제로 중단시킬 충분한 능력이 있다.
백여 명의 선제들이 이렇게 하겠다고 명확히 밝혔는데, 누가 그들을 막을 수 있으며, 누가 그들을 쫓아낼 수 있을까?
여기가 봉린의 영역이라 해도 그녀도 할 수 없다.
종이, 란령, 수철도 마찬가지다!
하지만 누군가는 할 수 있다……

“너희들 정말 얼굴도 모르는군, 뻔뻔해질 생각인가?”
여전히 276호 방, 여전히 느릿하게 말하는 그 맑은 목소리가 다시 한번 현장의 정적과 교착 상태를 깨뜨렸다. 그는 담담히 말했다. “그렇다면 다들 꺼져!”
휴!
거대한 경매장 안은 순식간에 텅 비어, 몇 명만 남았다.
300명이 넘는 선제와 5천 명이 넘는 대라금선들은 그가 이 말을 내뱉은 직후 반응할 틈도 없이, 전혀 저항할 수 없는 전송력에 의해 한순간에 모두 보내졌다.
어디로 보내졌는지는 알 수 없었다.
경매장 안에는 276호 방의 그 신비한 인물 외에는 수철, 란령, 종이, 봉린만 남았다.
분명히 그 신비한 인물은 수철 일행이 모두 한패라는 것을 잘 알고 있었다.
수철과 란령의 반응 속도도 상당히 빨라, 즉시 방에서 날아나와 전시대 위에 내려앉아 봉린과 종이와 함께 276호 방을 향해 고개를 숙여 인사했다. “선존님께 인사드립니다!”
추측할 것도 없다. 이 정도의 능력을 가진 사람은 선존 외에는 있을 수 없다.
다만 아직 그가 어느 선존인지는 확실하지 않다.
“이제 조용해졌군.”
신비한 인물이 느릿하게 말했다. “방금 3만 5천이라고 제시했는데, 봉린, 이제 네 차례다.”
봉린은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “선존님께서 이 소원의 열매를 원하신다면, 봉린에게 무슨 희망이 있겠습니까?”
“누가 내가 그 소원의 열매를 원한다고 했지?”
신비한 인물은 말도 안 되는 소리를 했다. “옥황천 그 녀석의 소원의 열매가 나에게 무슨 쓸모가 있겠어? 그가 할 수 있는 일을 내가 못 하겠다는 건가?”
아?
수철 일행은 그 자리에 멍해졌다. 도대체 이 녀석이 무엇을 원하는 건지 전혀 모르겠다. 선존이 배부르고 할 일이 없어서 일부러 사람들을 괴롭히러 온 건가?
그때 신비한 인물이 계속 말했다. “내가 원하는 것은 천우가 천라성모에게 제공한 그 알약이다… 음, 100만 개가 필요하고, 지금 당장 필요하다.”
“지금은 없습니다.”
수철이 급히 대답했다. “게다가 저는 성모 선존님께 천 년 동안 우선적으로 그 알약을 제공하고 다른 사람에게는 팔지 않겠다고 약속했습니다.”
“그렇군.”
신비한 인물은 담담히 말했다. “한 가지 상기시켜 주지. 나를 거절하면 곤란해질 거다.”
수철은 순식간에 난처한 표정을 지었고, 동시에 봉린에게 은밀히 메시지를 보내며 물었다. “선존들 중에 유명하게 말도 안 듣는 분은 누구죠?”

봉린은 그를 한 번 쏘아보며 속으로 생각했다. ‘이런 때에도 농담할 생각을 하다니.’
소철은 그녀의 마음을 이해하고는 손을 들어 보관용 반지 하나를 그녀에게 던져주었다.
반지 안에는 외로이 하나뿐인 옥황 소원과가 있었다.