제757장 또 하나의 거래

수철은 소원과를 담은 보관 반지를 봉린에게 던져준 것은, 그 생명들의 작은 세계들을 최대한 빨리 손에 넣기 위해서였다. 앞으로 어떤 선존의 방해를 받을지 모르니, 어떤 일이 일어날지 예측하기 어려웠기 때문이다.
반지를 받은 봉린은 잠시 멍해 보였다. 왜냐하면 그녀가 수철에게 지불하려는 2만 개의 생명들의 작은 세계들은 그냥 아무 보관 반지에나 담을 수 있는 것이 아니었기 때문이다.
2만 개의 생명 세계, 각각에는 300억 명의 지혜로운 생명체들이 존재하며, 이는 2만 개의 계원성과 같은 행성에 해당한다. 적어도 절편선기급의 저장 공간이 필요했다.
물론 각 생명들의 작은 세계의 외부 크기는 무한히 줄여져 모래알처럼 작아질 수 있지만, 그 내부 공간은 일정하다.
공간 속에 공간을 넣는 것에도 당연히 그 자체의 법칙이 있으며, 이는 매우 복잡한 학문으로서 간단히 설명할 수 없다. 어쨌든 이 2만 개가 넘는 생명 세계들은 모두 봉린의 본명법보 안에 담겨 있으며, 그녀가 가진 가장 큰 휴대용 공간이었다.
276호 방에 있는 그 선존은 봉린이 그 작은 세계들을 하나씩 수철에게 넘겨주는 것을 허락할까?
지금으로서는 그가 막는 기색이 없어 보였다. 봉린은 시간을 아끼며 즉시 오른손을 들어 올렸다.
수철도 오른손을 들어 봉린의 손바닥과 마주 잡았다.
이 방식은 마치 두 마차의 뒷부분을 맞대고 한 마차의 화물을 다른 마차로 옮기는 것과 같았다.
후우우우……
2만 개가 넘는 생명들의 작은 세계들이 마치 콩을 쏟아내듯 봉린의 휴대용 공간에서 수철의 선옥 공간으로 옮겨졌다.
아무리 빠르더라도 일정한 시간이 필요했으며, 꼬박 15분이 지나도 겨우 1만 개 정도만 옮겨졌다.
다행히 276호 방에서는 아무런 움직임이 없었고, 그 선존은 여전히 인내심이 많아 보였다.
1만 2천, 1만 3천…… 1만 8천, 1만 9천……
2만 개에 도달했을 때도 봉린은 멈추지 않고 계속해서 생명들의 작은 세계들을 수철 쪽으로 보내고 있었다.
수철은 눈썹을 움직이며 물었다. “2만 개라고 약속하지 않았나?”
봉린의 아름다운 눈동자가 천천히 깜빡이며 말없이 전달했다. “다 너에게 주었어. 내가 가지고 있어도 쓸모없어.”
이는 당연히 그에 대한 감사의 표현이었다.
20분이 넘는 시간 동안 수철은 봉린으로부터 총 2만 8천 개의 생명들의 작은 세계들을 받아 이 특별한 거래를 마침내 완료했다.
두 사람의 손바닥이 떨어질 때야 276호 방에서 그 느긋하고 청아한 목소리가 들려왔다. “끝났나? 너희들 정말 느리구나.”

물건을 손에 넣은 수철은 조용히 한숨을 내쉬며 그 이름 모를 선존에게 말했다. “선존님께서 오랫동안 기다리게 해드려 정말 죄송합니다.”
“괜찮아, 이 정도 인내심은 있어.”
신비한 인물은 담담히 말했다. “그럼, 그 알약 백만 개는 이제 내게 줄 수 있겠지?”
수철은 여전히 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 대답했다. “선존님, 혹시 천 년 더 기다려주실 수 있나요? 지금은 정말로 가져올 수 없습니다. 오히려 그 알약을 대량으로 만들기 시작조차 하지 않았습니다.”
“방금 두 시간이 넘게 기다렸는데, 이건 이미 최대한의 배려였어. 넌 나에게 또 천 년을 기다리라고 하는 건가? 일부러 나를 놀리는 거지?”
신비한 인물의 목소리에는 뚜렷한 불쾌감이 담겨 있었다.
“이 사람은 도대체 얼마나 이치에 맞지 않는 사람인가!”
수철은 마음속으로 한숨을 쉬었지만 겉으로는 우회적으로 설명할 수밖에 없었다. “선존님, 상황이 이렇습니다. 그날 천의 공허에서 저는 성모 선존님께 단지 샘플을 보여드린 것뿐입니다. 그 샘플이 다른 선존님들의 요구에 부합하는지 전혀 확신할 수 없었기에, 그 기회를 이용해 성모 선존님께 감정을 부탁드린 것입니다.”
“물론 나중에 성모 선존님과 구두로 십만 개 주문하는 것에 합의했지만, 지금까지도 그 약을 대량으로 제조하지는 않았습니다.”
수철은 사실대로 말했다. 선옥 안에는 정말로 더 이상 알약이 하나도 남아 있지 않았다.
“음, 널 믿어. 너를 괴롭히고 싶지도 않아…”
신비한 인물은 천천히 말했다. “그렇다면 나와 함께 가보자. 백만 개의 알약을 모두 만들면 다시 돌려보내주지.”
그와 함께 가라고?
수철은 이 선존이 이미 말을 꺼냈으니 더 이상 저항할 방법이 없다는 것을 알았다. 그래서 봉린에게 말했다. “이 기간 동안 선배님이 제 가게를 잘 돌봐주시면 감사하겠습니다.”
천의 공허로 가기 전, 수철은 조봉 아저씨에게 판매할 수 있는 많은 보법을 남겨두었다. 천 년은 버티지 못할 것이 분명했지만, 지금은 이 방법밖에 없었다.
다행히 선옥의 일곱 번째 층을 열기 위해 필요한 생령 소세계의 양은 충분할 뿐만 아니라 거의 열 배나 더 많았다…
“걱정 마세요.” 봉린은 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 그들을 잘 돌봐드릴게요.”
그 가게뿐만 아니라 조봉과 페이윈 등도 봉린이 모두 보호해주었다. 하지만 이 이름 모를 선존 앞에서는 수철을 지킬 수 없었다.
그녀는 그저 어쩔 수 없다는 표정을 지을 수밖에 없었다.
쉬우!
수철은 사라졌고, 그 신비한 인물에게 끌려갔다.
봉린과 종이는 각자 한숨을 쉬었다. 선존 앞에서는 그들에게 저항할 힘이 없었다.

란링은 이를 악물고 속으로 욕을 퍼부었다. “내 눈앞에서 내 남자를 빼앗다니, 잘 기다려! 이 개자식……”
후우우우……
수철은 주위가 온통 어둡고 아무것도 느껴지지 않았으며, 마치 전송을 겪는 것 같았다.
오래 걸리지 않았다. 불과 몇 십 호흡 만에 주위가 환해지더니 황량한 산속에 서 있었지만, 그 신비한 인물은 보이지 않았다.
오직 그의 천천히 들려오는 목소리만이 귀에 울렸다. “여기 그대로 있어라. 백만 알의 약을 만들면 메시지로 알려주도록.”
파악!
전신선부가 수철의 발치에 떨어졌다.
수철은 전신선부를 손에 쥐고 허공을 향해 고개를 숙여 대답했다. “제자는 서둘러 천십만 알의 약을 만들겠습니다. 하지만 먼저 성모선존님께 십만 알을 전달한 뒤 선존님과 두 번째 거래를 하고 싶습니다. 우선, 제자는 약속을 어기는 사람이 되고 싶지 않습니다. 게다가 한 알당 천 선정이니 분명 대가를 받아야 합니다.”
한 알당 천 선정이라면 백만 알은 십억 선정이니 엄청난 거래액이다. 공짜로 줄 리가 없다.
이것이 바로 상거래의 원칙이다!
“정말 고집이 세구나!”
신비한 인물이 낮은 목소리로 욕을 했다. “천라성모님께는 약속대로 약속을 어기는 사람이 되지 않게 해줄 수 있지. 하지만 전에 삼만 오천 개의 생령소세계를 주기로 했잖아. 왜, 이제는 원하지 않는 거냐?”
“원합니다!”
수철은 즉시 대답했다. “제자에게는 그게 더 좋습니다.”
삼만 오천 개의 생령소세계는 십억 선정보다 훨씬 가치가 높으니, 수철이 거절할 리가 없다.
다음 단계로, 선옥 제7층이 열리면 소우주 내의 황량한 행성들이 수천 개에 이를 수 있으며, 생령소세계에 대한 수요는 점점 더 늘어날 것이다.
그 후로는 신비한 인물로부터 더 이상 아무 소식도 없었고, 그렇게 수철은 그 황량한 산속에 홀로 남겨졌다.
이곳은 대체 어디인가?
수철은 전혀 모르고 짐작조차 할 수 없었다. 하지만 일단 여기에 왔으니 그냥 받아들이기로 했다. 이름 모를 선존과 거래하는 것뿐, 두려울 것은 없다.
라오헤이는 수철이 억지로 침착한 것이 아니라 진심으로 마음이 편안해 보인다는 것을 확신했다. 걱정이나 두려움이 전혀 없었기에 궁금해하며 물었다. “주인님, 정말 두렵지 않으십니까?”
“선계 안에서는 어떤 선제나 대라금선조차도 두렵지 않지만, 선존들만은 예외야!”
수철은 침착한 마음으로 말했다. “선존들은 다른 진선들보다 천의 뜻을 더 잘 알고 있어요. 아는 것이 많을수록 신경 쓸 것도 많아지죠……”
염왕은 두렵지 않지만 귀신은 두렵다. 수철은 자신의 현재 상황이 바로 그렇다고 생각했다.

계곡 안에서 수철은 먼저 건원쌍극현진을 꺼내어 진법을 펼쳤다. 이 진법은 자신을 보호할 뿐만 아니라 완전히 숨겨주는 역할도 했다.
만약 누군가 계곡 위를 날아간다면 아무것도 볼 수 없을 것이지만, 내려온다면 건원미진에 갇히게 될 것이다.
수철은 진법의 핵심 위치에 숨어 있었으며, 다른 일은 제쳐두고 가장 먼저 해야 할 일은 선옥 제7층을 열하는 것이었다.
모든 조건이 마침내 갖춰졌다!
약 2만 개의 생령소세계가 선옥우주의 2만 개의 황량한 행성들 위에서 동시에 펼쳐지는데, 그 과정과 소요되는 시간은 단독으로 어떤 소세계를 펼치는 것과 완전히 같았다.
이렇게 계산해보면 현재 있는 2만 개의 행성들은 대체로 300억 명의 지능 생령 규모에 달할 수 있으며, 기원성과도 비슷한 수준이었다.
이처럼 수철의 손에는 아직 약 9천 개의 생령소세계가 남아 있었으며, 제7층이 열리고 더 많은 황량한 행성들이 생긴 후에야 그것들을 펼칠 수 있었다.
그 소세계들 안의 수많은 생령들의 정상적인 생활에 방해가 가지 않도록 융합 과정은 3일로 설정되었다. 3일 후, 소세계들이 각 행성과 완전히 융합되면 선옥 7층도 순조롭게 열릴 수 있을 것이다.
수철은 땅에 앉아 인내심을 가지고 기다리며, 생각은 기원성의 분신 쪽으로 옮겨져 천현종의 영약원으로 가서 루링 사저와 함께 있었다.
루링에 대한 그의 진심 어린 마음을 수철은 정말로 저버리고 싶지 않았다. 마찬가지로 그녀에 대해서도 깊은 감정을 가지고 있었다.
천음 다음으로 그의 마음속에서 가장 무거운 존재는 루링이었으며, 분신을 통해 계속 그녀와 함께하는 것도 꽤 괜찮은 방법이었다.
다음 단계로 천음이 이에 반대할지는 나중에 봐야 할 일이었다. 어쨌든 수철은 더 나은 방법을 생각해낼 수 없다고 생각했다……
하루 반가 지나 그날 오후, 하늘에서 세 줄기 돈광이 날아왔다. 세 명의 선인인데, 그들의 수위는 아직 알 수 없었다.
수철이 있는 계곡을 지나갈 때, 그들 중 한 명의 선인이 가볍게 소리를 내며 두 동료를 멈추게 했다.
그 사람은 머리가 크고 귀가 크며 머리카락이 하나도 없었고, 상체에는 모피 조끼만 입고 있어 굵은 팔뚝이 드러나 있었는데, 마치 세상의 용맹한 사냥꾼 같았다.
진선인으로서 자유자재로 여러 가지 모습으로 변할 수 있음에도 불구하고 그는 일부러 이런 모습을 하고 싶어 했는데, 분명히 다소 독특한 부류에 속하는 것이었다.
“아래 계곡이 좀 이상하다는 걸 느끼지 못했나?” 대머리 남자가 동료에게 전음으로 말했다.
“음.”
동행한 여선인이 고개를 끄덕이며 말했다. “마치 누군가 진법의 방법을 이용해 여기에 숨어 있는 것 같아.”

다른 도포를 입은 남성 선인이 말했다. “진도를 이용해도 그의 은신을 간파할 수 있다면, 이 사람의 수위는 분명 높지 않다.”
“사냥 시간?” 대머리 남자의 눈에는 사나운 빛이 번뜩이며 차갑고 잔인한 기운이 느껴졌다.
두 동료가 고개를 끄덕이며 대답했다. “그리 오래 걸리지는 않을 것입니다.”
“내려가!”
대머리 남자가 거칠게 손을 흔들자 세 사람은 수직으로 급강하했다…