제755장 경매의 분쟁

경매장은 혼란에 빠졌다. 100여 명의 선제들이 연합하여 봉린 선제에게 압력을 가했으며, 자리를 뜬 뒤에도 각자의 대라금선 부하들이 소란을 피웠다…
봉린은 단상 위에 서서 아무 말도 하지 않았다. 그녀의 표정은 평온하고 침착했으며, 마치 그들이 감정을 풀 수 있도록 충분한 시간을 주는 듯했다. 사실 그녀는 이미 이런 상황을 예상하고 있었다.
그녀의 대응 방식도 옳았다. 선계의 진선들은 결국 세간의 시장에서 볼 수 있는 거친 무리들이 아니었기에, 얼마 지나지 않아 그들도 자연스럽게 조용해졌다. 그리고 세 명의 선제가 각자의 방에서 날아 나와 넓은 전시대 위에 내려앉았다. 그들은 봉린 선제와 직접 대면하여 협상하려는 의도였다.
그중 한 명의 체격이 튼튼한 선제가 낮은 목소리로 말했다. “봉린 도우, 비록 우리가 강제로 개입한 불청객이라 할 수 있지만, 이미 이 일에 관여하게 되었으니 우리의 감정도 고려해 주어야 하지 않겠습니까?”
“그렇습니다.”
봉린은 고개를 끄덕이며 말했다. “여러 도우들의 감정과 생각은 분명히 이해할 수 있으며, 모두가 그 소원의 열매를 얼마나 소중히 여기는지도 알고 있습니다. 하지만 여러분은 그 소원의 열매의 유래를 알고 있습니까?”
단상 위의 세 명의 선제들이 함께 고개를 끄덕였다. 그들은 천의 공허 속에서 봉린과 원의가 벌인 그 보물 경쟁에 대해 어느 정도 들어본 적이 있었다.
“알고 있다면 더욱 설명하기 쉽겠군요.”
봉린은 당당하게 말했다. “이 소원의 열매는 바로 그 경쟁을 통해 얻은 것입니다. 다만, 이것은 제 혼자만의 것이 아니라 다른 동료들도 모두 몫을 가지고 있습니다. 오늘의 이 사적인 성격의 경매는 그들에게 설명을 해주고, 모든 사람들에게 소원의 열매가 정식으로 제 손에 들어왔으며 다른 누구와도 아무런 관련이 없음을 증명하기 위한 것입니다!”
“이것은 원래 우리들 사이의 사적인 일입니다. 30부도 채 되지 않는 초대장을 보내 몇몇 친구들을 초대해 이 기쁨을 함께 나누려 했을 뿐입니다… 여러분이 초대받지 않고 함부로 찾아온 것도 모자라, 손님의 신분으로 전 과정을 지켜본다면 환영하겠습니다. 하지만 여러분은 강제로 개입하려는 태도를 보이며 제 손에서 소원의 열매를 빼앗으려 합니다. 그렇다면 여러 도우들은 제 마음과 감정을 고려해 본 적이 있습니까?”
이 말이 끝나자 장내는 잠시 침묵에 빠졌다. 그것은 봉린이 분명히 옳은 입장에 있었기 때문이다.
이 논리는 마치 어떤 집안에서 신부를 맞이하기 위해 반공개적인 결혼식을 열고 친척과 친구들을 증인으로 초대해 축하 분위기를 만드는 것과 같았다. 하지만 결혼식 날, 갑자기 많은 불청객들이 몰려와 신랑과 신부를 두고 경쟁하려 하며 공평과 정의를 요구하는 것과 같았다…

이것으로 신랑은 어떻게 견딜 수 있겠는가? 어디서 이런 공평과 정의를 찾아줄 수 있단 말인가?
게다가 이 소원의 열매는 봉린선제의 마음속에서 소위 인생의 동반자보다 훨씬 더 중요했다.
이 순간의 고요함을 틈타 봉린은 기회를 잡아 계속 말했다. “그럼에도 불구하고 나는 모두에게 경쟁에 참여할 기회를 주었으니, 이는 인의를 다한 것이다. 하지만 너희들은 미리 준비하지 않아 판매자가 원하는 것을 내놓지 못하고, 오히려 난동을 부리며 소란을 피우고 있구나… 정말로 세상에 이런 이치가 있단 말인가?”
장내에는 아무도 대답하지 않아 더욱 조용해졌다. 분명히 이치로 따지면 그들은 봉린을 이길 수 없었다.
그때, 누군가 갑작스럽게 말했다. “너희들은 보물을 손에 넣고 싶어 하면서도 판매자가 원하는 것을 내놓지 못해 경매에 참여할 자격조차 없는데, 여기서 공평하다고 떠들고 있구나… 내 생각에는 그냥 강제로 빼앗는 것이, 도둑이 되는 것이 지금의 이 행동보다 훨씬 나을 것 같다.”
누가 말하는 거지?
봉린의 표정이 약간 변하며 시선이 276호 방향으로 향했다.
안타깝게도 그녀가 설치한 차단 결계는 자신의 신식조차 막아내어 말하는 사람의 진짜 모습을 전혀 볼 수 없었다.
이 사람은 도대체 누구인가?
이렇게 선동적인 말은 대체 어떤 의도인가?
“이 녀석은 세상이 혼란스러워지기를 바라는 듯, 한 마디로 모든 사람을 화나게 했군.”
소철이 작은 목소리로 중얼거렸다. “일부러 혼란을 일으키러 온 건 아닐까? 혹시 소원의 열매를 잃은 원의선제가 조종한 건 아닐까?”
“그럴 가능성도 있지.” 종이가 고개를 끄덕이며 말했다. “이 사람의 태도는 거만하고 속마음은 알 수 없으니, 분명 평범한 인물이 아니다.”
그때, 무대 위의 키가 큰 선제가 모든 선인들을 대표하여 276호 방향으로 고개를 숙이며 큰 소리로 물었다. “이 도우, 나와서 말해보시오.”
분명히, 그 신비한 사람의 방금 말들이 이 선제도 화나게 만들었다.
“그럴 필요 없어.”
276호 방의 신비한 사람이 담담하게 말했다. “나는 보물을 경매하러 온 것이지, 너희들과 추억을 나누러 온 것이 아니다. 나는 이 신비함을 유지하고 싶으며, 누구도 간섭할 수 없다! 게다가 솔직히 말하자면, 이곳은 생령소세계에 불과하니, 나에게는 그런 것들이 많이 있어서 항상 가지고 다닌다. 나는 너희들 모두를 합친 것보다도 여기 앉을 자격이 있다.”
이 말이 나오자, 장내의 선제들이 어떻게 생각하는지는 제쳐두고, 봉린선제조차도 속으로 놀랐다. 그의 손에 정말로 대량의 생령소세계가 준비되어 있는 걸까?

소처에게서 소원의 열매를 구하려면 충분한 수의 생명체로 이루어진 작은 세계들이 필요하다는 사실을, 봉린은 자신의 최강적인 경쟁력을 유지하기 위해 누구에게도 미리 밝힌 적이 없었다. 그렇다면 그 사람은 어떻게 미리 알고 준비를 했단 말인가?
“그렇다면 단 하나의 가능성밖에 없어. 내 직속 부하들 중에 내통자가 섞여 있어!”
봉린은 속으로 생각했다. “비록 내가 부하들에게서 대량의 작은 세계들을 수집할 때 그 구체적인 용도를 설명하지 않았지만, 누군가가 미리 이 사실들을 알고 오늘의 경매와 관련이 있다고 추론해낸 것도 가능성이 있지…”
봉린이 의심에 잠겨 있는 사이, 무대 위의 그 거구의 선제는 분노에 찬 표정으로 276호 객실을 향해 큰 소리로 외쳤다. “이 도우, 명백히 우리와 충돌하려는 건가?”
“충돌해봤자 뭐가 달라지겠어?”
객실 안의 신비한 인물은 여전히 느긋하고 침착한 어조로 말했지만, 그의 말은 점점 더 놀라워졌다. 그는 계속해서 말했다. “내 생각에 너희들은 그저 난동을 부리는 하찮은 자들에 불과해. 선제라는 이름을 내건 일당의 무법자들일 뿐이야!”
뭐라고!
꽈앙……
이 순간, 경매장 내의 거의 400개에 달하는 귀빈 객실 중 적어도 절반의 격리 결계가 모두 파괴되었고, 200명의 선제들이 동시에 모습을 드러내며 모두 분노에 찬 표정을 지었다.
신비한 인물의 오만함과 거만함은 모두의 분노를 촉발시켰다.
봉린 선제도 크게 골머리를 앓았다. 얼마 전까지만 해도 소처에게 상황을 반드시 통제할 수 있다고 장담했었는데, 지금은 상황이 명백히 통제 불능 상태에 이르고 있었다.
봉린은 오늘 온 이 선제들이 소원의 열매를 차지하려는 욕심은 강하겠지만, 결국 모두 서로를 잘 아는 유명한 선제급 인물들이라 공개적으로 강탈 같은 짓은 절대 하지 않을 것이라고 생각했다.
정말로 강탈하려면 비밀리에 행동할 수밖에 없다.
선계는 규칙과 질서가 중요한 곳이며, 더 위로 올라가면 어떤 선존에게든 정의를 구할 수 있다. 선존의 존재 의의는 바로 천명을 대신하여 행동하고, 온 우주의 안정적인 발전을 유지할 책임을 지는 것이다.
심지어 선존들 사이에도 서로 제약하고 균형을 맞추기 때문에, 선계 내에서는 아무도 공개적으로 악행을 저지르고도 처벌받지 않는 일은 없다.
참선대는 도대체 무엇을 위한 것인가?
천이 참선대를 만든 이유는 선제가 악행을 저지르다가 현장에서 잡히면 엄중한 형벌을 받게 하기 위함이다.
그래서 봉린 선제는 누군가가 공개적으로 소원의 열매를 빼앗을까 봐 걱정하는 것이 아니라, 상황이 통제 불능이 되어 이 경매가 중단되고 그로 인해 예측할 수 없는 문제들이 발생할까 봐 걱정했다.

예를 들어 현재의 상황처럼, 신비인의 무례한 발언으로 모두의 분노를 샀고, 200명이 넘는 선제들이 연합하여 그를 제재하는 것도 당연한 일이다.
그렇게 되면 소원과일의 정상적인 거래도 더 이상 진행될 수 없게 된다.
천방지축으로 계획을 세워도, 이런 미친 자가 갑자기 나타날 줄은 전혀 예상하지 못했다.
봉린은 속으로 한숨을 쉬었다. 이런 순간에는 침묵을 지킬 수밖에 없었다. 그렇지 않으면 쉽게 모든 선제들의 분노가 자신에게 쏠릴 테니까.
하지만 276호 방의 신비인은 봉린을 놓아주지 않았다. 200명이 넘는 선제들이 모여든 엄청난 압력도 무시한 채, 여전히 침착한 어조로 천천히 물었다. “봉린, 나는 진짜 돈을 가지고 경매에 참가한 거야. 저 사람들은 경매에 참여할 자격이 전혀 없어. 주최 측인 당신이 평가해보세요. 도대체 누가 혼란을 일으키는 자인가요?”
봉린은 마음속으로 중얼거렸다. ‘나에게는 너희 모두가 그런 자들이야!’
하지만 그런 말은 마음속으로만 생각할 수 있을 뿐, 입 밖으로는 낼 수 없었다. 그래서 봉린은 천천히 말했다. “저는 모든 도우들이 혼란을 일으키지 않기를 바랍니다. 자격이 있는 사람들은 저와 함께 보물을 경매에 부치고, 자격이 없는 사람들도 선제로서의 품격을 잃지 말고, 손님으로서 조용히 앉아서 누가 그 보물을 얻는지 직접 지켜보았으면 합니다…”
봉린의 말은 매우 우아했으며, 상황을 안정시키려 애쓰고 있었지만, 이미 힘이 부치고 있었다.
수철이 있는 방 안에서 란링이 갑자기 종이에게 말했다. “노인네, 이제 당신 차례야. 그녀를 도와줘.”
종이는 조용히 고개를 끄덕이고 방을 나갔다.
수철은 여전히 침착하게 남산에 앉아 있는 자세를 유지했다. 봉린을 어떻게 도울지 세 사람은 이미 미리 상의해두었다.
종이가 갑자기 전시대 위에 나타나자 모든 선제들의 관심이 즉시 그에게 쏠렸다. 심지어 많은 이들은 그가 276호 방의 그 신비인이라고 착각했다.
“도우 여러분, 오해하지 마세요.”
종이는 미소를 지으며 손을 흔들고 입을 열었다. 그의 나이 들고 낮은 목소리는 그 신비인과는 완전히 달랐다. “저야말로 옥황 소원과일의 진짜 판매자입니다. 현재로서는 이 소원과일의 소유권 중 적어도 60%는 제 것이며, 봉린 도우는 단지 20%만 소유하고 있을 뿐입니다.”
소원과일의 진짜 판매자?
장내의 모든 선제들의 관심이 즉시 그에게 쏠렸다. 결국 모두가 멀리서 이곳까지 온 것은 그 소원과일 때문이지, 누군가와 다투려고 온 것이 아니었으니까.
판매자가 모습을 드러냈다는 것은, 이 사건에 변화가 생겼다는 뜻일까? 아니면 전환점이 생긴 걸까?
모두가 집중하여 기다렸다.

종이는 왼손을 들어 올렸고, 중지에는 보물을 보관할 수 있는 반지가 나타났다. 그는 말했다. “소원의 열매는 바로 여기에 있어. 좀 냉정하게 말하자면, 단 만분의 일초만 있으면 그것을 완전히 파괴할 수 있어!”
“혹은, 나는 즉석에서 결정을 내려 이 경매를 취소하고 직접 옥황천선존에게 가서 소원을 빌어, 생명체들의 작은 세계에 대한 내 욕구를 충족시킬 수도 있어.”
종이는 천천히 말을 이었다. “나는 원래 기쁜 일이 불필요한 다툼으로 변하는 것을 보고 싶지 않아. 이대로 계속된다면, 모든 사람이 실망한 채 돌아갈 것이며, 오늘은 승자가 나올 수 없을 거야. 판매자로서 나는 이런 일을 할 수 있지, 그렇지 않나?”
장내는 정적에 휩싸였고, 단상 위의 세 명의 선제들은 서로 눈짓을 주고받은 뒤 종이에게 공손히 인사를 하고 각자의 방으로 날아갔다. 나머지 선제들도 하나둘씩 자리에 앉았다.
종이는 판매자로서 나타나 몇 마디 말로 잠시 상황을 안정시켰지만, 이 경매가 계속될 수 있을지는 아무도 예측할 수 없었다.