제741장 자가 제작한 천연 신물

이번에는 조화신수가 열매를 맺지 않고, 어느 가지 위에 기이한 형태의 나뭇가지가 자라났다.
그 길이는 약 2척이 넘으며, 뾰족한 원뿔 모양이었고, 밑부분은 팔뚝만큼 굵었으며, 끝부분은 매우 날카로웠다. 표면에는 완벽한 형태의 나선형 줄무늬가 감겨 있어 마치 유니콘 성수의 머리에 달린 뾰족한 뿔과 같았다.
수철은 마음속으로 추측했다. 조화신수는 에너지 변환 능력을 가지고 있어 기원의 마력을 흡수하면 완전한 상태의 마화 면역력을 얻을 수 있다. 그렇다면 이 작은 나뭇가지의 힘으로는 밖에 있는 그 검은색 기류를 쉽게 뚫을 수 있을 것이다……
“주인님, 바로 그렇습니다. 한번 시도해 보십시오.”
조화신수는 확실한 답변을 주며 스스로 그 나선형 뿔을 가지에서 떨어뜨렸다.
쉬익!
나선형 뿔이 손에 들어오자, 수철은 몇 걸음 앞으로 나아가 봉림삼선제 앞에 섰다. 마치 혼자서 맞닥뜨린 검은색 기류에 도전하려는 듯했다.
“이 녀석이 뭘 하려는 거지?”
봉림 삼인방은 그를 막지 않고 계속해서 연대 위에서 바람을 뚫고 전진했다. 이때 수철의 기이한 행동을 보고 그들도 궁금해졌다. 아마도 이 녀석이 또 놀라운 일을 벌일 것이라고 생각했다.
과연, 수철은 그 나선형 뿔을 던져 앞쪽 10장 떨어진 곳에 띄웠다. 이 거리는 이미 연대 밖이었으며, 마치 검술을 사용해 장애물을 뚫고 나가는 것 같았다.
“괜찮을까?”
봉림 삼인방이 그런 의문을 품은 순간, 갑자기 큰 안도감을 느꼈다. 앞쪽의 저항이 급격히 줄어들었다.
백옥연대의 전진 속도는 몇 배로 빨라졌지만, 이것은 아직 시작에 불과했다!
웅……
수철의 주도로 그 나선형 뿔은 엄청난 속도로 회전하기 시작했고, 전진하는 데 드는 저항도 다시 많이 줄어들었다. 원래의 10분의 1에 불과했다.
저항이 거의 10배 줄었는데 전진 속도는 거의 100배나 빨라졌다. 이건 정말로 견고함을 뚫고 나가는 듯한, 매우 쾌적한 느낌이었다.
심지어 연대를 감싸고 있던 불빛도 마찰력이 크게 줄어들면서 많이 약해졌다.
“이게 대체 어떤 보물인가?”
봉림과 종이는 그 나선형 뿔을 바라보며 속으로 생각했다. 만약 이 보물을 법보로 정제할 수 있다면, 세상의 모든 풍속성 관련 도법과 신능을 해결할 수 있을 것이다.
“이건 그야말로 풍속성 힘의 천적이군. 혹시 이것도 천연 신물인가?”

말하자면, 봉린과 종이 두 선제의 추측은 정말로 꽤 타당했다. 조화신수가 만들어낸 것은 실제로 ‘천연신물’이라는 등급에 걸맞은데, 그것은 선옥의 천상력에 의해 만들어졌기 때문이다.
안타깝게도 조화신수는 아직 어린 단계에 있어 많은 원리를 탐구하고 배우며 깨달아야 하며, 현재로서는 수철이 필요로 하는 세상의 모든 힘의 속성을 융합할 수 있는 천연신물을 만들어낼 수 없다.
이 물건은 너무나 어려워 ‘어린아이’가 만들어낼 수 있는 것이 아니며, 외부의 대우주에서 찾아야 한다.
외부의 대우주와 비교하면 선옥 세계는 정말로 갓 태어난 아기에 불과하여 항상 어머니로부터 영양과 지식을 얻어야 한다.
이때, 수철의 손에 있는 이 뾰족한 뿔을 본 봉린과 종이는 모두 마음이 동했다. 만약 이 보물을 법보로 정제할 수 있다면, 훗날 바람 계통의 힘을 주로 사용하는 동급의 상대를 만났을 때 100% 상대를 굴욕시킬 수 있을 것이다.
수철은 뒤에 있는 두 선제의 이상한 시선을 느낀 듯 돌아보며 웃으며 말했다. “이 물건이 두 선배님께 유용하다면, 잠시 후에 각자 몇 개씩 드리겠습니다.”
“각자 몇 개씩?”
봉린은 놀라움에 가득 차서 입을 열었다. “이 물건이 많으신가요? 현장에서 만드신 것은 아니겠죠?”
선제의 지혜는 의심할 여지가 없으니, 사흘 전에 그녀는 직접 수철이 암적색 기류를 모으는 것을 보았고, 오늘은 이 암적색 뾰족한 뿔을 꺼냈으니, 그 속의 비결을 더 말할 필요가 있을까?
수철도 마음속으로 잘 알고 있었다. 이 일은 그들을 속일 수 없으니, 굳이 숨기거나 인색하게 굴기보다는 솔직하게 인정하는 편이 낫다.
종이의 놀라움은 봉린보다 훨씬 적었는데, 그는 이미 수철의 또 다른 비밀을 알고 있었기 때문이다. 전설 속의 선마전장은 이미 그의 것이 되었으니, 이런 일이 무슨 대수겠는가.
선마전장이 가지는 의미는 이들 선제들 대부분이 알고 있었다. 이 아이가 계속 성장한다면 분명 전체 선계의 지도자급 인물이 될 것이다.
왜냐하면 그는 기원마족을 완전히 억제할 수 있는 특별한 능력을 가지고 있어 선계에서 기원마족이라는 큰 위협을 제거할 수 있기 때문이다.
란링도 마찬가지다. 그는 나를 기원마족의 최고 여황으로 만들어주겠다고 약속했으니, 이런 일이 무슨 대수겠는가!
하지만 그녀는 여전히 남의 일에 끼어드는 습관을 고치지 못하고 이렇게 외쳤다. “나도 원해!”
“좋아요, 문제없어요!”
수철은 입으로는 쾌히 승낙했지만, 조용히 전음을 보내며 물었다. “당신이 이걸 가지고 무엇하려는 거죠? 당신은 마족인데 선계의 법보는 필요 없잖아요.”

소문이 퍼진 이유는 봉린이 란링의 진짜 정체를 알지 못하게 하려는 것이었다.
란링의 위장술은 매우 뛰어나서, 지금 드러난 힘의 성질조차도 그녀가 마족이라는 것을 알아차리게 하지 않았다.
“다른 마족들은 안 되지만, 나는 가능해.”
란링은 진지하게 대답했다. “아마도 내가 마신의 분노에서 파생된 존재라 상황이 특별해서 선인의 선원력을 모방할 수 있기 때문일 거예요.”
그렇게 말한 뒤 더 이상 인내심을 잃고는 곧바로 소리쳤다. “아이고, 설명할 기분도 없어. 그냥 줄 건지 말 건지만 말해!”
“안 준다면 어떻게 되나?” 수철이 웃으며 물었다.
“죽여버릴 거야!” 란링의 작은 송곳니가 또 길어졌다.
“그럼 그렇지.”
수철이 말했다. “나는 더 많은 기류가 필요해. 이것들은 그걸 만드는 원료야.”
파파파파……
곧 수십 개의 기단이 수철의 발치에 쌓였다. 이번에는 란링뿐만 아니라, 그 나선형 뾰족한 가지를 얻기 위해 봉린과 종이도 나서서 대량의 기단을 수집했다……
물론 이런 것은 많을수록 좋았다. 비록 뾰족한 가지 하나를 만드는 데 그다지 많은 기단이 필요하지 않지만, 좋은 것은 많을수록 좋으며, 손에 쌓아두면 분명 쓸모가 있을 것이다.
앞으로 실력이 충분해지면 이것들로 다른 선제들과 보물을 교환할 수 있을 테니, 그 가치는 분명 낮지 않을 것이다……
수철이 길을 열어주자 바람을 맞으며 비행하는 것이 훨씬 수월해졌다. 원래는 거의 백 일이 걸릴 수도 있었던 여정이 단 세 날 만에 팀의 앞부분에 도착하여 상위 백 명 안에 들 수 있었다.
상위 백 명부터는 다른 이들의 연단 위에도 선제들의 모습이 나타났지만, 그들은 모두 단 한 명의 선제만 있을 뿐이어서 더 이상 앞으로 나아갈 힘이 없어 참을성 있게 줄을 서 있을 수밖에 없었다.
다행히도 99위라 해도 기껏해야 백 년 정도면 순위에 오를 수 있었으며, 수명이 거의 무한한 선제들에게는 이 정도 시간은 전혀 문제가 되지 않았다. 연단 위에 앉아 가볍게 명상을 하면 그 백 년의 시간도 무심코 지나갈 수 있었다.
이 순간부터 봉린과 종이는 연단을 하나씩 지날 때마다 절을 하며 그 연단 위의 선제에게 사과의 뜻을 표했다.
이것은 가장 기본적인 예의이자 동급 도우들에 대한 존중이었다.
대부분의 선제들도 친절하게 절을 하며 괜찮다고 답하며 이 정도 시간은 신경 쓰지 않는다는 태도를 보였다. 어차피 천의 공허 속에서 줄을 서지 않고 앞으로 나가는 것은 매우 정상적이고 합리적인 행동이었다. 처음에 그들도 줄을 서지 않고 앞으로 나가는 방식으로 상위 백 명 안에 들 수 있었던 것이다.

연대 위에 있는 소수의 선제들만이 가만히 앉아 아무런 반응도 보이지 않았다. 마음에 들지 않아 모른 척하는 것인지, 아니면 진짜로 눈을 감고 고요히 수련하며 천의 뜻을 깨닫는 것인지 알 수 없었다…
어쨌든 현재로서는 소철 일행의 끼어드는 행동이 아직 누구의 저항도 받지 않고 있었다.
하지만 앞으로도 계속 이렇게 순조로울까?
소철은 더 이상 묻지 않았다. 올 일은 자연히 올 테니 계속 걸어가 보는 것이다. 미리 알아버리면 더 이상 의미가 없을 테니까.
상위 50위권에 도달하자 다른 이들의 연대 위에는 보통 두 명의 선제가 앉아 있었으며, 암적색 기류가 만들어내는 저항도 점점 커졌다. 소철이 나선형 뾰족한 모서리로 길을 만들어 날아가더라도 속도는 상당히 느려서 한 시진에 하나의 연대밖에 추월할 수 없었다.
다행히 멈추지 않고 계속 앞으로 나아갈 수 있었다.
40위…
30위…
21위 위치에 이르자 마치 대열의 맨 앞에 도달한 것 같았다. 앞에는 더 이상 연대가 없었고, 높이가 거의 백 장에 달하는 자색 동문만 있었는데, 그 모양은 마치 루정법보의 루문과 매우 흡사했다.
21위 연대 위에는 다섯 명이 앉아 있었으며, 종이의 전음을 통해 소철은 그들이 세 명의 선제와 두 명의 대로금선 후기자라는 것을 알게 되었다.
방금 전에 종이도 말했듯, 원래 계획은 상위 30위권에 들어가는 것이 고작이었는데, 소철의 나선형 뾰족한 모서리가 놀라운 효과를 내어 21위까지 올라올 수 있었으며, 여전히 여력도 남아 있었다.
종이는 다시 소철에게 전음으로 말했다. “상위 20위는 이미 신로 영역 안에 들어갔어. 그 안의 1위가 보물을 변환한 뒤 떠나면 이 자색 동문이 자연스럽게 열리고, 21위가 안으로 들어갈 수 있을 거야.”
“그럼 우리도 대열에 끼어들어 21위가 될 수 있다는 건가?” 소철이 물었다.
“꼭 그런 건 아니야.”
종이는 고개를 저으며 멀지 않은 곳에 있는 연대를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “현재로서는 우리는 여전히 대열 밖에 있어. 맨 앞에 들어가려면 상대방이 허락해 주어야 해.”
“허락하지 않아도 상관없어.”
소철은 미소를 지으며 말했다. “그럼 22위가 되면 되지. 우리에게 그 정도 시간은 문제없어.”
“왜?”
란링은 즉시 불쾌해했다. “우리에게는 맨 앞에 나아갈 실력이 분명히 있어. 실력으로든 규칙으로든 맨 앞에 설 수 있어. 왜 그들에게 양보해야 해?”
그러고는 소철의 이마를 한 번 찌르며 꾸짖었다. “너는 남자야, 진정한 남자야. 조금이라도 용기를 내봐. 이렇게 비겁하게 굴지 마!”

수처는 그녀의 작은 손을 한 손으로 밀어내며 즉시 설명했다. “저는 봉린과 종이 두 선배님이 저를 도우러 오셨다고 생각해요. 이 정도면 이미 매우 감사한 일이고, 그분들께 폐를 끼치고 싶지 않아요. 단지 순위 때문에, 고작 2~3년의 차이로 굳이 불필요한 다툼을 벌이는 것은 별로 가치가 없어요.”
“그것도 안 돼!”
란링도 알고 있었다. 수처의 입장에서는 화합을 중시하는 태도가 당연하다는 것을, 하지만 자신의 입장에서는 결코 양보할 필요가 없다는 것을.
그래서 그녀는 종이를 바라보며 말했다. “이 늙은이, 너 정말 거만하고 오만하지 않았어? 방금 그 순간에 네 실력은 어디로 간 거야? 날 실망시키지 마!”
종이는 침착하게 웃으며 봉린 쪽으로 시선을 돌렸다. “저는 상관없어요. 중요한 것은 도우의 의견이에요.”