제727장 마신의 분노

잠시 조용히 기다린 뒤, 란링의 목소리가 은은하게 들려왔다. 마침내 그녀가 입을 열었다.
“당신이 찾는 그 물건은… 바로 나예요!”
이 말이 나오자마자 수처는 즉시 눈살을 찌푸리며 물었다. “제가 잘못 듣은 게 아니겠죠? 당신은 분명 선마전장에서 태어난 금익마왕인데, 어떻게 그 사람이 찾으려는 물건이 될 수 있나요? 탄생 시기와 존재 성격이 전혀 맞지 않아요!”
“저는 어떻게 해야 하죠?”
란링은 고개를 돌려 안타까운 표정으로 수처를 바라보며 조용히 물었다. “직접 한 번 와주실 수 있나요? 저는 그림자와 대화하고 싶지 않아요.”
수처는 즉시 망설이는 표정을 지었다. 자신의 진짜 모습으로 그녀 곁에 가는 것은 상당히 위험한 일이었다. 만약 그 공주가 미쳐버린다면, 손쉽게 자신을 죽일 수 있으며, 공간 이동조차 시간이 없을 것이다…
“당신은 제가 정말로 당신을 해칠 거라고 생각하나요?” 이 순간의 란링은 무척이나 연약해 보였으며, 예전의 거만함은 온데간데없이, 마치 방향을 잃고 무력한 어린 소녀처럼 보였다.
그래서 수처는 이런 상태의 그녀를 거절한다 해도 죄책감을 느낄 것 같았다.
이성적으로 분석해보면, 선마전장을 떠나기 전까지는 그녀가 절대 자신을 해치지 않을 것이며, 오히려 온갖 방법을 동원해 자신을 보호해야 할 것이다.
하지만 그녀가 단지 연기를 하고 있어서, 자신을 속여서 붙잡아 선계로 데려가도록 협박할 가능성도 있었다…
“됐어요!”
란링은 다시 고개를 돌려 낮은 목소리로 탄식했다. “당신의 걱정을 이해해요. 원망하지 않아요.”
“알겠어요. 가서 당신을 찾아올게요. 잠시만 기다려 주세요.”
수처는 즉시 상당히 위험한 결정을 내렸다. 어떠한 위험도 예감하지 못했기에, 자신의 직감을 믿기로 한 것이다.
“정말로 올 건가요?” 란링은 오히려 놀란 듯했다.
“별거 아니에요.”
수처는 고개를 끄덕이며 말했다. “방금 이 순간, 당신은 비로소 인간 여자아이처럼 보여요. 당신을 위로해주려고 가요.”
말이 끝나자마자 환영의 몸은 사라졌다.
“고마워요.”
란링은 고개를 숙이며 조용히 말했다.
선마전장 내부의 공간 전송을 통해 잠시 후, 수처는 다시 란링 곁에 나타났다. 이번에는 진짜 본체였다.
란링은 미소를 지으며 말했다. “그래요, 당신은 정말 너무 약해요.”
“저는 아직 천 살도 안 됐어요.”
수처는 어깨를 으쓱하며 여전히 그녀 옆에 앉았다.

대라금선 후기에 해당하는 금익마왕, 갓 선이 된 작은 인간선인, 남녀 한 쌍이 풀 한 포기 없는 언덕 꼭대기에 나란히 앉아 더욱 황량한 회색 대지를 내려다보고 있었다.
“이 땅에는 정말 볼 것이 아무것도 없군.” 수철이 조용히 탄식했다.
“나는 매일 이 땅을 저주해…… 하지만 이곳은 여전히 이런 모습이야, 영원히 그럴 거야!”
란령은 몸을 기울여 머리를 수철의 어깨에 기대었다. 인간 형태일 때 그녀의 몸은 일반 여성보다 더 부드러워 보였다.
수철은 그녀가 더 편안하게 기대할 수 있도록 자세를 조절해 주며 부드러운 목소리로 물었다. “이제 말해봐, 문제는 뭔가? 세상에 해결할 수 없는 일은 없어. 항상 좋은 방법이 있을 거야.”
“그랬으면 좋겠어……”
란령은 중얼거리듯 말했다. “당신 몸은 따뜻해. 마족의 몸은 차가워.”
그 후 그녀는 본론을 꺼냈다. “당신을 여기로 들어오게 한 그 늙은이, 자기 아들이 여기서 죽었다고 했지?”
“그래.”
수철은 가볍게 고개를 끄덕였다. 이전에 종이에 관한 일들은 그녀에게 전혀 언급하지 않았으니, 원칙적으로 그녀가 ‘아들’이라는 말을 할 이유는 없었다. 단, ……
란령이 스스로 답을 말했다. “그의 아들은 아직 죽지 않았어. 다만 마족, 금익마왕이 되었을 뿐이야.”
“오?”
수철은 약간 놀랐지만 그다지 놀라지는 않았다. 왜냐하면 선마전장의 이 마족들은 기원마역의 원시 마족이 아니라, 옛날에 멸망한 선인들이 가지고 있던 공간 속의 지능 있는 생명체들이 살아남아 마화된 것이기 때문이다.
“옛날에는 특별한 이유로 몸은 죽었지만 영혼은 어떤 보물에 의지해 살아남아, 침묵 속의 가사 상태에 있던 선인들이 있었어.”
란령은 천천히 설명했다. “그 후 선마전장이 완전히 봉쇄되자, 이 영혼들은 마력의 침식을 받아 하나둘 깨어났어. 그들은 각자 방법을 찾아 육체를 재형성하거나 다른 생명체의 몸을 강제로 차지해 이 공간 안에서 계속 살아남았지만, 시간이 지나면서 불가피하게 마족이 되어버렸어.”
“내 아버지도 그중 한 명이야. 바로 당신을 강요한 그 늙은이의 아들이지. 그 후 그는 특별한 보물을 이용해 수많은 경쟁자들을 물리치고 결국 선마전장의 최고 마왕이 되었어.”
이 말을 듣고 수철은 궁금해하며 물었다. “그럼 당신은 밖에 있는 그 선제의 손녀인가?”
“손녀라고 할 수는 없어.”

란링은 수처의 어깨 위에서 두 번 몸을 구부려 고개를 젓는 듯한 제스처를 취했다. “왜냐하면 나는 왕께서 직접 낳으신 자가 아니라… 그 특별한 보물이 엄청난 양의 기원마기를 흡수하면서 변이가 일어나 영지가 생겨났고, 점차 성장하여 결국 나가 되었거든요.”
“그렇군요…”
수처는 천천히 고개를 끄덕였다. 받아들이기 힘든 것은 아니었다. 보물에 영혼이 생기고, 그 영혼이 고등 지능 생명체로 진화하는 것은 선계뿐만 아니라 세간의 수련자들 사이에서도 꽤 흔한 일이었다.
꽃 한 송이, 나무 한 그루, 심지어 돌덩이가 인간의 형태를 갖추는 것도 이상한 일이 아니었다.
마족 공주 란링은 보물에서 변해왔으며, 바로 그 보물이 종이 노인이 찾으려 했던 그 물건이었다!
이제 수처는 대체로 전후 사정을 파악했지만, 궁금해하며 물었다. “혹시 당신이 원래 어떤 보물이었는지 말해주실 수 있나요?”
“예전이 아니라 지금도 그래! 보세요…”
란링은 몸을 곧게 세우더니, 그녀의 머리가 빠르게 희미해져 반투명한 상태가 되었다. 그러자 수처는 그녀의 머리 속에 거위알 크기의 짙은 파란색 구슬이 있는 것을 보았다.
바로 그 구슬이 그 보물이었다!
“말해도 괜찮아요…”
란링은 다시 수처의 몸 위에 누워 말을 이었다. “이 구슬은 사실 고대 마신이 천도에 의해 멸망한 후 남은, 폭력과 불만, 분노와 같은 감정으로 가득 찬 원한의 영혼이 결국 ‘마신의 분노’라 불리는 이 엉터리 물건으로 굳어진 것이에요. 그래서 제 성격이 좀 그런 거죠… 당신도 제 성격이 별로라고 생각하나요?”
“그럭저럭요.” 수처는 입꼬리를 비틀며 말했다. “저에게는 괜찮아요.”
“그건 제 미래에 대한 희망을 전부 당신에게 걸고 있기 때문이에요. 그렇지 않았다면 당신은 이미 백 번은 죽었을 거예요.”
란링은 웃으며 말을 이었다. “‘마신의 분노’는 엄청난 양의 기원마기를 흡수해 변이가 일어나 영지가 생겼어요. 어떤 면에서는 그 고대 마신이 다시 세상에 태어난 셈이죠… 제가 계속 성장한다면 분명 새로운 세대의 고대 마신이 되거나 기원마족의 또 다른 정점에 있는 마조가 될 거예요. 어때요, 제가 대단하지 않나요?”
“출신이 정말 특별하군요.”
수처는 먼저 고개를 끄덕이더니 고개를 저으며 말했다. “만약 당신이 기원마역으로 가면 어쩌면 새로운 마조가 될 수도 있겠지만, 선계에 있는 한 천도는 결코 당신이 고대 마신과 같은 경지에 이르는 것을 허락하지 않을 거예요. 아주 간단하게 당신을 일찍 죽일 수도 있죠. 예를 들어, 불행하게도 어떤 선존 같은 사람을 만나는 식으로요.”
“알고 있어요.”

란링이 대답했다. “지금으로서는 진정한 자유를 얻어 이 황량한 땅을 떠나는 것이 내 소망일 뿐이에요. 앞으로의 일은 생각할 기력도 없어요.”
“맞아요. 그건 수억 년, 아니 그보다 훨씬 더 오랜 시간 후의 일이에요. 지금 문제는 당신의 명목상 조부의 손아귀에서 벗어날 수 있느냐 하는 거예요.”
수처가 분석했다. “당신 생각에, 그가 당신을 보게 되면 당신을 다시 ‘마신의 분노’의 원형으로 변환시키지 않을까요?”
“그 늙은 변태가 무슨 짓을 할지 누가 알겠어요!”
란링이 대답했다. “지금 내가 고민하는 것도 바로 그거예요.”
선마 전장에 갇힌 채로 있는 것은 그녀에게 영원한 고통을 의미했다. 하지만 선계로 가면 그 늙은이가 그녀를 찾아낼 것이고, 설령 수처가 그녀를 종이에게 넘기지 않더라도 그는 분명 그녀를 찾아낼 것이다. 이 점에는 의심의 여지가 없었다.
왜냐하면 종이는 ‘마신의 분노’에 대해 매우 특별한 감응력을 가지고 있었으며, 가장 먼저 그것을 소유했던 사람도 바로 그였기 때문이다. 단지 한 번의 부주의로 자신이 가장 신뢰하던 아들에게 그것을 빼앗겼을 뿐이다…
수처는 종이가 봉림선제에게 했던 신뢰에 관한 말이 떠올랐다. “나는 단 한 번의 신뢰로 거의 미쳐버릴 뻔했어!”
“저는 어떻게 해야 하죠?”
란링은 인간 여자아이들의 애교를 아주 잘 흉내 내며 수처의 어깨에 머리를 비비며 말했다. “당신은 남자잖아요. 빨리 방법을 생각해 주세요!”
“정말 어쩔 수 없으면 당신을 세간의 수련계로 보내버릴 거예요.”
수처가 침착하게 말했다. “하지만 당신은 반드시 나에게 약속해야 해요. 세간의 약한 생명체들을 해치지 말고, 누군가가 당신을 자극하더라도 특정한 사람만 처벌하고 무고한 사람들까지 연루시키지 말아요.”
수처는 종이가 비록 선제라 할지라도 함부로 세간에 내려올 수는 없다고 생각했다. 게다가 선계와 세간의 공간 결정벽은 그가 ‘마신의 분노’에 대한 감응력을 차단하기에 충분했다. 자신이 말하지 않는 이상 그는 결코 ‘마신의 분노’가 인간의 형태로 변해 세간에서 자유롭게 지내고 있다는 것을 짐작하지 못할 것이다.
“그럼 당신은 어떻게 할 건가요?”
예상치 못하게도, 본래 이기적이고 극도로 사악한 기원 마왕인 란링이 수처의 안전까지 고려할 줄 알았다. 그녀는 고개를 들어 수처의 눈을 바라보며 낮은 목소리로 물었다. “당신은 그 늙은이에게 어떻게 설명할 건가요?”
“찾을 수 없다고 말하고, 조금 더 시간을 달라고 할 거예요.”
수처가 웃으며 말했다. “시간을 최대한 끌어보고, 더 강력한 후원자를 찾아내면 그도 더 이상 나를 함부로 대하지 못할 거예요.”

수처가 말한 배후란 당연히 천음을 가리키는 것이며, 정말 어쩔 수 없다면 라오헤이가 말한 것처럼 황야선역으로 숨어가 자기 집 여자의 임시 보호를 구해야 한다. 자신이 금선 경지에 이르러 선옥의 일곱 층에서 오백 배 혹은 천 배에 달하는 힘의 증폭을 얻으면 더 이상 어떤 선제를 두려워할 필요도 없다.
“당신의 그 제안, 정말 유혹적이군요…”
란링은 눈을 깜빡이며 수처를 한참 동안 쳐다보았지만, 결국 고개를 저어 거절했다.
“당신이 그렇게 말하니 오히려 결심이 섰어… 그 늙은이를 만나서 그가 나를 어떻게 할 수 있는지 봐야지!”
“당신 같은 작은 인간선인도 그와 맞서 싸울 용기가 있다면, 나라고 무서워할 것 있나.”
“능력이 있다면 그가 나를 화나게 만들어도, 나 역시 그에게 진정한 마신의 분노가 무엇인지 보여줄 수 있어!”