제728장 그녀는 돌아올까?

자신의 목숨을 지키기 위해 란링을 종이의 손에 넘겨야 한다는 것은, 수처로서는 도저히 할 수 없는 일이었다.
란링이 기원마왕이긴 하지만, 상대적으로 자신에게 해를 끼친 적은 없으며, 오히려 서로 협력하는 관계에 있었다. 수처도 그녀에게 약속했었다. “네가 해야 할 일을 다 하면, 나도 너를 선마전장에서 데리고 나갈게.”
선마전장에서 데리고 나간다는 것은 위험한 곳으로 보내는 것이 아니었다. 수처가 그렇게 음흉할 리가 없었다.
게다가 란링은 대라금선 후기에 해당하는 초강력한 실력을 가지고 있었기에, 그녀가 원하지 않는다면 수처로서는 그녀를 강제로 종이 앞으로 보낼 수 없었다. 적어도 수천 년 내에는 그럴 수 없었다.
그렇다면 차라리 당당하게 말하는 편이 나았다. “너를 세간의 수련계로 보내면 종이의 추적을 피할 수 있을 거야.”
그러니 수처가 란링의 현혹을 받아 이렇게 관대한 마음을 보인 것이 아니었다. 자신의 안전은 전혀 고려하지 않은 채였다.
란링이 스스로 종이와의 만남으로 인해 생길 수 있는 불확실한 위험을 감수하겠다고 했으니, 수처도 막지 않았다.
또한 수처는 란링이 그런 결정을 내린 데에는 분명한 이유와 생각이 있을 것이며, 결코 도덕적인 이유나 자신의 안전을 고려해서 그런 것이 아니라는 것을 분명히 알고 있었다.
기원마족은 도덕 따위를 말할 수 없으며, 양심이라는 것도 없다.
지금은 입장이 같고 이익이 공통되어 그녀가 자신 곁에 애교스럽게 붙어 있을 뿐이다. 선마전장을 벗어나면 언제든지 사람을 잡아먹고 뼈조차 버리지 않는 마수로 변할 수도 있다!
파직파직……
수십 개의 보관반지가 수처 앞에 흩어졌다. 란링이 말했다. “선기보법은 모두 모았어. 정확한 숫자는 네가 직접 세어봐. 어쨌든 다 여기 있어.”
수처는 그 보관반지들을 받아 대강 살펴보았다. 거의 이것들뿐이라는 것을 확인할 수 있었다. 설령 빠진 것이 있다 해도 극소수에 불과해 힘을 들여 찾을 필요가 없었다.
선마전장 전체의 2천만 개가 넘는 부유 무덤에서 챙긴 모든 재산이 모두 수처의 손에 들어갔다.
이렇게 엄청난 재산은 선계의 어떤 선제라도 질투심에 미쳐버릴 정도였지만, 그 종이는 그것을 별것 아닌 것처럼 여기며 자신이 잃어버린 그 물건만 찾으려 했다. 이를 통해 마신의 분노가 그의 마음속에서 얼마나 큰 비중을 차지하는지 알 수 있었다. 그것은 모든 것보다 우선시되는 것이었다.
“지금 가는 건가?” 수처가 일어나며 물었다.
“지금 가는 거야?”

란링은 이상한 표정으로 반문했다. “내가 선계로 가서 아무 핑계라도 대고 그냥 사라지면, 넌 그 늙은이에게 어떻게 설명할 거야?”
“네 마음대로 해. 난 신경 쓰지 않아.”
수처는 어깨를 으쓱했다. “그때 그에게 말하면 돼. 네 그 보물이 황금 날개를 달고 혼자 날아갔지만 분명 선계 안 어딘가에 있으니 빨리 찾아가라고.”
“그럼 널 죽여 입을 막아버릴 거야!” 란링이 사악하게 웃으며 말했다.
“쓸데없는 소리 하지 마. 네가 가고 싶지 않으면 난 먼저 돌아갈게.” 수처는 떠날 기세를 보였다.
란링은 그의 팔을 움켜잡고 표정과 말투가 비정상적인 상태로 변하며 멍한 듯 말했다. “잠깐, 조금만 더 기다려…”
오래전부터 선마 전장의 죽은 듯한 적막과 황량함에 지쳐 있었지만, 정말로 이곳을 떠나려니 복잡한 감정이 들 수밖에 없었다.
수천만 년을 이곳에서 살아오며 오랫동안 기다려온 대천세계를 곧 볼 수 있게 되었는데, 이런 순간에는 아무리 강한 힘이 있어도 도움이 되지 않았다.
곧 산골을 벗어날 인간 소녀와 다를 바 없었다.
란링은 깊게 숨을 들이마셔 마치 이 공간 안의 모든 기운을 다 빨아들이려는 듯했고, 잠시 후 이를 악물고 외쳤다. “가자!”
가자!
15분에 달하는 전송 과정 끝에 두 사람의 모습이 하오위안 천시의 가게 뒷마당에 나타났다.
발을 땅에 딛자 남녀는 똑같은 동작으로 본능적으로 하늘을 올려다보았다…
오랫동안 조용히 경계했지만 하늘에서는 아무런 처벌도 내려오지 않았다. 황금 날개를 가진 마왕이 그저 공중에서 선계에 나타났을 뿐, 어떤 천지의 이변도 일으키지 않았다. 마치 란링이 위장한 어린 소녀가 천도조차 속일 수 있을 것 같았다.
“괜찮아.”
수처가 낮은 목소리로 말했다. “하늘이 널 신경 쓰지 않아.”
“흥흥…”
란링이 사나운 웃음을 지으며 말했다. “먼저 널 죽여버릴 거야!”
“전혀 닮지 않았어.” 수처는 전혀 개의치 않았다. 그녀의 몸과 목소리에서 느껴지는 미세한 떨림이 그 사나움을 완전히 드러내고 있었기 때문이다.
“이게 선계인가?”
역시 란링은 더 이상 속일 생각을 할 수 없었고, 온 힘을 다해 보여준 위장은 순식간에 무너졌다. 이제 전송 장소에 서서 몇 바퀴 회전하며 이 세계가 펼쳐내는 다채로운 색깔들을 바라보고, 자신에게는 다소 자극적인 선령의 기운을 들이마시며 공기 중에 희미하게 전해지는 각종 기운들을 느꼈다…
분명히 이 마족 공주는 이 아름다운 풍경에 즉시 매료되었다. 비록 수처는 자신의 뒷마당에서 볼 수 있는 풍경이 상당히 형편없다고 생각했지만 말이다.
“우우우…”

란링의 목소리에서는 울음과도 같은 낮은 신음이 흘러나왔다. “하늘은 정말 파랗구나, 내가 가장 좋아하는 파란색…”
마당에 아무렇게나 심어진 몇 송이 꽃과 풀조차도 그녀의 깊은 관심과 감상을 불러일으켰으며, 벽모퉁이에 있는 큰 나무를 그녀는 허리까지 껴안아 나무줄기를 거의 부러뜨릴 뻔했다…
이런 생물들, 이런 색채들은 선마전장 안에는 전혀 없으니, 그녀의 눈에는 분명 비할 데 없이 화려하고 다채로울 것이다.
그래서 수처는 다행이라고 생각했다. 자신의 뒷마당이라 별다른 정성을 들여 꾸미지 않았으니, 만약 그녀를 선계에서 가장 유명한 명승지로 바로 옮겼다면, 아마 그 아이는 그 자리에서 기절했을 것이다…
“그녀는 비록 기원마왕이지만, 이 세계에 온 후에는 다른 생명체들보다 더 아름다움을 느끼고 자연을 즐길 줄 알 것이다…”
이 순간, 수처는 그렇게 생각했다.
앞으로 어떻게 될지는 누가 알겠는가!
그녀가 잠시 평온을 되찾을 때까지 기다린 뒤, 수처는 그녀에게 옥간과 보관반지 하나를 건넸다.
옥간 안에는 방대한 정보가 기록되어 있었는데, 모두 선계에서 살아가기 위해 반드시 알아야 할 귀중한 상식들이었다. 범위가 매우 넓고 내용도 매우 상세하여, 이를 이마에 대고 마음으로 그 안으로 들어가기만 하면, 그 정보들은 자신의 머릿속에 쉽게 잊히지 않는 지식으로 변한다.
이런 옥간은 하오위안천시의 많은 가게에서 팔고 있었으며, 수처는 예비로 수백 개를 구입해 두었다.
보관반지 안에는 백만 개의 선정이 들어 있었는데, 이는 그녀에게 주는 용돈이었다. 어차피 선계의 천재지보나 선기법보는 그녀에게는 아무 쓸모가 없었으니, 만약 그녀가 선계를 여행한다 해도 쓸 돈이 많지 않을 테니, 백만 개의 선정이면 수만 년은 충분히 낭비할 수 있을 것이다.
란링은 약간 호기심을 가지고 옥간을 이마에 대었고, 잠시 후 다시 텅 빈 옥간을 그냥 던져버린 뒤 고개를 돌려 물었다. “나를 쫓아내려는 거야?”
“쫓아내는 게 아니야.”
수처는 웃으며 말했다. “오히려 네가 가만히 있지 못하고 선계의 아름다운 풍경을 서둘러 경험하고 싶어 할 거라는 걸 알고 있었어. 내 이 작은 가게에서는 기껏해야 3일이면 분명 지루해할 거야. 만약 네가 떠나고 싶다면 막을 수도 없으니, 차라리 스스로 결정하는 게 낫겠지. 네가 원하는 대로 하도록 해.”
란링은 반지를 손가락에 끼우고 다시 물었다. “내가 가면 돌아오지 않을까 봐 두렵지 않아?”
“그것도 네 마음대로야.”
평온함 속에 약간의 거만함이 담긴 채, 수처는 대답했다. “만약 내가 반드시 너에게 의지해야만 살 수 있다면, 그건 너무 자신을 과소평가하는 거야.”
“괜찮네.”
란링은 고개를 끄덕이며 말했다. “역시 내가 높이 평가하는 남자야.”
매우 귀엽게 눈을 깜빡이며 말했다. “지금으로서는 네가 유일해.”
“가거라, 밖의 세상이 널 기다리고 있어.”

수처는 마당 밖을 가리키며 말했다. “하지만 날 수 있으려면 이 시장을 나가야 해.”
“알아.” 란링은 고개를 끄덕이며 말했다. “방금 그 옥간에 이런 상식들이 전부 있어. 걱정 마, 내 나이는 네 것보다 수만 배는 많으니까, 어린애가 아니야.”
수처는 고개를 끄덕이며 그녀에게 마음대로 하라고 했다.
순식간에 란링은 모습을 감추었고, 마당에는 웃음기 섞인 은색 목소리만 울려퍼졌다. “7년 후에 내가 돌아오지 않으면, 넌 울면서 기다리도록 해.”
수처는 몸을 돌려 가게 안으로 들어갔고, 라오헤이는 물었다. “만약 그녀가 정말 돌아오지 않는다면 어떻게 할 거야?”
“방금 말했잖아, 그녀에게 의지해야만 살 수 있다면, 그건 나 자신을 너무 얕보는 거야.” 수처는 담담하게 대답했다.
라오헤이는 중얼거렸다. “나는 네가 억지로 용감한 척하는 줄 알았어.”
“그렇다고 치자.”
수처는 그와 다투고 싶지 않았다.
시간은 천천히 흘러갔고, 10년이라는 기한이 다가오자 조펑, 윤윤, 라오호즈 세 사람은 가끔씩 걱정스럽게 물었다. “아직도 찾지 못했어?”
그들은 란링에 대해 모르고 있었으며, 단지 종이 노인이 요구한 것을 수처가 아직 손에 넣지 못했다고 생각했을 뿐이다. 그래서 모두 그를 위해 조용히 걱정했다.
수처의 대답은 항상 같았다. “괜찮아, 나는 알고 있어.”
이 일 외에는 모든 것이 정상이었고, 가끔 수처는 혼자 중얼거렸다. “너무 느려, 지금의 수련 속도는 정말 너무 느려!”
2천 년이 지나야 지선으로 승급할 수 있고, 그것도 단지 지선일 뿐이다!
이런 전망을 보면 정말 조급해질 수밖에 없지만, 조급해하지 않으면 또 불안해진다…
이 기간 동안 만상련기문은 종이 사제 삼인의 실종 사건을 조사하기 위해 여러 번 사람을 보냈지만, 천현진보방과 관련된 어떤 증거도 찾지 못했기 때문에, ‘영원히’ 하오위안천시를 떠나지 않는 수처 일행을 괴롭힐 이유가 없었다.
심지어 기존에 체결된 보법 구매 계약도 계속 이행해야 했다. 결국, 언제든지 고품질의 보법을 제공할 수 있는 이렇게 실력이 뛰어난 상인을 찾는 것도 쉽지 않았기 때문에, 만상련기문은 다른 더 나은 선택지를 찾을 수 없었다.
성공적인 거래가 계속되면서 만상련기문은 점차 천현진보방에 대한 의심을 버리고, 이곳이 충분한 신용을 가진 협력자이며 단지 한 건의 거래를 위해 종이 삼인을 공격할 가능성은 낮다고 확신하게 되었다.
마침내 10년의 기한이 다가왔다!
그날, 종이는 갑자기 수처와 조펑 앞에 나타났다. 그는 가게 뒷문으로 들어온 것이었다.

만나자마자 그가 처음으로 한 말은 이러했다. “오기 전에 우연히 만상련기문에 들렀는데, 이제 나는 스승을 속이고 조상을 망한 반역자가 되었습니다.”
“선배님, 감사합니다.”
소철은 미소를 지었다. 이렇게 되면 만상련기문 쪽에서도 더 이상 걱정할 것이 없었다.
“어떻게 되었나?”
종이가 자리에 앉은 뒤 태연한 척 그렇게 물었지만, 사실 소철과 조봉은 그가 선제의 수위에 이른 자임에도 불구하고 그의 눈빛 깊은 곳에서 감추기 힘든 기대와 긴장이 번뜩이는 것을 알아차릴 수 있었다.
마신의 분노가 그에게 정말 그렇게 중요한 것일까?