제717장 거대한 알을 식별하다

자신의 영혼 노예를 만상련기문에 파견하는 데에는 두 가지 장점이 있다. 영혼 연결 기능을 통해 만상련기문에 대해 보다 직관적으로 이해할 수 있으며, 동시에 언제든지 노예에게 영혼 명령을 보낼 수 있다. 즉, 엄구는 바로 수철의 전권 대표로서 100%의 현장 의사결정 능력을 가지고 있어 다시 돌아와 보고할 필요 없이 만상련기문과 어떤 협약이든 체결할 수 있다.
매년 1만 점의 선기법보를 주문하는 것은 어떤 문파에게든 엄청난 규모의 거래이므로 성급하게 결정할 수 없다. 추측건대 최소한 한 달은 걸려야 엄구가 만상련기문과 합의에 이를 수 있을 것이다.
이 기간 동안 수철도 움츠러들어 가게에만 숨어 있지 않고, 수련할 때를 제외하고는 조봉과 함께 천시 내의 3천 개 가게를 하나하나 돌아다녔다.
천시 안에는 노원숭이와 같은 고수들이 은밀히 보호하고 있어, 오히려 자신의 가게보다도 더 안전했으므로 걱정할 것이 없었다.
가게를 하나하나 돌아다니는 것은 수철이 자신의 쇼핑 욕구를 충족시키기 위함이 아니라, 운을 시험해보려는 생각으로, 자신에게 유용한 보물을 찾을 수 있을지 알아보기 위함이었다.
현재 단계에서는 자신의 100배 수용 능력 측면에서 피부와 장기는 칠채영과를 통해 강화할 수 있으며, 비록 긴 과정이 필요하지만 실행 가능한 방법을 찾았다. 다만 선영이라는 단계만 아직 해결책이 없다.
선영의 용량은 전혀 탄력적이지 않으며, 인선 수위란 곧 인선의 수용 능력이다. 어떻게 하면 100배로 확장된 잠재력을 가질 수 있을까?
또한 세상의 모든 힘의 속성을 담을 수 있는 천연 보물도 필요하다. 그것이 바로 선옥의 일곱 층을 열 수 있는 첫 번째 조건인 선영이다. 천인신물, 생령세계, 이 세 가지 조건이 모두 충족되어야만 선옥의 일곱 층을 열 수 있다……
수철도 잘 알고 있었다. 호원천시와 같은 수준의 거래 시장에서는 자신이 필요로 하는 그런 절세기보를 찾을 수 없다는 것을. 이런 것들은 오직 운선역의 고급 모임에서만 볼 수 있을 뿐이다.
하지만 그곳은 선제들끼리 서로 교류하는 고위층 모임이며, 평범한 대로금선조차 참여할 자격이 없다. 수철과 같은 작은 인선은 꿈도 꾸지 말아야 한다.
연속 10일 동안 아무것도 얻지 못했지만, 수철은 실망하지 않았다. 이는 당연한 결과였다.
이날, 수철이 여전히 끈기 있게 가게를 돌아다니고 있을 때, 노흑이 갑자기 말했다. “주인님, 뭔가를 잊으신 것 같습니다.”
“무엇을?” 수철이 대수롭지 않게 물었다. 노흑이 또 헛소리를 늘어놓을 줄 알았기 때문이다.

생각지도 못하게 그가 한 말은 이러했다. “광기의 그 생명체들이 사는 작은 세계는 여전히 융합되지 않았어. 그 이유는 그의 세계 안에 생명력을 삼킬 수 있는 이상한 거대한 알이 있기 때문이지… 이 일을 넌 잊은 것 같군.”
“아, 맞다!”
수철은 이마를 치며 말했다.
선마 전장에 있을 때부터 수철은 그 미지의 거대한 알이 위험하다고 느껴 선계로 올라가 진정한 선인이 된 후 그것을 연구하려 했다.
선계에 도착한 후로는 가게 일에 바빠서 그 일을 완전히 잊고 있었다.
그래서 수철은 가게로 돌아가 자신의 거처로 가서 마음을 가라앉힌 뒤 라오헤이에게 말했다. “이제 광기의 생명체들이 사는 작은 세계를 융합하자.”
광기의 작은 세계에는 100억이 조금 넘는 생명체들이 있으며, 선옥의 작은 우주에 있는 두 개의 행성과 융합될 수 있다.
소위 생명체들이 사는 작은 세계란 중급 선기급의 공간 보법으로, 내부 공간의 크기는 300만 리에 달한다.
이 보법을 사람이 없는 행성 위에 놓기만 하면 선옥의 천도의 힘이 그 내부 공간을 서서히 펼쳐나가 마치 원래 황량했던 행성 표면에 생태 카펫을 깔아주는 것과 같다. 이 카펫이 바로 보법 공간 안의 ‘광기 대륙’이다.
이 과정은 매우 느리며, 광기 대륙의 100억이 조금 넘는 생명체들의 정상적인 생활에 방해가 가지 않도록 하기 위함이다. 그들에게는 최근 몇 달 동안 날씨 상태가 약간 이상하다고 느낄 뿐, 온 세계의 존재 방식이 엄청난 변화를 겪고 있다는 것을 전혀 알아차리지 못한다.
광기 대륙 위에도 연허기, 도격기의 수련자들이 있으며, 심지어 대승기의 수련자들도 몇 명 있다. 그들은 행성을 떠나 빛의 속도를 훨씬 초과하는 속도로 우주의 별들을 탐험할 능력이 충분하다. 하지만 그들은 사육된 생명체들이기에 완전히 폐쇄된 생존 공간에 익숙해져 있어 외부를 탐험하려는 의식 자체가 없다.
그들이 이해하는 세계는 이 정도밖에 되지 않으며, 더 넓은 공간을 보고 싶다면 단 하나의 방법밖에 없다. 바로 허공을 깨뜨리고 공간의 봉쇄를 뚫고 전설 속의 선계로 가는 것이다.
소망은 매우 아름답지만, 핵심은 그들을 사육하는 진선이 자비로운 마음을 가지고 있어 그들에게 진정으로 선인이 될 기회를 줄지 여부에 달려 있다. 운명이 나쁘다면, 소위 허공을 깨뜨리는 것은 생명의 종말이 되어 그 작은 세계를 지배하는 선인들에 의해 무정하게 살해당할 것이다.
선옥의 작은 우주를 지배하는 자로서 수철도 이제 세 가지 다른 선택에 직면해 있다. 자비? 이기심? 아니면 절대적인 무정함?

현재 단계에서는 이미 십여 개의 생명체들의 작은 세계들이 융합되었으며, 선옥의 작은 우주 안에는 곧 승천할 대승기의 인물이 거의 백 명에 달한다. 의심할 여지 없이 앞으로도 점점 더 많아질 것이다.
자비로운 방법은 그들에게 승천할 권리를 주는 것으로, 승천 조건을 충족한 자는 선옥에서 풀려나 세간 우주의 어딘가에 버려지게 되며, 승천의 인력이 자연스럽게 그들을 선계의 인선 보호구역으로 데려가게 된다.
이기적인 방법은 그들을 모두 영혼으로 노예화하여 임시적인 노예로 만든 뒤 선옥에서 풀어주는 것인데, 단지 승천 과정을 생략하고 선계에서 선인이 되는 방식을 취할 뿐이다.
완전히 무정한 방법은 간단히 두 글자로 표현된다: 멸살!
분명히 수철은 무정한 사람이 아니므로 세 번째 방법을 선택할 리 없으니, 남은 것은 처음 두 가지뿐이다.
현재로서는 수철도 약간의 모순을 느끼고 있다. 자비를 베푼다면 선옥의 비밀이 유출될까 우려되고, 이기적으로 행동한다 해도 그들은 자신을 해치거나 잘못한 것이 없으니, 어떤 이유로 그런 무고한 사람들을 노예로 만들어야 하는가?
무고한 사람들의 영혼을 함부로 노예화하는 것은 분명히 불공평한 행위로, 자신이 추구하는 도덕에 어긋난다…
따라서 이 문제는 당분간 미루어두고, 선옥의 천도의 힘을 이용해 그들의 수련 진척을 잠시 봉인하여 그들의 조건이 아직 승천 요건에 미치지 못하도록 해야 한다.
수철의 생각에는, 아마도 몇 백 년 후면 양쪽의 이익을 모두 챙길 수 있는 좋은 방법이 나올지도 모른다. 결국 자신의 실력과 마음가짐은 끊임없이 변화하고 있으니, 몇 백 년 후가 어떻게 될지는 알 수 없다…
다시 본론으로 돌아가면, 광기 대륙이 선옥 내의 한 황량한 행성과 융합하기 시작하면서, 그 기이한 거대한 알도 선옥의 천도의 통제와 감시 아래에 놓이게 되었다.
수철은 마음속으로 생각했다. “광기는 이미 몇 명의 대로금선에게 물어보았지만, 이 거대한 알의 출처를 알아내지 못했다. 선옥의 천도의 힘을 이용해 그것의 성질이나 기능을 알아낼 수 있을지 모르겠다.”
그 알의 정확한 출처를 모른다 해도, 그것이 자신에게 어떤 이점을 가져다줄 수 있는지 알아낼 수 있다면 그것으로도 충분하다.
높이가 십 장에 달하는 타원형의 거대한 알이 광기 대륙의 내부 공간에서 꺼내져 선옥의 우주 별하늘 위에 조용히 떠 있었다.
그 알이 생명력을 삼키는 특성을 가지고 있다는 것을 이미 알고 있던 수철과 노흑은 결코 그것을 어떤 행성 위에 두지 않았으며, 광활한 별하늘이 상대적으로 더 안전했다.

이 거대한 알은 마치 고대 화석과 같아서 표면이 울퉁불퉁하고 고르지 않으며, 거칠게 다듬어진 큰 바위라고 해도 과언이 아니다. 전체적으로 청회색을 띠고 있으며 표면에는 특별히 특이한 점이 보이지 않는다.
라오헤이는 잠시 조용히 관찰한 뒤 수처에게 말했다. “이 물건의 표피는 매우 두껍고, 스스로 극도로 강력한 차단 효과를 가지고 있어서 내 탐지 능력조차도 침투할 수 없어.”
“그래?”
수처도 속으로 놀랐다. 라오헤이의 탐지 능력은 침투 능력 면에서 자신의 인선신식보다도 훨씬 강력했으며, 게다가 선옥 공간 안에 있을 때는 그 능력이 만 배 이상 증폭되었다. 단지 침투력만 놓고 보더라도 외부의 대로금선들보다 뛰어나다 해도 과언이 아닌데, 이 거대한 알의 껍질조차 투과할 수 없다니.
“정말로 심각하게 대처하지 않으면 안 될 것 같군!”
라오헤이도 별하늘에 떠 있으며, 그 거대한 알로부터 약 몇 백 장 거리에 있었다.
이 거대한 알은 세상의 생명체들의 생명력을 삼킬 수 있으며, 광기와 같은 현선도 예외가 아니다. 삼키는 효과의 범위는 반경 2천 리가 넘으며, 알에 가까울수록 그 효과는 더욱 강해진다.
라오헤이는 선옥 1층의 주인으로서 이러한 삼키는 힘을 차단하여 자신은 영향을 받지 않았다. 이때 그는 선옥 소우주의 천도의 힘을 빌려와 매우 신중하게 그 거대한 알을 감쌌다.
이렇게 조심하는 이유는 라오헤이가 그 알이 자신을 해칠까 두려워해서가 아니라, 오히려 천도의 힘이 알 안의 무언가를 해칠까 우려했기 때문이다. 껍질의 보호 효과가 강할수록 안에 있는 것이 더욱 연약하다는 뜻이다.
천도의 힘은 지극히 위대하여 결국 그 두꺼운 껍질을 뚫고 들어갔다. 이 순간, 라오헤이뿐만 아니라 수처의 생각 속에서도 알 안에 새와 물고기의 특징을 모두 가진 기이한 생물이 자라고 있음이 명확하게 보였다.
“물고기와 새의 특징을 동시에 가지고 있으면서, 게다가 이렇게 큰 알이라니…”
수처와 라오헤이는 잠시 생각한 뒤, 저절로 전설 속의 고대 대신을 떠올렸다.
권붕!
북명에 물고기가 있으니, 그 이름을 권이라 하며, 권의 크기는 수천 리나 된다. 그것이 새로 변하면 그 이름을 붕이라 하며, 붕의 등길이도 수천 리나 된다…
고대 전설에 묘사된 권붕은 천지가 생길 때부터 존재했던 고대 마신으로, 순위가 매우 높으며 천지를 누비며 상대를 찾기 어려운 최고급 마신이다.
추측건대, 권붕의 실력은 12조무와 비슷하며, 삼천쥐보다는 약간 더 높을 것이다.

물론 이건 수처가 자신이 본 전설들을 바탕으로 추론한 것에 불과하다. 실제 상황은 이미 알 수 없으며, 오직 선계의 선존들과 운 좋게 살아남은 삼켜버리는 쥐 같은 존재들만이 알고 있을 것이다.
어쨌든 현재의 선계에는 분명히 권봉이라는 위대한 신의 살 공간은 없을 것이다. 아마 오래 전에 천도에 의해 처리되었을 것이다.
“이런 초월적인 존재는 천지 사이에 분명 유일무이한데, 하나가 살아있으면 두 번째는 탄생하지 않는다.”
수처는 곰곰이 생각했다. “혹시 천도의 통제를 받지 않는 권봉 대신이 멸망한 후, 대우주 세계에서 또 다른 작은 권봉이 탄생한 것일까?”