제697장 호원천시

수철은 칠채영과를 판매할 생각이 없었다. 그것은 기원 마력과 관련이 있어서, 당분간은 공개하는 것이 적절하지 않았기 때문이다.
그래서 ‘짙은 회색’이 도대체 어떤 에너지를 의미하는지에 대해서도 수철은 그 단수진선들에게 말할 수 없었으며, 자신도 잘 모르고 아직까지 조사하지 못했다고만 했다…… 그 후 평가를 마치고 영과를 선옥으로 가져갔다.
이번 평가를 통해 수철은 실로 많은 것을 얻었다. 적어도 자신과 조화신수 사이에 새로운 목표가 생겼으니, 바로 진정한 선천신과를 만들어내는 것이었다.
목표가 생기면 노력의 방향도 생기는 법, 언젠가는 반드시 이루어질 것이다!
그 후 수철은 탁봉과 원평과 함께 남은 100개의 백운전시대를 계속 둘러보았으며, 한 달이 넘는 시간이 걸렸다.
그 다음에는 ‘법보회장’, ‘단도회장’, ‘진도회장’, ‘천근영초류 회장’ 등이 있었다……
총 7개의 회장을 하나하나 빠짐없이 둘러보았으며, 단순히 스쳐 지나가는 것이 아니라 매우 세심하게 관찰했다. 조금이라도 흥미로운 물건이 있으면 멈춰 서서 여러 선인들의 평가를 귀 기울여 들었다.
무려 8개월 동안 수철은 보물 감정에 대한 지식을 열심히 익혔으며, 어렵게나마 반전문가 수준에 이르렀다.
이번 보물 감정 회의의 하이라이트인 주최측이 준비한 귀보급 경매회에는 수철이 참가할 자격이 없었다. 참가 자격은 이미 미리 정해져 있었으며, 중간에 참가하려면 일반적인 신분으로는 불가능했다.
안 되면 그만이지, 선계 안에는 이런 기회가 많으니 큰 손실이라고 할 수 없다. 게다가 수철도 마음속으로 잘 알고 있었다. 설령 그 경매회에 참가할 방법이 있다 해도, 자신은 어떤 보물도 경매에 내놓을 수 없을 것이라는 것을.
재력이 있는지는 차치하고, 중요한 것은 이런 일은 너무 눈에 띄는 일이라 현재의 자신이 감당할 수 있는 일이 아니라는 점이다.
가자, 이제 떠날 시간이다!
비록 가득한 것을 얻은 것은 아니지만, 즐겁게 떠날 수 있었다. 앞으로의 2조 리 길은 더 이상 원평 일행이 힘들게 날아갈 필요가 없었다. 금선급인 탁봉이 가볍게 대신해 줄 것이다.
위엄 있는 금선의 비행 속도는 천선보다 수백 배는 빠르므로, 원래 40여 일이 걸리던 거리도 이제는 한 시간 남짓이면 도착할 수 있다.
이 얼마나 놀라운, 얼마나 극단적인 차이인가? 그래서 지금의 수철이 실수로 금선을 화나게 한다면, 정말로 천지가 넓어도 도망갈 곳이 없을 것이다.
절대로 도망칠 수 없다!

하지만 탁펑도 한 번에 하오위안천시까지 날아가지 않고, 중간 지점에서 비교적 한적한 산악 지대를 찾아 내려와 수처가 한 가지 일을 처리하기 편하게 했다.
언제인가?
페이윈이 선인이 되는 순간!
이번 감보 집회로 8개월이 지체되었기 때문에, 이미 3개월 전부터 페이윈은 선인이 되기 위한 모든 조건을 갖추었으며 언제든 공식적으로 선인이 될 수 있었다.
물론 이런 일은 선계에서는 아무것도 아닌 일로, 마치 세간 세계에서 어느 가정에 새 생명이 태어나는 것과 같다.
페이윈이 선옥에서 나오자마자 전력을 발휘했고, 당연히 천도의 주목을 끌었다.
수처가 세간에서 선인이 되는 것에 비해 선계에서 선인이 되는 것은 훨씬 저조하게 진행되며, 그토록 화려한 광경도 없고 너무 복잡한 과정도 없다. 그저 간단히 하늘에서 에너지가 내려와 그녀를 감싸고 약 20분 정도 지나면 강화 개조가 완료되어 천도의 인정을 받는 것이다.
이에 대해 탁펑의 설명은 이렇다. “아마도 하늘이 선계에서 선인이 되는 것이 난이도가 낮고, 선인이 되는 사람이 겪는 시련과 시험이 훨씬 적다고 여겨서, 하늘이 주는 영예도 그에 따라 줄어드는 것 같습니다.”
“게다가 일반적으로도 모두 인선 경지를 출발점으로 삼는데, 선계에서 선인이 되는 사람들의 진보 속도는 실제로 세간에서 선인이 되는 사람들보다 일반적으로 느립니다. 그 이유는 전자가 겪은 시련이 너무 적고 모든 것이 너무 순조롭기 때문에 종합적인 자질이 상대적으로 약하기 때문입니다.”
“맞습니다.”
수처는 탁펑의 이러한 견해에 전적으로 동의했다. “시련과 좌절은 일단 극복하고 나면 가장 소중한 자산이 되며, 누구도 빼앗을 수 없습니다!”
말하자면, 페이윈의 선인이 되는 과정은 선계의 많은 선인들보다 훨씬 쉽고 순조로웠으며, 선옥 세계에 들어온 이후로는 더 이상 어떤 시련이나 좌절도 없었다.
앞으로 수처의 적극적인 도움과 지원 아래 그녀의 진보 속도도 분명 누구보다 느리지 않을 것이다. 선옥 안의 시간 천륜만으로도 그녀는 선계의 대부분의 하급 선인들보다 300배나 많은 수련의 이점을 가지고 있다.
게다가 선옥의 천도가 다른 여러 면에서도 그녀를 돌봐주기 때문에, 그녀의 수련 진척도 느려질 수 없다.
이뿐만 아니라, 그녀가 선옥을 나온 순간부터 탁펑의 큰 호감을 얻었는데, 그 이유는 탁펑이 그녀에게서 자신의 불행하게 요절한 소중한 딸의 모습을 보았기 때문이다…
탁펑이 그녀를 바라보는 그 눈빛만으로도 수처는 앞으로 페이윈이 이 금선급의 슬픈 아저씨로부터 온갖 보살핌과 사랑을 받게 될 것이라고 짐작했다.
“어쩔 수 없죠. 이게 바로 운이 좋은 거예요. 태어날 때부터 행복을 누릴 운명이니까요!”

수처는 마음속으로 탄식할 뿐이었다. “나는 정반대로 태어나면서부터 고생받는 운명이야!”
계속 전진하자!
초봉은 상급 선기인 비검을 조종하여 수처와 페이윈을 태우고 선계의 푸른 하늘을 가르며 단 한 시진 만에 하오위안 천시에 도착했다!
하오위안 천시는 광활한 평원 위에 위치해 있으며 ‘봉린하란주’의 중심지로, 그 역사는 7억 년이 넘는다. 전해지는 바에 따르면 이 천시의 최초 창시자는 바로 ‘하란주’의 통치자인 ‘봉린선제’라고 한다.
봉린선제는 1천 개가 넘는 ‘주’를 통치하고 있으며, 하란주는 그중 하나에 불과하다.
그리고 봉린선제 역시 선계의 ‘지선역’에 있는 3천 명의 대제 중 한 명일 뿐이다.
한 주의 면적은 약 2조 리에 달하므로, 전체 지선역의 면적이 얼마나 엄청난지 알 수 있다!
선계 안에는 분명 3천 명의 선제만 있는 것이 아니며, 정확한 수는 추정하기 어렵다. 많은 선제들이 세속적인 일에 얽매이는 것을 싫어하여 항상 안개 자욱한 운선역에 은거하며 거의 모습을 드러내지 않기 때문이다. 심지어 그들의 존재를 아는 사람도 거의 없다.
다시 하오위안 천시에 대해 말하자면, 겉모습만 봐도 전체 면적이 그리 크지 않아 마치 세간의 행성에 있는 한 도시 정도에 불과해 보인다.
하지만 천시 안의 모든 건물과 상점은 그 자체가 선기급의 공간법보로, 일단 상점 안에 들어서면 적어도 수십만 리에 달하는 내부 공간이 있다.
천시 안에는 상점들이 빽빽하게 들어서 있지만, 그 총수는 3천 곳을 넘을 수 없다. 이는 반드시 준수해야 하는 고정된 규칙으로, 위반하는 것은 허용되지 않는다.
3천 대도의 천수를 따라, 전체 지선역을 통치하는 선제의 수도 3천 명을 넘을 수 없으며, 각 선제가 통치하는 주의 수도 3천 개를 넘을 수 없다.
그 한도를 넘으면 그것은 천도를 멸시하고 상천에 반하는 행위가 된다.
이때 수처 일행은 하오위안 천시의 남쪽 입구 앞에 서 있었고, 초봉이 말했다. “3천 개의 상점은 각각 주인이 있어서, 너는 천시 안에 3천 번째 상점을 열 수 없어. 그러니 다른 사람에게서 기존의 가게를 사와야 하는데, 이는 인내심뿐만 아니라 운도 필요하며, 이것이 네가 극복해야 할 첫 번째 난제야.”
페이윈도 말했다. “하오위안 천시는 전체 하란주에서 규모가 가장 크고 명성이 가장 높은 거래 시장이니 당연히 땅값이 천정부지이며 경쟁도 치열할 거야. 모든 가게는 수많은 눈에 감시당하고 있어서, 매각 의사가 있는 가게를 찾는 것도 쉽지 않은데, 그것을 경쟁해서 손에 넣는 것은 상상조차 할 수 없을 정도로 어려워…”

수처는 코를 문지르며 작은 목소리로 중얼거렸다. “이렇게 귀찮다면 그냥 포기하는 게 낫겠어. 명성도 없는 시골 장터에서 가게를 열면 훨씬 쉬울 테니까.”
이 말이 나오자마자 즉시 조봉과 페이윈의 차가운 시선이 쏟아졌다.
수처는 하하 웃으며 말했다. “방금 그 말은 당연히 농담이었어. 이 첫걸음조차 시도할 용기가 없다면 천계에서 머물지 말고, 선마전장이나 세간 세계로 도망쳐 숨어 지내는 게 낫지!”
세 사람은 천시 안으로 들어가 먼저 대략적으로 한 바퀴 둘러보았다. 3천 개의 상점, 각각의 가게는 웅장하고 독특한 특색을 지니고 있었으며, 수처는 심지어 가장 큰 상점인 ‘천보서향’의 정문 앞에 놓인 두 마리의 흉사서수를 보았는데, 그것들은 조각상이 아니라 100% 살아있는 신수인 비수였다.
왼쪽의 수컷은 ‘비’이고 오른쪽의 암컷은 ‘수’로, 두 마리 신수의 실력은 매우 깊어서 수처는 그들이 얼마나 사나울지 전혀 판단할 수 없었다.
이에 대해 조봉의 평가는 “나는 그 암컷과 비슷한 수준에서만 싸울 수 있어.”였다.
말하자면 수컷은 상대조차 되지 않는다는 뜻이었다!
이런 두 마리 신수가 정문을 지키고 있는데 누가 감히 문제를 일으키러 올까?
“내가 알기로는 천보서향의 배후 대주인은 봉림선제야. 봉림의 영토 내 모든 대륙에 최소 두 곳씩 지점이 있어서, 총수는 3천 곳이 넘어.”
조봉이 전음으로 말했다. “그러니 이 땅에서 살아가려면 천보서향과 조금이라도 다툼을 일으켜서는 안 돼. 그들은 네 가게는 물론 너 자신까지도 숨만 쉬면 없앨 수 있어.”
수처는 조용히 고개를 끄덕였다. 이런 일은 인정하고 싶지 않아도 인정해야 했다. 그들의 영광은 하루 이틀에 이루어진 것이 아니었다.
천시 안에는 전문적인 여관이 없었는데, 사실 천계에는 전문 여관과 같은 업종 자체가 거의 존재하지 않았다. 왜냐하면 선인들은 잠을 자지 않아서 여관을 운영해도 누가 머물겠는가.
각 상점의 내부 공간에는 전용 귀빈실이 마련되어 있었다. 소위 귀빈실이란 내부 세계에서 가장 아름다운 지역으로, 최소한 수백 리에 달하는 곳이었다.
그래서 수처 일행은 계속 천시를 돌아다녔으며, 쉴 필요가 전혀 없었다. 잠시 쉬고 싶다면 천시를 떠나 바깥 평원으로 가서 자신들의 선기나 이동선부에 들어가면 되었다.
매일 아침, 수처 일행은 천시의 중앙 광장에 가서 새로 업데이트된 공고판을 확인함으로써 가장 유용한 정보를 제때 얻었다.

높이가 십장에 달하는 공고판은 마치 거대한 물거울처럼 옥색빛을 띤 선옥 기반 위에 설치되어 있었으며, 그 물거울 화면 안에서는 끊임없이 대량의 정보가 스크롤되고 있었는데, 그 모두가 각종 상점들의 홍보 공고였다. 특정 상점의 매각 정보를 보는 것은 거의 불가능했다.
황금 위치에 있는 점포들은 생각조차 할 필요가 없었는데, 모두 대형 상인 연맹들이 차지하고 있어서 폐업할 가능성은 전혀 없었으며, 오직 천시 내의 외진 구석진 곳들에만 희망을 걸 수 있었다.
그런 곳들조차도 극도로 경쟁이 치열했으며, 중앙 광장에서는 끊임없이 사람들이 ‘높은 가격에 점포 매입’이라는 마법 현수막을 내걸고 있었다.
다만 천시의 규정에 따라 이러한 마법은 20흡 이상 유지될 수 없으며, 특정 인물은 한 시진 동안 단 한 번만 전시할 수 있었다.
그럼에도 불구하고 광장 위에는 현수막들이 계속해서 깜박이고 있었는데, 이는 경쟁이 얼마나 치열한지를 보여주었다.
이러한 상황에서 평소 자신에게 큰 자신감을 가졌던 소철조차도 골머리를 앓았으며, 여러 번 마음속으로 중얼거렸다. “이런 일에 선옥이 내게 무슨 도움이 될 수 있단 말인가?”