제629장 입구 열기

경고의 말을 마친 수철은 직감에 따라 아홉 개의 화산 사이 가장 중심에 위치한 곳으로 날아가 서서히 하강하기 시작했다.
솔직히 말해, 선마전장을 여는 올바른 방법이 무엇인지 수철도 확신할 수 없었기에, 이런 식으로 조금씩 움직이며 자신이 있어야 할 ‘그 위치’를 먼저 찾아야 했다.
직감에 의존해 조금씩 하강하던 중…
아홉 명의 봉마사들은 각자 화산 입구에 자리 잡고 있었으며, 이 순간 그들은 모두 수철에 대한 선입견과 판단을 잠시 접어두고, 그가 보물 열쇠를 통해 입구를 여는 핵심 지점을 찾기를 조용히 기대하고 있었다.
천천히 하강하던 수철은 마침내 지면에서 300여 장 떨어진 곳에서 멈춰 섰다.
“찾았나?”
수많은 위기를 겪어온 아홉 명의 현선들도 마음속으로 긴장했다. 선마전장의 무게는 너무나 무거워, 평온한 마음을 유지하려 해도 불가능했다.
빵! 빵! 빵! 빵…
수철이 이곳에서 멈춘 이유는, 이곳에서 매우 명확한 맥동을 느꼈기 때문이다. 그 맥동은 그의 마음속 깊이 들어와 이전에 느꼈던 소환 감응과 일치했다.
빵빵빵빵…
그 맥동에 따라 그의 심장 박동 속도도 자연스럽게 변했고, 갑자기 깨달음이 그의 머릿속으로 밀려들었다.
“설마…”
후우우우…
그의 머릿속에 있는 선옥보탑이 천천히 회전하며 이상한 에너지를 방출해 수철을 감쌌다. 순간 수철의 온몸에서 빛이 발산되었고, 유린 등의 눈에는 그가 마치 갓 태어나 영광을 발하는 보법처럼 보였다.
완전히 보법 같았으며, 사람처럼 보이지 않았다!
“선마전장이 선옥보탑과 관련이 있다고?”
당연히 느껴져야 할 흥분과 긴장 외에도 수철의 마음속에는 놀라움이 더해졌다. “아니! 정확히 말하자면 선마전장이 아니라, 선옥보탑과 기원마역의 존재가 어떤 연관성을 가지고 있는 것 같다…”
방금 전 선옥보탑에서 전해진 이상한 에너지는 수철뿐만 아니라 라오헤이조차도 그 출처를 알 수 없었다. 대체로 그 에너지가 이미 열린 앞의 여섯 층에서 나온 것이 아니라는 것만 알 수 있었다.
일곱 번째 층, 여덟 번째 층, 심지어 가장 꼭대기인 아홉 번째 층에서 나온 것일 수도 있다!
“선옥과 관련이 있기 때문에, 나만이 유일한 인연자가 된 것이다. 심지어 선마전장의 이번 기회도 그저 그 과정 중 하나에 불과하다고 할 수 있다.”

수처는 거의 이해했다. “이것이 바로 내 운명이다. 피할 수도, 바꿀 수도 없어! 왜냐하면 나는 선옥의 소유자니까.”
쾅!
육안으로도 보이는 반투명한 진동파가 수처의 몸에서 폭발하여 사방으로 퍼져나가, 순식간에 아홉 개의 화산이 있는 수천 리 반경을 뒤덮었다.
“선원을 주입하라!”
수처가 크게 외쳤다.
아홉 명의 봉마사들은 즉시 이해하고, 자신들이 서 있는 화산구 안으로 선원의 힘을 주입하기 시작했다. 그들은 이번 주입이 분명히 효과적인 결과를 가져올 것이라는 것을 깨달았다.
후우우우……
역시 달랐다. 이번 주입은 잠시 만에 화산 내부를 채울 수 없었다. 오히려 화산 전체가 우주의 블랙홀처럼 그들의 몸속 선원의 힘을 강제로 빨아들였다. 이때 그들이 멈추려 해도 이미 멈출 수 없었다.
몸속의 에너지가 미친 듯이 소모되고, 아래의 화산구는 마치 바닥이 없는 구덩이 같았다. 아홉 명의 봉마사들은 억지로 침착함을 유지하며 속으로는 불안해했다. 계속 이대로 계속되어 결국 자신들의 선원까지 모두 빨려나가지는 않을까?
약간의 걱정은 있었지만, 어떠한 저항도 할 수 없었다. 아마도 입구를 열려면 충분한 선원의 힘이 필요한 모양이었다……
중심에 있는 수처는 마음속으로 비웃었다. “너희들을 모두 빨아들여서 나를 공격할 힘조차 남지 않게 하는 게 최고겠군.”
사실 그들이 주입한 선원의 힘은 이미 충분했고, 언제든지 입구를 열 수 있었다. 하지만 수처는 일부러 시간을 끌어 그들의 에너지 소모를 늘리려 했다.
후우우우……
몸속의 선원의 힘이 여전히 미친 듯이 소모되자, 아홉 명의 봉마사들은 뭔가 잘못되었다고 느꼈다. 만약 아홉 명의 천선이나 지선이었다면 이 정도 되었을 때 이미 모두 빨려나갔을 것이다! 혹시 입구를 여는 아홉 명의 선인들도 수련 수준에 따라 요구사항이 있는 걸까?
몇 숨 더 지나자, 여섯 명의 부사들은 얼굴이 창백해지며 더 이상 버티기 힘들어했다. 몸속의 선원도 거의 남아 있지 않았다. 본능적으로 그들은 이 미친 듯한 흡수에서 벗어나려고 발버둥 쳤다.
유린, 린주, 광기 세 사람도 수련 수준이 겨우 조금 높을 뿐이었기에, 선원이 모두 빨려나가 수련에 타격을 입지 않도록 물러나고 싶은 생각이 들었다……
수처도 이제 거의 끝났다고 느꼈다. 더 이상 계속하면 오히려 문제가 생길 터였다. 그래서 그는 즉시 자신도 고통스러운 척하며 목소리를 가다듬어 크게 외쳤다. “곧 끝날 거야. 꼭 버텨야 해!”

이 외침으로 인해 막 벗어나려 했던 아홉 명의 봉마사들은 다시 약간의 자신감과 희망을 얻었다. 특히 여섯 명의 부사들은 일제히 크게 외치며 잠재력을 폭발시켜, 어떻게든 마지막 순간까지 버텨내려 했다.
“열어!”
마침내 그들 아홉 명은 소철의 거친 외침을 듣고 곧이어, 높이 십 장에 달하는 청동 대문이 놀라울 정도로 신비로운 방식으로 허공에 나타나는 것을 보았다. 그 대문은 소철로부터 불과 몇 장 떨어진 곳에 있었다.
선마 전장의 입구가 마침내 모습을 드러낸 것이다!
매우 흥분되는 순간이어야 했지만, 아홉 명의 봉마사들은 이미 기력이 바닥난 극단적인 상태 때문에 즉시 앉아서 내력을 진정시켜야 했다. 그렇지 않으면 더 심각한 결과가 생길 수 있었다.
노흑은 선옥 안에서 까괴 웃으며 말했다. “주인님, 정말 잔인하시군요. 그들이 소모한 선원으로는 문을 열 수가 열 개나 됩니다!”
“이렇게 하지 않으면 그들에게 미안할 것 같아.” 소철은 마음속으로 차갑게 중얼거렸다.
말을 하는 동안 소철은 눈앞에 우뚝 서 있는 두 개의 청동 대문을 자세히 살펴보았다.
두 개의 대형 문은 높이 십 장에 달했으며, 고전적인 형태를 하고 있었다. 장식은 몇 개의 선만으로 매우 단순했으며, 불필요한 부조나 문양은 없었다. 왼쪽 문에는 우아한 글씨체의 ‘선’자가, 오른쪽 문에는 사나우면서도 과장된 느낌의 ‘마’자가 새겨져 있었다.
선마의 문!
소철의 첫인상은 이런 이름이 그 문에 아주 잘 어울린다는 것이었다.
마음속의 느낌을 따라 소철은 두 손을 들어 두 문을 잡고 살짝 밀었다……
쾅!
두 문은 마치 무게가 없는 것처럼 조용히 안쪽으로 열렸으며, 아무런 소리도 나지 않았다. 하지만 소철의 마음속에서는 이상한 충격감이 폭발하듯 울려퍼졌다.
문이 열리자 희미한 회색의 통로가 드러났다. 그곳으로 들어가면 분명 다른 공간, 즉 선마 전장이 있을 것이다.
소철은 이 통로가 일종의 전송문이라는 것을 알고 있었다. 진짜 선마 전장은 이 행성 위에 있지 않으며, 어디로 전송될지도 알 수 없었다.
들어가자!
말할 것도 없었다.
소철은 어떤 봉마사에게도 인사하지 않고 당당하게 걸어가 두려움 없이 문을 통과했다.
“이것은 내 기회다. 안전하든 위험하든, 운명적으로 내 것이니 두려울 것이 없다!”
소철은 자신이 들어간 후 아홉 명의 봉마사들도 분명 즉시 따라올 것이며, 막을 수도 없다는 것을 알고 있었다. 오히려 좋았다. 그들에게 과도한 휴식 시간을 주고 싶지도 않았으니까.

역시, 수처가 문을 통해 들어서자마자 9명의 봉마사들은 명상으로 휴식을 취한 지 5번의 호흡도 채 되지 않아 거의 아무런 효과도 보지 못하고 급히 일어나서 재빨리 입구 앞으로 달려갔다.
들어가라!
9명은 차례로 들어갔으며, 조금의 지체도 감히 하지 않았다.
입구를 여는 10명이 모두 들어가자, 그 두 개의 청동 문은 즉시 닫혔고, 이어서 아무 소리도 없이 사라져 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 되었다.
오직 수처만이 선마전장의 입구가 고정된 위치가 아니라는 것을 알고 있었다. 형체도 없이 끊임없이 우주의 별들 사이를 떠돌고 있는 것이다. 만약 다시 그 입구를 열 기회가 있다면, 그 위치는 분명 이 행성이 아닐 것이다.
후우우우……
천지가 빙글빙글 도는 느낌이 아주 오랫동안 계속되었다. 수처는 이번 전송 과정이 분명 20분 이상 걸렸으며, 가장 오랜 시간이 걸린 경우라고 추측했다. 넘어선 공간의 거리도 분명 상상을 초월할 것이다.
이러한 전송 느낌이 완전히 끝나자, 눈앞에는 회색빛의 이질적인 세계가 나타났다. 하늘과 땅 모두 회색이었으며, 한눈에 보아도 어떠한 생기도 보이지 않았다.
대지는 끝이 보이지 않을 정도로 광활했으며, 고공에는 수많은 거대한 바위들이 떠 있었다. 가장 작은 것조차도 한 도시만큼의 크기였다.
고공에 거대한 바위들이 떠 있다고 해서 이 공간에 중력이 없는 것은 아니었다. 오히려 여기의 중력은 극도로 심각하여, 적어도 정상 세계의 1,000배에 달했다. 즉, 10근 무게의 작은 동물이 여기에 오면 만근이나 되어 자신의 무게 때문에 얇은 고기판처럼 짓눌려 생존할 수 없을 것이다.
수처는 도劫기의 수련 수준을 가지고 있어 1,000배의 중력도 그다지 문제가 되지 않았다. 경신 계통의 마법을 사용하면 충분히 극복할 수 있었다.
쉬쉬쉬쉬……
유린을 포함한 9명도 그 뒤에 나타났으며, 다른 곳으로 전송된 것이 아니었다. 총 10명이 10장도 안 되는 범위 내에 모였다.
하지만 주위를 둘러보아도 이 세계를 떠날 수 있는 문은 전혀 보이지 않았다. 즉, 방금 들어온 그 문은 일방적인 전송문에 불과했으며, 선마전장을 떠나 대우주 세계로 돌아가려면 다른 방법을 찾아야 했다.
거의 확실하게 수처의 도움을 받아야만 떠날 수 있을 것이며, 이는 수처가 앞서 한 위협을 무형의 방식으로 증명해 주는 것이었다. “나 없이는 너희는 들어올 수 없고, 나를 잃으면 영원히 나갈 수 없다!”

수처는 천천히 몸을 돌렸다. 냉담함 속에 거만함이 담긴 그의 시선이 린주와 광기의 얼굴 위를 천천히 스쳐 지나갔다. 마치 이렇게 말하는 듯했다. “어때, 너희들을 여기까지 데려왔는데, 손을 쓰고 싶으면 뭘 기다리는 거야?”
린주와 광기는 시선을 아래로 숙인 채 수처의 고의적인 도발을 의도적으로 피했다. 빠져나갈 방법을 확실히 알아내기 전까지는 그를 건드릴 수 없으니, 참아야만 했다!
게다가 이 순간 그들 아홉 명의 상태도 매우 좋지 않았다. 몸속의 선원이 거의 고갈된 상태라 제대로 휴식을 취해야 했으며, 전투를 벌일 상황이 전혀 아니었다…
“이게 바로 선마전장인가?”
쉬익쉬익쉬익, 연의 여섯 명은 수처에 의해 그 하등급 도기에서 풀려났다. 모습을 드러내자마자 그들은 주위를 둘러보며 탄성을 질렀다.