제628장, 한번 시도해 볼 만하다

서로 양보할까?
린주와 다른 이들은 수처가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었다. 비록 그들도 빨리 선마전장을 열고 싶어 했지만, 수처의 진짜 의도를 도무지 짐작할 수 없었다.
“그는 이미 선마전장이 열리면 자신들이 자신을 공격할 것이라는 걸 알고 있었는데, 왜 굳이 먼저 양보하려 하는 걸까?”
이런 의문을 안고 린주와 다른 이들은 앞으로 수처가 또 다른 요구를 할 것이라고 짐작할 뿐이었다.
역시나, 수처가 계속 말했다. “나에게는 단 하나의 요구만 있어!”
말하면서 그는 연의와 다른 이들을 가리키며 말했다. “나는 그들을 데리고 들어가고 싶어. 이건 우리 사이에 미리 약속된 일이야.”
“그건 안 될 것 같아!”
한동안 말이 없던 광기가 상당히 온화한 어조로 말했다. “선마전장을 열려면 정확히 열 명이어야 해. 한 명이라도 더 있거나 적으면 안 돼. 단, 그들을 미리 휴대 공간에 넣어서 이 기간 동안은 그들이 모습을 드러내지 않도록 해야 해…”
“맞아.”
수처가 고개를 끄덕이며 말했다. “바로 그 말이야.”
말을 마친 수처는 연의와 다른 이들을 바라보며 진중한 목소리로 물었다. “너희 여섯 명이 나를 믿는다면, 나는 너희를 선마전장으로 데려갈 수 있어. 믿지 못한다면 당장 떠나는 게 좋겠어.”
선마전장 입구의 여섯 자리는 분명히 린주 일행이 차지할 것이다. 이 점에는 의심의 여지가 없다. 연의와 다른 이들은 그들과 맞서 싸울 힘도 용기도 없기 때문이다.
그렇다면 그들이 선마전장에 들어갈 수 있는 유일한 방법은 잠시 어떤 보법 공간에 숨어서 수처가 그 보법을 안으로 가져가도록 하는 것뿐이다.
그러기 위해서는 그들이 수처의 인품을 믿어야 한다.
“좋은 동생아, 당연히 널 믿어!” 연의는 주저 없이 가장 먼저 입장을 밝혔다.
선마전장을 위해 그녀는 너무 많은 노력을 기울였다. 지금 기회가 눈앞에 있으니, 조금이라도 가능성이 있다면 결코 포기하지 않을 것이다.
운선공자와 흑아, 혈사 등은 서로 눈짓을 주고받은 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 천유 형제, 우리는 당신을 믿어!”
선마전장에 들어가기 위해서라면, 이런 사소한 일은 물론이고 아무리 큰 위험이라도 감수할 준비가 되어 있었다.
“그럼 좋아.”
수처는 고개를 끄덕이며 하급 도기 하나를 꺼내 연의와 다른 이들에게 그 보법 안으로 들어가라고 신호했다.

이 하등 도기를 보고 연의 일행은 수철이 전한 선의를 이해하게 되었다. 그저 하등 도기에 불과하여 선인의 힘을 가진 연의 일행을 결코 가둘 수 없었으며, 설령 수철이 그들을 풀어주지 않더라도 그들은 쉽게 이 보법의 내부 공간을 뚫고 나올 수 있었으니, 전혀 구속 효과가 없었다.
연의는 수철에게 무한히 부드러운 눈빛을 보내 감사를 표했으며, 운선 일행은 매우 정중하게 수철에게 인사하여 그가 모두를 위해 해준 모든 것에 감사를 전했다.
심지어 표정이 무덤덤한 몽로조차 이번에는 절을 하며 수철에게 전음으로 말했다. “당신은 정말 괜찮은 사람이군요!”
그의 목소리는 약간 쉬었으며 어조도 상당히 낮았지만, 수철은 그 속에 숨겨진 고고한 기색을 알아차릴 수 있었다.
“몽로라는 사람은 결코 간단하지 않아. 아마 선마 전장에 들어간 후에 모두에게 놀라움을 선사할지도 몰라…”
수철은 정신 교류를 통해 그림자에게 말했다. “그림자, 당신은 어떻게 생각하나?”
“헤헤, 그냥 지켜보세요.” 그림자는 신비롭게 웃으며 말했다. “내 안목은 정말 예리해서 절대 사람을 잘못 볼 리가 없어요!”
쉬쉬쉬…
연의 일행 여섯 명은 수철에 의해 보법 안으로 들어갔고, 그 후 이 하등 도기는 수철에 의해 모래알만큼 작은 최소 상태로 조절되어 그의 어깨 위에 놓였다. 또한 보법 내부의 특정 기능을 통해 연의 일행은 외부에서 일어나는 일들을 관찰할 수 있어서 안에서 무작정 추측할 필요가 없었다.
말하자면, 수철은 그들에게도 인정과 의리를 다해 대했으며, 분명 충분히 친절했다.
수철의 이러한 행동들에 대해 린주와 광기는 아무런 제지도 하지 않았는데, 주로 수철이 기세에서 우위를 차지해 그들을 잠시 억누르고 있었기 때문이다. 또한 선마 전장을 빨리 열기 위해서는 그들도 인내해야 했다.
물론 이는 단지 일시적인 인내에 불과했지만…
이렇게 되자 그의 아홉 명의 협력자들은 선계 출신의 아홉 명의 봉마사가 되었다. 비록 이것이 수철이 보기에 바라는 상황은 아니었지만, 이제 와서는 더 이상 할 말도 없었다.
한 걸음씩, 그냥 걸어가며 지켜보자!
수철도 더 이상 그들과 쓸데없는 말을 하고 싶지 않아 조용히 아래에 있는 황량한 별로 날아내려갔다.
거대한 행성 위는 온통 주황빛 불길의 세계였으며, 마그마가 바다를 이루고 수많은 화산들이 간신히 육지라고 할 수 있을 정도였다. 이러한 환경은 화계 진원을 주로 연마하는 수철에게는 오히려 편안하게 느껴져서 전혀 불편함이 없었다.
후우우우우…

수처는 그 신기한 감응을 따라 공중의 뜨거운 기류 사이를 날아다니며 이 행성 주위를 빠르게 비행하며 계속해서 찾아다녔다.
구명사는 조용히 뒤를 따랐으며, 그중에서도 린주는 수처의 뒷모습을 계속 주시했다. 그의 눈빛에는 음독한 기색이 담겨 있었는데, 아무리 억누르고 숨기려 해도 가끔씩 드러나곤 했다.
날아가던 중 수처는 갑자기 멈춰 서서 멀리 있는 몇 개의 화산을 가리키며 낮은 목소리로 물었다. “너희들은 무엇을 알아차렸나?”
“이 아홉 개의 화산은 서로 거리가 가까운데, 혹시 입구를 여는 아홉 개의 진안이 아닐까요?” 유린이 조용히 대답했다.
광기 등도 연이어 고개를 끄덕였다.
현선으로서 진수가 아니더라도 진법에 대해서는 일정한 수준의 이해를 가지고 있었다. 유린 일행은 앞에 있는 아홉 개의 화산의 배치가 결코 어떠한 진법의 신비함도 담고 있지 않으며, 단지 거리가 가까울 뿐이라고 확신했다.
특별한 점이 전혀 없기 때문에 쉽게 간과될 수 있었다.
수처는 일부러 말했다. “너희 아홉 명은 한 번 시도해 보아라. 각자 화산 입구를 차지하고 선원의 힘을 화산 내부로 보내보자. 내가 참여하지 않으면 선마전장을 열 수 있을지 보자.”
이 말의 의도는 분명했다. 즉, “내가 이 보물 열쇠가 없다면, 너희들이 장소를 찾았다 해도 내가 협조하지 않으면 선마전장을 열 수 없다”는 뜻이었다.
사실 수처 자신도 이 자신감의 구체적인 근원이 무엇인지 명확히 설명할 수 없었다. 어쨌든 그는 마음속으로 굳게 믿고 있었다. ‘나 없이는 너희들은 절대 이 일을 해낼 수 없다!’
유린, 광기, 린주 이 세 명의 명명사는 서로 눈빛을 교환하며 말없이 한 가지 합의에 도달했다. 분명히 시도해 보아야 했다. 이를 통해 수처라는 보물 열쇠의 중요성이 과연 얼마나 큰지 확인해 보아야 했다.
수처는 침착한 표정으로 공중에 떠 있었으며, ‘당분간은 손을 놓고 지켜볼 뿐’이라는 태도를 분명히 드러냈다.
쉬익쉬익쉬익……
유린 일행 아홉 명은 질서정연하게 움직여 마치 순간이동하듯 순식간에 천 리가 넘는 거리를 가로질러 각자 화산의 정상에 나타나 화산 입구 바로 위에 떠 있었다.
아홉 명의 현선들은 각자 자리에 앉아 잠시 침묵한 뒤, 광기가 갑자기 손을 흔들자 동시에 그들의 몸속에서 강력한 선원의 힘이 솟구쳐 나와 각 화산의 내부로 직접 흘러들어 갔다.
현선급의 수련 수준에서는 이런 일이 숨 쉬는 것처럼 간단하고 전혀 힘들지 않았다.

선원의 힘은 금방 화산 내부를 가득 채웠고, 이어서 지하의 불맥을 따라 사방으로 퍼져나갔다. 불과 십여 호흡 만에 구대현선의 선원 힘은 지하 깊은 곳 수천 리 범위에까지 퍼져나갔다.
이토록 많은 체내 에너지를 소모했음에도 그들 아홉 명은 전혀 변함없는 표정을 유지했는데, 이는 현선급 진선의 내공이 얼마나 풍부한지를 보여준다.
하지만 그들의 행동은 어떠한 이변도 일으키지 않았으며, 마치 바람이 산등성이를 지나가듯 흔적조차 남기지 않았다.
“괜찮아, 서두를 필요 없어.”
수천 리 떨어진 고공에서 수철이 음성을 보내며 웃으며 말했다. “다른 방법도 시도해볼 수 있어. 어쩌면 나 없이도 여러분 대선들이 모든 일을 쉽게 해낼 수 있을지도 몰라!”
수철의 조롱에 구대현선들은 침묵을 지키며 마음속으로 각기 다른 정도의 불만을 품었다. 그가 없으면 정말로 이 일을 해낼 수 없는 것일까?
그래서 그들 아홉 명은 서로 음성을 주고받으며 여러 방법으로 시도를 시작했다. 진법, 부문, 기원법, 제사법……
몇 시진이 지나도록 온갖 방법을 다 생각해내고 사용해봤지만 여전히 어떠한 이변도 일어나지 않았다.
물론 그들의 행동은 항상 매우 신중하고 온화했으며, 이 아홉 개의 화산에 어떠한 손상도 주지 않으려 했다.
수철은 반공중에 떠서 몇 시진 동안 그들의 헛수고를 지켜보았으며, 이제는 다소 졸린 기분이 들었지만 한마디도 재촉하지 않았다.
그들이 마음껏 애쓰게 두자. 그들에게 무엇이 주인인지, 무엇이 부차적인지, 누가 대체 불가능한지, 누가 대체 가능한지를 깨닫게 해주려는 것이다.
마침내 그 아홉 명의 봉마사들은 자신감과 인내심을 완전히 잃고, 유린을 대표로 보내 수철 앞으로 날아갔다.
“천유, 이제 네 차례야! 네가 없으면 정말 안 돼!”
유린의 어조는 매우 부드러웠으며, 그녀의 표정에는 진심 어린 성의가 역력했다.
수철은 아무 말도 하지 않고 고개만 끄덕였으며, 그녀에게 어떠한 조롱이나 비꼬는 말도 하지 않았다. 솔직히 말해, 그녀라는 봉마정사에 대해 수철의 인상은 그리 나쁘지 않았다.
천뢰성의 그 공간 통로는 원래 그녀의 관할 범위 내에 있었으며, 공사를 막론하고 그녀의 등장은 받아들일 수 있었다. 게다가 그녀의 행동 방식도 공정했으며, 수철의 반감이나 혐오를 불러일으키지 않았다.
그래서 수철은 그녀에게 항상 상당히 우호적인 태도를 보였다.
“원래는 그들을 좀 괴롭혀볼 생각이었는데……”
수철은 솔직하게 말했다. “하지만 네 얼굴을 생각해서 그만두기로 했어.”

이렇게 말하며 그의 시선은 수천 리를 가로질러 직접 린주의 얼굴에 닿았고, 목소리도 조금 더 차갑게 변했다. “내 존재의 의미가 단지 열쇠 하나뿐이라고 생각하지 마라. 보물을 열어버리면 나를 죽일 수 있다고 생각하지도 마…… 이미 증명되었듯, 나 없이는 너희들은 절대 들어갈 수 없다. 마찬가지로, 나를 잃으면 너희들도 다시 나올 수 없을 것이다! 믿지 않는 자는 마음대로 시도해보라!”
이런 말을 던진 것이 경고인지 협박인지는 그들이 스스로 이해하도록 내버려 두었다.
어쨌든, 수처의 의도는 그들에게 심리적 부담을 주기 위한 것뿐이었다. 사실, 자신이 없다면 그들이 선마 전장에 들어간 후에 다시 나올 수 있을지 수처 역시 확신할 수 없었다.