제630장 선마전장

선마전장에 들어서자마자 수철은 연의 여섯 명을 도기보법에서 풀어주었다. 이는 자신이 한 ‘그들을 선마전장으로 데려가겠다’는 약속을 지키기 위함일 뿐만 아니라, 자신을 도와줄 조력자들을 얻고 린주 일행을 어느 정도 억제하기 위해서이기도 했다.
앞서 ‘내가 없으면 그들은 절대로 나갈 수 없다’고 말했지만, 이는 단지 위협에 불과하며 100% 확실한 것은 아니다. 그들이 다른 대책을 가지고 있거나 진심으로 걱정하고 있는지는 알 수 없다.
어쨌든 그들은 모두 천직을 짊어진 선계의 현선들이므로, 상황을 뒤바꿀 특별한 수단이 있을지도 모른다. 수철은 스스로를 충분히 성찰했다. 절대로 그들을 과소평가해서는 안 된다.
연의 일행은 모두 천선의 수위를 갖추고 있으며, 여섯 명이 힘을 합치면 린주 일행에게 전혀 위협이 되지 않을 리 없다. 어쨌든 자신에게 큰 도움이 될 것이다…
“이게 바로 선마전장인가?”
모습을 드러내자마자 연의 여섯 명은 놀라 소리를 질렀다. 하지만 입을 열자마자 극도로 짙고 무거운 마기가 얼굴을 덮쳐오는 것을 느낄 수 있었다. 그 느낌은 마치 익사하는 사람이 도움을 청하며 입을 벌릴 때 오히려 물을 크게 마시는 것과 같은, 극도로 무서운 직관적인 느낌이었다.
“마기가 너무 짙어!”
연의 여섯 명은 더 이상 말할 엄두도 내지 못하고 즉시 쭉 누워 앉아, 주위를 가득 채운 마화 에너지에 맞서기 위해 전력을 다해 공법을 운용했다. 당장은 다른 일은 신경 쓸 수 없어, 시간을 내어 상태를 조절하며 주변 환경에 최대한 적응하려 했다.
한편, 유린, 린주, 광기 등 9명의 봉마사들도 마찬가지로 쭉 누워 앉아 내력을 조절하며 선원의 힘을 회복하는 동시에, 이토록 짙은 마기에 적응하기 위한 충분한 시간이 필요했다.
흐릿한 선마전장 안에서는 기원 마기의 짙은 정도가 거의 굳어진 상태에 이르렀다. 이는 뇌전성의 공간 통로에 있을 때보다 천 배, 만 배, 수없이 많이 심각했다!
마화 에너지는 사방에 널려 있어 온 세상을 가득 채우고 있었으며, 공기를 완전히 대체했다. 손을 들거나 발을 움직일 때마다 그것들이 주변을 굳히며 생기는 강력한 저항을 뚜렷하게 느낄 수 있었다.
선계의 봉마사와 같이 천직을 짊어진 현선들조차도 극도로 강한 항마 능력을 가지고 있음에도, 이토록 짙은 마기에 닿자마자 극심한 불편함을 느꼈다. 일정 시간 특별한 방법으로 적응해야만 정상적으로 움직일 수 있었다.
이 순간, 여전히 서 있을 수 있는 사람은 수철 혼자뿐이었다.
물론 수철도 다른 이들과 마찬가지로 기원 마기의 광적인 침식을 겪어야 했지만, 선옥의 존재 덕분에 거의 무시할 수 있었다.

“내가 말했잖아, 여기의 마기는 정말 짜릿하다고!”
라오헤이는 더욱 흥분하여 크게 외쳤다. “여기 환경이 얼마나 멋진가! 여기서 1년 동안 마기를 흡수하면 천둥별의 그 공간 통로에서 1천 년 동안 흡수하는 것과 맞먹어! 하하, 적어도 1천 년은 될 거야!”
여기 환경이 정말 멋지다고?
이런 말을 다른 사람이 듣는다면, 수처가 원기마족의 일원이어서 이런 자유로운 감정을 표현할 수 있다고 오해할지도 모른다.
이 순간, 수처는 라오헤이와 잡담할 여유가 없어 마음속으로 생각했다. “지금 이 기회를 이용해 그들을 떠나 혼자 행동하는 게 좋을까?”
“린주우 등은 아직 주저하고 있어 당장은 나를 건드리지 못하지만, 시간이 지나면 모르는 일이야. 게다가 그들과 함께 있으면 마음이 불안해져서 그들의 은밀한 공격을 걱정해야 해…”
“하지만 선마전장의 진입 조건은 ‘10인 팀’으로 정해져 있으니, 그에는 분명 이유가 있을 거야. 혼자 행동하면 더 심각한 위험에 처할 수도 있어…”
이리저리 생각해본 끝에, 수처는 선마전장에 막 들어와 여기 환경에 대해 아무것도 모르는 상태에서 혼자 행동하는 것은 위험이 너무 크며 극단적으로 잘못된 결정일 수 있다고 판단했다.
라오헤이도 말했다. “맞아요, 주인님. 상황을 봐가며 결정합시다. 아직 그들을 떠날 때가 아니에요.”
수처는 마음속으로 고개를 끄덕이고 침착하게 그 자리에 서서 인내심을 가지고 기다렸다. 물론 선육보탑도 끊임없이 마기를 흡수하여 모두 선육공간에 저장해두었는데, 이는 나중에 수처가 수련할 때 사용하기 위함이었다.
수처가 여유롭게 서서 내력을 조절하는 모습을 본 린주우는 속으로 불만을 품었다. 비록 표정에는 아무런 변화가 없었지만, 몰래 광기에게 전음을 보내 말했다. “이렇게 짙은 마기인데도 그 아이는 전혀 개의치 않는군. 분명히 원기마기를 흡수하고 변환할 능력이 있어…”
“당연하지.”
광기가 전음으로 답했다. “그렇지 않다면 이런 기회가 그의 손에 들어오겠어?”
“하필이면 이 아이라니!”
린주우의 목소리에는 뚜렷한 질투심이 담겨 있었으며, 그의 말투는 분명히 ‘왜 나가 아닌 그가야?’라는 뜻이었다.
강력한 실력을 가진 현선인 그는 전음으로 대화해도 내력 조절에 영향을 받지 않았으며, 다른 사람이 엿듣을 걱정도 할 필요가 없었다.

노흑의 탐지 능력은 일정 범위 내에서 다른 이들의 전음을 엿들을 수는 있지만, 린주와 광기의 실력이 너무 뛰어나고 넘을 수 없는 선범의 차이가 존재하기 때문에 그들 사이에 전음 교류가 이루어지고 있다는 것조차 알아차리지 못한다. 그러니 엿듣는 것은 더욱 불가능하다.
린주가 다시 말했다. “그가 죽으면 우리는 정말로 선마 전장을 떠날 수 없는 건가?”
“그렇지 않을 거야!”
광기의 어조는 매우 침착했으며, 어느 정도 자신의 판단에 대한 자신감을 보여주었다. “그가 없으면 우리가 들어올 수 없다는 점은 인정하지만, 그가 없어도 우리가 나갈 수 없다고 생각하지는 않아… 게다가 우리에게는 당주가 준 ‘파계부’가 있으니 선계로 돌아가는 데는 아무 문제가 없을 거야.”
파계부는 선계에서 매우 고위급의 선부로, 설령 최고급의 선기 보법 안에 갇히더라도 ‘파계부’를 이용해 공간을 뚫고 대우주 세계로 돌아갈 수 있다고 한다.
보법의 공간뿐만 아니라 적의 사적 영역이나 절살 진법 안에 갇혔을 때도 파계부를 통해 공간을 뚫고 무사히 탈출할 수 있다.
즉, 파계부의 역할은 특수한 공간을 뚫고 대우주 세계로 돌아가는 것이지만, 반대로 그것을 이용해 다른 이가 통제하는 특수 공간에 강제로 들어가는 것은 불가능하다.
이런 선부는 만능은 아니지만, 어느 정도로는 포위를 뚫고 탈출할 수 있는 귀중한 보물이다.
“파계부…”
린주의 손에도 파계부가 하나 있었지만, 이 순간에는 자신감이 부족해 보였다. 그는 속으로 중얼거렸다. “파계부가 정말로 선마 전장의 공간 장벽을 뚫고 나를 무사히 선계로 돌려보낼 수 있을까? 좀 불안하군.”
마치 린주의 걱정을 짐작한 듯, 광기의 목소리에는 희미한 웃음기가 담겨 있었다. 그가 말했다. “길은 반드시 있어, 린 동생은 걱정할 필요 없어. 선마 전장에 들어올 수 있었다는 것 자체가 우리의 행운이자 기회야. 결코 재앙이 되지는 않을 거야!”
“그렇다면 지금 당장 천유를 공격해도 되는 건가?” 린주가 어두운 표정으로 물었다.
“서두를 필요 없어. 지켜보자.”
광기의 대답은 여전히 침착했다. “그는 결국 도劫기의 평범한 인간일 뿐이야. 아무리 놀라운 능력을 가졌다 해도 우리의 손아귀에서 벗어날 수는 없어. 당분간 그를 그대로 두면 예상치 못한 효과가 있을지도 몰라.”
린주는 잠시 생각한 뒤 대답했다. “알겠어, 그럼 그를 조금 더 살려두자.”

광기의 입가에는 희미한 미소가 어렸다. 마치 모든 것이 그의 통제와 계산 하에 있는 듯했다……
선마전장 안은 극도로 짙은 기원마기로 가득했으며, 선인들이 흡수할 수 있는 선령지기는 존재할 리 없었다. 그래서 9대 봉마사들이 몸속의 선원을 회복하려면 특별한 조건들이 필요했다.
예를 들어, 선기보법의 공간에 저장된 선령지기나, 손에 쥔 고급 선정 같은 것들이다.
위엄 있는 현선은 결국 범인과는 다르다. 불과 한 시간 남짓 지나자 세 명의 대봉마사가 먼저 일어섰으며, 그들의 상태는 매우 활기차고 눈빛에는 신광이 서려 있었다……
분명히 그들은 선원의 힘을 회복했을 뿐만 아니라 환경에도 완전히 적응하여 마기의 침식에 대항할 효과적인 방법을 찾아냈다.
수철은 육안으로도 반투명한 기원마기가 그들의 몸 주위에 감싸인 옅은 신광에 의해 막혀 더 이상 그들의 몸속으로 들어올 수 없으며, 마화의 위험도 없다는 것을 볼 수 있었다.
물론 이처럼 직관적인 시각적 장면은 수철의 눈만이 볼 수 있었다. 선마전장이 자신에게 소환을 보낸 그날부터 수철의 눈에는 어떤 변화가 생겨, 다른 사람들은 전혀 볼 수 없는 것들을 직접 볼 수 있게 되었다.
적어도 선마전장 안에서는 그랬다.
리연육인을 보니, 아직까지 가장 효과적인 항마 방법을 찾지 못한 채 계속 고군분투하며 시도하고 있었다.
이전에 뇌전성의 공간 통로에서 사용했던 방법들은 비교적 옅은 마기에 대항하는 데는 꽤 효과적이었지만, 실제 선마전장에 들어서자 마기의 짙은 정도는 상상을 초월했다. 그것은 더 이상 ‘기체’가 아니라 마치 극도로 끈적한 액체 속에 잠긴 것과 같았으며, 걸음을 내딛기 힘들다고 하는 것도 과언이 아니었다.
갑자기 수철은 눈을 감고 명상하던 흑아의 표정에 이상함이 생기는 것을 보았다. 곧이어 그의 얼굴색이 순식간에 창백해지고 온몸이 약하게 떨리기 시작했다.
이것은 경도의 마화에 들어가기 전의 전조였다.
“그는 더 이상 버티지 못할 거야!” 수철은 마음속으로 탄식했다. “선마전장은 분명 큰 기회지만, 그 기회를 누리려면 목숨이 있어야 하지.”
수철이 그를 도와줄지 말지 결정하기도 전에, 흑아 옆에 앉아 있던 노우도 조금 늦게 경도의 마화 전조를 보이기 시작했다.
“그 둘 다 안 돼. 다른 사람들의 도움이 없다면 분명 탈락할 거야.”

이미 들어왔고, 이 기회를 손에 쥐었는데, 마몽에 빠져 탈락한다면 정말 아깝고 아이러니한 일이다.
소철은 마음이 아팠으며, 게다가 그들의 힘도 필요했다. 자신과 함께 린주 등을 상대하기 위해서…… 그래서 더 이상 망설이지 않고 바로 앞으로 나아가 왼손과 오른손으로 각각 흑요와 노우의 가슴 부분을 잡았다.
누군가 자신을 건드리는 것을 느낀 흑요와 노우는 절망적인 상황에 빠져 더욱 공포에 질렸다. 마치 절벽에서 떨어지려 할 때 누군가가 자신을 밀어내려 하는 것으로 착각했다……
쉬익!
두 쌍의 공포에 찬 눈이 순식간에 커졌고, 이제야 등 뒤에 있는 사람이 소철이라는 것을 알아차렸다.
어떤 말도, 설명도 필요 없었다. 그들 둘은 소철이 사람을 밀어내려는 것이 아니라 절망적인 절벽 가장자리에서 자신들을 끌어올리려 한다는 것을 바로 깨달았다.
두 사람의 눈빛은 즉시 180도로 변했으며, 그들의 시선에는 감사함뿐만 아니라 ‘우리를 버리지 말아달라’는 간절한 부탁도 담겨 있었다……