제624장 최종 인선

“몬로!”
수처가 여섯 번째 인물의 이름을 부르며 자신의 여섯 명의 협력자를 확정지었다.
“아!”
선발되지 못한 나머지 노괴들은 일제히 무거운 한숨을 내쉬었다. 별하늘에서 전음술을 사용하지 않으면 그 소리는 들을 수 없지만, 그들이 드러낸 절망적인 표정만으로도 그 한숨의 진의를 명확히 전달할 수 있었다.
하지만 아무리 한숨을 쉬어도 그들을 동정할 사람은 없다. 경쟁이 있다면 성공과 실패도 있는 것이 당연한 일이다.
수처가 마지막으로 선택한 ‘몬로’라는 인물도 사실 조금 특별했다.
이 사람은 줄곧 조용히 있었으며, 처음부터 끝까지 수처와 전음으로 소통한 적이 없었다. 마치 이번 선마전장의 기회에 대해서도 별로 중요하지 않다는 평온한 태도를 가지고 있었던 것 같다.
최선을 다해 싸울 수 있다면 좋고, 그렇지 못해도 상관없으며, 그로 인해 누구에게도 애원하지 않을 사람이었다.
그렇다면 이 사람에 대해 전혀 모르는데, 수처는 어떻게 그를 선택했을까?
그것은 수처의 그림자가 이 사람이 대환영술을 수련하고 있으며 그 실력도 상당히 높다고 판단했기 때문이다. 그래서 그림자는 “그를 선택하라!”고 제안했다.
자신의 그림자는 거의 요구나 제안을 하지 않는데, 일단 말을 꺼내면 수처는 거절하지 않았다. 그렇다면 그가 바로 적임자다!
어차피 여섯 번째 인선에 있어서 누구를 선택해도 별다른 차이가 없다고 생각한 수처는 그림자의 제안대로 하기로 했다.
여섯 명의 인선이 모두 확정되자 유린정사가 낮은 목소리로 말했다. “남은 자들은 즉시 흩어져라. 이제부터 너희 중 누구라도 다시 보게 되면 그 결과는 너희도 짐작할 수 있을 것이다.”
그 결과는 간단했다. 죽이거나 잡거나, 결코 자비를 베풀지 않으며, 누구도 이번 기회를 망치는 것을 허용하지 않을 것이다.
남은 노괴들은 어쩔 수 없이 침울하게 물러났다. 이런 상황에서는 어떤 체면도 고려할 수 없었으며, 경미하게 마화된 그 여섯 명의 노괴들도 봉마사의 위압력 때문에 정신을 차리고 이성을 되찾은 듯했다.
가장 현명한 십여 명의 노괴들은 곧바로 돌아서서 빛의 형태로 변해 별하늘 속으로 빠르게 사라졌다.
아쉬워하는 몇 명의 노괴들이 잠시 머물렀지만, 유린의 차가운 한숨에는 어떤 특이한 공격 효과가 담겨 있었다. 그 노괴들은 모두 몸이 흔들리며 공중에서 비틀거리다가 공포에 질려 도망쳤다.
그 차가운 한숨은 단 한 사람에게는 효과가 없었는데, 그는 바로 남아 있어서는 안 될 유일한 사람, 즉 절진곡주였다.

유린의 눈에 빛이 번뜩이며, 이 사람의 실력이 깊이 예측할 수 없다는 것을 깨달았다. 아마도……
“아직도 가지 않나? 죽고 싶은가?”
좌부사는 사나운 눈빛을 띠고 절진을 노려보며 공격할 태세를 보였다.
“나는 이미 분명히 말했소. 선마 전장과는 인연이 없어 참여하지 않을 거라고.”
절진곡주는 평소와 같은 평온한 미소를 지으며 부드러운 목소리로 설명했다. “나는 단지 기원마기를 흡수해 자신을 강화할 뿐이오. 이 점은 천유 동료가 증언해 줄 수 있을 것이오.”
“네 목적이 무엇이든, 지금 이 순간부터 즉시 떠나야 하오. 그렇지 않으면……”
좌부사는 손목을 돌려 강력한 공격 마법을 준비했다.
“잠깐!”
그러나 유린의 정사가 그를 막았다.
유린은 소철을 바라보며 물었다. “그의 말이 사실인가?”
“처음부터 그가 그렇게 말했소.” 소철은 고개를 끄덕이며 마음속 생각 그대로 말했다. “적어도 겉으로 보기에는 그런 것 같소.”
“좋아.”
유린의 시선은 다시 절진의 얼굴로 돌아가 낮은 목소리로 말했다. “천둥별에서 마기를 흡수하도록 허락하겠지만, 제발 현명하게 행동해 어리석은 짓은 하지 마시오.”
“사저……” 좌부사는 낮은 목소리로 부르며 유린에게 경고하려 했다. 이런 자가 끼어든 것은 분명한 위험이자 알 수 없는 변수였다.
유린은 옷소매에 숨긴 왼손으로 손가락을 두 번 두드려 특별한 방법으로 좌부사를 막았다. 분명히 그녀도 절진곡주의 실력을 우려하여 지금 당장 다투고 싶지 않았다.
“정사님, 안심하십시오. 30여 년 후면 저는 선계로 돌아가야 합니다.” 절진은 온화한 미소를 지으며 말했다. “농담이지만, 그때가 되면 여러분이 저를 붙잡아도 머물 수 없을 것입니다.”
유린은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 정해졌군. 최대 40년, 그게 당신이 떠나는 날이오.”
“바로 그렇습니다.” 절진은 미소를 거두고 진지하게 대답했다.
그 자리에 있는 이들은 모두 말이 많은 사람들이 아니었다. 일단 합의가 이루어지자 더 이상의 쓸데없는 말은 없었고, 단지 몇 십 호흡 만에 천둥별로 돌아왔다.
역시 라오흑의 탐지 능력을 통해 소철도 그 무형무영의 기원마기가 뇌신전에서 퍼져 나오고 있음을 확인할 수 있었다. 다행히 제때 돌아와 대규모로 퍼지기 전이었다.
“정사님은 아마도 가장 유능한 봉마사이시겠죠? 마기가 막 퍼져 나왔을 때 바로 발견하셨군요.” 절진은 농담처럼 말했다.
“속말은 하지 않겠소. 사실 3개월 전 우연한 계기로 하계의 천둥별에 뭔가 이상함을 알아차렸고, 필요한 준비는 이미 다 해두었소.”

유린은 솔직하게 말했다. “그렇지 않으면 단지 하계 통로만 열어도 시간이 부족할 거예요.”
절진, 연의 등은 조용히 고개를 끄덕이며 마음속으로 생각했다. ‘이게 말이 되는군!’
그녀가 공직에 있더라도 하계 통로를 열려면 그냥 열 수 있는 것이 아니다. 이런 일은 상급자에게 보고해야 하고 최소 이틀의 준비 시간도 필요하다…
이것이 최소한의 절차다!
이때 유린과 그의 좌우 부사 세 명은 각자 청동색 금속병을 꺼내며 소철 등에게 말했다. “여러분은 먼저 들어가세요. 우리는 이 마기를 깨끗이 수거해야 해요.”
소철, 절진, 연의 등 일곱 명은 고개를 끄덕이며 즉시 뇌신전으로 날아들었다. 주변에 퍼져 있는 기원 마기는 당연히 그들에게 아무런 영향도 주지 않았다.
은색 구체 앞으로 돌아온 소철은 말없이 바로 앉아 선옥과 함께 더욱 짙은 기원 마기를 열심히 흡수했다. 다른 이들이 피하고 싶어 하는 마화의 힘도 자신에게는 오히려 많을수록 좋았다.
절진도 마찬가지로, 흡수 속도는 소철보다 약간 느렸을 뿐이다.
연의 일행은 소량의 마기만 흡수할 수 있었으며, 마치 수련하듯 천천히 그것들을 정제하여 마화 에너지에 대한 저항력을 키워나갔다.
얼마 지나지 않아 유린 일행도 눈앞에 나타났다. 분명히 그들은 기원 마기를 다루는 특별한 방법과 보법을 가지고 있었으며, 마화 에너지에 대한 저항력도 매우 강했다.
그들은 더 이상 마기를 흡수해 저항력을 높일 필요가 없었지만, 그저 여기서 인내심을 가지고 기다릴 수밖에 없었다. 소철에게 전설적인 기회가 찾아오기를 기다리며 말이다.
안타깝게도 그 기회가 도대체 무엇인지는 아무도 모른다. 심지어 봉마사들조차도 마찬가지다.
모든 것은 단지 소문일 뿐, 역사상 확인할 수 있는 구체적인 사례는 전혀 없다.
“혹시, 그가 정말 그 사람인가?”
소철이 마기를 흡수하는 속도가 극도로 빠르면서도 전혀 힘들어하지 않는 것을 본 유린의 수장도 저도 모르게 감탄했다. 마음속으로 생각했다. ‘저런 저주로 인해 약해진 상태임에도 기원 마기의 마화 효과를 완전히 무시할 수 있다니… 그저 평범한 세간의 도劫 수련자일 뿐인데, 앞으로 기원 마역의 척수가 될 수 있을까?’
이런 느낌은 마치 아기를 보면서 누군가가 ‘바로 이 아이야. 앞으로 세상을 구할 사람이다!’라고 말하는 것과 같았다.
믿기 어렵다!

하지만 이 ‘아기’의 탄생을 끊임없이 기다리고 주의 깊게 지켜보는 것도 모든 봉마사가 져야 할 책임 중 하나다. 만약 그가 정말로 선마전장을 열고 살아서 나올 수 있다면, 그의 소식을 반드시 보고해야 한다……
즉, 유린 일행이 이 기회에 참여하는 것은 사리사욕을 채우기 위함이 아니라 공사를 겸하는 합법적인 방식이라는 뜻이다.
이렇게 모두가 인내심을 가지고 기다리며, 수철이 언제 마기를 충분히 흡수하여 기회를 얻을지 기다리고 있다. 그렇게 되면 이 10명의 팀은 선마전장의 위치를 찾아갈 수 있을 것이다.
현재로서는 선마전장의 입구가 어디에 있는지 여전히 수수께끼다.
“서두를 필요 없어! 뭘 그렇게 급해하나.”
수철은 마음이 매우 맑아 다른 사람들의 생각을 잘 알고 있었다. 하지만 기원마기는 아직 충분히 흡수되지 않았으며, 턱없이 부족하니 아직 이르다!
“처음 계획은 여기서 최소 100년간 수련하는 것이었는데, 아직 10년도 안 됐어.”
“주인님, 정말 여기서 100년을 보낼 생각이신가요?” 라오헤이가 상기시켰다. “지금 우리가 저장해 둔 기원마기만으로도 대승기에 이를 만큼 충분합니다. 게다가 선마전장 안의 마기 농도는 훨씬 더 짙으니, 거기에 가면 계속 흡수할 수 있습니다.”
라오헤이는 전설 속의 그 선마전장을 직접 보고 싶어 했다. 계속 여기서 시간을 보내는 것은 시간 낭비라고 생각했다.
게다가 수철의 신체적 특성을 고려하면, 앞으로 100년이 더 지나도 수련 수준이 높아진다 해도 전투 능력에는 아무런 변화가 없을 것이다.
현재 단계에서 수철의 가장 강력한 전투 능력은 ‘신화급 기술’뿐이며, 이런 전투 능력의 향상은 단순한 은둔 수련으로는 이루어질 수 없고, 대량의 범인을 잡아 충분한 양의 고등급 신통술을 얻어야만 가능하다.
극화절단은 가장 낮은 등급의 신통일 뿐이며, 신화급에 이르면 대승기의 강자들도 쉽게 물리칠 수 있다. 만약 ‘열천참’과 같은 고등급 신통을 신화급 경지에 융합한다면, 평범한 인간의 몸으로도 운선공자와 같은 선인을 쉽게 죽일 수 있을 것이다.
그래서 라오헤이는 선마전장에 빨리 들어가 충분한 이익을 얻어 조금이라도 빨리 선계로 승천하거나, 아니면 계속 세간을 유람하며 수련하면서 목표에 맞는 범인들을 잡아 그들에게서 고등급 신통술을 얻어 융합하는 것이 두 가지 방법이라고 생각했다.
이 두 가지 방법 모두 여기서 계속 마기를 흡수하는 것보다 낫다.
“성급하면 뜨거운 두부도 먹을 수 없어.”

수처는 여전히 마음이 고요한 물처럼 평온하고 침착했다. “중요한 것은, 현재로서는 선마 전장을 열 수 있는 기회가 도대체 무엇인지 알 수 없다는 점입니다. 어쩌면 그 기회가 바로 여기에 있을지도 모르지만, 때가 되지 않았거나 조건이 갖춰지지 않았을 뿐인가 봅니다.”