제623장 여섯 개의 자리

바로 그때, 멀리 하늘에 밝은 빛이 나타났다. 마치 유성처럼 이쪽으로 빠르게 날아오고 있었다.
순식간에 가까이 다가오자 빛은 사라지고 세 사람의 모습이 드러났다.
한 명의 여자와 두 명의 남자였으며, 그 여자 선인은 가운데에 있으면서 약간 앞에 위치해 있어 분명히 리더였다.
구체적인 외모는 굳이 더 설명할 필요가 없었다. 선계 출신의 진짜 선인이니 당연히 잘생겼을 것이다.
“세 명 다 현선인가?” 수철이 궁금해하며 물었다.
“그렇다.”
연漪가 음성으로 대답했다. “하지만 현선인이라도 초기, 중기, 후기의 세 단계로 나뉜다. 내 판단으로는 그 여자 선인은 현선인 중기이고, 두 명의 부하는 현선인 초기인 것 같다… 이제부터는 말을 하지 말자. 비밀스럽게 음성을 주고받아도 그들이 알아차릴 수 있다.”
“알겠다.” 수철도 음성으로 답했다.
사적으로 조용히 음성을 주고받는 것도 들키면 상당히 무례한 행동으로 여겨져 상대를 화나게 할 수 있다.
이때, 그 세 명의 현선인은 이미 가까이 다가와 공중에 떠 있었으며, 수철 일행보다 약간 높은 곳에 있어 마치 위에서 내려다보는 듯한 태도를 취하고 있었다.
“우리는 선계의 봉마사다. 너희는 나를 ‘유린 정사’라고 부를 수 있고, 그 두 사람은 좌우 부사라고 부르면 된다.”
그 여자 선인은 직설적이었다. 자기소개를 마친 뒤 쓸데없는 말은 하지 않고 곧바로 물었다. “천뢰성의 마기가 새어 나온 것도 너희 때문인가?”
“그렇습니다!”
연漪 일행이 일제히 대답했다. 이건 명백한 사실이라 숨길 수도 없으니 솔직히 인정하는 게 낫다.
“내 짐작으로는, 너희는 선마 전장을 찾기 위해 봉마법진을 파괴한 것 같구나.”
유린 정사의 어조는 그리 엄격하지는 않았지만 위엄 있는 기운이 느껴졌다. “하지만 너희도 어리석은 아이들은 아니니, 왜 이렇게 경솔하게 행동해 마기가 대량으로 새어 나오게 했는가? 이것이 이 별역에 어떤 재앙을 가져올지 알고 있는가? 우리 같은 책임을 지고 있는 봉마사들도 이로 인해 직무유기의 죄를 지게 될 수 있다는 것을 알고 있는가?”
문제를 일으킨 33명의 녀석들은 모두 아무 말도 하지 않았다. 아무도 대답할 용기가 없었으며, 누가 먼저 대답하느라 주목을 받는 것을 원하지 않았다.
유린 정사의 아름다운 눈동자가 사람들을 둘러보더니 마침내 그녀의 시선은 수철에게로 향했다.
“너는 단지 도劫 수위에 불과한데도 여기에 참여할 수 있었구나. 의심할 여지 없이, 여기의 봉마법진은 네가 가장 먼저 발견하고 열어준 것이겠지?”

이 질문의 어조는 약간 부드러워졌는데, 아마도 이 평범한 사람을 너무 놀라게 하고 싶지 않았던 모양이다. 왜냐하면 그녀는 이미 수처의 얼굴이 극도로 창백해져 정상적인 상태가 아님을 보았기 때문이다.
“그렇다고 할 수 있지.”
수처는 얼굴이 창백했지만, 그것은 쇠약의 저주 때문이지 그녀를 두려워해서가 아니었다. 그는 침착한 어조로 대답했다. “거기를 함께 열어젖힌 다른 세 사람도 모두 마화되어 마물이 되었으니, 나는 그들을 제거할 수밖에 없었습니다.”
“그렇다면 그 사람이 바로 당신이군요!”
유린정 사자는 가볍게 고개를 끄덕이며 조용히 말했다. “어쨌든 결국의 기회는 당신에게 달려 있습니다.”
오?
수처는 마음속으로 의아해했다. 이곳을 감독하는 봉마사도 이 일을 기회로 여기는 걸까? 그렇다면 그들은 이곳에 공간 통로가 봉인되어 있다는 것을 알고 있으니, 언제든지 이 기회를 얻을 수 있지 않은가?
하지만 다시 생각해보니, 일이 그렇게 간단할 리 없다. 분명히 다른 많은 제한과 규제가 있을 것이며, 봉마사라 할지라도 함부로 행동할 수는 없을 것이다.
원래는 이 사자님이 모두를 꾸짖거나, 심지어 어떤 법률의 이름으로 문제를 일으킨 자들을 처벌할 줄 알았는데, 뜻밖에도 그녀는……
“당신, 당장 이 사람들 중에서 마음에 드는 협력자 여섯 명을 골라내고, 나머지 사람들은 그냥 돌려보내세요.”
유린정 사자는 침착한 어조로 말했다.
뭐라고?
수처를 포함한 모두가 멍한 표정을 지었다. 어떻게 그녀의 말뜻을 이해하지 못할 수 있단 말인가.
수처에게 당장 협력자 여섯 명을 골라내라고 하는 것이니, 그들 세 명의 봉마사와 수처 자신을 더하면 바로 선마전장을 열 수 있는 열 명의 팀이 된다. 그렇다면 공직에 있는 봉마사도 선마전장의 이 기회를 매우 중요하게 여기는 것인가?
“이건 어떻게 될 수 있나요?”
“우리가 고생해서 기다린 기회를 그냥 포기할 수 있나요?”
“봉마사라 할지라도 남의 기회를 함부로 빼앗을 수는 없어요!”
노인들은 하나같이 표정이 급변했으며, 명백히 말하지는 못했지만 서로 의사소통을 통해 소란을 피웠다.
모두의 표정에서 ‘이건 공평하지 않다’는 반응이 뚜렷하게 드러나자, 왼쪽에 서 있던 남성인 좌부사가 큰 소리로 말했다. “누가 불만이 있다면 간단해요. 당장 여러분을 붙잡아서 나중에 선계로 데려가 법에 따라 처벌하면 되죠…… 이런 처리 방식이 더 공정하고 공평하지 않나요?”
그렇다, ‘공정’이라는 말을 따진다면 모든 것을 규칙에 따라 처리해야 하니, 그의 말도 일리가 있다.

노괴들은 순간 말을 잇지 못했다. 이성적으로 생각해봐도 공적으로든 사적으로든 어떤 측면에서든 그들과 맞설 수 없다는 것을 알 수 있었다.
그 세 사람을 이길 수 있을지는 말할 것도 없고, 가장 슬픈 것은 자신들과 같은 불법 밀입국자들이 진짜 실력이 드러나면 천지의 규칙에 따라 처벌받게 된다는 점이었다. 즉, 하늘조차도 그들 편에 서 있어서 그들과 맞설 자격 자체가 없는 것이다.
어쩔 수 없이 노괴들은 간절한 눈빛으로 수철의 얼굴을 바라보았으며, 심지어 그 순간 적어도 스무 명이 당황한 채로 수철에게 메시지를 보내며 그의 인정을 얻으려 애썼다.
“천우 소우, 나는 흑아야. 꼭 나를 선택해 줘. 절대 나를 잊지 마.”
“천우 장교, 나는 노우야. 헤헤, 우리 예전에 약속했잖아. 나를 버리지 말라고.”
“천우 소우, 나는 호리야. 며칠 전에 몇 번이나 대화했잖아… 만약 나를 선택한다면, 나는 여기서 맹세하겠어. 큰 은혜를 결코 잊지 않고 열 배, 백 배로 갚겠다고.”
“천우 도우, 나는…”
온갖 종류의 부탁, 온갖 종류의 맹세, 온갖 종류의 약속들이 쏟아져 나와 소음처럼 수철의 귀에 들어왔다.
아직 저주의 고통을 겪고 있는 수철의 표정은 빠르게 변했다. 정말 흥미로운 광경이었다…
“어?”
유린은 주의 깊게 살펴보다가 수철의 상태가 과연…이라는 것을 깨달았다.
“너, 저주를 받았단 말이야?”
그녀는 미간을 찌푸리며 명백히 불쾌한 표정을 지었다. “너는 기회에 의해 선택받은 사람인데, 그들이 너를 이렇게 대하다니?”
“그렇지는 않아.”
수철은 솔직하게 대답했다. 그녀의 도움을 빌려 이 노괴들을 괴롭히고 싶지 않았기에 설명했다. “누군가가 나를 은밀히 공격했어. 그건 확실해. 물론 나를 도와주려는 사람들도 있지만, 나는 성격상 의심이 많아서 누구의 도움도 받고 싶지 않아.”
그의 말 속에는 분명히 그녀에게도 경고가 담겨 있었다. ‘네가 도와주려 해도 나는 허락하지 않을 거야.’
고통을 견디는 것도 결국 이런 종류의 저항력을 얻기 위함이 아닌가? 만약 그녀가 손짓 한 번으로 그 약한 저주를 없애버린다면, 이전에 겪은 고통들은 모두 헛된 것이 될 터였다.
유린은 천천히 고개를 끄덕였다. 수철이 이런 저주를 개의치 않는다는 것을 알 수 있었으며, 그 뒤에는 또 다른 의도가 있음을 짐작할 수 있었다.
그렇다면 굳이 신경 쓸 필요도 없었다. 유린은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 빨리 선택해. 시간을 낭비하지 말고 결정을 내려. 나는 레이더 스타로 가서 너희들이 만들어놓은 엉망진창을 정리해야 해. 너희들은 모를 거야. 이 일로 내가 얼마나 큰 책임을 져야 하는지를!”

이 말에도 또 다른 암시가 담겨 있었다. 수처에게 선택받지 못한 자들의 잘못도 더 이상 따지지 않겠지만, 반드시 이 일에서 완전히 떨어져 나와 더 이상 관여해서는 안 된다. 그렇지 않으면……
노괴들은 당연히 이를 이해했으며, 자신들이 저주받아 이 세상에 떨어진 불운한 자들로서는 상대와 맞서 싸울 자격이 전혀 없다는 것을 알고 있었다. 그들은 오직 수처를 간절히 바라보며, 여섯 명의 운 좋은 자 중 한 명이 될 수 있기를 바랄 뿐이었다.
하지만 수처는 이미 자신의 협력자들에 대해 확신을 가지고 있었기에, 이런 갑작스러운 시선과 말들에 동요하지 않았다.
“운선!”
수처가 첫 번째 사람의 이름을 부르자, 운선 공자는 홰를 번쩍 펼쳐 가슴 앞에서 천천히 흔들었다. 이번에는 홰 위에 두 글자만 나타났다. ‘감사합니다!’
“흑아!”
자신의 이름이 불리자, 마른 체형의 흑아는 수처에게 고개를 숙여 조용히 감사를 표했다.
“노우!”
세 번째 사람의 이름이 수처의 입에서 나오자, 근처에 있던 노우는 호호 웃으며 수처에게 엄지손가락을 들어 그의 약속을 지킨 것을 칭찬했다.
이 세 사람은 처음부터 수처와 협력 계약을 맺은 사람들이었다. 그들의 개인적인 장점이 무엇이든 간에, 수처는 약속을 지키고 그대로 이행할 것이었다.
네 번째 사람: “혈사!”
수처가 자신의 이름을 부르자, 혈사는 몸 주위의 짙은 피안개를 안으로 거두며 날카롭고 단호한 얼굴을 드러냈고, 수처에게 가볍게 고개를 끄덕였다.
그에게 이것은 가장 진지한 표현이었다. 진짜 모습을 드러낸다는 것은 ‘이제부터 당신은 내 친구다’라는 뜻이었다. 이 은혜는 평생 잊지 않을 것이다!
다섯 번째 사람: “연의!”
연의는 수처에게 깊이 절을 하며 말했다. “알고 있었어요. 좋은 동생은 반드시 약속을 지킬 거라고, 언니는 전혀 걱정하지 않아요.”
“정말 걱정하지 않아?” 수처가 미소 지으며 물었다.
“조금은요!” 연의는 무한히 부드러운 눈빛을 보냈다.
여섯 번째 사람……
마지막 사람의 이름을 부를 차례가 되었다. 남은 노괴들은 모두 기대에 찬 표정으로, 마치 한쪽 눈으로는 희망을, 다른 쪽 눈으로는 절망을 바라보는 듯한 복잡한 표정을 지었다.
“모두 수백만 년을 산 늙은이들인데, 지금은 마치 300년 동안 굶은 개처럼 주인에게 음식을 구걸하는 꼴이군……” 노흑은 경멸스럽게 말했다. “정말 한심해!”
“단지, 선마전장의 진정한 의미는 우리가 생각하는 개념보다 훨씬 더 중요하다는 것뿐이다.”

수처는 마음속으로 대답했다. “보라, 방금 인간세계에 내려온 이 세 명의 봉마사조차도 공적인 명분을 이용해 사적인 이익을 취하려 하며 이번 기회를 억지로 얻어냈어. 이 일은 결코 우리가 생각하는 것처럼 간단하지 않아…”
마음속으로 라오헤이와 대화하는 동안, 수처의 시선은 절진의 얼굴에 머물렀다.
절진은 웃으며 고개를 저으며 다시 한 번 분명히 말했다. “나는 참여하지 않을 거야!”
수처는 마음속으로 웃으며 생각했다. “애초에 널 포함시킬 수도 없었어. 그저 네 반응을 보고 싶었을 뿐이지. 의외로 이 녀석도 정말 인내심이 강하군. 혹시 정말로 그의 말대로 50년 안에 선계로 돌아가지 않으면 목숨을 잃게 되는 걸까…”