제618장 누구도 믿지 않는다

와……
유백색의 부드러운 빛이 수철을 감싸며 균일하게 회전하며 그를 부드럽게 씻어내어 맑고 상쾌한 느낌을 주었다.
대소산술!
수철이 익힌 또 다른 대도의 술법으로, 대환영술, 대참살술과 함께 매영성의 성조 조각상에서 얻은 것이다. 이론상으로 대소산술은 모든 부정적인 효과와 나쁜 증상을 제거할 수 있으며, 자신이 받은 저주의 피해를 없애는 데에도 사용할 수 있다.
하지만 전제는 수철이 대소산술을 이해하는 수준이 적의 대저주술 이해 수준보다 높아야 한다는 것이다. 예를 들어, 초급 대소산술로는 고급 대저주술을 없앨 수 없으며, 단지 어느 정도 완화시킬 뿐이다.
수철은 여러 번 대소산술을 사용한 후, 마음속의 짜증스러운 감정이 사라진 것 같다고 느꼈다. 하지만 이것이 저주의 피해가 완전히 사라졌다는 뜻은 아니며, 단지 일시적으로 억제된 것일 뿐 언제든 다시 폭발할 수 있다.
수철은 마음속으로 생각했다. “나를 공격한 자는 진정한 선인으로, 모든 면에서 나보다 훨씬 뛰어나며 대저주술에 대한 이해도도 분명 높아 쉽게 상대할 수 없다.”
“주인님, 정말 조심해야 합니다.”
노흑도 경고했다. “대소산술로 일시적으로 그런 나쁜 느낌들을 없앴지만, 진짜 저주의 피해는 여전히 당신의 몸속에 잠재되어 있습니다. 당신을 공격한 자는 결정적인 순간에 저주의 피해를 완전히 일으킬 방법을 가지고 있을 것입니다…… 우리에게는 선옥보탑의 보호가 있지만, 그래도 준비는 해두어야 합니다.”
“네, 알겠습니다.” 수철은 마음속으로 고개를 끄덕였다. “이 일이 그렇게 간단할 리 없다는 걸 알고 있어요……”
방금 전, 수철이 연속으로 대소산술을 사용하자 현장에 있던 일부 사람들도 그를 새로운 시각으로 바라보게 되었다. 고작 도劫기의 범인의 몸으로도 손쉽게 대도의 술법을 사용할 수 있다니, 이 천유는 정말 얕보아서는 안 되는 존재였다.
하지만 경험이 풍부한 이 노괴물들은 여전히 수철의 대소산술 실력이 그다지 높지 않으며, 단지 완화 효과만 있을 뿐 선인이 내놓은 대저주술을 없앨 수는 없다는 것을 알아차렸다. 그의 몸속에는 여전히 위험이 남아 있었다!
연의는 즉시 전음으로 말했다. “수철, 이런 식으로는 안 됩니다. 저주의 피해는 여전히 당신의 몸속에 잠재되어 있으며, 당신을 공격한 자는 쉽게 다시 그것들을 일으킬 수 있습니다. 하지만 저에게는 그것들을 없애는 것이 아주 쉽습니다. 정말로 제 도움이 필요 없나요?”
“당분간은 필요 없어요.”

수처는 온화한 목소리로 정중히 거절했다. “친절한 마음에 고마워요. 하지만 지금으로서는 누구도 믿을 수 없어요.”
“그렇게 신중하게 하는 게 옳아요.”
연의의 눈빛에는 뚜렷한 칭찬의 기색이 담겨 있었다. “제 생각에, 당신을 공격한 사람은 의도가 극히 사악해요. 반드시 당신을 위협하려는 것은 아닐 수도 있어요. 어쩌면 저처럼 스스로 당신의 저주를 풀어주겠다고 제안할 수도 있죠. 하지만 그 진짜 목적은 이 기회를 이용해 당신의 몸속에 있는 신비로운 힘을 탐색하고, 기원마기를 흡수하고 변환하는 방법을 배우려는 것일 거예요… 제 말이 이해되나요?”
“이해해요!”
수처는 그녀의 눈을 바라보며 응답했다. “그의 궁극적인 목적은 당신이 말했던 그 인물이 되어 당신을 대체하는 것이죠, 맞나요?”
“이미 생각해냈군요?”
연의는 약간 놀란 듯했고, 그녀의 눈빛에 담긴 칭찬의 기색은 더욱 짙어졌다. “잘했어요. 당신은 정말 운명에 선택받은 사람이에요. 이런 지혜만으로도 이미 대단해요.”
“그렇게 칭찬하지 마세요.”
수처는 웃으며 말했다. “별거 아니에요. 제가 방금 생각해낸 것도 당신은 이미 오래전에 생각해낸 것이 아닌가요?”
“다르죠.”
연의는 부드럽게 말했다. “당신은 아직 젊고, 방금 제게 그 비밀들을 들었을 뿐인데도 이렇게 빨리 핵심을 파악하다니… 반면 저는 수백만 살이나 된 늙은이로, 이 일에 많은 시간과 노력을 쏟았는데도 생각해내지 못한다면 그건 완전한 쓸모없는 존재가 되는 거예요!”
수처는 살짝 미소 지으며 다시 물었다. “그럼, 연의 도우의 마음속에 의심스러운 사람이 있나요?”
“저를 언니라고 부르면 안 될까요?”
연의는 먼저 부드러운 표정으로 그렇게 물었고, 수처가 웃으며 고개를 끄덕이자 이렇게 대답했다. “물론 있어요! 제 마음속에는 두 명의 의심스러운 사람이 있어요. 하나는 절진곡주이고, 다른 하나는 롱동 노괴예요. 둘 다 매우 의심스럽다고 생각해요.”
“롱동 노괴?”
그전까지 수처도 절진을 첫 번째 의심 대상으로 여겼고, 연의는 두 번째였다. 하지만 그녀가 말한 롱동 노괴에 대해서는 전혀 알지 못했다.
의심할 여지 없이 ‘롱동’이라는 이름도 분명 가짜일 것이다. 그 사람은 얼굴이 어둡고 검은 머리의 노인으로, 여기에 온 이후로 거의 말을 하지 않으며 그다지 눈에 띄지 않는 인물이다.
연의는 수처의 궁금증을 짐작하고, 그가 묻기도 전에 먼저 설명했다. “여기 있는 30여 명의 늙은 괴물들 중에서 저는 단 한 명만 알아요. 바로 그 롱동 노괴예요. 비록 그가 다른 모습으로 변했지만, 제 눈을 속일 수는 없어요. 다만…”

그녀는 희미하게 미소 지으며 약간 자만스러운 표정을 지었다. “그는 분명히 나를 알아보지 못할 거야. 그 점에 대해서는 충분한 자신감이 있어.”
수처도 미소로 답하며, 그녀가 가장 중요한 말을 할 때까지 인내심 있게 기다렸다.
“선계 시절부터 이 늙은이는 대저주술을 주로 연마했어. 이 분야에서는 나조차도 그에 미치지 못해.”
연의는 표정을 진지하게 하고 엄숙한 어조로 말했다. “그의 대저주술 실력은 일반 선인들과는 비교할 수 없어. 바로 그 위험성을 알기에 네가 피해를 입을까 봐 걱정하는 거야…… 수처, 만약 불안하다면 언니에게 말해. 절대 고집 부리지 마, 알겠지?”
“알겠어요, 이해했습니다.” 수처는 진지하게 대답했다. “정말로 참을 수 없게 되면 반드시 연의 언니에게 도움을 요청할게요.”
연의는 가볍게 대답하며 따뜻하고 온화한 시선을 보내고, 이번 대화를 마쳤다.
노흑은 즉시 말했다. “주인님, 이 연의는 나쁜 사람처럼 보이지 않아요. 정말 그렇지 않아요!”
“그래, 정말 그렇게 보이지 않아……”
수처는 노흑의 말 속 의미를 이해할 수 있었다. ‘점점 더 닮지 않는 사람일수록 바로 그녀일 가능성이 있어!’
어쩌면 그녀의 이런 행동은 일부러 유인한 뒤 자신의 신뢰를 얻으려는 교묘한 계략일 수도 있으며, 결국 그녀가 말한 그 음모가 바로 그 목적일지도 모른다.
“말하기 어렵군요!”
수처는 속으로 중얼거렸다. “그녀가 반드시 나쁜 사람은 아닐 수도 있지만, 그래도 확실하게 말하기는 어렵군요!”
어쨌든 수처의 마음속 확신은 이것이었다. 누구든 간에 무조건 불신하는 태도를 취하자! 아무리 멋지게 말해도, 나는 믿지 않을 거야!
그다지 뛰어나지 않은 대소산술에 의지해 그나마 그 부정적인 감정들을 잠시 억누르고, 수처는 집중력을 유지하며 계속해서 반수련 상태를 유지했다. 선옥과 함께 더 많은 기원마기를 흡수했다. 장내의 분위기는 다시 한번 고요해졌다.
물론 이 고요함은 겉모습일 뿐, 그 늙은 괴물들은 사적으로 서로 교류하며 집단을 형성하고 동맹을 맺으며 분주하게 움직이고 있었다.
시간은 충분했고, 당분간은 모두가 침착함을 유지할 수 있었다……
이렇게 몇 달이 더 지나자, 마침내 참지 못하는 사람들이 생겼고, 그것도 한 명이 아니었다!
이유는 간단했다. 시간이 지나면서 몇몇 늙은 괴물들이 기원마기에 적응하는 과정에서 실패의 징후가 나타난 것이다. 즉, 그들은 온 힘을 다해 시간을 끌려고 애썼지만, 결국 기원마기의 마화 효과를 완전히 막아내지는 못했다.

알아두어야 할 것은, 이곳의 마기 농도와 순도는 항상 모든 이들의 의도적인 통제 하에 있으며, 마화 효과는 전설 속의 선마 전장에 비해 훨씬 미미하다는 점이다.
이곳에서조차 마화의 시련을 견뎌내지 못한다면, 선마 전장에 들어서면 그곳은 극도로 짙은 기원 마기와 더욱 무시무시한 유랑 마혼들로 가득할 것이다. 이중 마화의 영향 아래에서는 100% 살육만을 아는 마물 꼭두각시로 변할 것이다.
그러므로 마저항에 실패한 이 몇몇 늙은 괴물들은 분명히 제외될 것이다.
문제는, 그들이 기꺼이 제외당할 의향이 있는가 하는 것이다.
“안 돼! 난 받아들일 수 없어!”
쾅!
갑자기 한 늙은 괴물의 눈이 붉게 물들고, 사나운 표정으로 벌떡 일어났다. 그의 온몸에서는 극도로 폭력적인 광기가 뿜어져 나왔다.
분명히 이 사람은 경미한 마화 증상을 보이고 있었지만, 아직도 저항하며 자신과 싸우고 있었다.
이 함성은 마치 기름통에 떨어진 불씨처럼 다른 이들의 마심에 불을 지폈다.
“난 받아들일 수 없어, 나도 마찬가지야!”
휙, 순식간에 다섯 명의 늙은 괴물들이 연이어 일어났다. 그들의 정신 상태는 거의 동일했으며, 분명히 경미한 마화 상태였다.
“이 녀석들, 실패했어!”
나머지 늙은 괴물들도 모두 상황을 잘 알고 있었으며, 일제히 천천히 일어나 각자 집중하며 혼란스러운 상황이 닥치기를 기다렸다.
그렇다, 실패자들이 나타난다는 것은 진정한 혼란의 순간이 도래했다는 뜻이다!
“그들을 끌고 가라, 여기서는 전투를 벌여서는 안 된다.”
절진곡주가 가장 먼저 모든 제정신인 이들에게 전음으로 말했다.
그와 수철을 포함한 나머지 28명은 시간의 시련을 견뎌내고 마화의 힘을 막아낸 성공자들이었다. 이들은 먼저 단결하여 이 실패자들을 제거해야 했다.
하지만 여기서 전투를 벌인다면 공간 통로의 봉인 법진이 완전히 파괴될 것이며, 어쩌면 선마 전장의 기회까지도 사라질 수 있다.
이 사실은 모두가 이해하고 있었기에 굳이 더 말할 필요가 없었다.
“천우를 잘 보호하고, 가자!”
연漪의 가벼운 외침과 함께 운선공자가 좌우에서 수철의 곁을 지켰다.
수철도 매우 협조적이어서 그들의 보호 아래 곧바로 아치문 쪽으로 날아갔다.
싸우고 싶다면 싸울 수 있다! 하지만 반드시 뇌신전을 떠나, 뇌전성을 떠나 끝없는 별하늘로 가야 한다. 그곳이야말로 가장 적합한 전장이다.
알아두어야 할 것은, 이 늙은 괴물들은 모두 진정한 선인들로, 그들의 수련 수준과 실력은 세간의 대승기를 훨씬 뛰어넘는다는 점이다. 뇌전성과 같은 세간의 행성을 파괴하려면 누구든 단 몇 번의 공격으로도 충분하다.

비록 천지의 규칙이 그들을 제약하고 있지만, 그 약간 마음에 이상이 생긴 자들이 감정을 완전히 잃고 미친 듯이 모든 힘을 발휘한다면, 천지의 규칙이 천벌을 내리기 전에 역전의 별을 파괴할 수 있을 것이다.
현세에서 벌어질 선인들의 대전이 곧 시작된다!