제619장 저주의 폭발

그 몇몇 경도로 마화된 늙은 괴물들은 아직 이성이 남아 있어 인성이 완전히 사라지지는 않았지만, 감정은 이미 완전히 통제를 벗어났다. 이 순간 그들의 시선은 단 한 사람에게만 고정되어 있었으니, 바로 수철이었다!
그들은 패배하고 이곳에서 쫓겨나는 것을 받아들일 수 없었으며, 마음속에는 거의 광적인 환상이 가득했다. 그것은 바로 수철이라는 보물 열쇠를 빼앗아 어떻게든 선마 전장에 들어가는 것이었다. 설령 마화된다 해도 이 기회를 놓쳐서는 안 되었다.
보통 수백만 년을 살아온 선인들이라면 이토록 극단적이고 취약한 사고방식을 가져서는 안 되며, 포기할 것은 포기하고 내려놓을 것은 내려놓는 넓은 마음가짐을 가져야 한다. 하지만 문제는 그들이 이미 기원의 마기에 의해 마화되어 마심이 완전히 발동하여 더 이상 정상인이 아니라는 점이었다.
이제 수철이 다른 이들의 보호를 받으며 이곳을 떠나려 하는 것을 본 그들이 어찌 그냥 내버려 둘 수 있겠는가? 여섯 명의 마화된 늙은이들은 모두 거친 함성을 지르며 그를 쫓아왔다.
연의, 운선, 혈사 등은 수철 주위를 둘러싸고 있었다. 그들은 자신들의 도움이 있어야 수철이 제때 뇌전성에 떠나 갈 수 있을 것이라 생각했지만, 수철이 보여준 비행 능력에 다시 한번 놀라지 않을 수 없었다.
신화급의 빠른 비행이었다!
쉬우우우……
수철의 비행 속도는 전광보다 훨씬 빨랐으며, 눈 깜짝할 사이에 뇌신전을 벗어나 뇌전성에서 날아올라 우주의 별하늘 속으로 들어갔다.
이토록 빠른 속도에 연의 일행조차 그를 따라잡기 어려웠다. 왜냐하면 그들은 이런 수준에 도달하기 위해 평범한 힘의 수준을 넘어서는 진정한 수련 실력을 발휘해야 했기 때문이다.
천지의 규칙에 제약을 받는 그들은 당연히 그렇게 할 수 없었지만, 수철은 아무런 걱정 없이 신화급의 기술을 통해 단순히 특정 면에서만 평범한 수준을 넘어설 수 있었다. 하지만 그의 진정한 수련 실력은 여전히 진정한 도劫기였기에 천지의 규칙에 처벌받지 않았다.
즉, 천도가 정한 천지의 규칙에도 허점이 있다는 뜻이다. 다만 이 ‘허점’들은 아무나 이용할 수 있는 것이 아니며, 수철과 같은 특별한 존재만이 그런 가능성을 가질 수 있었다.
쉬우우우……
불과 잠시 만에 수철은 모든 늙은 괴물들을 멀리 뒤에 남겨두었다. 그의 속도는 상상할 수 없을 정도로 빨랐다.
이런 상황에 절진곡주와 연의 일행뿐만 아니라 수철 자신조차도 다소 예상치 못했다.

신화급의 비상 능력을 갖게 된 후, 수처는 줄곧 뇌전성에서 떠나지 않았으며, 이러한 비행 능력의 극한 상태가 어느 정도인지 시도해본 적도 없었다. 오늘은 그 첫 번째 날이었다!
“신화급의 기술이 이렇게 강력할 줄이야, 내가 원래 생각했던 것보다 훨씬 더 대단하군!”
수처는 매우 기뻐했으며, 마음속 자신감도 더욱 커졌다.
“그렇죠, 주인님.” 라오헤이도 흥분하여 외쳤다. “주인님은 그들보다 훨씬 빠르게 날아요!”
“그건 그들이 모두 자신의 실력을 억누르고 있기 때문이야. 평범한 세계를 넘어서는 진정한 힘을 발휘하지 못하고, 하늘의 눈에 띄는 것을 두려워하거든.”
수처는 마음속으로 생각했다. “하지만 나는 그런 것들을 신경 쓸 필요가 없어. 나는 그저 비교적 빠르게 날 수 있는 도劫기의 존재일 뿐이야. 하하, 보통 사람에게도 보통 사람만의 장점이 있지……”
이렇게 기쁜 이유는, 단지 이 점만으로도 그 늙은 괴물들과 맞설 자격이 생겼기 때문이다.
너희들보다 빠르게 날 수 있다면, 너희들은 나를 어쩔 수 없어!
상상하기 어렵지 않다. 그들이 나를 따라잡으려면 평범한 세계를 넘어서는 실력을 드러내야 하고, 그 결과는 따라잡기도 전에 하늘에게 잡혀 선계로 보내지거나 심지어 천벌을 받게 될 것이다.
이를 통해 수처와 라오헤이도 신화급의 기술이 원래 생각했던 것만큼 단순하지 않으며, 그 안에 분명히 다른 비밀이 존재한다는 것을 깨달았다.
혹은, 더 발굴할 수 있는 다른 잠재력이 있다는 뜻이기도 하다.
“내가 말했잖아요, 선옥의 각 층마다 무한한 잠재력이 있어서 주인님께 계속해서 더 많은 놀라움을 선사할 거라고요.” 라오헤이가 다시 크게 외쳤다.
“너 이 선옥의 기령은 항상 뒤늦게 칭찬만 하지.” 수처는 일부러 그를 놀렸다.
“주인님, 그 말씀은 너무 무정하군요!”
라오헤이는 크게 억울해했다……
뒤쪽에서는 절진과 연의 등이 수처가 점점 멀어지는 것을 보며, 곧 그를 따라잡지 못할 것 같아 걱정했다. “그 녀석이 이 기회를 이용해 우리 모두를 버리고 그냥 도망칠지도 몰라.”
“하지만, 어떻게 그렇게 빠르게 날 수 있지? 이건 분명 평범한 세계의 힘 수준이 아니야!”
그럼에도 불구하고 그들은 진정한 실력을 발휘해 수처를 쫓을 엄두를 내지 못했다. 만약 그로 인해 천지의 규칙에 따라 선계로 돌아간다면, 단순히 선마 전장의 기회를 잃는 것 이상의 문제가 생길 것이다.
선계로 돌아가 원한을 갚는 것이 그들 모두의 소망이었지만, 지금은 아직 때가 아니었다!
다행히 수처도 너무 과하게 행동하지 않았고, 곧 속도를 줄여 그들의 시야 안에 머물렀지만, 여전히 큰 격차로 앞서 있었다.

곧이어 천만 리나 떨어진 뇌전성에서 멀어졌다. 이 정도 거리라면 아무리 전투가 치열해도 뇌전성에 영향을 미칠 수 없었다.
쉬우!
소철은 갑자기 멈춰 별하늘에 떠서 조용히 그 늙은 괴물들이 따라오기를 기다렸다.
잠시 후, 30여 마리의 늙은 괴물들이 날아와 소철 주위에 모였다. 그들의 시선은 모두 이상해 보였다. 그들은 이제야 알았다. 눈앞의 이 젊은이, 이 작은 도劫기의 존재가 자신들이 생각했던 것처럼 함부로 다룰 수 있는 존재가 아니라는 것을.
정말로 그를 과소평가했구나!
하지만 지금 상황에서는 그들이 더 생각할 여유가 없었다. 왜냐하면 얼굴이 붉어지고 눈이 빨개진 그 여섯 명의 입마한 늙은 괴물들도 따라왔기 때문이다. 그들에게는 그런 감상에 잠길 여유가 없었다. 지금 그들의 생각은 매우 단순했다. 바로 소철을 손에 넣는 것이었다.
먼저 손에 넣고 나서 다른 것을 생각하자!
우르르!
야수 같은 울부짖음과 함께, 그 여섯 명의 입마한 늙은 괴물들은 이 별하늘에 도착하자마자 전혀 멈추지 않고 소철이 있는 방향으로 곧바로 돌격했다.
쾅쾅쾅……
여섯 가지 전혀 다른 공격법술이 별하늘을 찢으며 이쪽으로 몰려들었다.
말도 하지 않고 곧바로 격렬하게 공격을 시작했다.
꽈꽈꽝, 허공이 파괴되고 공간이 진동했다. 여섯 마리의 늙은 괴물들의 연합공격은 뇌전성과 같은 거대한 행성을 한 번에 파괴할 수 있었다.
노흑은 즉시 탄식했다. “모두 공격형 대도의 법술인 것 같은데, 이 늙은 놈들은 정말 머리가 어두운 건가? 한 번出手하면 바로 결정적인 기술을 쓰다니, 널 완전히 죽이려는 건가?”
“그들도 분수는 알고 있어.”
소철은 마음속으로 침착하게 대답했다. “그들이 발휘하는 공격 강도는 그저 세간의 힘의 최고 수준일 뿐, 그들의 진짜 실력은 아니야. 이는 그들의 마음속에 여전히 이성이 남아 있다는 뜻이지.”
여섯 명의 선계 진선들의 강력한 공격에도 소철은 가만히 떠 있으며 아무런 반응도 보이지 않았다. 오히려 피하지도 않고 맞서는 태도였다.
“직접 손을 쓸 필요 없어. 누군가가 이 공격들을 막아줄 테니까.”
역시 소철의 예상대로, 연의와 운선을 포함한 26마리의 늙은 괴물들이 함께出手하여 각자 가장 잘하는 신법과 법술을 발휘했다. 단 한 번의 연합공격으로 그 여섯 명의 입마한 늙은 괴물들의 공격을 모두 상쇄시켰으며, 심지어 그들을 수천 리나 뒤로 밀어냈다.
입마한 자는 여섯 명뿐이었지만, 수호자는 20명이 넘었다. 수적인 차이가 너무 커서 약자가 강자를 이길 가능성은 전혀 없었다. 이는 당연한 일이었다.
수호자 측에서는 단 한 명만이出手하지 않았는데, 그는 바로 항상 초연한 자세를 유지하는 절진곡주였다.

이 순간, 그는 웃으며 소철에게 전음으로 말했다. “아직 선계에 가지도 않았는데 벌써 많은 선인들이 다투어 가려는 대상이 되다니, 소철, 네 운은 정말 부러울 정도야.”
“그저 부러울 뿐인가?”
소철은 암시적으로 반문했다. “다른 생각은 없나? 예를 들어…”
절진곡주는 하하 웃으며 대답했다. “예를 들어, 먼저 큰 저주술로 너를 공격한 다음, 구조한다는 명목으로 네 비밀들을 알아내려는 것 말이지?”
소철의 눈썹이 떨렸다. 그가 이렇게 직접적으로 말할 줄은 몰랐으며, 오히려 솔직한 태도를 보였다.
절진곡주는 계속 말했다. “나는 변명하고 싶지 않아. 왜냐하면 네가 나를 어떻게 보든 전혀 신경 쓰지 않으니까. 지금은 단지 너에게 경고하고 싶을 뿐이야. 만약 내가 너를 공격한 사람이라면, 네 몸속에 잠든 저주의 힘이 이제 가장 발동하기에 적절한 때가 된 것 같군.”
“그게 무슨 뜻이지?”
소철의 마음이 뛰었다. 그의 말의 의미를 완전히 이해하기도 전에, 몸속에서 이상한 느낌이 솟아올라 온몸을 휩쓸었다.
극도로 차가운 느낌, 마치 갑자기 세상에서 가장 차갑고 더러운 연못에 빠진 것 같았다. 뼛속까지 차가울 뿐만 아니라 말로 표현할 수 없는 더러움과 메스꺼움도 느껴졌다.
흐우…
저주의 해로움이 안에서 밖으로 전면적으로 발동되자, 소철의 몸이 떨렸다. 이것이 극도로 쇠약해지는 부정적인 효과라는 것을 즉시 깨달았다. 마치 평범한 사람이 병에 걸려 침대에 누워 온몸에 힘이 하나도 없는 것과 같았다.
물론, 이런 쇠약의 저주는 단순히 온몸에 힘이 없어지는 것에 그치지 않고, 신체 기능도 심각하게 부패한다. 즉시 도움을 받지 못하면 다음 단계로는 호흡곤란, 온몸에서 악취가 나고, 치아가 흔들리며, 머리카락이 빠지는 등의 증상이 나타난다.
극도의 쇠약으로 최소한 생명력의 80%를 잃게 될 것이다…
“내 추측이 맞았지?”
절진곡주는 소철의 변화를 매우 민감하게 감지하고 천천히 말했다. “물론이지. 이 모든 것이 내 짓이라고 생각해도 좋아.”
“너가 아니야!”
소철은 거친 숨을 내쉬며 무거운 목소리로 말했다. “이제는 오히려 네가 한 게 아니라는 것을 확신할 수 있어.”
“상관없어. 나는 신경 쓰지 않아.”
절진곡주는 태연한 표정으로 손을 흔들며 말했다. “하지만 내 도움이 필요하다면 기꺼이 도와줄게.”
“필요 없어!”
소철의 원래 곧은 몸은 약간 구부정해졌고, 얼굴색은 창백하고 몹시 흉측해 보였지만, 그는 이를 악물고 말했다. “네가 한 게 아니더라도, 네가 나에게도 좋은 마음을 품고 있지 않다는 것을 짐작할 수 있어!”

“하하!” 절진이 웃으며 말했다. “네가 다 알아차렸구나. 넌 점점 더 교활해질 뿐이야!”
둘 사이는 음성으로 대화를 나누고 있었지만, 이 순간 연의와 운선 등은 이미 소철의 상태가 이상하다는 것을 느끼고 고개를 돌려 바라보았다.
한눈에 저주가 발동했다는 것을 알 수 있었다!
“소철, 어때?”
연의가 급히 물었다. “견디지 못하면 내가 나서겠어. 억지로 버티지 마!”
“괜찮아!”
소철의 온몸의 관절에서 쿵쿵 하는 소리가 나며, 마치 물을 채운 인형처럼 온몸이 극도로 기이하게 비틀리고 변형되었다. 그 모습은 놀라울 정도로, 무서울 정도였다.
하지만 그는 여전히 고집스럽게 말했다. “별것 아닌 저주술로 나를 이길 수 없어!”