제615장 모수이천

분위기는 잠시 조용해졌지만, 모두가 이것이 단지 겉보기의 평온일 뿐이며, 분명히 많은 이들이 운선공자 일행과 은밀히 소통하며 팀에 합류할 방법이나 비밀스러운 동맹을 논의하고 있다는 것을 알고 있었다.
수철은 현재 단계에서 그 속에 휘말리고 싶지 않아 여전히 눈을 감고 명상하는 자세를 유지하며 더 많은 기원마기를 흡수했다.
거의 10년에 걸친 흡수로 인한 효과는 예상보다 훨씬 좋았으며, 선옥에 저장된 기원마기는 수철이 대승기에 이르는 데 충분했다. 이제부터는 조금이라도 더 얻으면 그만큼 더 이익이 되는 상황이었고, 수철의 마음도 훨씬 가벼워졌다.
선옥의 6층 안에서는 조화신수가 이미 백장 높이까지 자라났으며, 거대한 수관 위에는 크고 작은 가지들이 무수히 많았다. 현재 이미 수만 개의 오색영과가 열려 있어 수철이 마음대로 따서 마음껏 먹을 수 있었다.
노흑은 조화신수가 단순한 기능만 가진 것이 아니라 앞으로 수철에게 더 많은 놀라움을 선사할 것이라고 말한 적이 있었다.
수철도 그 기능이 자신이 붙인 ‘조화’라는 이름에 걸맞기를 기대했다.
또한 선옥 안에서는 또 다른 변화가 있었다. 몇 년에 걸친 발전으로 선옥 1층의 소우주 안에 20여 개의 생명행성이 생겨났다. 각각 그 위에 많은 생명체들이 정착하여 새로운 삶을 시작했다.
이 생명체들은 계원성에서 이주해 온 것이 아니라 바깥 세계에서 온 것이었다.
당시 수철은 대승기 5명과 도劫기 17명을 사로잡아 그들을 영혼노예로 만들었는데, 이는 강력한 부하들을 얻는 것뿐만 아니라 또 다른 이점도 있었다.
그들이 가지고 다니는 도기 공간 안에는 모두 대량의 생명체들이 있었으며, 가장 적은 경우에도 수백만 마리에 달했다.
한 도劫천군은 최소한 100개의 자원성을 소유하고 있으며, 무수히 많은 생명체들의 생사를 지배했다. 하지만 지금은 무족을 피해 잠시 가문을 버리고 은신자가 되어 숨어 지내야 했다. 각자의 영역을 떠나기 전에는 가족이나 전체 문파와 같이 자신들에게 가장 중요한 생명체들을 대거 데리고 갔다.
이제 이 생명체들은 원주인들과 함께 선옥 세계로 이주했으며, 수철은 그들을 계원성에 배치할 수 없었다. 그렇게 하면 계원성의 원주민들과 각종 갈등과 분쟁이 생길 테니, 그들에게 하나의 행성 전체를 주어 스스로 번식하고 발전하도록 내버려 두었다.

수백만 명의 사람들이 백만 제곱리에 달하는 거대한 행성을 차지하고 있다는 것은 다소 낭비처럼 들릴 수 있지만, 선옥 소우주 안에는 황량한 행성들이 너무나 많아서 절약할 필요조차 없다. 그들에게 주는 것뿐이다.
수처와 라오헤이는 그리 오래 지나지 않아 이 20여 개의 행성들이 빠르게 번영할 것이라고 예상했다. 다른 종족은 말할 것도 없고, 인류의 번식 능력만 봐도 상당히 뛰어나다.
천재지변이나 대규모 전쟁이 없는 상황에서는 단 1천 년 남짓한 시간에 수백만 명이 수억, 심지어 수십억 명의 인구를 만들어낼 수 있으며, 이는 전혀 이상한 일이 아니다.
수처에게 있어서 자신이 지배하는 우주 세계가 없는 상태에서 점차 번영해 가는 모습을 직접 목격하는 것 자체가 비할 데 없는 최고의 즐거움이었다. 그래서 수처는 성급하게 서두르지 않고, 오히려 현재의 시작 단계를 매우 소중히 여겼다.
이런 심정은 마치 자신의 아이가 태어나는 것과 같아서, 부모로서는 아이가 빨리 자라기를 서두르지 않고 그의 어린 시절을 소중히 여기는 것과 같았다…
“천유!”
고요함 속에서 갑작스럽게 들려온 외침이 수처를 몽상에서 깨웠다. 비록 은밀한 전음이었지만, 그 사람의 목소리 특징—거칠고 차갑으며 무정한 살의가 담겨 있음—을 알아볼 수 있었다.
혈사!
200장 떨어진 곳에서 혈사도 겉으로는 눈을 감고 명상하는 자세를 취하고 있었지만, 수처에게 조용히 전음을 보내고 있었으며, 처음부터 매우 날카로운 위협의 말들을 쏟아냈다.
“그 운선에게 전해라. 그들의 팀에는 반드시 내가 있어야 한다고! 그렇지 않으면 상황이 통제 불능이 될 때, 내가 가장 먼저 죽일 사람은 바로 너다!”
살육의 길을 걷는 광인의 이런 위협에도 수처는 침착한 표정으로 전음으로 대답했다. “내가 두려워할 것이라고 생각하나?”
“네가 두려워하든 말든, 나는 어차피 그렇게 할 것이다!”
혈사의 어조가 약간 부드러워졌다. 아니, 그가 표현할 수 있는 가장 부드러운 어조였다. “천유, 나와 협력하면 손해 보지 않을 것이다. 나 같은 사람은 솔직한 것을 좋아한다. 무슨 말이든 직설적으로 하고, 뒤에서 칼을 꽂지 않고 정면으로 죽인다. 이 점에서는 온갖 악랄한 계획을 품은 자들보다 훨씬 낫다.”
“오?”
수처는 미소를 지으며 물었다. “그게 네가 나를 설득하기 위한 가장 큰 장점이라는 건가?”
“또 하나의 장점이 있다.”
혈사가 대답했다. “여기 있는 이 늙은이들 중, 절진을 제외하고는 다른 이들은 모두 내가 죽일 수 있다… 또 무엇을 원하나?”
“꽤 괜찮아 보이는군…” 수처는 웃으며 대답했다. “하지만 그건 네가 매우 위험한 사람이라는 증거이기도 하지.”

“맞아! 내가 위험한 존재라는 걸 알았으니, 네가 나의 파트너가 되는 게 최선이야.”
혈사가 말했다. “임시적인 파트너라 할지라도, 상대가 먼저 나를 배신하지 않는 한 동료를 해치지 않아. 천우, 너는 살육의 길을 알고 있나?”
“조금은 알아.”
수철의 어조도 조금 진정되어 그에게 말했다. “좋아, 생각해볼게. 잠시 후에 답을 줄게.”
혈사는 낮게 응답하고 더 이상 말하지 않았다.
수철이 고려해보겠다고 동의한 것은 그의 위협을 두려워해서가 아니라, 그의 말에 일리가 있다고 생각했기 때문이다.
살육의 길은 무정하지만 무고한 이들을 함부로 죽이는 것이 아니라, 세상에서 죽여야 할 자들만 죽이는 것을 중시한다. 누가 죽여야 할 자인지는 혈사의 내면적 판단에 달려 있다.
어쨌든 원칙이 있다는 것은 그가 ‘살육’에 있어 원칙과 규칙을 가지고 있으며, 죽여서는 안 될 자는 결코 죽이지 않는다는 것을 증명한다.
이 길을 더 추구할수록 이 분야에서 더욱 규칙과 원칙을 지켜야 한다. 반대로 흙의 길, 물의 길, 혹은 다른 길을 추구하는 자들은 오히려 원칙 없이 미친 듯이 살육하는 자들일 수 있다.
예를 들어 절진곡주 같은 자들 말이다.
‘살육’이 자신의 길과 크게 관련이 없기 때문에 그는 아무런 걱정 없이 마음대로 행동할 수 있다.
방금 혈사가 직접 자신의 살육의 길에 대해 언급한 것도 일종의 약속이자 맹세로, 적어도 수철에게 “내 길을 함부로 가지고 농담하지 않겠다”는 것을 보여주는 것이다.
그래서 수철은 그의 말이 오히려 믿을 만하다고 생각했다.
이 혈사는 수철에게 10년 전 자신이 고난을 겪을 때 만났던 수염 난 대승기의, 겉보기에는 호감 가지 않는 자지만 반드시 악한 것은 아닌 그 사람을 떠올리게 했다.
마음속으로 노흑과 몇 마디 상의한 후, 수철은 운선공자에게 전음으로 물었다. “운선 도형, 당신의 파트너는 몇 명 정했나?”
“한 명도 없어.”
운선이 즉시 답했다. “이런 일은 성급하게 결정할 수 없어. 그들에 대해 더 알아보고 가장 강한 자를 찾아야 하며, 가장 적합한 자여야 해.”
“그 혈사는 적합한가?” 수철이 완곡하게 물었다.
“오?”
운선은 마음속으로 놀라며 그 이름에 의외라고 생각했다. 하지만 수철의 의견은 반드시 중요하게 여겨야 했기에 말했다. “좋아, 지금 그와 몇 마디 얘기해볼게. 문제가 없다면 그를 포함시킬 수도 있어. 적어도 그 사람은 실력이 매우 강하고, 살육의 길로 인해 전투력이 무시무시해.”
“좋아.”

수처는 대답하며 마음속으로 이 일이 사실상 확정된 것이라 생각했다. 혈사의 두 가지 큰 장점에 대해 윤선공자가 조금만 주의를 기울인다면 분명히 알아차릴 수 있을 것이다.
혈사의 일은 일종의 시작점인 듯했으며, 그 이후로 수처는 때때로 누군가의 전음 괴롭힘을 당하거나 협박을 받거나 유혹을 받았으며, 심지어 여성 불운선인들의 유혹까지 받았다…
이들이 비밀리에 수처에게 전음을 보내 그의 인정을 얻으려 하는 이유는, 수처가 바로 이 일의 핵심 인물이자 선마 전장을 열 수 있는 보물 열쇠이기 때문이며, 이 기회는 주로 그에게 달려 있었다.
만약 수처의 인정을 얻는다면, 설령 말로만이라도, 그들은 인연과 운 같은 무형의 자본을 얻는 셈이다.
인연과 운은 듣기에는 허황된 것처럼 보이지만, 수련하는 이들에게는 매우 중요하며, 마치 합법적인 신분과 같다.
수위가 높은 수련자일수록 인연, 인과, 기운과 같은 요소를 더 중요하게 여기는데, 세상에서 그들의 운명을 좌우할 수 있는 요소는 이것들뿐이기 때문이다.
마찬가지로, 그들의 협박에는 전혀 개의치 않을 수 있고, 유혹에도 냉정하게 대처할 수 있지만, 그들이 내세우는 각자의 장점들에 대해서는 진지하게 고려할 것이다.
속담에도 있듯, 신 같은 적은 두렵지 않지만 돼지 같은 동료는 가장 두렵다… 자신의 파트너를 선택할 때는 반드시 심사숙고해야 한다.
처음의 혈사를 제외하고 나머지 일곱 명의 ‘자천타천’에 대해서도 수처는 그다지 만족하지 않았는데, 이때 아홉 번째 전음 괴롭힘꾼이 나타났다.
“수처.”
부드러운 부름은 우아한 여성 선인에게서 들려왔다.
수처는 약간 놀랐다. 다른 사람들은 모두 자신을 ‘천우’라는 도호로 불렀기 때문에, 자신의 진짜 이름을 아는 사람은 많지 않았는데, 이 여자는 그 이름을 알고 있었다.
몇 년 전 이 여자가 나타났을 때 자신을 ‘연漪’라고 했는데, 그것도 분명 가명일 것이다.
이제 그녀가 말했다. “당신에 대한 온갖 소문들을 저는 꽤 많이 들었어요. 왜냐하면 영계에서 저는 은밀히 꽤 큰 규모의 정보 조직을 운영하고 있거든요. 명야, 들어본 적 있나요?”
“명야, 알아요!” 수처는 즉시 대답했다. “영계를 여행하던 몇 년 동안 저는 수십 번이나 명야에 가서 몇 가지 작은 정보를 구입했어요.”

명야는 정보와 소식을 전문적으로 판매하는 신비로운 조직으로, 영계 내에서 매우 유명하여 거의 모든 수련 행성에서 그들의 지부를 찾아볼 수 있다. 수철은 번거로움을 줄이기 위해 새로운 곳에 갈 때마다 그들의 지부를 방문해 유용한 정보들을 구입하여 불필요한 길을 돌거나 돈을 낭비하지 않으려 했다.
뜻밖에도 명야 조직의 배후 실세는 세상에 떨어진 선녀였다. 그래서 이렇게까지 성장할 수 있었던 것이다!
“요~~~”
연漪는 상당히 기뻐하는 듯 부드럽고 매혹적인 목소리로 말했다. “생각지도 못했네요. 당신도 우리의 단골 고객이셨군요. 어때요, 우리의 서비스는 어떠신가요?”
“불만이 많아요!” 수철은 얼굴을 찡그리며 대답했다. “요금이 너무 비싸고 부당해요!”
연漪는 살짝 웃으며, 수철이 그저 농담을 하는 것임을 당연히 알아차렸다.