제614장 음운이 점점 짙어지다

소문에 따르면, 선마전장의 입구를 열기 위해서는 아홉 명의 선인이 각기 다른 위치에 있으면서 동시에 선원의 힘을 주입해야 하며, 여기에 기회를 가진 핵심 인물인 수철까지 더해지면 총 열 명이 필요하다고 한다.
열은 완전함을 의미하며, 선마전장에 진입하기 위한 최대 숫자이기도 하다. 한 명이 더해져도 안 된다.
물론 이는 단지 소문일 뿐, 현장에 있는 누구도 선마전장에 들어간 적이 없으므로 모든 것은 들은 이야기에 불과하며, 소문과 일부 관례를 통해 추측할 수밖에 없다.
어쨌든 가장 좋은 상황은 가장 적합한 아홉 명을 선발하여 수철과 함께 선마전장을 찾는 여정에 나서는 것이다. 한 명이 더해지면 예측할 수 없는 변화가 생겨 모든 희망이 사라질 수도 있다.
현장에 있는 34명 중 수철과 절진곡주를 제외하면, 32명의 노거물들 중에서 가장 적합한 아홉 명을 선발하는 것이 현재 해야 할 일이다. 의심할 여지 없이 이 선발 과정은 갈등으로 가득할 것이며, 심지어 천지가 어두워질 정도의 치열한 생사전투가 벌어질 수도 있다.
일생에 한 번밖에 오지 않는 기회인 만큼 누구도 포기하고 싶어 하지 않으며, 누구나 한 자리를 차지하려 한다. 그러니 경쟁에서 패배한 자들은 이런 심리를 가질 가능성이 높다: “내가 얻지 못한 것은 너희도 얻을 수 없다!”
현장에서 다투든 뒤에서 음모를 꾸미든, 이 노거물들은 결코 만만한 존재가 아니어서 다른 이들에게 엄청난 고통과 번거로움을 안겨줄 수 있다.
이 문제에 대해 수철은 중립을 유지하며 가능한 한 누구도 화나게 하지 않기로 마음먹었다. 어차피 이 노거물들과 자신은 아무런 관계도 없는 낯선 사이이므로, 누가 이기고 지고, 누가 살고 죽는 것은 자신과는 별 상관이 없다.
물론 수철도 중립을 유지하는 것이 쉽지 않을 수 있다는 것을 알고 있다. 가장 두려운 것은 이 30여 명이 몇 개의 팀으로 나뉘어 자신에게 입장을 밝히도록 강요하는 것이다.
그렇게 되면 자신이 ‘A팀’을 선택하면 B팀, C팀은 물론 D팀까지도 화나게 될 것이다…
노흑은 이렇게 제안했다. “절진이라는 놈이 증인 역할을 하려고 나섰으니, 차라리 그가 사람들을 화나게 하는 일을 주도하게 하는 게 낫지 않겠나?”
“안 돼.”
수철은 마음속으로 고개를 저었다. “나는 그를 믿지 않아!”
절진곡주 같은 사람은 수철의 마음속에서 조금의 신뢰도도 없으며, 심지어 그가 말한 ‘50년 안에 반드시 선계로 돌아가야 한다’는 말조차 수철은 적어도 70%는 의심하는 태도를 가지고 있다.

“이런 사람이 하는 말은 한 마디도 믿을 수 없어. 도대체 무슨 속셈인지 누가 알겠어.” 수철은 마음속으로 비웃으며 말했다. “차라리 내가 직접 만든 쓴 술을 삼키겠어, 그가 다룬 어떤 것도 받아들이지 않을 거야.”
“그렇군요.” 노흑이 고개를 끄덕이며 말했다. “주인님의 생각이 훨씬 철저하군요.”
바로 그때, 절진곡주가 큰 소리로 말했다. “소문에 따르면, 선마전장을 탐색할 때는 열 명을 넘지 않는 게 좋다고 하더군요. 천유 동료를 제외한 나머지 아홉 명은 어떻게 선정할지, 여러분의 의견이 있나요?”
이 말이 나오자마자, 누군가 쉰 목소리로 음산하게 말했다. “어떻게 선정하든 간에, 어쨌든 내 몫도 반드시 있어야 해. 그렇지 않으면 난 무슨 짓이든 할 수 있어!”
말한 사람은 바로 온몸을 피안개로 뒤덮고 ‘접근 금지’라는 분위기를 풍기는 그 늙은 괴물이었다. 그는 자신을 ‘혈사’라고 부르며, 말을 할 때마다 극도로 강렬한 살의를 드러냈다. 아마도 그는 살육의 길을 걷는 자일 것이다.
몇 년 전 그를 처음 만났을 때, 수철도 이런 생각을 했었다. 자신의 자정장도가 이런 사람의 손에 들어간다면, 살육의 길과 살육의 본원적 힘이 합쳐져 얼마나 무시무시한 살인별이 만들어질지.
혈사의 위협적인 말이 나오자마자, 완전히 다른 세 가지 반응이 나타났다. 누군가는 차갑게 코웃음을 치거나 경멸하는 시선을 보내며 반감을 표시했고, 또 누군가는 동조하며 동의의 뜻을 보였다. 이는 분명히 ‘나를 가지 않게 하면, 아무도 가면 안 된다’는 뜻이었다.
소수의 가장 음산한 늙은 괴물들은 전혀 동요하지 않고 조용히 있었으며, 표정에도 아무런 변화가 없었다.
절진곡주는 웃으며 손을 흔들며 말했다. “이런 말은 서두를 필요 없어요. 어차피 우리에게는 이 문제를 결정할 수십 년의 시간이 있으니 천천히 고민해도 되지 않나요?”
혈사의 대답은 여전히 그처럼 직접적이고 날카로웠다. “어떻게 고민하든 상관없어. 어쨌든 선마전장은 나에게 매우 중요해. 누가 이 문제에서 나와 맞서면, 그는 내가 죽을 때까지 싸워야 하는 적이 되는 거야. 나 혈사는 살육의 길을 걷는 자로, 가장 두려워하지 않는 것은 바로 죽음이야!”
살육의 길은 살음으로 진리를 증명하는 길로, 살인을 두려워하지 않으며 죽임을 당하는 것도 두려워하지 않는다. 만약 두려움을 품는다면 그것은 자신의 길을 버리는 것이며, 살아있어도 마치 죽은 것과 같다.
건강한 정신을 가진 사람이라면 보통 이렇게 극단적인 길을 선택하지 않는다. 그래서 살육의 길을 걷는 사람들은 대개 ‘미친 자’라는 별명을 얻는다. 혈미친자, 검미친자, 무미친자 등등.
미친 자라면 무슨 말을 하든, 무슨 행동을 하든 이상할 것이 없다.

의심할 여지 없이, 이 자리에 있는 사람들 중 누군가가 감히 직접 ‘피의 악마를 밖으로 내쫓아라’와 같은 말을 한다면, 그는 즉시 행동에 옮길 것이며 조금도 망설이지 않을 것이다. 게다가 한번 손을 대면 결코 물러서지 않을 것이다.
이런 미친 자에게는 다른 미친 자들만이 스스로 그를 자극할 것이다.
다행히 이 자리에는 그 혼자만 미친 자인 것 같으며, 다른 사람들은 아직 침착할 수 있어서 당장 얼굴을 붉힐 생각은 없는 듯하다.
이때 윈샨공자가 미소를 지으며 말했다. “우리 셋은 티엔위 소우와 꽤 친한 사이입니다. 그가 선마 전장을 탐색하는 데 도움을 주는 것은 당연한 일입니다. 우리 팀에는 아직 같은 신념을 가진 동료 여섯 명이 부족합니다. 관심이 있는 분은 비밀리에 우리에게 메시지를 보내주시면 천천히 상의해 보겠습니다.”
그의 옆에 서 있던 흑아와 노우도 조용히 고개를 끄덕였다.
윈샨공자의 이 말은 사실상 상황을 미리 ‘파벌 형성’ 단계로 몰아넣는 것과 같았다. 하지만 이는 성급한 행동이 아니라 큰 이점이 있는 것이었다.
수처의 이름을 내세움으로써 그는 자신들 셋을 ‘정규군’과 같은 존재로 만들어 선제적인 이점을 얻고 우위를 점한 셈이었다.
의심할 여지 없이, 이 순간부터 많은 사람들이 그에게 메시지를 보내 자리를 요청할 것이다.
“이것이야말로 현명한 사람이군!”
수처는 자신이 너무 일찍 부각된 것에 다소 불만스러웠지만, 파벌 형성은 불가피하며 조만간 일어날 일이라는 점을 인정해야 했다. 윈샨공자는 바로 이 점을 꿰뚫어 보고 먼저 선제적인 이점을 차지한 것이다.
이러한 선제적 이점을 바탕으로 그는 마음대로 계획을 세울 수 있으며, 심지어 ‘분열 계략’이나 ‘반간 계략’과 같은 음모 수단을 사용해 다른 사람들이 조직하려는 팀에 미리 내부자를 심을 수도 있었다……
수처는 심지어 윈샨공자가 다른 사람들과도 협상할 가능성을 생각해냈다. ‘당신도 팀을 만들어 내 팀과 함께 다른 팀을 공격하고, 승리한 후에는 몇 번의 결투를 더 벌여 각 팀의 약자들을 제거한 뒤, 우리 두 팀의 생존자들이 합쳐져 가장 강력하고 최종적인 9명의 팀을 만들자……’
자신이 생각해낼 수 있는 음모 수단들을, 이들 같은 교활한 자들은 더욱 잘 생각해낼 수 있으며, 심지어 그보다도 더 음흉하고 철저할 것이다!