제603장: 도劫기로 진급하기

수철은 그 수염 난 자에 대한 인상이 약간 바뀌었지만, 그렇다고 해서 그들이 만레대진 같은 것을 만들어 자신의 정상적인 도劫을 방해하는 것을 허용할 리는 없었다.
도劫에 실패한다면 자신의 수련 경지가 어떻게 영향을 받을지 아무도 예측할 수 없는 일이었다.
마찬가지로, 수염 난 다섯 명도 수철이 평범한 사람이 아니며 신선의 환생일 가능성이 있다고 짐작했지만, 자신들을 보호하기 위해 그런 것들은 신경 쓸 여유가 없었다. 그들은 수철의 뇌격력을 빌려야만 무족의 용사들과 맞설 수 있었다.
즉, 수철과 그들 사이의 갈등은 이미 조율할 수 없는 지경에 이르렀으며, 폭력적인 수단을 동원해 한쪽을 강제로 진압해야만 했다.
노흑이 말했다. “주인님, 다시 천劫을 맞이해야 하고 그 다섯 명도 상대해야 하니, 이 상황은 분명 또 다른 자학입니다. 차라리 당장 무신령을 꺼내 그 세 명의 무족 용사들에게 그들을 쫓아내거나 심지어 모두 죽이라고 명령하는 게 훨씬 낫습니다.”
수철은 마음속으로 고개를 끄덕이며 노흑의 제안을 묵묵히 받아들였다.
사실, 수철이 무신령을 꺼내면 무족 용사들에게 세 가지 명령을 내릴 수 있었다. 첫째, 그 다섯 명의 수련자들을 쫓아내어 자신의 도劫을 방해하지 못하게 하는 것이었다.
둘째, 그들을 죽여서 모든 문제를 한 번에 해결하는 것이었다.
셋째, 무족 용사들에게 즉시 뇌전성을 떠나 이 행성의 누구도 해치지 말라고 명령하는 것이었다.
이 세 가지 명령이라면 그 세 명의 무족 용사들도 받아들일 것이다. 왜냐하면 ‘무신령’은 어느 정도 무신 본인을 대표할 수 있으며, 그들은 이런 사소한 일로 수철을 화나게 할 필요가 없었기 때문이다.
하지만 세 번째 명령은 수철이 절대 사용하지 않을 것이다. 이유는 간단했다. 여자 같은 자비심은 결국 자신을 해치게 마련이다.
무족 용사들에게 즉시 뇌전성을 떠나라고 명령하면, 그 다섯 명의 수련자들도 분명히 알게 될 것이다. 바로 이 사람이 명성 높은 ‘천유’이며, 그의 손에는 현재 가장 귀중한 생명부 ‘무신령’이 있다는 것을.
그렇게 되면, 수철에 의해 구원받은 이 수련자들이 돌아서서 힘을 합쳐 수철을 상대하고 그의 손에서 무신령을 빼앗으려 할 가능성이 높았다.
모든 사람이 이렇게 은혜를 잊는 것은 아니지만, 위기 앞에서는 분명히 많은 사람들이 수철에게 잔혹한 면모를 드러낼 것이다.
이것이 바로 인심이며, 놀랄 일은 아니다.
“가장 자비로운 방법은 이 세 명의 무족 용사들에게 그들을 쫓아내라고 명령한 뒤, 그들이 여기서 지키게 해서 자신이 천劫을 넘길 때까지 걱정할 필요가 없도록 하는 것입니다.”

수처는 마음의 준비를 마치고 선옥에서 무신령을 꺼내려 했다. 그때, 맞은편의 다섯 사람이 이미 힘을 합쳐 어떤 뇌계 공법을 사용해 목표물을 공격했는데, 그 목표물은 수처가 아니라 머리 위의 두꺼운 재앙구름이었다.
“꿈도 꾸지 마!”
수처는 차갑게 코웃음을 치며 오른손에서 자색 빛이 번쩍였다. 자색 수정 장도가 모습을 드러내자마자 아홉 줄기의 자색 수정 칼빛이 각각 그들 다섯 사람을 향해 쏘아졌다.
대승기의 두 사람에게는 각각 세 줄기의 칼빛을 보냈으며, 도객기의 세 사람에게는 각각 한 줄기씩만으로도 저지 효과를 낼 수 있었다.
“이게……”
맞은편 다섯 사람은 모두 깜짝 놀랐다. 자색 수정 칼빛의 무시무시한 속도 때문에, 불과 백장 거리도 피할 틈이 없었다. 무시무시한 살육의 힘이 눈앞으로 닥쳐왔는데, 그 힘의 위력은 말할 것도 없고, 그 힘이 지닌 차갑고 무정한 극단적인 살의만으로도 사람들을 공포에 떨게 했으며, 결코 과소평가할 수 없었다.
쾅쾅쾅……
다섯 사람은 각자 방법을 동원해 자신의 방어력으로 맞서거나 공격 신공으로 맞섰지만, 어떻게 하든 재앙구름을 공격하는 행동은 모두 저지되었다.
“무신령이 여기 있다!”
수처는 오른손에 칼을 들고 왼손에 무신령을 높이 들어 수천 장 떨어진 곳에 있는 세 명의 무족 용사들에게 큰 소리로 외쳤다. “무족 용사들, 명을 들어라!”
무신령이 나오자마자 효과는 정말 즉각적이었다!
온몸이 검은색인 그 명패는 인간 수련자들에게는 별다른 특이점이 보이지 않았지만, 무족들은 마치 그것에 대해 가장 직접적이고 미묘한 반응을 보였다.
수처가 막 무신령을 꺼내자, 키가 천 장에 달하는 그 세 명의 무족 용사들은 심하게 몸을 떨었다. 수처가 큰 소리로 외치기도 전에 그들의 시선은 이미 자연스럽게 수처의 왼손 위로 모였다.
수처가 ‘무족 용사들, 명을 들어라!’라고 외치자, 그들 세 명은 이미 재빨리 반응하여 우렁찬 소리와 함께 무릎을 꿇고 일제히 대답했다. “예!”
“그들을 모두 쫓아내고, 너희 셋은 내가 재앙을 겪은 후에야 여기를 떠날 수 있다!”
수처는 명패를 들고 큰 소리로 외쳤다.
“명을 따르겠습니다!”
세 용사는 우렁찬 소리로 대답했는데, 그 목소리는 마치 뇌전성의 대기층을 완전히 찢어버릴 것 같았으며, 수처의 머리 위 재앙구름까지도 한참 동안 요동치게 했다.
“이 목소리, 너무 심하군!” 수처는 마음속으로 떨었다. “내 뇌전재앙이 그들의 고함 때문에 변이될까?”
다행히도 그런 아이러니한 일은 일어나지 않았다. 하늘에서 내려온 뇌전재앙도 그렇게 쉽게 무너지지 않았으며, 잠시 후 수처는 여전히 재앙구름의 규모가 원래의 6중 뇌전재앙 그대로라는 것을 느낄 수 있었다.
처음 세 번의 재앙은 이미 지나갔고, 점점 더 강해지는 마지막 세 번의 재앙이 곧 다가오고 있었다.

“무신령?”
“그에게 무신령이 있다고?”
“그가 바로 천우인가?”
맞은편의 다섯 명의 수선자들은 완전히 어리둥절해졌다. 원래 생각했던 유일한 생존의 희망이 바로 전설 속에서 영계의 대재앙을 일으킨 주범, 그 엄청난 죄악의 절세마두라고는 전혀 예상하지 못했던 것이다.
“어떻게 이렇게 우연히 이 마두가 여기서 고난을 겪고 있을까? 다른 누구라도 그보다는 나을 텐데!”
이런 생각은 그들이 본능적으로 떠올린 것에 불과했지만, 다음 순간 머리를 굴려보니 새로운 생기와 희망을 발견하게 되었다.
“천우의 명령은 우리를 쫓아내는 것뿐, 그 세 명의 무족 용사들에게 우리를 죽이라고 한 것이 아니다. 더 좋은 점은, 그가 그 세 명의 무족 용사들에게 그 자리에 머물며 자신을 위해 수호하라고 명령했기에 우리를 추격하지 않을 것이다……”
그들 다섯 명은 모두 만 년, 심지어 수만 년을 살아온 늙은 여우들로서 분별력이 있었기에 곧바로 소철의 의도를 이해했다. 분명히 ‘너희들을 그냥 보내주니, 빨리 꺼져라!’는 뜻이었다.
이것을 깨달은 다섯 명은 모두 기쁜 표정을 지었고, 무족 용사들이 나서서 쫓아내기도 전에 바로 공중으로 날아올라 멀리 날아가기 시작했다.
너희들이 애쓸 필요 없어, 우리가 스스로 갈 거야!
카치!
바로 그때, 뒤쪽 세 층의 첫 번째 천뇌가 내려쳤는데, 마치 소철에게 강한 충격을 주려는 것 같았다.
소철은 대락뢰술을 사용해 아주 쉽게 그 천뇌를 다른 곳으로 유도했지만, 빠르게 멀어져 가는 다섯 줄기 비행광을 바라보며 갑자기 직감이 생겼다. “내가 뭔가 어리석은 짓을 한 건 아닐까? 그들을 풀어주면 안 되었고, 자비를 베풀면 안 되었는데……”
“그렇습니다, 주인님.” 노흑도 말했다. “저도 뭔가 이상하다고 느끼지만, 정확한 이유는 말할 수 없습니다…… 하지만 주인님, 만약 직접 무족 용사들에게 그들을 죽이라고 명령하신다면 너무 잔인해 보일 것이고, 주인님의 일관된 스타일과도 맞지 않으며, 또한 선옥의 소유자가 해서는 안 될 일이기도 합니다.”
“그렇다. 잔인하고 냉혹한 태도는 내가 추구하는 도와는 전혀 맞지 않으니, 분명 그렇게 해서는 안 된다.”
소철은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 자신의 도, 즉 선옥보탑이 존재하는 이유는 바로 이것이며, 이는 절대로 어길 수 없는 근본이다!
동시에 소철은 직감을 통해 이 사건이 결코 사소한 일이 아니며, 여기서 끝나지 않고 또 다른 일들이 일어날 것이라고 짐작할 수 있었다.
꿈꿈꿈……

후삼중의 스물일곱 개의 재앙의 벼락들은 하나하나가 점점 더 위험해졌지만, 아무런 방해도 없는 상황에서 수철은 대락뢰술을 이용해 비교적 수월하게 대처했으며, 더 이상 어떤 벼락에도 맞지 않았다.
도격의 일은 결코 가벼이 여길 수 없으며, 아무리 잘 대처할 수 있다 해도 마음가짐에 있어서는 일부러 게을리해서는 안 된다. 즉, 천의 은혜 때문에 천의 위엄을 무시해서는 안 된다는 것이다!
삶에서도 마찬가지로, 남이 자신에게 잘해준다면 감사해야 하며, 결코 상대가 자신을 괴롭힌다고 생각해서는 안 된다.
수철의 마음가짐도 바로 이러했다. 비록 자신이 겪는 것은 육중의 뢰격으로, 동급의 대부분의 도격자들이 마주하는 삼중의 뢰격보다 훨씬 심각했지만, 마음속으로는 여전히 하늘에 감사해야 했다. “천중의 뢰격을 내리지 않아 주셔서 감사합니다.”
그리고 “선옥보탑과 같은 보물을 저에게 주셔서도 감사합니다…”
이러한 감사하는 마음을 가지고 수철은 이후 뢰격을 순조롭게 견뎌내고 도격기에 성공적으로 진입했다.
그동안 그 세 명의 키가 천장에 달하는 무족의 용사들은 삼각형 대형으로 서서 잠시나마 매우 충실한 호법의 역할을 했다. 그들이 있으니 당연히 아무도 또다시 방해할 엄두를 내지 못했다…
“나는 이런 이론을 들어본 적이 있는데, 수련이란 천을 거스르는 행위라고 하더군요.”
도격을 마친 후, 수철은 옷을 정리하며 마음속으로 라오흑과 대화하듯 말했다. “나는 그런 이론은 완전히 헛소리라고 생각해! 만약 정말로 천을 거스르는 일이라면, 하늘이든 천도든 결코 ‘수련자’ 같은 존재가 세상에 존재하는 것을 허락하지 않을 거야. 하나가 태어나면 하나를 멸망시킬 테니까!”
“우리의 선옥세계를 예로 들면, 나는 바로 하늘이고, 나는 바로 천도야. 누가 감히 나를 거스르려 해?”
“흥, 누가 나를 거스르면 그를 멸망시킬 거야!”
“내 세계에서는 존재가 허용된 모든 것들은, 그들이 나를 거스르지 않았다는 뜻이야!”
“마찬가지로, 오늘 나는 여전히 이 큰 우주 속에 살아있는 것도, 내가 아직 하늘을 거스르지 않았다는 증거야.”
“천을 거스르다고?”
“정말 대담한 말이군!”
“천을 거스르겠다고 하는 자들이 아직 살아있는 것은, 사실 그들에게는 천을 거스를 자격도 능력도 없기 때문이야. 하늘이 그들을 신경 쓰지 않을 뿐이지.”
“천도가 모든 것을 지배하고, 진정으로 천을 거스른 자들은 모두 죽었고, 모두 멸망했어! 심지어 십이조무와 같은 강자들도 마찬가지야.”
이 말들은 수철이 라오흑에게 하는 것처럼 보였지만, 사실은 자신을 경계하기 위한 것이었다. 천도를 초월하는 힘이 없다면, 그가 정한 규칙들을 성실히 따라야 한다는 것이다.
천을 거스르는 행위는 그저 죽음을 자초하는 것뿐이다!

“맞아, 맞아, 맞아!”
“그래, 그래, 그래!”
“주인님의 말씀이 정말 옳습니다!”
노흑은 선옥에서 연신 고개를 끄덕였지만, 사실은 그저 어설프게 대답하는 척할 뿐이었다. 왜냐하면 그 순간 그는 수철의 말이 과연 말이 되는지 따질 여유가 없었으며, 수철에게 두 가지 신화급의 신능을 융합시키는 데 바쁘기 때문이었다.
극화절단!
부광략영!
전자는 공격용 신능이고, 후자는 비단용 신능이다. 하나는 적을 죽이는 데 쓰이고, 하나는 목숨을 구하는 데 쓰인다. 이 두 가지 신화급 신능을 갖추었으니, 세간의 수련계에서 무슨 일이 있어도 주인님을 막을 수 있을까?
도劫기에 진입한 수철은 마침내 신화급의 신능법술을 갖게 되었으며, 이로써 대승기의 신화급 존재들조차 베어낼 수 있게 되었다!