제602장 고난을 거치는 것뿐이다

“네 그 잔재주 같은 뇌격 따위, 개소리야!”
외치는 자는 얼굴이 흉악하고 턱수염이 가득한 대승기의 강자로, 온몸에서 사나운 기운이 뿜어져 나와 분명 마수였다.
마수도 대승기까지 수련할 수 있으며 선계로 승천할 수도 있고, 그 수도 적지 않아 이는 그리 놀라운 일이 아니었다.
이때 그들 다섯 명은 이미 천장에 미치지 못하는 거리까지 날아왔으며, 뒤쪽의 세 명의 부족 전사들도 만장에 미치지 못하는 거리까지 접근해 있었다.
키가 천장에 달하는 거인들에게 만장이라는 거리는 아주 가까운 것이었으며, 하늘을 가리는 듯한 압박감은 싸우는 것은 말할 것도 없고, 한 번만 봐도 영혼이 날아갈 정도였다.
하지만 소철은 너무 많은 부족 전사들을 본 터라, 천벽이 무너진 날 십억의 부족 대군이 모여든 장면도 직접 목격했기에, 지금의 세 명의 부족 전사들은 그에게 아무런 영향도 주지 못했다.
어떤 이유에서인지, 그 다섯 명의 필사적으로 도망치던 수련자들은 소철의 고난을 겪는 장소에 도착하자 이유 없이 멈춰 섰다. 혹시 그들은 소철 한 명만 더해져도 뒤에 있는 세 명의 부족 전사들과 맞설 수 있을 거라고 생각한 것일까?
그들은 소철이 도와주려 할지조차 생각하지 않았다.
챙! 또다시 천도의 뇌격이 내리꽂혔다.
이런 돌발 상황에서 소철이 당연히 육체로 천뢰를 막을 수는 없었으며, 조용히 대락뢰술을 운용해 보이지 않는 곳에서 그 뇌격의 방향을 바꿔 수십 장 떨어진 땅에 깊고 짙은 구멍을 만들었다.
어?
방금 멈춰 선 그 다섯 명의 수련자들은 모두 당황하여 의아해했다. 고난의 뇌격도 방향을 잃어 목표를 맞추지 못할 수 있단 말인가?
일반적으로는 평범한 천뢰는 피할 수 있지만, 명확한 목표를 가진 고난의 뇌격은 절대 피할 수 없으며, 방어 수단으로 막거나 공격 수단으로 상쇄할 수밖에 없다…
이런 ‘고난의 뇌격이 방향을 잃는’ 기이한 광경은 그들처럼 여러 차례 천고를 겪은 대승기와 고난기의 이들이 처음 보는 것일 뿐만 아니라, 이런 이상한 일이 일어날 수 있다는 것조차 들어본 적이 없었다.
그들이 드러내는 놀란 표정을 알아차린 소철은 속으로 웃었다. “나에게는 대락뢰술이 있으니, 고난의 뇌격을 방향을 바꾸는 것은 물론이고, 그 뇌격을 이용해 너희들을 공격하는 것도 가능하다.”
범간의 수련계에서는 대도의 술법을 보기 어려워 많은 이들이 평생 동안 삼천 대도 중 어떤 것도 본 적이 없으니, 그들을 무지하다고 할 수는 없다.

하지만 상대방 다섯 명은 모두 경험이 풍부한 대승기와渡劫기의 고수들로, 결코 어리석은 자들이 아니었다. 비록 이것이 대락뢰술로 인해 생긴 기이한 현상임을 아직 알아차리지 못했지만, 눈앞의 이渡劫자가 결코 평범한 인물이 아니라는 것을 어렴풋이 짐작할 수 있었다!
쾅! 쾅! 쾅!
바로 그때, 세 명의 무족 용사들이 하늘에서 떨어져 내려 마치 세 개의 거대한 산이 땅에 부딪히는 것 같았으며, 온 뇌전성이 마치 떨리는 듯했다.
“하하, 운이 좋군, 하나 더 생겼어!”
그중 한 명의 무족 용사가 크게 웃으며, 그의 우렁찬 목소리가 주변의 천뇌 소리를 모두 덮어버렸다.
수철은 ‘하나 더 생겼다’는 말이 바로 자신을 가리킨다는 것을 알았다. 이 세 명의 무족 용사들은 자신을 알아보지 못하고 또 하나의 사냥감이 생겼다고 생각한 것이다.
수철은 서둘러 무신령을 꺼내 보이지 않고, 이 틈을 이용해 그 다섯 명의 수선자들에게 의사전달을 했다. “여러 도우, 왜 저를 끌어들이려 하십니까? 저는 지금渡劫 중인데, 어떻게 도와드릴 수 있겠습니까? 이런 식으로 하는 것은 좀 예의에 어긋나지 않습니까?”
원래 수철은 아직 진정한渡劫기에 이르지 못했기에 상대방 다섯 명의 수선자들과 동등하게 대할 자격이 없었으며, 특히 그 두 명의 대승기자들은 선배라고 불러야 마땅했다.
하지만渡劫을 거친 후에는 그들을 쉽게 쓰러뜨릴 수 있는 강력한 전투력을 갖게 될 터였기에, 마음속의 이 자부심만으로도 그들을 선배라고 부르지 않았으며, ‘도우’라고 부르는 것만으로도 충분히 예의를 갖춘 셈이었다!
상대방 다섯 명은 수련자들만이 가진 특유의 직감으로 이미 수철이 평범하지 않다는 것을 알아차렸기에 더 이상 그를 경시하지 않았으며, 게다가 지금과 같은 위급한 상황에서는 호칭에 있어서 무엇이 부적절한지 신경 쓸 여유도 없었다.
그중 얼굴이 비교적 친절해 보이는 한 명의 대승기 노인이 수철을 향해 공손히 인사하며 말했다. “저희들은 모두 뇌전성에 상주하는 뇌수입니다. 오늘 불행히도 무족에게 발각되었고, 일반적인 수단으로는 그들과 맞설 수 없어서, 도우의 이번 천재를 이용해 임시로 만뢰대진을 설치하여 그들을 격퇴할 희망을 가지고 있습니다.”
이 대답을 듣고 수철은 미간을 찌푸리며 즉시 반박했다. “제 천재의 성질이 변하면, 천재가 끝난 후에도 저는 여전히渡劫기로 승격한 것으로 간주될까요?”
“지금 이런 때에 그런 것까지 신경 쓰나?”
그 험악한 얼굴의 수염 난 대승기자가 짜증스럽게 소리쳤다. “무족을 격퇴하지 못하면 네 목숨조차 지킬 수 없어. 그에 비하면 수련에 있어서의 약간의 장애쯤은 아무것도 아니야!”
‘아무것도 아니야’는 이 사람의 상투적인 말인 듯했다. 수철은 시선을 돌려 그를 똑바로 바라보며 담담히 말했다. “맞아요. 당신들의 생사는 저에게 있어서는 아무것도 아니에요. 왜 제 천재를 이용해 당신들이 목숨을 구하도록 해야 하죠?”
카차!

또 다른 천둥이 내려왔지만, 소철은 대락뢰술을 이용해 수염 난 자의 머리 위로 그것을 끌어올려 그의 정수리를 향해 내리찍었다.
하지만 상대는 대승기의 수련자이자 깊은 내공을 가진 뢰수였기에, 이러한 승격과 고난을 겪는 순간의 재앙의 뇌전은 그에게 전혀 위협이 되지 않았다. 그는 그저 손을 흔들어 그 재앙의 뇌전을 사라지게 만들었다.
“대락뢰술?”
이 순간, 맞은편 다섯 명은 마침내 소철의 수법이 전설 속의 대락뢰술이라는 것을 알아차렸다. 이는 바로 그들 뢰수들이 꿈꾸며 가장 동경하는 대도의 수법이었다.
“도우, 당신은…”
얼굴이 친절해 보이는 그 대승기 노인의 표정이 변했으며, 소철이 아마도 선인의 환생일 가능성이 있다고 짐작했다. 그래서 그의 표정과 말투에는 분명히 우월감이 묻어났다.
반면 다른 쪽의 세 명의 무족 용사들은 높은 곳에서 내려다보며 흥미롭게 이 모든 것을 지켜보았다. 마치 고양이가 쥐를 가지고 노는 듯한 태도로, 당장은 움직일 생각이 없어 보였다.
소철이 아직 무신령을 꺼내지 않은 이유도, 맞은편 다섯 명이 자신이 나서서 구할 가치가 있는지 보고 싶었기 때문이다.
현재로서는 그들에 대한 첫인상이 좋지 않았다. 자신의 천재앙을 이용해 그들의 위기를 해결하려 하고, 남을 끌어들이려는 그런 행동은 분명 정당하지 않았다.
비록 그들에게 ‘자구’할 이유가 있더라도, 소철의 입장에서는 그들에게 호감을 가질 수 없었다.
특히 그 수염 난 마수는 계속 ‘개소리’라고 말하며 혐오스러운 모습을 보였다. 그런 자가 자신의 눈앞에서 산산조각 나는 것을 보더라도 소철은 눈 하나 깜짝하지 않을 것이다.
이제 소철의 마음도 여러 가지 일들로 인해 강철처럼 단단해져서, 여자 같은 자비심은 거의 사라졌다.
더 중요한 것은, 소철과 라오헤이 모두 그들의 추격과 도피가 너무 우연히 일어났으며, 자신들을 겨냥한 어떤 음모가 있을 가능성이 높다고 생각했다. 사실을 명확히 알기 전까지는 무신령을 꺼낼 생각이 없었다.
이제 소철이 ‘대락뢰술’로 보이는 신기한 수법을 사용하는 것을 본 맞은편 다섯 명도 훨씬 순종적으로 보였으며, 소철을 바라보는 눈빛도 훨씬 더 신중해졌다.
“이 도우, 저희의 행동은 실제로 다소 성급했습니다…”
얼굴이 비교적 친절해 보이는 그 대승기 노인이 인사를 하며 말했다. “하지만 저희는 정말로 당신에게 해를 끼칠 의도는 없었습니다. 단지 이번 뇌전의 힘을 빌려 자신들을 구하고자 했을 뿐입니다. 급한 상황에서 어쩔 수 없이 한 행동입니다. 부디 도우께서 너그럽게 용서해 주십시오.”
“알겠다!”

수처는 담담히 고개를 끄덕이며 말했다. “용서받을 수도 있고, 아무 일도 없었던 것처럼 할 수도 있어. 이제 가도 돼. 더 이상 내 고난을 방해하지 마.”
챙!
처음 세 번의 벼락 고난 중 마지막 하늘벼락이 내리자, 수처는 손을 휘둘러 파리를 쫓듯 그것을 다른 곳으로 보냈다. 물론 이 손짓은 그가 하는 말과 함께 상대방 다섯 명을 일부러 쫓아내는 듯한 인상을 주기도 했다.
“하지만……”
대승기 노인은 쓴웃음을 지으며 손을 펴며 말했다. “이렇게 되었는데, 도우, 우리가 여기를 떠나면 그 세 명의 무족들이 당신을 그냥 둘 거라고 생각하나?”
“이건 내 문제야. 너희가 걱정할 필요 없어.” 수처는 고개를 들어 하늘을 바라보며 조용히 말했다. “그냥 고난을 겪는 것뿐인데, 굳이 이렇게 복잡하게 만들 필요가 있나?”
“하하……”
노흑은 선옥에서 크게 웃으며 말했다. “보아하니, 주인님, 전에 하신 자학 행위는 하늘을 감동시키지 못한 모양이군요. 그래도 그는 다른 방법으로 당신을 벌할 생각이에요.”
“그와 더 이상 장황하게 말하지 마!”
그때, 수염이 긴 대승기 인물이 다시 크게 소리쳤다. “그가 선인의 환생인지 아닌지, 대락뢰술을 쓸 수 있는지 없는지는 지금 중요하지 않아. 목숨을 지키기 위해서는 반드시 만뢰대진을 가동해 무족들을 물리쳐야 해. 그렇지 않으면 우리는 반드시 죽게 될 거야!”
비록 크게 소리쳤지만 전음법을 사용했기에, 수천 장 떨어진 그 세 명의 무족 전사들은 듣지 못할 것이었다.
이 말이 나오자, 그 대승기 노인과 다른 세 명의 고난기 인물들은 서로 눈짓을 주고받으며 수염이 긴 인물의 의견에 동의했다.
그렇다, 목숨이 가장 중요하다. 지금 이 고난을 겪는 자는 아무리 특별해도 결국 고난기에 막 들어선 수준에 불과하니, 우리 다섯 명의 목숨을 빼앗을 수는 없을 것이다. 반면 그 세 명의 무족 전사들은 바로 눈앞의 치명적인 위협으로, 언제든 우리의 목숨을 빼앗을 수 있다.
그런 생각을 하는데, 뒤쪽에서 어떤 무족 전사의 굵은 목소리가 들려왔다. “너희 이런 작은 개미들은 굳이 이렇게 절망할 필요 없어. 무신님의 명령에 따라, 이번에 영계로 진군해 원신을 빼앗을 때 가능한 한 멸망시키지 않도록 하라고 했어. 즉, 너희가 순순히 협조한다면 원신만 빼앗고 너희의 혼백은 그대로 남겨주어 기억을 간직한 채 환생해 다시 수련할 기회를 줄 거야.”
“맞아!”
또 다른 무족 전사가 크게 맞장구를 쳤다. “기억을 간직하고 환생해 다시 수련한다! 이번 생에서 수련에 있어 남은 아쉬움을 다음 생에서는 만회할 수 있어. 어쩌면 좋은 일일지도 몰라!”
“헛소리!”

수염이 긴 그는 즉시 욕을 하며 말했다. “우리들은 이제 곧 선계로 올라갈 사람들이다. 도를 얻어 선인이 되는 것이 바로 눈앞에 있는데, 무슨 아쉬움이 있겠는가! 너희들 손에 죽어 선계에 갈 수 없게 되는 것, 그것이야말로 가장 큰 아쉬움이다!”
“하하, 그 말도 일리가 있군!”
소철은 마음속으로 크게 웃으며 이 수염이 긴 자에 대한 인상이 조금 나아졌다. 이 사람은 성격이 솔직하고 용감하게 말하며 행동하는, 진정한 용사라 할 수 있었다!