제593장 선옥 6층의 기능 설정

운명인가?
이전에 했던 말들은 설옥이 수철에게 장난친 것에 불과했다. 이제 그가 이렇게 진지하게 질문하자 더 이상 장난치지 않고 역시 진지한 태도로 답했다.
“죄송합니다. 제 현재의 수준으로는 이런 문제를 해결해 드릴 수 없습니다.”
그러고는 의미심장하게 말했다. “하지만 이렇게 생각해 보세요, 수철. 만약 당신이 한 세계를 다스리고 모든 생명체의 운명을 결정할 수 있는 최고의 권력을 가졌다 해도, 설령 에너지가 무한하다 해도 각 생명체의 운명을 세세하게 계획할 수 있을까요? 그런 인내심과 에너지가 있나요?”
“불가능해!”
수철은 그녀의 말뜻을 즉시 이해하고 대답했다. “수많은 생명체들의 운명에 대해서는 몇 가지 규칙이나 대략적인 틀만 만들 수 있을 뿐입니다. 그들 각자의 성장과 발전에 있어서는 충분한 자유를 주겠죠. 솔직히 말해, 설령 제가 한 세계의 주인이자 최고의 창조신이라 해도 모든 시간과 에너지를 이 일에 쏟을 수는 없습니다. 마찬가지로 저도 즐길 인생이 있습니다.”
“바로 그거예요.”
설옥은 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “그러므로 우리의 인생이 하늘에 의해 미리 정해져 있어서 변경할 수 없고 바꿀 수 없다고 생각하지 않습니다. 자신의 운명은 결국 자신의 손에 달려 있죠. 게다가 당신은 큰 운명을 가진 사람이니 자신의 운명을 조절하는 능력도 다른 사람들보다 훨씬 뛰어날 테죠…”
말을 마치고 그녀는 헤헤 웃으며 말했다. “이 정도밖에 말해줄 수 없어요. 어차피 더 말해봤자 당신은 제 마음을 이해하지도, 제 친절을 고마워하지도 않을 테니까요.”
“그렇지도 않아요.”
수철은 고개를 저으며 말했다. “이 몇 마디만으로도 당신에게 감사를 표해야겠습니다.”
“흥! 무슨 소용이 있겠어요?”
설옥은 입꼬리를 비틀며 담담히 말했다. “곧 다시 나를 죽이려 할 텐데요.”
수철은 웃으며 대답했다. “이제부터는 더 이상 저를 귀찮게 하지 마세요. 꼭 죽일 필요도 없어요. 당신이 저를 피한다면, 저도 당신을 보고 싶지 않습니다. 앞으로 당신을 이길 수 있는 능력이 생긴다 해도 쫓아다닐 생각은 없어요.”
“꿈도 꾸지 마!”
설옥은 결코 동의할 리 없었다. 그녀는 시선을 은색 구체로 돌리며 그에게 말했다. “차라리 지금 당장 눈앞의 상황을 어떻게 대처할지 잘 생각하는 게 현실적이에요.”
“눈앞의 상황?”
수철은 고개를 저으며 아무 말도 하지 않았다.
더 이상 할 말이 없었다. 기다릴 수밖에!

노흑이 이런 마화 에너지를 철저히 연구하여 그것이 자신에게 어떤 이점을 가져다줄 수 있는지 알아낸 후에야 비로소 그것이 과연 자신에게 주어진 기회인지 최종적으로 결정할 수 있다.
만약 자신에게 아무런 이점도 없다면, 수철은 주저 없이 이곳을 떠날 것이다. 이런 마화 에너지가 이 거대한 우주 세계에 어떤 위험을 초래할지, 앞으로 어떤 재앙을 일으킬지는 지금의 자신이 고려할 수 있는 문제가 아니다.
“내 몸에는 이미 너무 많은 짐이 있어, 더 이상 어떤 부담도 지고 싶지 않아.”
수철은 마음을 가라앉히고 설옥에 인사도 하지 않은 채 이 공간의 한 구석으로 날아가 방어 도기 위에 앉아 명상에 잠겼다.
인내심을 가지고 기다리자.
설옥은 그에게 자신만의 계획이 있음을 알고 더 이상 방해하지 않았다. 그녀 역시 그로부터 약 200장 정도 떨어진 구석을 골라 조용히 앉아 무엇을 생각하고 무엇을 하는지 알 수 없었다.
계속되는 명상은 마치 끝이 없는 것 같았지만, 수련자들에게는 그다지 문제가 되지 않았다. 설령 이곳이 진원을 수련하기에 적합하지 않더라도, 수철은 마음속에서 자신이 익힌 신도술들을 연습하며 그 분야의 실력을 계속 향상시킬 수 있었다. 즉, 스킬 레벨을 올리는 것이다.
이렇게 두 사람은 서로 방해하지 않으며 곧 20여 일이 지났다.
그날, 노흑은 마침내 매우 흥분한 채로 수철에게 보고했다. “주인님, 드디어 알아냈습니다!”
“빨리 말해.” 수철이 급하게 물었다. “이 마화 에너지가 정말로 나에게 이점을 줄 수 있나?”
“엄청난 이점이 있습니다!”
노흑이 큰 소리로 대답했다. “이런 마화 에너지는 다른 생명체들에게는 세상에서 가장 무서운 바이러스와 같아서 피하는 것조차 어렵습니다. 어떻게 감히 그것을 이용해 이점을 얻으려 하겠습니까? 하지만 우리에게는 선옥이 있으니, 선옥 세계의 천지 규칙을 이용하면 모든 불가능을 가능하게 만들 수 있습니다…”
“결과만 말해!” 수철이 초조하게 재촉했다. “이런 원리적인 것들은 네가 알고 있으면 됩니다. 나는 결과만 알고 싶어.”
“결과는 이렇습니다. 이 마화 에너지를 흑석청류, 생명 에너지, 그리고 혼돈 에너지와 융합시킨 뒤 어떤 방식으로 변환하면 엄청나게 신비로운 특수 에너지를 만들어낼 수 있습니다. 주인님이 그것을 흡수한다면 세상의 그런 소위 영단명약들보다 훨씬 더 효과적일 것입니다. 제 생각에 주인님의 수련 속도는 분명 엄청나게 빨라져서 상상을 초월할 것입니다…”

라오헤이는 두 발톱을 흔들며 매우 흥분하여 외쳤다. “주인님, 어떻게 표현해야 할지 모르겠습니다. 원래의 생각은 포기하시고, 곧 열리게 될 선육층을 에너지 변환 기능으로 설정하는 것이 좋겠습니다.”
“선육층?”
수처는 즉시 놀라며 말했다. “이런 마화 에너지를 발견했다는 이유만으로 선육층의 기능 설정을 바꾸자고 하다니, 이게… 과연 가치가 있을까?”
“가치가 있습니다!”
라오헤이는 단호하게 말했다. “주인님, 저를 믿어주세요. 분명 가치가 있습니다! 원래 생각하신 대로 선육세계의 모든 생명체의 힘을 임시로 끌어모아 전투에 사용하는 것도 좋은 생각이지만, 현재로서는 그것을 실현할 가능성이 전혀 없습니다. 끝없이 기다리는 것보다는 앞으로의 선칠층이나 선팔층을 이런 기능으로 설정하는 게 낫습니다. 지금의 선육층에 대해서는… 주인님, 이번만큼은 저를 믿어주세요!”
“믿겠어!”
수처는 주저 없이 대답했다. “라오헤이, 네가 그렇게 말한다면 분명히 믿을게. 네 조언대로 하자.”
수처는 라오헤이를 항상 100% 신뢰했으며, 설령 이번 결정에 오류가 있더라도 그와 함께 그 오류를 감수할 준비가 되어 있었다.
결과가 어떻게 되든 수처는 라오헤이를 탓하지 않을 것이다.
“좋아, 좋아, 좋아!”
라오헤이는 더욱 흥분하여 연신 고개를 끄덕이며 선육보탑과 잠시 소통한 뒤, 불과 십여 호흡 만에 선육층을 열기 위한 조건들이 나왔다.
이로써 라오헤이의 결정이 선육보탑의 승인을 받았음을 알 수 있었고, 이는 수처에게 큰 자신감을 주었다.
선육의 처음 세 층은 모두 선육보탑이 당시의 숨겨진 필요에 따라 스스로 만들어낸 기능들이었으며, 지금까지 보면 각각의 기능들이 매우 유용하여 큰 이점을 가져다주었으며, 앞으로도 대체 불가능한 기반이 되어주었다.
선육보탑이 동의했으니 틀릴 리가 없다!
수처는 완전히 마음을 놓고 좋은 소식을 기다리기만 하면 되었다…
“선육층을 열기 위해서는 세 가지 조건만 필요합니다!”
라오헤이는 자세히 설명했다. “첫째, 에너지 변환 기능을 갖춘 신공이나 보법이 필요합니다. 제 생각에는 설옥 그 계집의 본명선부에 있는 대변환술이 당연히 최고의 선택입니다. 주인님, 만약 그녀에게서 선부를 손에 넣을 방법이 있다면 정말….”
여기까지 말하며 라오헤이는 헤헤 웃었다. 그도 이것이 단지 농담일 뿐이라는 것을 알고 있었다. 설옥이 얼마나 교활한지, 그녀의 본명선부를 손에 넣는 것은 마치 환상을 말하는 것과 같아서 매우 비현실적이었다.

“알겠습니다!” 수철은 마음속으로 고개를 끄덕이며 말했다. “두 번째 조건을 말해보세요.”
여전히 같은 말이다. 모든 것은 없는 것에서 생겨날 수 없으며, 반드시 출처가 있어야 한다. 선옥 6층의 기능을 에너지 변환으로 정했다면, 비슷한 기능을 가진 신능이나 보법이 필요하며, 그것을 선옥 보탑에 넣어 융합시켜 삼켜야 한다.
설옥의 본명선부는 삼천대도 중 하나인 ‘대변환술’을 갖추고 있어 의심할 여지 없이 최고의 선택이다.
“두 번째 조건은 나무 속성의 천연 영목 중 하나가 필요한데, 가능하면 생명력이 왕성한 신목이 좋습니다.”
두 번째 조건을 말한 뒤, 노흑은 웃으며 설명했다. “선옥 6층의 에너지 변환 기능은 사실 과일 재배원과 같아서, 가장 적합한 에너지를 일종의 선과로 변환해 주인님께서 드시면 마치 선계에만 있는 인삼과를 먹은 것처럼 수명이나 도행이 몇 년씩 늘어나죠… 음, 대체로 그런 성질입니다.”
“선과를 재배한다고?”
수철은 마음이 움직이며 생각했다. “이건 꽤 독특한 변환 방식이군요. 저는 순수한 에너지 형태가 제 몸속으로 직접 전달되는 것이라고 생각했는데, 그런 그림자 영혼의 힘처럼… 뜻밖에도 선과를 재배하는 형태로 변했군요.”
노흑은 계속 설명했다. “이것이 바로 이런 마화 에너지가 가진 특성입니다. 그 속성은 악하긴 하지만, 사실상 매우 강력한 변형, 진화, 창조 능력을 갖고 있죠. 선옥 6층의 기능은 그 악한 요소를 제거하고 창조력과 진화 능력만을 남겨 주인님께 끝없는 이점을 가져다주는 것입니다.”
“즉, 이 마력은 다른 사람들에게는 무시무시한 치명적인 바이러스인데, 저에게는 큰 보약이 될 수 있다는 말인가요?”
이 정도에 이르자 수철도 이해하게 되었다. 이런 마화 에너지는 분명히 평범한 것이 아니며, 어쩌면 온 우주 세계는 물론 선계에까지 엄청난 위협이 될 수 있다.
자신이 어느 정도 성장하면, 어쩌면 고위 인사들과 함께 항상 이런 위협에 맞서야 할지도 모른다. 그렇다면 선옥 보탑은 이런 위협과 맞서 싸우기보다는 오히려 더 효과적으로 활용하여 사냥감으로 삼아 자신이 필요로 하는 영양분으로 변환하는 것이 낫다고 여기는 것이다…
“무신이 암시한 이 기회는 사실 미리 저에게 알려주는 것입니다. 앞으로 저도 그와 마찬가지로 이런 마화 에너지가 온 우주에 미치는 위협에 함께 맞서야 한다는 것을 말이죠.”
“혹시 이런 마화 에너지를 만들어낸 그 다른 차원의 공간이 바로 이 우주 세계의 모든 생명체들의 최종적인 적인가요?”

“바로 그렇기에 마족의 부상에도 이유가 있으며, 어느 정도는 천의를 따른 것이라고 할 수 있다. 그래서 선계에서 오는 방해 세력도 생각보다 훨씬 약할 뿐이다……”
수철은 연허기의 위대한 수련자일 뿐만 아니라 선옥 세계의 지배자이자 창조주, 최고의 세계주인이기도 하다. 현재 그의 통찰력과 경험은 대승기의 이들보다 다소 부족할 뿐, 지혜와 두뇌는 이미 그들을 훨씬 뛰어넘고 있다.
그래서 다른 사람들이 생각지도 못하는 많은 것들을 수철은 전혀 어려움 없이 생각해내고, 짐작하고, 이해하고, 꿰뚫어 볼 수 있다……
이것이 바로 세계주인이 가져야 할 특권과 자질이다!