제592장 이것이 바로 네 운명이다

설옥에게 자신의 사적인 정보가 드러난 것에 수철은 분명히 화가 났을 것이다. 하지만 이런 옛일들이 알려진다 해도 자신에게는 아무런 영향도 주지 않을 것이다.
이제는 시대가 어떻게 변했는가. 수철은 이미 그토록 높은 위치에 이르렀으며, 엄청난 중대한 일들을 짊어지고 있으니, 이런 개인적인 사생활은 아무것도 아니다.
설옥도 이런 사실을 잘 알고 있기에, 일부러 말해 수철을 자극할 뿐, 별다른 의미는 없었다.
방금 전의 치열한 전투를 거친 후, 수철은 자신이 설옥과 같은 대승기의 강자와 정면으로 맞설 수 있는 실력을 갖췄다는 것을 확신하게 되었다. 세속의 수련계에서는 더 이상 누구도 두려워할 필요가 없었다. 이것 하나만으로도 자랑스럽고 기쁜 일이며, 더욱 자신감이 생겼다.
자신의 사소한 사생활에 대해서는 수철은 아무 대답도 하지 않고, 그저 설옥을 비스듬히 바라보며 차갑게 말했다. “방해가 되는 자들은 모두 처리했어. 이제 남은 건 너뿐이야…… 넌 이제 쓸모가 없어. 그러니……”
수철은 경멸스러운 표정으로 손을 흔들며, 여기서는 네가 필요 없으니 빨리 꺼지라는 뜻을 전했다.
“정말로 도와주고 나서 등을 돌리는군!”
설옥의 표정이 변했지만, 진짜로 화난 것이 아니라 마치 애교를 부리듯 대답했다. “내가 말했잖아. 적어도 십만 년은 널 따라다닐 거라고. 앞으로는 화장실에 가더라도 나를 벗어날 수 없을 거야.”
“화장실 가는 것까지 말할 수 있다니, 정말 얼굴에 체면이 없구나.” 수철은 고개를 저으며 한숨을 쉬었다.
“그게 뭐 대수라고.”
설옥은 입을 삐죽이며 말했다. “나는 이제 십대 소녀가 아니야. 얼굴이 그렇게 연약할 리가 없지…… 이미 만 살이 넘은 늙은 여자야. 무슨 말이든 부끄러워하지 않고 할 수 있어. 그렇지 않아?”
수철은 당황하여 말문이 막혔다. 그녀의 말에도 일리가 있었다. 만 살이라는 과장된 나이는 말할 것도 없고, 고향 채석진의 호탕한 성격의 여자들도 말할 때는 아무런 거리낌이 없어서, 선한 것이든 음탕한 것이든 모두 말할 수 있어서 젊은이들을 당황하게 만들곤 했다.
눈앞의 설옥도 마찬가지였다. 우아한 태도를 보일 때는 누구보다도 순수해 보였고, 거친 태도를 보일 때는 아무것도 그녀를 물러서게 할 수 없는 것 같았다. 정말로 골치 아픈 존재였다!
잡담을 마친 후, 수철은 그녀를 쫓아내는 것은 절대 불가능하다는 것을 깨달았다. 그래서 더 이상 신경 쓰지 않고, 단지 필요한 경계심만 유지한 채 눈앞의 은색 큰 구체에 모든 주의를 집중했다.
광호삼마가 모두 멸망했으니, 이곳에는 더 이상 수철과 설옥을 방해할 사람이 없었다.

“왜 나는 이런 마화의 힘을 두려워하지 않고 광호들처럼 변하지 않았는지 알고 싶지 않나?” 설옥은 다가와 은밀히 물었다.
“네게는 본명선부가 있어서 당연히 마화를 당하지 않지.” 수철도 마찬가지로 은밀히 대답했다.
그녀에게 대답한 이유는 이 대화가 단순한 잡담이 아니라 분명 이곳의 비밀과 관련이 있기 때문이었다.
“틀렸어!”
설옥은 은밀히 대답했다. “내가 의지하는 것은 본명선부가 아니라 다른 것이야. 나는 위대한 설옥선자로서 수많은 대승기의 이들에게 존경받으며, 손에는 수많은 보물이 있어. 선부와 나침반 두 가지 보호법보에만 의존할 리가 없지.”
이런 자랑스러운 말투는 당연히 수철을 자극하기 위한 것이었지만, 수철도 그녀처럼 대승기의 최고 수준에 있는 자는 내공과 축적된 것이 풍부할 것이며 ‘수많은 보물’이라는 말도 허풍이 아닐 것이라고 짐작할 수 있었다.
“도대체 무슨 말을 하고 싶은 거야?” 수철도 일부러 짜증스러운 표정을 지으며 눈살을 찌푸리며 재촉했다.
“이제부터 내가 보물 하나를 꺼내서 이 큰 구체 안의 비밀을 밝혀줄 수 있어…” 설옥은 침착하게 말했다. “나는 네가 나에게 고마워할 것을 요구하지 않아. 하지만 앞으로는 나에게 좀 더 친절하게 대해주고, 함부로 모욕적인 말을 하지 말아줘. 우리는 적어도 십만 년은 함께 지내야 하니까, 계속 서로 욕하고 비방하며 지내는 건 정말 짜증나는 일이야.”
“너는 그런 것까지 신경 쓰나?” 수철은 그녀를 비스듬히 쳐다보며 의미심장하게 말했다. “뭘 그렇게 꾸미는 거야? 네 그 얼굴도 없는 두꺼운 내공으로 그런 것까지 신경 쓸 리가 없잖아?”
“한두 번은 신경 쓰지 않아도 되고, 열두 번도 듣지 않은 척할 수 있지만, 오랫동안 지내다 보면 그렇게 되지 않아.” 설옥은 진지한 표정으로 대답했다.
누가 너와 오랫동안 지낸다는 거야! 수철은 속으로 비웃었다. “내가 도劫기로 승격해서 몇 가지 공격신공을 신화급으로 끌어올리면 쉽게 널 없앨 수 있어! 죽어라, 이 천한 년아…”
이렇게 오랫동안 살면서 수철이 욕을 하는 횟수는 정말 많지 않았다. 입으로든 마음속으로든 욕을 거의 하지 않았으며, 오늘까지의 욕의 90퍼센트는 모두 설옥을 향한 것이었다.
정말 그녀를 극도로 미워하며 그녀의 괴롭힘에 질렸다고밖에 할 수 없었다…
물론 마음속으로는 그렇게 생각했지만, 겉으로는 무관심한 표정을 지으며 담담히 고개를 끄덕이며 말했다. “사소한 일이야. 네 요구를 들어줄 수 있어.”
“흥, 내가 네가 무슨 생각을 하는지 모른다고 생각하지 마!”

설옥은 차갑게 코웃음을 치며 그를 날카롭게 쏘아보았다. 마치 그의 마음속을 정말로 읽을 수 있는 듯했지만, 그래도 작고 아름다운 하트 모양의 보석을 꺼내 손에 쥐었다.
투명하고 반짝이는 환상적인 색채를 지닌 이 특이한 보석은 그녀의 하얀 손과 어우러져 정말로 눈길을 사로잡는 시각적 즐거움을 선사했다. 물론 수철은 그녀가 자신에게 어떤 즐거움도 줄 수 없다고 생각했으며, 지금은 단지 이 보석이 어떤 역할을 할 수 있는지에만 관심이 있었다.
“천환보석, 자연적으로 생겨난 기묘한 물건으로, 많은 것들을 꿰뚫어 볼 수 있어…”
설옥의 시선과 말투에는 은은한 신비감이 배어 있었다. “나는 이 보석을 통해 당신의 마음을 읽을 수 있고, 또한 당신을 상대하기 위해 환상을 만들어낼 수도 있어. 방금 전 당신의 비밀들도 바로 이 보석 때문에 드러난 거야.”
“이런 말을 하는 건, 내 손을 빌려 이걸 파괴하려는 건가?” 수철은 짜증스럽게 말하며 손을 뻗어 달라고 했다. “보여줘.”
“꿈도 꾸지 마!”
설옥은 보석을 꽉 쥐고 있었다. 당연히 그것을 수철의 손에 넘겨줄 리가 없었다. 이런 손해만 보는 어리석은 짓은 절대 하지 않을 것이다.
쓸데없는 말은 하지 않고, 설옥은 보석을 쥔 채 그 은색 구체를 향해 손짓했다. 그러자 천환보석이 빛을 발하며 두 사람 앞에 입체적인 영상을 만들어냈다.
타원형에 가까운 형태이지만 가장자리가 불규칙한 기이한 블랙홀이었다!
‘블랙홀’이라는 이름은 단지 비유에 불과했다. 그것은 안쪽으로 무언가를 삼키는 것이 아니라, 오히려 특정한 에너지를 밖으로 분출하고 있었다. 육안으로는 거의 감지할 수 없는 특수한 에너지였지만, 천환보석이 그 존재를 나타내기 위해 약간의 색을 입혀주었다.
“공간 통로야!”
수철은 즉시 이해했다. 눈앞의 은색 구체 안에는 공간 통로의 출입구가 갇혀 있었으며, 반드시 어떤 다른 차원으로 연결된다는 보장은 없었다.
그 보이지도 들리지도 않는 악마적인 에너지는 바로 그 다른 차원에서 오는 것으로, 이 공간 통로를 통해 이쪽으로 전달되고 있었다. 그리고 이 은색 구체와 이 투명한 전기빛, 심지어 레이더스타 전체의 존재 이유는 바로 이 공간 통로를 막기 위함이었다.
“즉, 만약 내가 눈앞의 이 은색 구체를 파괴한다면, 악마적인 에너지가 장애 없이 수현계로 전달되어 수많은 생명체에 감염시키고, 수많은 이종 마족을 만들어내어 이 세계에 끝없는 재앙을 가져올 거야…”

이런 것들을 생각하니, 수처가 어찌 모를 리 있겠는가. 은색 구체를 파괴한다면 그제야 진정한 재앙이 시작되는 것이며, 진정한 죄인이 되어 세간 우주의 수많은 생명들이 마족으로 변하게 되고, 그들은 다시 다른 생명들을 끝없이 학살할 것이다.
“하지만 이렇게 위험한 공간 통로가 어떻게 내 기회가 될 수 있지?”
“혹시 나를 진정한 절세 마왕으로 만들어, 그 이종 마족들을 이끌고 이 거대한 우주 세계를 직접 파괴하게 하려는 건가?”
“안 돼! 그 생각은 완전히 터무니없어. 나 수처가 아무리 나쁜 놈이라도 그런 짓은 절대 하지 않아.”
“그렇다면, 그것과 내 기회는 도대체 어떤 연관이 있는 거지?”
이런 의문들 때문에 수처는 더욱 혼란스러워졌다.
“역시 넌 불운의 상징이구나!”
설옥은 비웃는 표정으로 말했다. “영계의 이 재앙은 너와 무족이 초래한 것이야. 아직 그 일이 가시지도 않았는데, 또 이런 마족들을 도와서 온 우주 세계를 완전히 파괴하려는 건가? 수처, 네가 이 세상에 태어난 존재 의미가 도대체 뭐라고 생각하니?”
그녀의 표정과 말투에는 기뻐하는 기색이 가득했다. “내 생각엔, 네가 조금이라도 인성과 양심이 있다면 빨리 자살하는 게 낫겠어…… 걱정 마, 네가 죽으면 네 보물, 재산, 가족, 그리고 네가 만든 그 사적인 세계까지 모두 내가 맡아서 잘 돌볼게.”
설옥이 말한 ‘사적인 세계’는 그녀가 선옥 세계에 대해 잘 알고 있다는 뜻이 아니라, 그가 계원성의 수백억 생명들을 모두 자신의 보법 공간으로 옮겨서 분명히 사적인 세계를 만들었을 것이라고 추측한 것이다. 이는 의심의 여지가 없다.
선계에서는 많은 선기들이 이런 일을 할 수 있으니, 그다지 놀라운 일도 아니다.
수처는 아무 말도 하지 않고 계속 이런 것들을 고민하고 있었다.
설옥은 그의 귀에 대고 계속 중얼거렸다. “오늘 드디어 내 존재 의미를 깨달았어. 나는 천상이 정한 정의의 사자로, 정의를 대표해 너와 맞서고, 천상을 대표해 너를 처벌하는 거야…… 수처, 제발 착하게 빨리 스스로 목숨을 끊어줘. 그래야 내가 빨리 타고난 사명을 완수할 수 있어. 정말 고마워할 거야.”
말을 마치고 그녀는 입을 가리고 푸핫 하고 웃었다.
“한 가지 부탁할게, 괜찮겠어?”
수처는 고개를 돌려 매우 진지하게 그녀에게 말했다. “나에게서 멀리 떨어져, 아니면 입을 다물어도 돼…… 설옥, 넌 왜 이렇게 성가신 거야?”
“세상에, 나는 너를 이렇게만 성가시게 할 수 있어. 그게 네 운명이야.”

설옥은 눈을 가늘게 뜨고 미소를 지으며, 그 표정에서 우아함이 물씬 풍겼다. 다만 그녀의 이 말은 이중적인 의미를 담고 있었다. ‘이것이 바로 네 운명이다’라는 말은 깊은 의미를 내포하고 있었으며, 그녀는 이미 많은 것을 꿰뚫어 보고 있었다.
“이것이 내 운명이라고?”
이 말은 소철에게 상당히 큰 충격을 주었다. 그 순간 그는 그녀와 장난치고 싶은 기분이 전혀 아니었으며, 낮은 목소리로 물었다. “설옥, 너는 대승기에 이르렀으며 만 살이 넘도록 살아왔지…… 이제 제대로 대답해줄 수 있나? 인간의 운명은 정말로 정해져 있는 것인가, 정말로 미리 정해진 것인가?”