제594장 본명선부

선옥의 여섯 번째 층을 열기 위한 세 번째 조건에 대해 라오헤이가 말하지 않아도 수처는 알고 있었다. 그것은 관례였다. 라오헤이의 실력도 반드시 연허기에 도달해야 했다.
이 조건은 이미 충족되어 있었다. 시간천륜 안에서의 천 년간 수련을 통해, 라오헤이는 수백 억 마리의 생명체들이 가진 중생원력을 흡수함으로써 이미 연허기에 도달해 있었다.
아마도 중생원력은 모두 인간 세상에 이로운 큰 일들을 통해 얻어졌기 때문에, 라오헤이는 이미 막대한 공덕을 쌓고 있었으며, 그의 승급 과정은 극도로 순조로웠고, 어떠한 장애나 방해도 없었다.
“두 번째 조건은, 어떤 천연 신목이든 쉽게 해결할 수 있어.”
수처가 생각에 잠겨 말했다. “우리 선옥의 보물 속에는 이미 수백 종의 천연 신목이 있어. 그중 일부는 무족이 모여 사는 별에서 얻은 것이고, 일부는 영계를 여행할 때 우연히 구입한 것이지…… 라오헤이, 네가 알아서 결정해. 어떤 신목이 가장 적합한지 그걸 사용하면 돼.”
“알겠습니다, 주인님.” 라오헤이가 대답했다. “저는 이미 마음속으로 결정했습니다.”
나머지 두 가지 조건은 모두 충족될 수 있었지만, 유일하게 첫 번째 조건은 에너지 변환 효과가 있는 신통이나 보법이 필요했다. 현재로서는 설옥의 그것뿐이었다……
수처는 시도해보자는 마음으로 설옥이 있는 곳으로 날아갔다. 되면 좋고, 안 되면 그만이다. 어차피 그녀처럼 체면을 전혀 고려하지 않고 대담하게 행동하면 되는 것이다.
수처가 오는 것을 본 설옥은 명상을 마치고 일어나며 먼저 물었다. “무언가 얻은 게 있나요?”
20여 일간의 침묵 끝에, 설옥은 수처가 분명 그 마화 에너지를 연구하고 있을 것이라고 생각했다. 그 외에는 가능성이 없었다.
“설옥.”
수처는 침착한 표정으로 요청했다. “네 그 본명선부가 나에게 필요해.”
“오.”
설옥은 살짝 미소 지으며 고개를 끄덕였다. “그래서 뭐?”
“그러니까, 그걸 나에게 주었으면 해.”
수처는 이제 체면을 전혀 고려하지 않았다. 교환하자는 말도, 사자는 말도 하지 않고, 그녀가 ‘보탑으로 교환하자’는 식의 말을 할까 봐 걱정되어 그냥 주었으면 한다고 말했다.
그저 대수롭지 않게 말한 것뿐이었다. 어차피 아무런 타격도 없으니, 거절당해도 상관없었다.
“하하!”
설옥은 마치 엄청난 농담을 들은 것처럼 크게 웃으며 말했다. “당신도 알다시피, 그건 내 ‘본명’ 선부야. 나에게 얼마나 중요한지. 내 머리가 나간 게 아닌 이상, 어떻게 그냥 당신에게 줄 수 있겠어?”
“보탑으로 교환하는 것 말고도 다른 교환 조건을 말해줄 수 있지.” 수처는 침착하게 말했다. “내 손에도 괜찮은 물건들이 꽤 있어. 어쩌면 어떤 물건이 너에게는 이 선부보다 더 큰 의미가 있을지도 몰라.”

“죄송해요.”
설옥은 이상한 눈빛으로 소철을 바라보며 입가에 미소를 지었다. “그 보탑 말고는 다른 보물 따위는 전혀 필요 없어. 너도 알다시피, 난 언제든 선계로 올라갈 수 있으니, 이 세상의 그런 소위 보물들이 내게 무슨 쓸모가 있겠어?”
“안 주면 매일 욕할 거야!”
소철이 이 말을 할 때, 그 자신도 웃음이 나왔다.
“정말 무서워요.” 설옥은 가슴을 두드리며 겁먹은 척했고, 역시 그녀도 웃었다.
됐어!
소철은 손을 흔들며 포기하기로 했다. 매일 욕한다는 것도 그냥 헛소리일 뿐이다.
하지만 소철이 몸을 돌려 이 지루한 대화를 끝내려 할 때, 설옥이 물었다. “소철, 만약 진심으로, 제대로 그 이유를 말해준다면, 어쩌면 정말로 이 선부를 너에게 줄 수도 있어.”
“이유?”
소철은 즉시 몸을 돌려 그녀의 아름다운 눈을 바라보며 낮은 목소리로 물었다. “무슨 이유를 말하는 거야?”
“헛소리!”
설옥이 말했다. “당연히 이 선부가 왜 필요한지, 구체적으로 무엇에 쓸 건지 말해줘야지. 그 보탑과 관련이 있나? 진실을 말해주면 내 호기심도 해결되고, 정말로 줄 수도 있어.”
“널 누가 믿어!”
소철이 비웃으며 말했다. “진실을 말하게 하고는 ‘죄송해요, 그냥 줄 수도 있다고 했을 뿐, 꼭 준다는 뜻은 아니에요’라고 하는 그런 속임수, 내가 모를 줄 알아?”
설옥은 아랫입술을 살짝 깨물며 마치 억울한 듯 소철을 바라보았고, 한참 후에야 조용히 말했다. “그럼 말해봐. 우리 사이의 이 관계에서, 그냥 한 마디로 이렇게 중요한 것을 너에게 줄 수 있을까?”
“거의 불가능해!” 소철이 웃으며 말했다. “그냥 너처럼 뻔뻔하게 물어본 것뿐이야. 그냥 물어보는 거지, 어차피 죽지도 않으니 무서워할 것도 없어. 안 준다면 그만이지, 별거 아니야.”
말을 마치자 소철은 마치 아무 일도 없는 듯 다시 돌아서서 가려 했다.
“잠깐!”
설옥이 다시 그를 불러 세우며 물었다. “적어도, 이 선부를 그 보탑에 쓸 건지는 말해줘야 하지 않아?”
응?
소철은 눈썹을 치켜올리며 반문했다. “그게 너와 무슨 상관이야? 호기심이 그렇게 많아?”
“어쨌든, 그 보탑은 결국 내 것이 될 테니까. 만약 그걸 이용해 보탑의 기능을 강화하거나 향상시킨다면, 미리 투자해볼 수도 있겠지.”

설옥은 습관적으로 왼쪽 눈을 찡그렸지만, 같은 작은 동작도 매번 상대방에게 주는 느낌은 달랐다. 때로는 도발처럼, 때로는 악의적으로, 또 때로는 모욕당한 것처럼 보였다……
이번에는 소철에게 그녀가 극도로 어리석은 여자 상인처럼 보였다!
“맞아!”
소철은 즉시 고개를 끄덕이며 대답했다. “그 점은 인정할 수 있어. 정말로 보탑의 특정 기능을 향상시키기 위해 사용해야 하고, 게다가 그 마화 에너지와 직접적인 관련이 있다는 것도 말해줄 수 있어.”
이렇게 말한 뒤 소철은 다시 손을 내밀며 요구했다. “어때, 답은 이미 알려줬으니 물건을 내놔.”
이런 행동을 취했지만 마음속으로는 생각했다. 100% 그녀는 절대로 그 선부를 진짜로 자신에게 주지 않을 거야. 방금 그녀가 말한 ‘미리 투자한다’는 헛소리는 전혀 말이 되지 않아, 세 살짜리 아이도 믿지 않을 거야.
“좋아.”
설옥은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 줄 수 있어. 하지만 작은 조건이 하나 있어.”
오?
소철은 오히려 약간 놀라며 본능적으로 물었다. “무슨 조건이야? 말해봐.”
“당신은 반드시 아주 정식으로, 진지하게 나에게 감사를 표해야 해. 당신의 진심을 느끼게 해줘야 해.” 설옥은 진지한 표정으로 말했다.
“당신에게 진심 어린 감사를 표한다고?”
소철은 웃음을 터뜨렸다. “너무 어렵군! 당신도 알다시피, 설령 진심이 있다 해도 그건 가짜일 뿐이야. 의미가 있을까?”
“당신은 왜 이렇게 싫은 사람일까……”
설옥은 그를 노려보며 낮은 목소리로 욕했다. “나는 그냥 내가 빠져나갈 길을 찾는 거야. 이 멍청이, 굳이 드러내야 해?”
“그건 드러내는 게 아니야.”
소철은 엄한 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “그건 내가 당신이 그렇게 친절할 거라고 전혀 믿지 않는다는 거야. 난 당신이 나를 속이고 있을 뿐이라고 생각해. 절대로 선부를 나에게 줄 리가 없어.”
“바보!”
설옥은 이를 악물고 거칠게 욕을 하더니, 순식간에 이마 중앙에서 그 선부를 불러내어 손가락으로 살짝 누르자 팟 하는 소리와 함께 선부 위에 기이한 빛이 번쩍였다.
그녀 자신도 신음소리를 내며, 마치 심신에 약간의 충격을 받은 것 같았다.
그녀가 명확히 말하지는 않았지만, 소철도 이해했다. 방금 그녀의 신속하고 단호한 동작은 사실……
그녀는 그 선부와 자신 사이의 가장 긴밀한 연결고리를 강제로 끊어버린 것이었다. 이렇게 폭력적인 방법은 분명 그녀의 원신에 일정한 손상을 줄 것이다.
팟!

설옥은 손을 흔들어, 그 따뜻하고 윤기 나는, 여전히 그녀의 체온이 남아 있는 선부를 거의 수철의 얼굴에 던질 뻔했다. 다행히 수철이 빠르게 반응하여 그것을 손바닥에 잡았다. 선부를 손에 넣은 수철은 멍해졌다. 어떻게 이럴 수 있지? 이게 도대체 어떻게 가능한가? 이렇게 중요하고 귀중한 것을 그녀가 어떻게 그냥 아무렇지 않게 자신에게 줄 수 있단 말인가? 이건 여전히 증오에 가득 찬, 절대 화해할 수 없는 적대 관계가 아닌가? 도대체 그녀는 어떤 마음으로 이런 기이한 결정을 내린 것일까?