제591장 가짜 연기가 진짜가 되다

꽈르르르……
수철과 설옥은 치열하게 싸우고 있었으며, 그들의 실력은 거의 비슷해 보였다. 마치 팽팽한 대결인 동시에 끝까지 싸워야 하는 결전처럼 보였다.
사실, 설옥이 세 번째 신공을 사용하기 시작했을 때부터 수철은 그녀의 살수술이 겉보기에는 매우 위협적으로 보였지만 실제로는 진짜 살의가 없어 자신에게 진짜 해를 끼치지 않는다는 것을 알아차렸다.
이를 통해 방금 전의 행동과 현재의 전투가 모두 구경꾼들을 위한 것임을 쉽게 짐작할 수 있었다.
그 구경꾼이 누구일까?
당연히 어디로 숨었는지 알 수 없는 광호다.
이 녀석은 어둠 속에 숨어 항상 큰 위협이 되고 있었다. 특히 그는 대승기의 강자가 마화된 마족이었으며, 수철과 설옥은 이런 마족에 대해 충분히 이해하지 못하고 있었다. 다만 그들을 없애려면 이곳의 뇌전의 힘을 이용해야 하며, 다른 공격 수법은 별로 효과가 없다는 것만 알고 있었다.
이처럼 위험한 존재는 빨리 제거하는 것이 좋았다. 그렇지 않으면 언제든 그들에게 기회를 주어 큰 손해를 볼 수도 있었다.
그래서 설옥은 일부러 수철과 다투는 척하며 치열하게 싸우는 것은 광호에게 기회를 주어 다시 모습을 드러내게 하고, 그때 반격하여 그를 해결하기 위함이었다.
이 싸움은 15분이 넘게 계속되었으며, 수철과 설옥이 만들어낸 강렬한 기운으로 인해 공간 전체가 계속 흔들렸다. 마치 언제든 무너질 것 같았지만, 가장 중심에 떠 있는 은색 구체는 마치 산처럼 굳건히 서 있어 전혀 영향을 받지 않았다.
꽈르르르……
두 사람이 치열하게 싸우는 동안 가끔 서로를 욕하기도 했는데, 마치 점점 더 화가 나서 상대를 살해하고 싶어 하는 것처럼 보였다.
사실 수철이 내뱉는 말들은 모두 진심이었으며, 조작된 것이 전혀 없었다. 공격할 때도 100%의 힘을 다 쏟았으며, 조금도 아끼지 않았다. 연기든 뭐든 상관없이, 이 기회를 이용해 상대를 제거할 수 있다면 그것이 바로 자신에게 가장 큰 성과가 될 것이었다.
따라서 수철은 절대 연기를 하는 것이 아니었으며, 조작된 부분도, 허점도 전혀 없었다.
반면 설옥의 연기는 ‘진짜 같다’고 할 수 있었다. 차가운 표정과 살기 어린 눈빛, 잔인한 공격, 강력한 기술들로, 심지어 맞은편의 수철조차도 그녀가 이 기회를 이용해 진짜 살수술을 사용해 자신을 죽이고 자신이 원하는 것을 가져갈지 확신할 수 없었다.
이 여자는 무슨 짓이든 할 수 있어서 전혀 예측할 수 없었다……

무슨 생각을 하면 그것이 현실이 되는구나. 갑자기 설옥은 손목을 뒤집어 그녀만의 매우 신비로운 나침반을 꺼내어 수철을 향해 ‘미’라는 글자를 낮게 읊었다.
후우……
수철은 순간 이상한 힘이 온몸을 휩쓸어 가는 것을 느꼈다. 곧이어 눈앞이 급격히 변하며 머릿속에 극도로 선명한 환상의 장면이 가득 찼다.
채석진, 자신과 형아가 결혼한 그날, 온 가족이 한자리에 모여 모두가 기쁨에 넘쳐 있었다……
이것이 분명 환상임을 알면서도 수철은 어쩔 수 없이 기세가 누그러졌다. 원래 적을 공격하려 했던 살수의 기술도 눈앞에 보이는 이 사람들과 이 일들 때문에 강제로 막혔다.
비록 아주 짧은 순간만 막을 수 있을 뿐이었지만, 고수들의 싸움에서 이런 순간은 종종 치명적인 실수가 될 수 있다.
“정말 대단한 환상의 신공이군. 설령 선옥보탑이 있어도 제때 막지 못했어.” 노흑은 선옥 안에서 감탄하며 중얼거렸다. 원래 선옥이 영혼을 지키고 있으니 이런 환술이 주인에게 이렇게 빠르게 영향을 미칠 리가 없는데……
“어쨌든 그저 환상일 뿐이야!”
수철은 마음을 굳게 먹고 다시 파멸의 빛을 응축하여 눈앞의 환상 속 ‘가족들’을 모두 제거하려 했다. 짧은 순간에 이런 결단을 내릴 수 있다는 것도 그의 의지가 매우 강하고 단호하다는 증거였다.
하지만 그럼에도 불구하고 결국 잠시 멈춘 셈이 되어 환술의 영향을 받은 셈이었다.
극히 미미한 영향이었지만, 반대편의 설옥에게는 바로 그런 기회가 필요했다.
쾅!
설옥은 손을 가볍게 흔들어 수철을 향해 주먹을 내질렀다. 그녀는 평소처럼 그 신비로운 나침반 외에는 다른 보법을 사용하지 않았다.
이 주먹에도 여전히 환술의 효과가 담겨 있었고, 수철의 눈에는 자신의 죽은 아내 ‘형아’가 큰 배를 하고 환한 얼굴로 자신을 향해 달려오는 모습이 보였다. 마치 오랫동안 보지 못한 듯, 방금 대문을 들어선 남편의 품에 안기려는 듯했다.
“젠장!”
수철은 분노가 치밀어 올랐다. 설옥이 사용한 마법이 자신이 가장 그리워하는 가족들을 이용할 수 있다는 사실에 화가 났다.
설옥 자신은 수철의 과거를 모르지만, 그녀가 사용한 신공 마법은 수철의 마음속 가장 은밀한 것들을 불러일으킬 수 있었다. 이는 곧 그 은밀한 것들이 마법을 사용한 설옥에 의해 철저히 드러날 수 있다는 뜻이었다.
역시나 그 순간 설옥의 입가에는 희미한 미소가 떠올랐고, 그녀는 마음속으로 중얼거렸다. “원래 네 마음속에 숨겨져 있던 그 일들이 이런 것이었구나……”

쾅!
수처는 분노로 가득 차, 이 순간에 파멸의 빛, 자수정 칼빛, 영혼 베기, 대락뢰술이라는 네 가지 신능을 동시에 발동시켰다. 이는 어느 정도 잠재력을 끌어올린 셈이었다.
네 가지 신능이 동시에 폭발하며 네 가지 전혀 다른 위력이 섞이자 예상치 못한 연쇄 반응이 일어났다. 쾅! 정면 약 백 장 안쪽의 공간이 완전히 붕괴되었다. 만약 누군가 그 지역에 있었다면, 설령 육체가 산산이 부서지지 않더라도 공간의 블랙홀에 빠져 영원히 헤어날 수 없는 끔찍한 상황에 처했을 것이다.
안타깝게도 설옥은 정말 교활했다. 그녀는 이미 수처의 정면에 있지 않았다.
“주인님, 그녀가 당신 뒤에 있습니다!”
노흑이 선옥에서 크게 외치며 수처에게 경고했다.
“알았어!”
수처도 바보가 아니었다. 전투할 때는 자신만의 판단력이 있었으며, 설옥을 결코 과소평가한 적이 없었다.
쉬익쉬익쉬익…
손을 뒤로 돌려 아홉 번 칼을 휘둘러, 아홉 줄기 자수정 칼빛이 뒤쪽을 향해 내려쳤다. 이것이 바로 현재 단계에서 수처가 자수정 장도를 조종하여 만들어낼 수 있는 가장 강력한 공격이었다.
이전에는 설옥 앞에서 단 여섯 줄기의 칼빛만 보여준 적이 있었는데, 이번에는 전혀 아끼지 않고 사용한 것이다.
“잘했어!”
뒤쪽에서 설옥의 가벼운 칭찬 소리가 들려왔으며, 느낄 수 없을 정도로 부드러운 힘이 수처의 등에 전해졌다.
부드러운 힘이라고 느껴졌지만 실제로 닿자 수처는 마치 엄청난 무게의 망치로 맞은 것처럼 느껴졌다. 쾅! 그는 수십 장 앞으로 튕겨 나갔으며, 완전히 통제를 잃은 모습으로 보아 큰 타격을 입은 것이 분명했다.
기습을 가한 설옥 역시 좋지 않았다. 극도로 빠른 아홉 줄기의 칼빛 중 네 줄기만 피했을 뿐, 나머지 다섯 줄기는 모두 그대로 견뎌냈다.
그래서 수처가 통제를 잃고 앞으로 돌진하자, 그녀는 뒤로 곤두박질쳤다. 분명 양측 모두 큰 피해를 입은 상황이었다.
바로 그때, 우우우, 귀신의 울음소리 같은 이상한 소리가 갑자기 들려왔다. 어둠 속에 숨어 있던 광호가 어디서 나타났는지 수처와 설옥 사이로 순식간에 나타나, 좌우의 발톱으로 각각 수처와 설옥을 세게 움켜잡고 날카로운 발톱으로 회전하며 세게 비틀었다.
대찢기술!
새와 조개가 싸우면 어부가 이익을 본다. 광호는 마화되었지만 이전의 기억은 여전히 남아 있었다. 최근 1년여간의 접촉을 통해 그는 이미 수처와 설옥 사이에 깊은 갈등과 원한이 존재한다는 것을 알아차렸으며, 처음 만났을 때 말한 절친한 친구들이 아니라는 것을 깨달았다.
둘 사이에는 조만간 치열한 싸움이 일어날 것이었다…

지금 이 순간은 나에게 있어 극히 드문, 상황을 뒤바꿀 수 있는 절호의 기회다. 아마도 두 사람을 쉽사리 한 번에 처리할 수 있을 것이다!
“정!”
예상치 못하게, 심각한 상처를 입고 공중에서 계속 뒹구는 설옥이 갑자기 날카로운 비명을 지르더니, 주먹만 한 크기에 다소 흐릿한 ‘정’자가 나침반에서 빠져나와 번개처럼 빠르게 광호의 겨드랑이 속으로 들어갔다.
“대정신술?”
반대편에서 수철은 속으로 크게 놀랐다. 설옥이 대전환술 외에도 또 다른 대도의 술법을 사용할 수 있다는 것을 이제야 알았다. 비록 이 두 가지 대도의 술법도 그녀가 진정으로 익히고 이해한 선도신공은 아니며, 본명선부와 신비한 나침반에 의존해야만 사용할 수 있지만, 나에게 있어서는 그녀가 나를 공격하는 데 사용할 수 있는 엄청난 위협이었다.
생각은 그렇게 했지만 수철은 행동에 있어서는 멈추지 않았다. 순식간에 영혼참살을 발동시켜 설옥의 정신술과 함께 광호의 마체 속으로 들어갔다.
대정신술과 대참살술, 이 두 가지 대도의 술법이 서로 결합하면, 설령 두 명의 범인수선자가 사용한다 해도 그 힘이 제한적이겠지만, 분명 광호를 그 자리에 세 번에서 다섯 번 정도의 호흡 시간 동안 고정시킬 수 있을 것이다.
세 번에서 다섯 번의 호흡 시간이면 충분하다!
후! 후! 후! 후……
수철은 연속으로 네 번 대낙뢰술을 사용해 400여 개의 투명한 전광을 불러내어 모두 설옥에게 보냈다. 이제 설옥이 다시 절살문자를 응집시켜, 속아서 스스로 함정에 빠진 광호를 한 번에 멸살시킬 차례였다.
절살문자를 발동할 때마다 설옥은 항상 수철의 눈을 주시하며 노골적인 조롱의 눈빛을 보냈다. 마치 “내 절살문자가 바로 너를 겨냥한 거라는 걸 두렵지 않아?”라고 말하는 듯했다.
수철은 냉담하고 평온한 눈빛으로 그녀에게 답했으며, 말없이 “오면 오라지, 이 천한 여자야!”라고 표현했다.
치릭……
거대한 전광이 광호를 감쌌다. 의심할 여지 없이, 전광이 사라진 후 그도 이 세상에서 완전히 사라질 것이다.
이 뇌신전을 위해 광호상인은 수천 년의 정력을 쏟아부었지만, 결국 이런 결말을 맞이하다니, 그의 너무나도 억울한 영혼에게 정말로 “이건 너무나도 비참하다!”고 말해주고 싶다.
비교해보면, 무족에게 원신을 빼앗긴다 해도 적어도 생명체의 가장 기본적인 혼백을 지키고 환생할 기회를 얻을 수 있을지도 모른다.
하지만 이번에는 완전히 죽어 영원히 소멸하는 것이다.
역시 열 번의 호흡 후, 전광이 사라지고 광호상인은 아무런 흔적도 남기지 않았으며, 더 이상 수철과 그의 동료들에게 어떤 위협도 가할 수 없었다.

“수처, 나는 또 네 작은 비밀들을 알게 되었어.”
설옥은 입술을 꾹 다문 채 웃었다. “생각지도 못했어. 네 출신이 이런 것이었나.”
방금 전의 기묘한 환술을 통해 그녀는 과연 수처의 마음속에 숨겨져 있던 몇 가지 사적인 것들을 알아냈다. 그의 전 부인, 아직 태어나지 않은 아이, 그가 평범한 인간이었을 때의 행복하고 완전했던 작은 가정……