제577장 곧 이별이다

수처는 마음속으로 잘 알고 있었다. 마신이 자신에게 전하고 싶어 하는 소위 좋은 소식이란, 자신이 종족과 혈통을 바꿔 완전히 마족이 되기를 원한다는 것이었다.
이 요구는 당연히 들어줄 수 없는 것이었기에, 수처는 침묵을 지킬 수밖에 없었다.
마신은 희미하게 웃으며 계속 말했다. “먼저 좋은 소식부터 말하자. 너희를 다른 행성이 아닌 뇌전성으로 부른 이유는……”
“수처, 우연히도 나는 이 천뇌가 집중된 행성을 발견했는데, 네가 이곳과 깊은 인연이 있음을 알게 되었지. 이 행성이 너에게 기회를 가져다줄 테니, 너를 여기로 부른 것이다.”
말을 마친 마신의 시선은 수처에게서 멀리 떨어진 어느 방향으로 옮겨갔다. “물론, 너와 인연이 있으니 내가 알리지 않아도 너는 결국 이곳을 찾아올 테니, 나는 그저 상황에 맞춰 시기를 조금 앞당긴 것뿐이다.”
“뇌전성이 나에게 기회를 가져다준다고?”
수처는 속으로 놀랐지만, 그래도 마신에게 정중히 감사를 표해야 했다.
“그 기회를 어떻게 찾을지는 네가 알아서 해야 한다. 내가 도와주면 상황이 예측할 수 없이 변할 테니까.”
마신의 이 말도 꽤 정중한 편이었다. 사실 그는 수처를 도울 어떠한 책임이나 의무도 없었다. 단지 수처가 마족이 되어 자신의 부하가 되기를 원할 경우에만 그럴 수 있었다.
“이 정도면 이미 매우 감사합니다. 수처는 반드시 그 기회를 찾기 위해 노력하겠습니다.” 수처는 고개를 숙여 감사를 표했다.
그러나 마신은 헤헤 웃으며 손을 저으며 말했다. “서둘러 고마워하지 마라. 이제 곧 네가 나를 욕할 차례니까.”
수처의 심장이 철렁 내려앉았다. 물론 나쁜 소식이 곧 올 것임을 알고 있었다. 예상대로라면……
마신의 시선은 다시 천음에게로 향했고, 그녀에게 부드럽게 말했다. “마족의 부흥 문제로 인해 선계는 분명히 강하게 반응할 것이며, 내가 원래 생각했던 것보다 더 복잡해질 것이다. 천음, 선계 내에서 우리 종족의 상황은 그다지 좋지 않으니, 누군가가 가서 전체 상황을 주도해야 한다.”
“역시 그렇군!”
수처의 마음은 순식간에 혼란스러워졌다. “마신은 분명히 자신과 천음을 갈라놓으려는 것이다. 분명 천음을 선계로 돌려보내 그녀의 대마족 신분을 회복시키려는 핑계를 찾는 것이다.”
쉬익!

마신은 마치 수철의 마음속 말을 들을 수 있는 듯했다. 그의 시선은 순식간에 차가워졌고, 목소리도 훨씬 엄격해졌다. “수철, 내가 천음을 이용해 너를 협박하려 한다고 생각하지 마라. 나는 수억 마족의 지도자로서, 그렇게 비열하게 행동할 사람이 아니다. 게다가 천음에 대해서는 항상 내 자식처럼 여겨왔으며, 어떤 이유로도 그녀를 이용하지 않을 것이다! 너는 반드시 이 사실을 이해해야 한다!”
수철은 마음이 무거워 조용히 고개만 끄덕일 뿐이었고, 마음속으로는 “그랬으면 좋겠군.”이라고 생각했다.
마신의 시선은 다시 천음에게로 돌아갔고, 그의 표정과 목소리도 부드러워졌다. “천음, 너는 어떻게 생각하니?”
“천음은 이해합니다. 당연히 상황의 경중을 구분할 수 있습니다.”
천음은 조용히 대답했지만 다시 물었다. “하지만 선계에는 ‘거력’과 ‘호강’ 같은 이들이 대세를 주도하고 있지 않나요? 제가 돌아간다면 혹시……”
“문제는 바로 그들에게 있어……”
마신은 희미하게 한숨을 쉬었다. “이번 일도 그들을 위한 시험이라 할 수 있지. 안타깝게도 그들은 여전히 나를 실망시켰다.”
“마신님, 상황이 심각한가요?”
마족의 생존이 걸린 문제였기에 천음은 개인적인 일은 신경 쓸 여유가 없어 금세 긴장하기 시작했다.
결국 그녀의 전생은 수천만 년을 살아온 위대한 마족이었으며, 마족에 대한 깊은 애정은 이번 생에서 인간으로 살아온 짧은 시간으로는 지울 수 없는 것이었다.
만약 그녀가 정말로 조상을 잊은 무정한 사람이라면 수철이 그녀를 사랑할 가치도 없었을 것이다.
“아직 큰 문제는 없다. 모든 것이 내 예상 범위 안에 있다. 선계 내에서도 나는 이미 준비를 마쳤다.” 마신은 침착하게 말했다. “하지만 내가 가장 신뢰하는 사람이 내 명령을 가지고 선계로 돌아가 혼란을 수습하고 대세를 장악해야 한다. 천음, 너도 알다시피 모든 위대한 마족 중에서 내가 가장 신뢰하는 사람은 바로 너다.”
천음은 조용히 고개를 끄덕이며 약간 망설이는 눈빛으로 수철의 얼굴을 바라보았다. 그녀의 눈빛에는 의견을 구하는 듯한 태도와 간절한 부탁이 담겨 있었다.
어쨌든 그의 여자로서 자신이 할 일은 반드시 그의 동의를 얻어야 했다.
사실 오래 전, 수철과 천음이 잡담을 나눌 때 이미 마족 내부에도 권력에 대한 야망과 다툼이 존재한다는 것을 알고 있었다. 게다가 마족은 호전적이어서 힘과 영광에 대한 갈망과 추구는 결코 끝이 없었다.
솔직히 말해, 많은 위대한 마족들은 야망이 있어 마신과 같은 최고위급 강자가 되거나 심지어 그 이상의 위치에 오르고자 했다.

지금 이 시대에는 온 마법족의 부흥을 위해 마법신은 오랜 시간 동안 영계와 수진계에 머물며, 사방에서 원신을 약탈하는 마법족 전사들을 보호해 그들이 선계의 일부 인물들의 방해를 받지 않도록 해야 한다.
이로 인해 선계의 거대한 마법사들에게 야망을 펼칠 기회가 주어지게 되고, 특히 선계의 여러 선인들의 이익 유혹과 회유에 넘어간 일부 인물들은 마법신은 물론 종족까지 배신하는 극단적인 행동을 저지를 수도 있다.
천음은 야망이 가장 적고 마법족에게 가장 충성스러운 거대한 마법사로, 바로 이 두 가지 특성 덕분에 마법신이 가장 신뢰하는 부하가 될 수 있었다. 그래서 마법신은 환생하여 저계에서 미선경을 찾는 이처럼 매우 중요한 임무를 그녀에게 맡긴 것이다.
만약 선계 내부가 모두 정상적이어서 이런 나쁜 일들이 일어나지 않았다면 분명 천음을 필요로 하지 않았을 것이다. 하지만 지금은 모두가 원하지 않았던 상황이 실제로 벌어졌으니, 천음은 전체 상황을 고려하여 자신의 종족을 위해 잠시 개인적인 행복과 즐거움을 접어두고 선계로 돌아가 거대한 마법사의 신분을 회복하여 마법신을 도와 혼란을 바로잡아야 한다…
이러한 이치들은 바로 이 순간, 소철은 마법신과 천음 사이의 대화를 통해 당연히 명확하게 분석할 수 있었다.
천음과 헤어져야 하는 순간, 소철의 마음은 당연히 매우 괴로웠지만, 자신의 사사로운 욕심 때문에 천음에게 그녀의 신념과 마법족에 대한 깊은 애정을 버리도록 강요할 수는 없다는 것도 알고 있었다.
게다가 천음의 눈빛을 통해 소철은 그녀의 개인적인 의지를 이해할 수 있었다. 그녀는 마법신의 강요가 전혀 필요 없이, 스스로 기꺼이 마법족을 위해 해야 할 일들을 하려 했으며, 설령 사랑하는 사람과 잠시 헤어져야 한다 해도 말이다.
“가거라!”
소철은 마음속의 쓰라림을 억누르며 가능한 한 침착한 목소리로 그녀에게 부드럽게 말했다. “네가 해야 할 일을 하거라.”
“죄송해요.”
마법신 앞에서 천음은 천천히 소철의 품에 기대었고, 그 사과와 함께 눈물도 흘러내렸다. 이 순간 천음은 진심으로 미안함과 죄책감에 가득 차 있었다. 비록 마법족을 위해서라 할지라도, 특정한 사람을 위해서가 아니더라도, 소철을 배신한 죄책감이 들었다.
“나는 내가 사랑하는 사람이 자기 자신을 가지고, 자신만의 이상과 추구, 신념을 가지길 바랍니다. 단지 남편의 명령에 복종하는 존재가 되는 것이 아니라요.”
소철은 그녀의 귀에 조용히 말했다. “괜찮아. 오래 걸리지 않아 내가 선계로 가서 널 찾아갈 거야. 설령 수천 년이라는 시간이 우리 같은 긴 수명에 비하면 평범한 사람들의 눈에는 하루 이틀에 불과하지만, 그냥 참으면 지나갈 거야. 그렇지 않나?”
“응.”

고개를 숙이는 것 말고는 천음은 더 이상 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
옆에서 조용히 서 있던 무신은 마음속으로 고개를 끄덕이며, 천음이 선택한 이 운명에 더욱 깊은 칭찬과 인정을 품었다. 수철이라는 이 소년은 정말 괜찮은 인물이다…
무족의 입장에서 볼 때, 무신은 수철을 받아들여 무족의 일원으로 만들고 싶어 했다. 그는 큰 운명을 지닌 자이며, 그의 개인적인 기회가 무족의 부흥 계획을 예상보다 훨씬 순조롭게 진행시켜 몇 년 앞당겨 실현시킬 수 있을 것이기 때문이다.
이는 그의 개인적인 운명이 무족 전체와 연결될 수 있으며, 무족에게 엄청난 이익을 가져다줄 수 있음을 의미한다.
안타깝게도 운명과 같은 허무맹랑한 것은 결코 억지로 만들 수 없으며, 그가 자발적으로 무족을 향해 마음을 열어야만 진정한 이익을 가져다줄 수 있다. 강제로는 절대 안 된다.
개인적인 입장에서도 무신은 이 젊은이를 매우 높이 평가했으며, 그와 꽤 잘 맞는다고 느꼈다. 비록 그가 인간이라 할지라도 이러한 호감을 부정할 수는 없었다.
다만 이 소년은 무족이 되는 것에 대해 심리적으로 극도의 거부감을 가지고 있어 당분간은 변화시키기 어렵고, 오직 교묘한 방법을 통해 서서히 그의 생각을 바로잡아야만 했다…
“너희들에게 뇌전성에 도착할 수 있는 10일의 시간을 주기로 했는데, 5일이나 일찍 도착했으니 남은 5일은 이별을 고하는 데 쓰도록 하자.”
무신의 입가에는 가벼운 미소가 어려 있었고, 말투에는 약간의 농담 섞인 느낌이 있었다. 말을 하면서 그는 손을 흔들어 순식간에 10리 반경 안에 마치 꿈속과 같은 아름다운 공간을 만들어냈다. 마치 선인들의 정원처럼 세상에서 가장 아름다운 풍경들이 모두 여기에 응축되어 있었다…
“걱정하지 마라. 5일 안에는 아무도 이 결계를 뚫고 너희들을 엿볼 수 없을 것이다.”
무신은 크게 웃었다. 그는 당연히 수철의 뒤를 계속 따라다니는 매우 골치 아픈 여자가 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 이 ‘골치 아픔’은 수철에게만 해당되는 것이었다. 설옥선자와 같은 대승기의 존재라 해도 무신은 마음만 먹으면 쉽게 그녀를 죽일 수 있었다.
물론 무신은 결코 그렇게 하지 않을 것이다. 처음에 설옥 일행이 영계를 떠나 수련계로 가서 수철을 포위할 수 있었던 것도 바로 그가 일부러 허락했기 때문이다…
아름다운 공간 결계 안에서 수철과 천음은 서로를 껴안고 오랫동안 말이 없었다.
한참 후, 천음은 약간의 수줍음을 참으며 그의 귀에 조용히 속삭였다. “나를 가지세요.”

이 몇 년 동안 두 사람은 여러 차례 친밀한 접촉을 가졌지만 마지막 단계에 이르지 못했습니다. 그 이유는 항상 뒤를 따르는 그 엄청나게 성가신 설옥 때문에 그들이 마음을 그 정도로 편안하게 내려놓지 못했기 때문입니다.
소철은 자신과 천음 사이의 첫 관계를 매우 중요하게 여겼습니다. 마치 정식으로 결혼하는 것처럼, 당당한 신혼의 밤에야 비로소 그녀와……라고 생각했던 것입니다.
이것도 그의 고집스럽고 고루한 면모로, 고향인 채석진의 전통과 풍습을 결코 잊지 못하는 것이었습니다.
“이제 헤어질 때가 되었으니, 꼭 그녀의 요구를 들어줘야 해!”
황제는 서두르지 않지만 내시는 조급해했습니다. 라오헤이는 선옥에서 재촉했습니다. “주인님, 걱정 마세요. 저도 모든 감각을 차단하고 결코 당신들을 엿보지 않을 겁니다!”
소철은 라오헤이의 잔소리를 듣지 못한 듯, 그저 품에 안은 여인을 멍하니 바라보며 한참 동안 아무 말도 하지 않았습니다……