제578장 이별의 순간

5일의 시간이 순식간에 지나갔고, 수처와 천음은 곧 헤어지게 되었다.
이 기간 동안 수처는 천음의 처녀성을 빼앗지 않았다. 이별이 임박했기 때문만이 아니라, 당시의 분위기와 상황이 상상했던 것만큼 아름답지 않았기 때문이기도 했으며, 무엇보다 자신이 아직 자신의 여자를 제대로 보호하고 돌볼 능력이 부족하다고 느껴 마음속으로 죄책감을 느꼈기 때문이다.
“이별이 임박한 이때 그녀의 몸을 차지하려는 것은 그녀가 마음을 바꿀까 두려워서, 그녀를 잃을까 두려워서인가?”
수처는 천음이 선계로 돌아가면 원신이 몸에서 떠나 원래의 대무신의 몸속으로 돌아가고, 현재의 인간의 육체는 잠시 봉인되어 나중을 위해 남겨질 것이라는 것을 알고 있었다.
앞으로 어떻게 될지는 누구도 정확히 말할 수 없다.
요컨대, 수처의 생각은 자신의 여자를 정당하게 아내로 맞이하고, 이 관계에 어떠한 혼란스러운 것도 개입시키지 않는 것이었다.
다른 사람들이 어떻게 생각하든, 어떻게 보든, 이것이 바로 수처의 사랑에 대한 고집이자 인생의 동반자에 대한 존중이었다……
휴……
시간이 되자, 무신이 만들어둔 공간의 결계는 자연스럽게 사라지고 다시 뇌전성에만 존재하는 독특한 풍경으로 돌아갔으며, 무신도 다시 수처와 천음 앞에 나타났다.
무신은 수처를 가볍게 한 번 쳐다보았는데, 그 눈빛에는 의미심장한 것이 담겨 있었다. 하지만 위대한 무신은 결국 남의 사생활을 캐내는 것을 좋아하는 사람이 아니었기에, 곧바로 시선을 천음 쪽으로 돌려 부드러운 목소리로 말했다. “천음, 너를 돌려보내야겠다.”
천음은 조용히 고개를 끄덕였다. 5일이 지나면서 모든 특별한 감정은 다시 평온해졌다. 결국 그들은 모두 세속을 초월한 수행자들이었으며, 남녀 간의 사랑에만 머물러 있는 평범한 사람들이 아니었다.
이어서 무신은 천음을 영계에서 직접 선계로 전송할 예정이었다. 이러한 강제적인 경계 초월은 분명히 쉽지 않은 일이었으며, 설령 그가 선계의 정점에 있는 강자라 할지라도 쉽게 할 수 있는 일이 아니었다.
보니 무신은 매우 작은 사다리꼴 모양의 제단을 꺼냈는데, 그 제단을 땅에 던지자 곧 수십 장 높이의 거대한 크기로 커졌다.
제단 위에는 무족의 특징을 담은 각종 토템들이 새겨져 있었으며, 수처는 이 제단이 선계 내 무족의 본거지에 있는 어떤 제단과 연결되어 있어 공간의 결계를 무시하고 장거리를 초월해 전송할 수 있을 것이라고 추측했다.
5일 동안 작별 인사를 너무 많이 했기에, 이제는 더 이상 할 말이 없었다. 수처와 천음은 그저 조용히 서로를 바라보았고, 그녀는 제단 위로 떠올라 몸을 돌린 뒤 여전히 조용히 수처를 바라보았다.
소리 없는 작별이었다.

수처도 아무 말도 하지 않았지만, 그의 눈빛 속에는 끝없는 당부가 담겨 있었다. 꼭 잘 돌보고 자신을 잘 지키며, 내가 선계로 가서 널 찾아올 그날을 기다려 달라. 선계의 수많은 강자들을 뛰어넘어 더 이상 아무도 우리를 흔들 수 없는 그날을 말이다.
그날은 그리 멀지 않을 것이다……
천음은 수처의 눈빛을 이해한 듯 살짝 고개를 끄덕였다. 그것은 수처에게 대답하는 것이기도 했고, 무신에게도 준비가 되었다는 의미였다.
파파파파……
무신은 겉보기에는 제자리에 서 있었지만, 사실은 순간의 만분의 일 동안 그 제단 주위를 수백 바퀴나 회전했다. 마치 수많은 분신들이 동시에 제단의 여러 곳을 때리는 것처럼, 그의 엄청난 무족 본원력으로 그 제단에 충분한 전송력을 공급한 것이다.
공간의 결정벽을 뚫고, 천지의 규칙을 무시하며, 천음과 같은 평범한 인간의 몸을 정상적인 비상 경로가 아닌 강제로 선계로 보낸 것이다.
둘 다 밀항이긴 하지만, 선계의 강력한 자들은 몰래 저계로 내려오기가 비교적 쉽지만, 평범한 인간의 몸으로 선계에 가려면 ‘천에 오르기 어렵다’는 말의 의미 그대로다.
알아야 할 것은, 설령 천도의 인정을 받은 대승기의 이들조차 비상할 때 어떤 평범한 물건도 선계로 가져갈 수 없으며, 심지어 몸에 입는 옷조차도 자신의 진원이나 법술로 만들어진 것이라는 점이다.
이로써 무신과 같은 정점급 인물들이 이미 천도에 버금가는 최고의 힘을 손에 넣었음을 알 수 있다. 심지어 천도가 그들의 다소 과한 행동들을 묵인하고 있으며, 그것을 하늘이 그들에게 부여한 특권으로 볼 수도 있다.
후후후……
제단이 가동되어 전송이 시작되었지만, 천지를 뒤흔드는 기이한 현상은 없었다. 단지 희미한 빛이 살짝 비치더니, 제단 위에서 천음의 모습이 사라졌다.
“천음……”
수처는 마음속으로 낮은 목소리로 그녀를 불렀다. 이전에 아무리 자신을 강하다고 상상했지만, 실제로 이 순간이 되자 가슴 아픔이 너무나도 선명했다. 마치 심장의 일부가 찢겨져 나와 천음과 함께 미지의 세계로 떠난 것 같았다.
무신이 제단을 천천히 접을 때, 수처와 눈을 마주치며 낮은 목소리로 물었다. “마음속으로 나를 욕하고 있나?”
“욕하는 건 아니에요.”
수처는 고개를 저으며 웃었다. 가슴이 아픈 상황에서 웃는 것은 다소 어색해 보였지만, 그는 솔직하게 말했다. “그저 내 실력이 어느 정도에 이르러야 천음에게 진정한 행복을 줄 수 있을지 생각하고 있을 뿐이에요……”
“행복? 수행하는 자에게 그게 필요한가?”

무신은 조용히 웃더니 갑자기 모습을 감췄고, 오직 그의 말만이 여전히 수철의 귀에 울려 퍼졌다. “필요하다 해도 천음은 스스로 찾을 수 있어. 네가 줄 필요는 없어. 왜냐하면 넌 진정한 천음대무가 손에 어떤 힘을 쥐고 있는지 전혀 모르니까.”
꽈르르르……
무신이 사라지자 근처에 숨어 있던 천뇌들이 마치 풀려난 듯 쏟아져 나와 이 일대를 완전히 휩쓸어 버렸다.
다행히 수철은 삼천대도 중 하나인 대락뢰술을 익혀 일정 수준의 뇌제어 능력을 가지고 있어 이런 천뇌들에 맞을 걱정은 하지 않았다.
수철은 힘차게 고개를 흔들어 모든 부정적인 감정을 쫓아내고 순식간에 자신을 다잡았다. 무신의 말이 맞았다. 천음이 대무의 몸으로 회복한다면 선계 안에서도 그녀를 해칠 수 있는 이는 거의 없을 것이다. 자신 같은 연허기의 범간 수현자가 굳이 걱정할 필요는 없었다.
“무신 그 녀석이 말하길, 뇌전성에는 주인님을 위한 기회가 있다고 했어. 도대체 어떤 기회일지 모르겠군.”
노흑이 추측했다. “그 늙은이가 일부러 사람을 속이려고 지어낸 말은 아닐 텐데, 주인님의 기회를 그가 어떻게 알아낼 수 있겠어?”
수철은 마음속으로 고개를 저었다. “무신이 무슨 생각을 하는지는 모르지만, 그가 말했듯이 위대한 무족의 지도자가 나에게 그런 비열하고 더러운 수단을 쓸 리는 없어. 오히려 뇌전성에서 뭔가를 얻을 수 있을지도 모른다고 생각해.”
수철은 천천히 몸을 돌렸다. 그의 시선은 바로 무신이 한때 멀리 바라보았던 그 방향이었다. 어쩌면 자신의 기회가 바로 저곳에 있을지도……
꽈르르르 울리는 천뇌 소리 속에서 수철은 백장 높이의 공중에 떠 있으며 빠르지도 느리지도 않은 속도로 그곳을 향해 날아갔다. 전혀 낯선 행성 위에서는 동서남북을 전혀 구분할 수 없었다.
심지어 뇌전성에서는 태양을 전혀 볼 수 없었으며, 모든 빛은 끊임없이 깜박이는 천뇌와 대지 위의 수많은 각종 발광 식물들에서 비롯되었다.
이 식물들은 너무 많은 전류를 흡수하여 마치 빛과 열을 내야만 그들의 과도한 활력을 발산할 수 있는 것 같았다.
많은 종류의 천뇌는 수현자의 신식을 해칠 수 있으므로, 지상과 지하를 수색할 때는 노흑의 탐지 능력에 의존해야 했다.
정상적인 행성에서는 노흑의 탐지 능력이 지하 거의 2만 장 깊이까지 가능하지만, 뇌전성에서는 집중되고 격렬한 전류의 영향으로 1만 장 이내만 탐지할 수 있었다.
즉, 그 ‘기회’가 지하 깊은 곳에 묻혀 있다면 엄청난 노력이 필요할 것이며, 단시간 내에 찾을 수 있는 것은 아니었다.

그렇게 계속 날아가며 약 두 시진이 지났지만, 수처와 라오헤이는 여전히 아무것도 찾지 못했다.
“이상하군!”
수처는 마음속으로 생각했다. “무신은 결코 지루한 사람이 아니다. 그의 말과 행동마다 반드시 깊은 의미가 담겨 있을 것이다. 그가 정한 만남의 장소도 그냥 우연히 정한 것이 아닐 테고, 그가 말한 기회도 그리 멀지 않은 곳에 있을 것이다…”
“그를 너무 고深하게 생각하지 마.” 라오헤이가 비웃으며 말했다. “이른바 정상에 선 강자들도 때로는 이해할 수 없는 미친 사람처럼 이상한 행동을 하기도 하니, 모든 일에 이유가 있거나 곳곳에 비밀이 숨어 있는 것은 아니다.”
수처가 그와 논쟁하려 할 때, 라오헤이가 갑자기 소리쳤다. “저기 사람이 있어!”
라오헤이가 전달해 온 정신적 화면을 통해 수처도 보았다. 약 2만 장 떨어진 곳의 언덕 위에 우뚝 솟은 거대한 나무가 있었다. 그 나무는 온몸이 은백색이어서 마치 순은으로 만든 거대한 공예품 같았다.
나무 꼭대기에는 한 잎의 낙엽도 보이지 않았고, 오직 기이하게 생긴 수많은 나뭇가지들만이 영원히 사라지지 않는 번개처럼 눈부신 빛을 발하고 있었다.
‘나무가 커서 번개를 맞는다’는 말이 있듯, 주변 몇 리 안에는 그보다 높은 식물이 없었다. 이 녀석은 분명히 항상 천둥의 ‘비옥함’을 견뎌내야 했기에, 모든 나뭇가지가 번개의 형태로 자라난 것이리라…
백 장 높이의 거대한 나무 아래로는 땅 위로 드러난 나무뿌리들이 복잡하게 얽혀 있었으며, 그 범위는 수십 장에 달해 마치 작은 미로와 같았다. 라오헤이의 탐지 능력이 완벽하지 않았다면, 수처의 육안으로는 그 안에 숨어 있는 인간 수련자를 전혀 볼 수 없었을 것이다.
그 사람은 화신 중기의 수련 단계에 불과했지만, 의심할 여지 없이 주로 뇌법을 수련했으며, 번개 수련의 성지인 뇌전성에서 얼마나 오랫동안 은밀히 수련해 왔는지 알 수 없었다.
“마침 가이드가 필요했는데, 바로 그 사람이군!”
수처는 약간 속도를 높여 그쪽으로 날아갔다. 천 장 정도 가까워졌을 때, 자신이 연허기 강자로서 가져야 할 기운을 방출하여 그 화신 수련자를 명상 상태에서 깨워냈다.
겉모습만 봐서는 수려한 젊은 얼굴을 하고 있었지만, 실제 뼈 나이는 1,600세가 넘었다. 그가 가진 뇌령근은 천령근이라고도 할 수 있고 변이된 령근이라고도 할 수 있으며, 수련계에서는 극히 드물고 영계에서도 희귀한 종류에 속한다.
일반적으로 타고난 재능이 이토록 뛰어난 행운아는 게으름뱅이가 아니거나 운이 너무 나쁘지 않는 한, 도격기까지 수련하는 데 아무 문제가 없을 것이다.

이 사람은 이미 수처의 도착을 알아차렸으며, 이 연허기의 선배가 바로 자신을 향해 오고 있다는 것도 깨달았다. 비록 마음속으로 ‘이 연허 수련자는 정말 대담하군, 우족과 우연히 마주쳐도 두려워하지 않는다’고 중얼거렸지만, 그래도 주동적으로 나무뿌리 미로에서 나와 평지에 선 뒤 수처의 방문을 맞이했다.