제564장 도둑질의 능력

도둑질에 관한 실력으로 말하자면, 수처의 방금 대답은 과장이 아니었다. 정확히 말하자면 수처가 이 분야에 특별한 능력이 있는 것이 아니라, 그의 그림자가 마치 초고수 도둑과 같아서 세상에 그가 들어갈 수 없는 곳은 거의 없었다.
빛과 그림자가 있는 곳이라면 그에게는 어려운 일이 아니었으며, 게다가 그 자신도 특별한 보관 공간을 가지고 있어서 길이가 7~8장에 달하는 자정 장도를 순식간에 넣을 수 있었다.
그래서 이 분야에서 수처는 매우 자신감이 넘쳤다. ‘그림자 대가’라면 이 일은 당연히 그의 몫이었다!
이 어린 소녀와 도둑질 게임을 하는 것은 그저 한가해서 하는 장난이 아니라, 이것이 좋은 기회가 될 수 있다고 생각했기 때문이다. 이 소녀를 통해 중당 황궁의 일부 사정을 알아낼 수 있을지도 모른다. 그녀는 스스로 군주라고 주장했으니 신분과 지위는 충분해 보였다.
이때, 맞은편의 어린 소녀는 머리에서 정교한 비취 머리핀을 벗었는데, 단순한 장신구가 아니라 특수한 보호법보인 것 같았다.
수처는 이 머리핀이 일회용 보호부적일 것이라 추측했다. 도기는 아니지만 짧은 시간 안에 최상급 도기에 못지않은 방어 결계를 만들어낼 수 있었다.
그녀의 수련 수준은 너무 낮아 하급 도기조차 조종할 수 없어 이와 같은 특수한 법보만 사용할 수 있었다.
어린 소녀는 그 머리핀을 뒤에 있는 의자에 놓고 자신의 몸으로 수처의 시선을 가렸다. 그리고 말했다. “만약 우리의 감시 하에 이 머리핀을 훔칠 수 있다면, 그것으로 당신의 도둑질 능력이 증명된 셈이에요. 하지만 미리 말해두자면, 기공을 이용한 체포 같은 수단은 사용할 수 없어요. 그건 도둑질이 아니라 공개적인 강탈이에요.”
“알겠습니다.”
수처는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “좋아요, 잠시 시간을 주세요. 생각해볼게요.”
“문제없어요.” 어린 소녀는 턱을 치켜들며 자신의 호탕한 기질을 드러냈다.
그녀가 방금 말한 대로, 이렇게 가까운 거리에서 수처는 기공을 이용한 기술만으로도 쉽게 그 머리핀을 손에 넣을 수 있었다. 하지만 이런 행동은 상대방 다섯 명에게는 결코 숨길 수 없으며, 설령 손에 넣는다 해도 그건 도둑질이 아니라 강제로 빼앗는 것이다.

겉보기에는 작은 머리핀에 불과하지만, 이런 직접적인 감시 하에서 물건을 훔치려면 엄청난 어려움이 따른다. 결국 그 네 명의 화신기 경호원들은 눈이 멀지 않았으며, 전투 능력만 놓고 보더라도 그들 모두를 합쳐도 수철의 한 수에도 당할 수 없다. 하지만 그들의 신식을 속여 바로 곁에 있는 머리핀을 아무도 모르게 훔치는 것은 이론상으로도 매우 어렵다.
훔친다는 것은 강탈이 아니므로 상대방이 전혀 눈치채지 못하게 하는 것이 진정한 기술이다.
“됐어.”
10흡도 채 지나지 않아 수철이 고개를 들며 말했다. “이미 결정했어.”
“그럼 시작해요. 기다리고 있을게요.” 소녀가 흥미진진하게 대답했다.
사실 그녀의 신식은 이미 오래전부터 뒤에 있는 머리핀에 집중되어 있어, 아주 작은 변화라도 그녀의 영감을 속일 수는 없었다.
그런데 수철이 천천히 손을 들어 손바닥을 펼치자, 그 안에는 분명 그 비취구슬 머리핀이 있었다.
“아?”
소녀는 급히 몸을 돌려 뒤에 있는 의자를 바라보았지만, 자신의 머리핀은 여전히 그대로 있어 훔쳐지지 않았다.
그렇다면 수철의 손에 있는 머리핀은 대체 무엇인가?
“혹시 그의 손에 우연히 똑같은 머리핀이 있었던 걸까?”
소녀는 먼저 본능적으로 그런 생각을 했지만 곧바로 부정했다. 왜냐하면 그 머리핀은 증조부가 직접 만든 것으로 세상에 단 하나뿐이어서 똑같은 것이 존재할 리가 없기 때문이다.
그래서 그녀는 작은 손을 뻗어 의자 위의 머리핀을 잡으려 했지만, 머리핀에서 몇 인치 떨어진 곳에서 마치 비눗방울이 터지듯 ‘팟’ 하는 소리와 함께 머리핀이 사라져버렸다.
“가짜야!”
소녀는 자신이 뒤에 숨긴 머리핀이 단지 환상에 불과하며, 진짜 머리핀은 이미 그 도둑의 손에 들어갔다는 것을 깨달았다.
놀란 것은 그녀뿐만이 아니었다. 주변의 네 명의 화신기 경호원들도 얼굴색이 변하며 속으로 탄식했다. 이렇게 뛰어난 속임수에 우리의 신식은 전혀 감지하지 못했다! 이 사람이 만약 소군주를 해치려 한다면 우리는 도저히 막을 수 없을 것이다……
유능한 경호원으로서 그들의 생각은 분명 소군주와는 완전히 달랐다. 그들이 생각하는 것은 어떻게 재미있게 할 것인가가 아니라 얼마나 위험하고 무서운가였다.
이렇게 되자 네 명의 경호원들은 당장 소군주를 총리부로 데려가 눈앞의 그 사람으로부터 가능한 한 멀리 떨어뜨리고 싶었지만, 소군주가 결코 동의하지 않을 것이라는 것을 알고 있어서 오직 정신을 집중하여 수철을 항상 경계할 수밖에 없었다.
“어떻게 그런 일을 한 거야?”

어린 공주는 놀라움과 흥분으로 가득한 표정을 지으며 성숙한 척하는 것을 완전히 잊어버렸고, 그녀의 눈에는 호기심이 가득했다.
“별것 아닌 솜씨로, 언급할 가치도 없습니다.” 수처는 겸손하게 웃었다. 사실 그 자신도 그림자가 어떻게 그런 일을 해냈는지 알지 못했다.
방금 전, 수처는 머리핀을 훔치는 방법을 고민하는 척했지만, 사실 그의 그림자는 이미 어린 소녀의 그림자 속으로 들어가 머리핀을 훔쳐낸 뒤, 간단한 환술을 사용해 맞은편의 다섯 사람을 속였다.
솔직히 말해, 그들의 수련 수준이 부족하다는 것을 이용한 것이었다. 만약 고난을 극복한 수련자가 있었다면 그를 속이기는 어려웠을 것이다.
수처가 보여준 도둑질 능력에 대해 어린 소녀는 매우 궁금해했지만, 장난기 많고 버릇없는 그녀는 그런 기술에 진정으로 관심을 가지지는 않았으며, 수처에게 그 기술을 가르쳐달라고 강요하지도 않았다.
잠시 후, 그녀는 생기 넘치고 맑은 큰 눈을 깜빡이며 잠시 생각한 뒤 전음으로 물었다. “당신에게 총리 내부에서 물건 하나를 훔쳐서 제 손에 전해달라고 부탁하고 싶어요. 혹시 가능할까요?”
“아마 가능할 것 같습니다.” 수처는 매우 자신감 있게 고개를 끄덕이며 대답했다. “소녀님이 협조해 주신다면 성공 가능성은 거의 100%에 가까울 것입니다.”
“좋아요!”
어린 소녀는 힘차게 고개를 끄덕이며 다시 한 번 당부했다. “하지만 미리 말해두는데, 우리 집의 다른 물건들을 함부로 훔치면 안 돼요. 보상을 원한다면 직접 말해주세요. 제가 줄 수는 있지만 훔치면 안 돼요!”
“분명히 물건을 훔치라고 시켰으면서도 더 많이 훔치는 것은 허락하지 않다니…” 수처는 속으로 웃으며 생각했다. “이 아이도 꽤 재미있군!”
하지만 입으로는 말했다. “여전히 그 말입니다. 저는 그런 생각이나 계획이 전혀 없습니다. 오늘의 일은 그저 우연일 뿐입니다. 소녀님이 믿든 안 믿든, 저는 도둑이 아닙니다.”
어린 소녀는 수처의 눈을 똑바로 바라보다가 잠시 후 턱을 치켜들고 거만하게 말했다. “좋아요, 당신을 믿어요. 왜냐하면 저는 태어날 때부터 혜안이 있어서 사람을 잘못 볼 리가 없거든요!”
태어날 때부터의 혜안!
수처는 이것이 농담도, 비유도 아니라는 것을 알았다. 세상은 넓고 기이한 것들이 많으며, 실제로 태어날 때부터 특정 분야의 특별한 능력을 가진 사람들이 있다.
‘혜안’은 단지 일반적인 표현일 뿐이며, 그녀가 가진 타고난 능력이 구체적으로 어떤 것인지는 아직 알 수 없었다.
“당신에게 거울 하나를 훔쳐서 총리 관저의 어떤 여자의 침실에 있는 화장대 위에 놓아달라고 부탁하고 싶어요…”

어린 소녀가 전음으로 말했다. “물론이죠. 그건 분명 평범한 거울이 아니에요. 특별한 보법이라고 할 수 있죠. 그걸 받을 때는 꼭 기억하세요. 절대로 그 거울에 얼굴이 비치게 해서는 안 돼요. 그렇지 않으면 이번 작전은 반드시 실패할 뿐만 아니라 당신의 목숨까지도 위태로울 수 있어요…”
어린 소녀는 그 거울의 모양을 매우 상세하게 설명했다. 그런 다음 그녀는 옥간을 꺼내 구체적인 경로를 정신적인 화면으로 새기려 했지만, 소철이 전음으로 막았다.
“그렇게 번거로울 필요 없어요. 아가씨는 이렇게만 하면 돼요…”
말하는 동시에 소철은 선옥에서 아주 작은 돌멩이를 꺼냈다. 아주 평범한 돌멩이로, 특별한 점은 전혀 느껴지지 않았다.
소철은 진원기경으로 그 돌멩이를 들어 올려 어린 소녀 앞으로 보내며 말했다. “잠시 후, 아가씨가 총리부로 돌아간 후에 이것을 그 여자의 침실 문 앞에 던져놓기만 하면, 저는 그곳을 찾을 수 있을 거예요.”
“이것만으로요?”
어린 소녀는 가는 옥지로 그 작은 돌멩이를 살짝 잡으며 의아함과 호기심 가득한 목소리로 물었다. “이게 대체 뭐예요? 돌멩이처럼 보이는데요.”
소철은 담담히 웃으며 의도적으로 신비로운 척했다. 사실 그는 누구보다도 잘 알고 있었다. 그렇죠, 이건 그저 가장 평범한 돌멩이일 뿐, 전혀 쓸모가 없다는 것을.
그 작은 돌멩이는 단지 위장에 불과했다. 실제로는 자신의 그림자가 어린 소녀의 그림자 속으로 들어가 그녀와 함께 총리부로 들어가고, 바로 그 여자의 침실 문 앞으로 갈 것이다. 그 후 그 거울을 어떻게 훔칠지는 그 그림자의 능력에 달려 있었다.
다만, 이처럼 겉보기에 아주 평범한 돌멩이일수록 더욱 심오하고 예측할 수 없어 보여 사람들로 하여금 그 안의 비밀을 짐작하기 어렵게 만들었다.
어린 소녀는 반신반의하며 그 돌멩이를 잘 간직한 뒤 물었다. “제가 지금 당장 총리부로 돌아간다면, 당신은 언제 행동할 생각이에요?”
“언제든지 가능해요. 내일 정오에 아가씨는 이 주점에 와서 다시 저를 만나면 돼요. 좋은 소식을 들을 수 있을 것 같아요.” 소철의 표정은 평온했지만, 말투에는 설명할 수 없는 자신감이 담겨 있었다.
그렇지만 그렇다고 해도 어린 소녀는 이 낯선 사람을 쉽게 믿지 않았다. 그녀는 곁에 있는 두 명의 경호원에게 명령했다. “징삼, 징사, 그를 따라가서 지켜보세요. 그가 핑계를 대고 도망가지 못하도록 하세요.”
“네, 소군주님!”
두 명의 경호원은 고개를 숙여 대답했지만, 마음속으로는 괴로워했다. 이렇게 기이한 사람의 실제 능력도 분명 우리보다 뛰어날 텐데, 정말로 가려고 한다면 우리가 막을 수 있을까?

하지만 어떻게 생각해도, 작은 공주님이 명령한 일이 아무리 어렵더라도 최선을 다해 수행해야 한다.
이들 경호원들은 총리부가 특별한 방법으로 어린 시절부터 훈련시킨 충성스러운 전사들로, 단순한 고용 관계가 아니다……
떠나기 전, 그 소녀는 수처를 똑바로 쳐다보며 자신이 할 수 있는 가장 ‘사나운’ 표정으로 위협했다. “절대로 나를 속이지 마, 절대로 실망시키지 마. 그렇지 않으면 분명 후회하게 만들 거야!”
수처는 다소 웃기다고 생각했지만 그녀의 의도를 이해했다. 처음에는 우연히 마주친 작은 게임, 재미있는 일로 여겼지만, 자신의 뛰어난 도둑질 능력을 확인한 후에는 그 거울을 손에 넣을 수 있을 것이라는 희망에 가득 찼던 것이다.
심지어 수처는 그녀가 그 거울을 차지하려는 것이 아니라, 이 일을 통해 그 여자에게 약간의 타격을 주고 싶어 한다고 짐작할 수 있었다.
“혹시, 그 여자는 그녀의 계모인가……”
수처는 상상력을 마음껏 발휘하며 온갖 추측을 떠올렸다.