제557장 마신령의 다툼(상)

가유성에서 일주일이 넘도록 기다린 후, 최근 며칠 동안 수철과 천음은 천보각이 제공하는 조용한 안뜰에서 차를 마시며 바둑을 두며 여유로운 시간을 보내다 보니 밖에 나갈 생각조차 하지 않았다.
그 이유는 가유성을 이미 수철이 꼼꼼히 둘러보았기 때문이다. 살 필요한 물건들은 거의 다 구입했으며, 엄청난 양의 영석을 써서 온 시장 사람들이 천보각에 호화로운 손님이 머물고 있으며, 마치 영석이 끝없이 있는 것처럼 낭비한다는 것을 알게 되었다.
구입한 물자들은 당연히 선옥으로 보내져 선옥 세계의 각 문파들에 골고루 나누어져 그들의 전체적인 실력을 향상시켰다.
현재 선옥 세계의 각 수련 문파들은 기원성 시절의 물자 부족과 영석 부족이라는 어려움에서 완전히 벗어났으며, 품행이 우수하고 육성할 가치가 있다면 필요한 각종 수련 물자에 대해 걱정할 필요가 전혀 없다.
심지어 선옥 내의 수련 환경은 영계의 평균 수준보다도 더 높다고 할 수 있다. 앞으로 몇 백 년이 지나면 새로운 세대의 수련자들이 점차 등장하여 금단기와 원영기의 인물들이 비가 온 뒤 돋아나는 버섯처럼 대거 나타날 것이다.
그때가 되면 금단기 인물들이 넘쳐나고 원영기 인물들이 개처럼 많은 상황도 선옥 세계에서 펼쳐질 것이다……
수철은 왜 엄청난 재력과 물력을 투자하여 선옥 세계의 수련자들을 집중적으로 육성하는가?
그것은 수철이 이런 생각을 가지고 있기 때문이다. 선옥 2층인 유명귀계의 통치자인 유명귀제는 전투 시에 임시로 귀계의 수많은 음혼들의 힘을 끌어모아 자신의 힘을 순식간에 백 배, 천 배, 심지어 만 배 이상으로 높일 수 있다……
그렇다면, 만약 선옥 6층의 기능도 이와 같이 설정하여 전투 시에 선옥 내의 모든 생명체들의 힘을 끌어모아 자신의 전투력을 임시로 백 배, 천 배로 급증시킬 수 있다면 어떨까?
천 배에는 도달하지 못하더라도 단지 백 배라도 엄청난 일이다.
만약 정말로 실현될 수 있다면, 현재의 연허 중기 실력이 백 배로 급증하고, 파멸의 힘과 자정장도 등의 요소들과 함께 대승기의 강자들을 쉽게 베어낼 수 있을 것이다. 이는 헛된 상상이 아니다!
선옥 6층에서 이 기능이 실현되지 않더라도, 앞으로 선옥 7층에서는 가능할 것이다.
어쨌든 수철은 선옥 세계의 수많은 생명체들의 전체적인 실력이 높아질수록 자신에게 더 큰 이익을 가져다줄 것이라는 느낌을 가지고 있다.
현재는 구체적인 이익이 나타나지 않더라도 언젠가는 그로 인해 큰 혜택을 받게 될 것이다.

바로 이러한 소망을 품고 있었기에, 수처는 온 힘을 다해 전체 선옥 세계에 이로움을 주며 그들에게 최고의 수련 환경과 조건을 제공했던 것이다……
그날 오전, 예상했던 골칫거리가 실제로 나타났다.
이미 연허 중기에 이른 수처의 신식 범위는 거의 십만 장, 즉 600리 정도에 달해, 항상 가유성 전체를 감시하는 데 아무런 문제가 없었다.
시간천륜의 천 년에 걸친 발전 덕분에 라오헤이도 선옥 세계 내에서 끝없는 중생들의 원력을 흡수하여 그의 실력도 이미 연허기에 이르렀다. 탐지 능력의 반경은 수처보다 약간 짧았지만, 침투 능력은 수련자들의 신식보다 훨씬 강했다.
마찬가지로 연허기에 있는 천음은 정상적인 신식 외에도 음파와 유사한 탐지 능력을 가지고 있어, 비교적 넓은 지형에서는 탐지 범위가 반경 1천 리를 넘기도 했다.
이 순간, 수처, 라오헤이, 천음은 거의 동시에 수백 리 떨어진 곳에서 수십 개의 돈광이 비정상적인 속도로 가유성을 향해 질주해 오는 것을 감지했다.
“왔군!”
수처와 천음은 말없이 서로를 바라보며, 골칫거리를 만들러 온 자들이 마침내 도착했다는 것을 짐작할 수 있었다.
“어디를 가든 골칫거리뿐, 이게 바로 내 운명이로군!”
수처는 찻잔을 들어 한 모금 마시며, 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다.
천음이 웃으며 말했다. “집에서 안정적으로 지내면 좋은 일만 생기고 재물도 끊임없이 들어올 거라고 생각하나? 그게 진정한 대운의 사람이라고?”
“운이라는 것은 허무맹랑해, 보이지도 않고 짐작할 수도 없어……”
수처는 가볍게 고개를 흔들며 손짓으로 탁자 위의 정교한 찻잔들을 선옥 속으로 가져가, 곧 일어날 전투로 인해 그것들이 피해를 입지 않도록 했다. 이 찻잔들은 최고의 것은 아니었지만, 자신과 천음과 가장 오랫동안 함께해온 것들이었다.
이러한 작은 동작이 끝날 무렵, 수십 개의 돈광은 이미 가유성 안으로 날아들어 천보각 밖 광장에 직접 착륙했다.
얼마 지나지 않아 천보점주가 약간 당황한 표정으로 와서 보고했다. “천유장교님, 누군가 찾아왔습니다. 꼭 당신을 만나고 싶다고 하더군요. 총 16명인데, 그중 몇 명은 실력이 매우 강한 도격천군인 것 같습니다. 어떻게 할까요? 핑계를 대서 거절할까요?”
“거절할 수 있겠나?”
수처는 허허 웃으며 이미 마음속으로 답을 알고 있었다. 이제는 부드러운 목소리로 말했다. “그들을 들여보내라.”

수처와 그의 동반자가 이토록 침착하고 냉정한 모습을 보자, 천보 점주는 약간 안심했지만 여전히 조심스럽게 제안했다. “이 무리는 분명히 무신령을 노리고 온 것이다. 그들은 수가 많고 힘이 세니, 천유 장교께서 그들과 접촉하고 싶지 않으시다면 이 가게의 비밀 전송진을 통해 다른 행성으로 바로 가실 수 있습니다…”
“그럴 필요 없어!”
수처는 평온한 표정으로 손을 저으며 말했다. “단지 과격기의 자들뿐인데, 내가 왜 그들을 피해야 하지?”
“그렇군요…” 천보 점주는 잠시 망설이다가 수처의 뜻을 거스를 수 없어 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼, 제가 그들을 불러오겠습니다.”
이때 수처는 속으로 중얼거렸다. ‘이 무리들, 정말 대담하군. 무신령을 얻기 위해 떼를 지어 나타나다니, 우연히 여기에 온 우족의 용사들과 마주쳐 모두 죽임을 당할까 두렵지도 않은가?’
마찬가지로 밖에 있는 십여 명의 강대한 수련자들도 각자의 신식을 통해 천유가 거절할 이유를 찾지도, 당황하여 도망가지도 않는 것을 분명히 느끼고는 모두 탄식했다. ‘소문이 사실이었군. 이 천유는 정말로 하늘도 두려워하지 않고 땅도 두려워하지 않는, 대담무쌍한 자로구나!’
이 열여섯 명 중 여섯 명은 과격천군이었고, 나머지 열 명도 연허 후기의 수련 단계에 있었다. 그들은 연허 중기인 수처와 연허 초기인 천음은 자신들이 온 것을 알고 당황하고 긴장할 것이라고 생각했다.
그런데 두 사람은 이토록 침착하고 냉정하여, 마치 또 다른 힘을 가진 듯 전혀 두려워하지 않았다.
그래서 이 무리들도 각자 조용히 경계했다. ‘이 천유는 명성이 자자하니, 절대 과소평가해서는 안 돼!’
십여 호흡 뒤, 이 불청객들은 수처가 있는 작은 마당으로 초대되었다. 그들 열여섯 명은 모두 서 있었지만, 수처와 그의 동반자는 계속 앉은 채로 있었다. 마치 지위가 높은 어른이 지위가 낮은 후배를 접견하는 것처럼, 일어나 맞을 필요조차 없는 태도였다.
‘정말 무례하고 오만하기 짝이 없군…’
열여섯 명의 강대한 수련자들 중 몇 명은 즉시 불만을 품고 심지어 콧소리를 내며 불쾌한 표정을 지었다.
하지만 그들의 불쾌한 표정은 수처와 그의 동반자에게는 완전히 무시당했으며, 심지어 한 번도 제대로 쳐다보지도 않았다. 수처의 생각은 이러했다. ‘그 소문들이 나를 천지를 파괴하는 절대악마로 묘사했으니, 그렇다면 그냥 거만하고 오만한 광인 역할을 하는 게 낫지.’
때로는 거만한 광인 역할을 하는 것도 꽤 즐거운 일이다!

이 순간, 가유성 안의 아주 평범한 여관 속에는 원영 수련자로 위장한 한 남자와 한 여자, 두 명의 대승기 강자가 숨어 있었으며, 그들도 강력한 신식을 통해 수철 쪽에서 벌어지는 상황을 주시하고 있었다.
남자가 전음으로 탄식했다. “열 몇 명밖에 오지 않았어. 분명 안 될 거야. 생각지도 못했어. 단지 10년 만에 천우가 이미 연허 중기에 이르렀다니. 그의 종합적인 실력으로 봐서는 그보다 한 단계 높은 도劫기에 불과한데, 전혀 상대가 안 돼!”
“10년 만에 연허 중기에 이르다니…” 여자가 전음으로 답했다. “이건 천우가 그 신비한 노인의 시간천륜 속에서 분명히 많은 시간 보상을 받았다는 뜻이야. 적어도 천 년의 시간이 필요해야 이 정도 경지에 이를 수 있지. 보아하니 그 신비한 노인은 분명 그에게 호의적인 고대 마신인 것 같아. 어쩌면 그 세 번의 생존 게임은 천우를 시험하거나 단련하기 위한 것일지도 몰라.”
“그래!”
남자가 침중하게 탄식했다. “그에게 주어진 단련이 오히려 수십 명의 대승기 인물들을 죽게 만들었고, 결국 우리 셋만 남았어. 이건 정말…”
뒷말은 더 이상 말할 수 없어 다시 한 번 고개를 흔들며 탄식할 뿐이었다.
여자도 더 이상 말을 이어가지 않고, 그저 신식으로 조용히 수철 쪽의 변화를 주시하고 있었다. 몇 천 장밖에 떨어져 있지 않아 적절한 기회가 생기면 순식간에 날아가 기습할 수 있었다…
작은 마당 안에서, 약간 통통한 체형에 풍족해 보이는 도劫천군이 미소를 지으며 물었다. “이 도우, 바로 명성이 자자한 천우 장교님이시겠죠?”
“명성이 자자하다니 과분합니다.”
수철이 입가에 미소를 지으며 담담하게 답했다. “악명이 자자하다고 하는 게 더 맞겠군요.”
약간 통통한 천군이 대답하려던 찰나, 옆에 있던 얼굴이 음산하고 얼굴이 말처럼 긴 도劫천군이 차갑게 소리쳤다. “천우, 너도 어느 정도는 자신을 알고 있는 모양이군. 맞아, 바로 네가 주범으로서 무신을 되돌아오게 했고, 그로 인해 영계가 이런 대재앙을 겪게 되었어. 내 동족들도 희생자 중 하나야. 너는 반드시 그 대가를 치러야 해!”
통통한 천군은 급히 자신의 옷자락을 잡아당기며 목소리를 낮춰 말렸다. “로기 도우, 잠시 화를 가라앉히세요. 무슨 일이든 우리가 천천히 상의할 수 있잖아요.”
“흥!”
‘로기’라는 이름의 긴 얼굴 천군이 차갑게 흥을 내며 여전히 사나운 표정으로 수철을 노려보았다.
“하나는 하얀 얼굴, 하나는 붉은 얼굴?”

수처는 즉시 그들의 수법을 간파하고 웃으며 말했다. “왜 이렇게 애를 쓰나요? 결국은 내게부터 마신령을 얻어서 여러분의 목숨을 지키려는 것 아닌가요? 음, 단지 목숨을 지키기 위해서뿐만 아니라, 부수적으로 엄청난 이익도 얻을 수 있겠죠?”
마신령은 단 하나뿐이지만 많은 사람들의 목숨을 구할 수 있다. 예를 들어, 어떤 고난을 극복한 천군이 마신령을 소지하고 있다면, 동급의 많은 천군들을 자신의 보법 공간에 수용하여 그들을 보호할 수 있을 뿐만 아니라, 마신령을 통해 지도자로서의 우월한 지위를 확립하거나 다른 천군들로부터 엄청난 이익을 얻을 수도 있다.
내가 마신령을 가지고 있으니, 내 보호를 받고 싶다면 보호비를 내야 합니다. 이는 당연하고 합리적인 일이죠……
그러니 위기 속에는 종종 엄청난 기회가 숨어 있습니다. 그것을 알아차리고 이 귀중한 기회를 잡을 수 있는지는 당신에게 달려 있습니다. 현재 단계에서 수처가 가진 마신령은 일부 사람들에게는 운명을 바꿀 수 있는 엄청난 기회로 여겨집니다.