제558장 무신령을 둘러싼 다툼(중)

작은 마당 안에서 수철과 그의 동료들은 침착하게 앉아 있었고, 그들 맞은편 몇 장 떨어진 곳에는 여섯 명의 도劫천군과 열 명의 연허 후기 대능 수련자들이 서 있었다.
연허기 이상의 수련자들에게 있어서는 불과 몇 장의 거리도 숨만 내쉬어도 사람을 죽일 수 있을 만큼 극도로 위험한 거리였으며, 전혀 안전할 수 없었다.
방금 수철이 가장 직설적인 말로 그들의 의도를 폭로했지만, 이 불청객들 중 누구도 표정이 변하지 않았다. 모두가 바보가 아니기에, 말로 하지 않아도 마음속으로는 모든 것을 알고 있었기 때문이다.
“천우 장교께서 우리의 목적을 짐작하셨으니, 부디 도와주시어 무신령을 우리에게 넘겨주십시오. 그러면 당신에게도, 우리에게도 엄청난 이익이 될 것입니다.”
둥근 얼굴에 약간 살이 쪘던 그 도劫천군은 여전히 미소를 지으며 부드러운 목소리로 말했다. “우리가 무신령을 손에 넣으면 온 세상을 돌아다니며 가능한 한 많은 동료들을 구할 것입니다. 결코 사적인 이익을 위해 사용하지 않을 것입니다. 천우 도우도 관심이 있다면 우리와 함께할 수 있습니다. 그렇게 함으로써 세상의 동료들에게도 설명을 해줄 수 있을 뿐만 아니라, 이 엄청난 인과관계도 최대한 해소할 수 있을 것입니다.”
“설명? 인과관계?”
수철은 하늘을 보며 웃으며 말했다. “나는 누구에게도 설명할 필요가 없습니다. 게다가 아무리 큰 인과관계라도 감당할 수 있습니다. 솔직히 말해서, 무족의 부상이 잘못된 것이라고 생각하지 않습니다. 지금으로서는 영계의 일부 사람들에게 재앙이 될 수 있지만, 미래의 일을 누가 정확히 예측할 수 있겠습니까?”
사실, 연허기 이상의 수련자들에 대해서는 수철은 전혀 동정심이 없었다. 무족이 평민들을 함부로 죽이지 않는 한, 수련자들이 어떤 고난과 시련을 겪든 그것은 당연한 일이었다.
수련의 길에 올라 평범한 사람들이 가질 수 없는 힘과 지위, 긴 수명을 얻는다면, 그에 상응하여 더 많은 위험과 재앙에 직면해야 한다.
초월적인 힘을 가진 수련자들은 본래 세상의 강자들이니 동정할 필요가 없다!
“천우!”
긴 얼굴의 천군 ‘라오치’가 분노에 찬 목소리로 외쳤다. “이로써 네가 이미 마음에 깊이 빠져 돌이킬 수 없음을 알 수 있다. 이 지경에 이르러도 여전히 후회하지 않는구나. 너를 세상에서 가장 큰 죄인이자 악마라고 해도 과언이 아니다! 오늘, 네가 기꺼이 무신령을 내놓지 않는다면 우리를 탓하지 마라……”
“닥쳐!”

그의 ‘정의로운 분노’가 끝나기도 전에, 소철이 더 큰 목소리로 날카롭게 외쳐 그의 말을 가로막았다. “용기가 있다면 모두 힘을 합쳐 마족과 맞서 싸워라. 내 앞에서 정의를 가장하지 마라. 실력이 있다면 마신령에 의지해 살아남거나 도망치려 하지 말고, 스스로의 힘으로 살아가고 저항해라. 그것이야말로 기개이며, 진정한 의지다.”
말을 마치자 그의 목소리는 갑자기 낮아지더니 오히려 웃으며 말했다. “그리고 나, 맞다, 너희들이 말하는 최고의 죄인, 최고의 악마라고? 그래서 뭐? 나는 지금 바로 너희 앞에 앉아 있으니, 마음대로 나를 처단하고 마신령을 빼앗아 가도 좋다. 굳이 이렇게 많은 헛소리를 할 필요가 있나?”
“광인!”
연허 후기의 강력한 수련자가 분노에 차 소리쳤다. “천유, 너 정말……”
그는 국자형 얼굴에 얼굴이 붉게 상기되어 있었으며, 이목구비가 단정하고 정의로운 표정을 지녔다. 수련자임에도 불구하고 그의 기질에는 뚜렷한 관리의 고귀함, 심지어 황제의 기운까지 느껴졌다.
하지만 어떤 순간에는 개인의 기질이 전혀 소용이 없었다. 그가 말을 끝내기도 전에 이미……
쾅!
소철의 눈에서 두 줄기 붉은 빛이 뿜어져 나왔다. 이는 평범한 빛의 속도보다 훨씬 빨랐으며, 짧은 거리라 해도 대승기의 강자라도 피할 수 없었다.
이것이 바로 둔천쥐로부터 물려받은 파괴의 힘, 진정한 파멸의 신공이었다!
시간천륜 안에서 천 년간 수련하며 소철은 70만 개의 마신의 뼈를 융합하여 파멸의 신공을 이미 절정의 경지에 이르게 했다.
예전의 조악한 파멸의 주먹은 이미 과거의 일이 되었다.
“어……”
붉은 얼굴의 남자가 비명을 지르려 했지만, 그럴 틈도 없이 두 줄기 붉은 빛이 그의 가슴을 꿰뚫었다.
그는 마당에 들어오기 전부터 여러 가지 방어 수단을 은밀히 가동해 두었지만, 이 두 줄기 기이한 붉은 빛은 모든 방어를 완전히 무시하고 그의 육체는 물론 영혼 깊은 곳까지 파고들었다……
결과는 매우 간단했다!
순식간에 붉은 얼굴의 남자는 붉은 가루가 되어 바닥에 흩어졌다. 육체는 완전히 파괴되었을 뿐만 아니라 원신조차도 도망칠 수 없었다.
선범 양계에서 가장 순수하고 원시적이며 파괴의 본원적인 힘이 담긴 에너지의 공격을 받았으니, 살아남지 못한다면 그것은 완전한 죽음, 완전한 파멸이었다.
한 방에 연허 후기를 멸하는 것인가?

마당 안의 십여 명의 적들만이 굳어버린 것이 아니라, 수천 장 떨어진 곳에서 조용히 이 사태를 지켜보던 설옥과 이구도 극도로 놀랐다. 심지어 천음조차도 수철이 방출한 이 두 개의 별것 아닌 듯한 붉은 빛에 그토록 무시무시한 파괴력이 담겨 있을 줄은 상상도 못했다.
이것은 도대체 얼마나 무서운 힘인가?
수철 자신만은 전혀 놀라지 않았으며, 그저 조용히 고개를 끄덕이며 자신의 실력에 만족해했다.
“하하하하, 천 년간의 수련이 헛되지 않았구나. 연허 후기의 작은 적을 죽이는 것은 식은 죽 먹기다!” 노흑은 선옥 안에서 하늘을 우러러 크게 웃으며 주인의 강대한 실력에 극도로 자부심과 흥분을 느꼈다.
천 년간의 수련 끝에 드디어 당당해질 수 있게 되었다!
단순히 파괴 에너지의 본원적 힘만으로는 수철보다 한 단계 높은 연허 후기의 적을 즉시 죽일 수는 없었지만, 핵심은 70만 개의 마신의 뼈가 융합되어 수철에게 예측할 수 없을 정도의 거대한 변화를 가져다주었다는 점이다.
70만 개의 마신의 뼈는 축소된 형태의 고대 마신을 다시 만들 수 있을 정도다. 다만 이러한 융합은 시작에 불과하며, 진정한 마신의 힘은 수천 년, 심지어 수만 년에 걸친 숙성과 성장 과정을 거쳐야 비로소 드러날 수 있다.
즉, 현재의 수철은 아직 유아기의 고대 마신에 불과하다.
그럼에도 불구하고 한두 단계를 뛰어넘어 적을 즉시 죽이는 것은 수철에게는 놀라운 일이 아니었다.
예전에 계원성 지하 미로에서 얻은 백만 개의 마신의 뼈 중 70만 개를 융합했으며, 나머지 30만 개는 당분간 융합하지 않기로 했다. 왜냐하면 수철은 훗날 선계에 들어간 후 이 마신의 뼈들을 이용해 고급 선기를 제조할 계획이었기 때문이다.
톈천쥐와 같은 최상위 고대 마신의 뼈를 잘 활용한다면 제조된 선기는 선계 내에서도 극히 드문 최고급 선기가 될 것이다.
30만 개의 마신의 뼈를 모두 선기 제조에 사용할 수는 없겠지만, 그중 일부를 다른 진선들과 물물교환하여 다른 천재지보를 얻을 수도 있다.
“그의 실력은 이미 이 정도에 이르렀다……”
수천 장 떨어진 곳에서 설옥 선자는 미간을 찌푸리며 깊이 생각했다. “자신의 계획들도 그에 맞춰 조정해야겠군.”
“천유, 너!”
작은 마당 안에서 몇 명의 도격천군들은 놀라움을 넘어 극도로 분노했다. 이 천유가 갑자기 살인을 저지른 것은 극도로 오만하고 거만한 행동이었으며, 그들의 존재조차 눈에 담지 않는 완전한 경멸의 태도였다!
“내가 뭘 잘못했나?”

수처는 여전히 여유로운 자세로 앉아 담담하게 말했다. “지나친가? 세상에서 가장 뛰어난 악마인데, 이런 일이 나에게 무슨 문제가 되겠는가. 너희들, 이런 악마를 공격하려면 미리 그런 각오를 해야 한다. 내 말이 틀렸나?”
말하는 동안 수처의 시선도 정직하지 않았다. 계속해서 다른 아홉 명의 연허 후기 대능 수련자들 사이를 오가며 그들의 마음을 불안하게 만들었고, 그들은 거의 통제할 수 없을 정도로 긴장하여 수처가 다음으로 선택할 대상이 자신일까 두려워하며 피하려 했다.
방금 전의 두 줄기 붉은 빛은 너무 빨랐으며, 그들도 자신들의 실력을 잘 알고 있었다. 만약 그 빛들이 자신들을 향해 날아온다면 역시 피할 수 없을 것이고, 그 결과도 마찬가지일 것이다…
수처는 그들의 표정에서 희미하게 드러나는 두려움을 매우 예리하게 감지하고 속으로 즐거워했다. “이 몇 년 동안 영계의 이른바 대능 수련자들이 나에게 얼마나 많은 압박과 고난을 주었는가… 오늘부터는 내가 마음대로 행동하고 아무런 걱정 없이 살아갈 때다!”
이런 생각을 하는 동안, 수처는 순식간에 선옥에서 그 자색정장도를 다시 꺼냈다.
푸욱!
4척이 넘는 길이의 자색정장도가 땅의 돌판에 1척이 넘게 박혔다. 그 후 수처는 그것을 만지지 않고 그대로 옆에 두었으며, 신비롭고 아름답지만 차갑고 깊은 자색 빛을 발하게 했다.
“사실 나는 굳이 살생을 좋아하지 않는다. 그러니 너희들에게 10회의 숨 쉬는 시간을 주어 마음을 바꿀 수 있게 하겠다.”
수처는 앞에 있는 십여 명을 넘어 하늘의 구름을 감상하는 듯한 눈빛으로 천천히 말했다. “너희들 중 누가 더 똑똑해서 재난을 피하고 제때 물러날 수 있는지 알고 싶다. 나머지 어리석은 자들은 마법족과 조우할 필요도 없다. 오늘, 너희들의 길은 여기서 끝난다.”
연허 중기의 한 명이 아홉 명의 연허 후기와 여섯 명의 도객천군을 상대로 이토록 미친 듯한 태도를 보이는 것은 도저히 용납할 수 없었다.
하지만 맞은편에 서 있는 15명은 모두 침묵을 지키며, 아무도 이 괴물, 이 악마, 이 절세마두인 수처를 경시하지 못했다.
“도우들이시여, 죄송합니다. 한 모는 일단 물러나겠습니다.”
연허 후기의 중년 수련자로, 얼굴과 몸매가 다소 마르고 약해 보였는데, 이때 그는 다른 이들에게 공손히 인사를 한 뒤 주저 없이 몸을 돌려 떠났다. 연두색의 도망 빛이 되어 순식간에 가유성을 떠났다.
“하나!”
수처는 고개를 끄덕이며 조용히 말했다.
분명히 이 사람은 똑똑한 사람이다!
“동생도 포기하고 싶어요.”

또 다른 용모가 수려하고 문雅한 기품이 넘치는 여성 수련자도 인사를 한 뒤 물러났다.
이어서 쉬익쉬익쉬익, 또다시 세 명이 연달아 떠나갔고, 십 호흡이 지난 후에도 수처 앞에는 여전히 포기하지 않은 열 명의 자들이 남아 있었다. 그중에는 육 명의 도격천군과 사 명의 연허 후기자들이 포함되어 있었다.
보아하니 그들은 여전히 수련 경지의 차이는 어떤 신능이나 능력으로도 메울 수 없다고 고집스럽게 생각하는 듯했다. 게다가 그들은 수적 우위를 점하고 있으니 힘을 합쳐 중기 연허자인 수처를 처리하는 것은 문제가 되지 않을 것이라 여겼다.
방금 그 두 줄기의 파괴적인 붉은 빛에 대해서는 직접 그 힘을 경험하지 않은 이상, 방금의 일격으로 적을 죽인 것이 우연인지 누가 확신할 수 있겠는가? 게다가 상대보다 높은 경지의 적을 죽일 수 있는 강력한 신능은 대개 엄청난 대가를 치러야만 사용할 수 있다. 어쩌면 이 천육은 단지 공성계를 연기하는 것일 수도 있으며, 그는 그런 기술을 몇 번밖에 사용할 수 없을지도 모른다.
어쨌든 육 명의 도격천군이 겨우 중기 연허자의 말 몇 마디에 겁을 먹고 물러날 리는 없다.
“좋아, 이번 영계 여행은 피할 수 없는 살육의 잔치가 될 것이다. 그럼 너희들부터 시작해보자!”
수처는 낮은 목소리로 그렇게 말한 뒤 천천히 일어나, 또다시 느린 동작으로 그 자색 수정으로 된 장도를 돌판에서 뽑아냈다.