제551장, 이해할 수 없다

시간의 천륜 정원 안에서, 수철과 천음은 천 년에 걸친 수련을 시작했다.
사실, 이 몇 차례의 위기를 거치면서 수철과 천음의 정이 빠르게 깊어졌으며, 오랫동안 숨겨져 있던 남녀 간의 감정도 싹트기 시작했다. 특히 천음과 단둘이 있을 때면 수철의 마음속에는 남자로서 가질 법한 생각들이 떠오르곤 했다.
하지만 삼켜버리는 쥐의 사적인 영역에 있는 동안 수철은 자신의 일거수일투족이 감시당하고 있다는 이상한 느낌을 받았으며, 천음과 함께 수련할 때면 분명히 매우 불편함을 느꼈다.
천음과의 첫 관계는 당연히 이런 환경에서 이루어질 수 없으니, 참는 수밖에……
선옥 3층은 대승기 연단사의 원신을 삼켜 ‘천지현황’ 계열의 각 등급의 영단을 제조할 능력을 얻었다. 재료만 충분하다면, 그 대승기 연단사가 잘 만들던 일부 영단들도 선옥 3층에서 만들어낼 수 있었다.
게다가 수백만 종의 영화를 보유하고 있어서 연단 효율도 일반 연단사보다 십여 배, 심지어 수십 배나 높았다.
선옥 안에는 수십 개의 무족 거주별에서 온 각종 귀한 영초들도 활용되었으며, 현재의 연단 비율은 황등급 영단이 80%, 현등급 영단이 20%였다.
수철의 화신 중기 수련 수준으로는 주로 황등급 영단을 복용하면 되었으며, 3~4일마다 현등급 영단을 복용하여 조절하는 것이 가장 이상적인 상태였다.
영단은 진원 측면의 수련을 돕는 데 사용되었으며, 원신 측면에 있어서는 더욱 문제없었다. 시간이 지날수록 선옥 안에 쌓인 그림자혼의 힘은 수철 혼자서는 결코 다 소모할 수 없었다.
그래서 수철은 가끔 일정량의 순수한 혼력을 천음, 항이, 린풍 등에게 주어 그들의 수련 속도를 크게 높여주었다.
이후로 다른 사람들에게는 극히 귀중한 순수한 혼력은 생명 에너지처럼 선옥의 대표적인 자원이 되어 절약할 필요도 없이 마음대로 소모될 수 있었다.
날마다 지속되는 수련 속에서 수철은 가끔 가족들을 선옥에서 데리고 나와 한 번씩 모임을 가졌다. 현재 수철의 부모님들은 각자 원영기의 몸을 갖게 되어 진정으로 수도의 길에 들어섰다.
이를 수선이라고 부르고 수선이 아니라고 하는 이유는, 수선의 길은 고난과 시련, 살육으로 가득하지만, 수도는 마음을 다스리고 성품을 기르며 어떤 것도 강요하지 않는 여유로운 상태로, 부모님들의 성격에 더 적합하기 때문이다.

수도의 길에서의 수련 진전은 비교적 느렸지만, 수처의 보살핌 덕분에 그들도 긴 수명을 누릴 수 있었다. 언젠가 수처가 선인이 되어 그들을 선계로 데려간다면, 또 다른 새로운 세계를 맞이할 수도 있을 것이다.
이렇게 훌륭한 아들이 있으면 모든 것을 걱정할 필요가 없으며, 그저 삶을 즐기기만 하면 된다……
대량의 영단 덕분에 단 30년 만에 수처는 화신 후기 단계에 도달했다. 원래 이는 지난번 시간천륜에 들어갔을 때 달성해야 했던 목표였지만, 영단이 부족해 실패했었는데, 이번에는 마침내 소망을 이룬 셈이다.
그 후 거의 100년을 더 보내어 마침내 화신 후기 대완전 경지에 이르렀으며, 언제든지 연허기 경지로 도약할 수 있게 되었다.
연허기란 자신의 원신을 승화시키는 과정으로, 원신을 자연과 하늘과 땅에 융합시키고, 마치 허무해 보이는 특정한 천지 규칙 속에 융합시켜, 원신을 그러한 천지 규칙 중 하나 혹은 여러 개에 맡기고 ‘도’의 힘을 초기적으로 다루는 것을 의미한다.
즉, 수선자는 반드시 자신만의 도를 찾아야만 그러한 천지 규칙에 원신을 맡길 수 있으며, 그를 통해 더욱 심오하고 강력한 천지의 힘, 자연의 힘, 혹은 규칙의 힘을 다룰 수 있다.
간단히 말해, 이는 자신만의 도에 대한 연구와 깨달음의 과정이며, 자신이 추구하는 도를 진정으로 이해하게 되면 곧바로渡劫기로 승격할 수 있다.
“내 도는 무엇인가?”
화신 중기 때, 수처는 자신의 도에 대해 비교적 명확한 정의를 가지고 있었지만, 왜인지 화신 후기 대완전 경지에 이르러 ‘자아의 도’를 실제로 접하게 되었을 때 갑자기 혼란스러워졌다.
이해할 수 없고 깨달을 수 없다면, 자신의 원신을 ‘자아의 도’에 맡길 수 없으며, 연허기로 승격할 가능성도 없다.
“이전에는 내가 추구하는 도가 매우 단순하다고 생각했다. 선에는 선한 보답이 있고, 악에는 악한 보답이 있다는 것이었지…… 하지만 이는 마치 내가 선옥 세계에 정한 천지 규칙 같아서, 내가 있는 이 거대한 우주와는 직접적인 관련이 없는 것 같다.”
“그렇다면 이 거대한 우주에 정말로 선에는 선한 보답이 있고, 악에는 악한 보답이 있다는 천지 규칙이 존재하는가?”
“만약 정말로 존재한다면, 왜 어떤 큰 악인들도 도를 얻어 선인이 되어 진정한 선인의 몸을 얻을 수 있는가?”
“심지어 어떤 죄악이 극심한 자들도 선계에서도 모든 이들의 존경을 받는 정점의 지위와, 거의 천지와 같은 긴 수명을 누릴 수 있는가?”

“이런 사람들조차 수련할 수 있는 그런 수준인데, 그들의 악보는 도대체 무엇일까?”
선계에 대한 이해가 점점 늘어나면서 수철의 마음속에 풀리지 않는 의문들도 점점 많아졌다. 이제는 자신이 추구하는 그 ‘도’에 대해서조차 의심하게 되었는데, 어떻게 자신의 원신을 그 위에 맡길 수 있겠는가?
그래서 수철은 수련을 잠시 중단하고, ‘자아의 도’에 대한 이해를 위해 이미 연허기에 이른 항이, 린풍, 먀오리 세 사람에게 조언을 구했다.
“주인님, 저는 토의 도를 추구합니다. 토의 튼튼함과 침착함, 매우 단순하고 명확합니다.”
항이가 먼저 말했다. “원신을 맡기고자 한다면, 자신이 추구하는 그 도는 될수록 단순하고 명확해야 합니다. 그래야 연허기로 진급할 확률도 높아집니다. 그리고 주인님이 말씀하신 ‘선에는 선한 보답이 있고, 악에는 악한 보답이 있다’는 것은……”
항이는 조심스럽게 상기시켰다. “이 원리는 모두가 알고 있지만, 너무나도 모호하고 파악하기 어렵습니다…… 그것은 오히려 세상 모든 생명체의 바람이자 기대에 가깝습니다. 하지만 반드시 천도의 일부라고 할 수는 없습니다.”
“맞습니다, 주인님.” 린풍도 고개를 끄덕였다. “더 중요한 것은, 무엇이 선이고 무엇이 악인지, 세상에는 확실한 정의가 전혀 없다는 것입니다. 각각의 종족, 각각의 생명 형태는 인류와는 전혀 다른 방식으로 선악을 이해합니다. 심지어 인류가 큰 악이라고 여기는 것을 다른 종족들은 식사나 물 마시기처럼 평범한 것으로 여기기도 합니다. 인류가 선하다고 여기는 것을 또 다른 종족들은 극도로 혐오하기도 합니다. 하지만 어떤 종족이든 천도의 관할 하에 있습니다. 인류의 사고가 진리이고 다른 종족의 사고가 잘못되었다고 말할 수 있을까요?”
“그렇습니다!” 먀오리의 원신도 마음속으로 전했다. “만약 스스로를 큰 선인이라고 여기는 인류가 자신의 권력이나 힘을 이용해 다른 종족들에게 자신의 선악관을 강요한다면, 그 행위 자체도 큰 악이 아닐까요?”
세 부하의 말을 듣고 나서 수철은 많은 것을 이해한 듯했지만, 동시에 더욱 혼란스러워졌다……
“선이란 무엇이고 악이란 무엇인가? 나는 가장 기본적인 이것조차 제대로 이해하지 못하고 있구나?”
“린풍 일행의 말이 맞습니다. 인류가 숭상하는 선악관은 반드시 다른 종족들과 일치하지는 않습니다…… 종종 편협한 선, 일방적인 선은 오히려 더 큰 악을 만들어냅니다!”
“그렇다면 내가 내 선계에 정한 ‘선에는 선한 보답이 있고, 악에는 악한 보답이 있다’는 것도, 비록 잘못된 것은 아니더라도 편협하고 좁은 관점의 것이 아닐까?”

이 모든 것을 이해할 수 없다면, 수철은 자신이 오랜 세월 동안 추구해온 그 ‘도’를 잃게 될 것이라는 것을 알고 있었다!