제550장 몇 가지 보상

신비로운 노인의 설명을 듣고 나서야 수철은 마침내 이해할 수 있었다. 통천쥐가 천도의 제재를 받은 후 남은 부분은 통천영역, 심장, 마신의 뼈로 나뉜다는 것을. 그중 심장과 마신의 뼈는 이미 자신을 후계자로 인정했지만, 가장 중요한 통천영역만은 아직 인정하지 않았다.
그래서 통천쥐는 도금성에 의해 구조된 순간, 자신을 시험하기 위해 이런 세 가지 생존 게임을 만들어냈으며, 지금 자신이 있는 이 기묘한 공간이 바로 그의 통천영역이었다.
통천나지, 자아의 영역!
하지만 수철은 곧 이렇게 생각했다. “통천쥐가 다시 살아났으니, 그의 마신의 뼈 대부분이 여전히 내 손에 있으니, 그것들을 돌려받아 그의 몸을 재구성해야 하지 않을까?”
물론 그렇게 생각하긴 했지만, 직접 말로 꺼내지는 않았다.
그때 신비로운 노인 ‘통천쥐’가 다시 말했다. “수철, 네가 이미 내 시험을 통과하여 공식적으로 내 후계자가 되었으니, 이제 내가 준비한 일련의 보상을 받을 수 있다. 우선, 네가 어떤 보상을 원하는지 말해보아라. 내가 가진 것이라면 무엇이든 줄 것이다!”
“선배님의 관대함에 감사드립니다!”
그의 말투에서 진심이 느껴져서 그저 막연히 대답하는 것 같지 않았기에, 수철은 속으로 기뻐하며 말했다. “우선, 시간의 천륜 안에서 더 많은 수련 시간을 얻고 싶습니다. 가능하다면 천 년 이상이면 좋겠습니다.”
1대100의 비율로 계산하면, 시간의 천륜 안에서 천 년을 수련해도 밖에서는 고작 십 년밖에 지나지 않는다. 이 천 년을 활용한다면, 수철은 자신의 수련 수위가 적어도 연허 중기 이상에 도달할 뿐만 아니라 선옥세계에도 엄청난 변화가 일어날 것이라고 확신했다.
알다시피 선옥세계의 시간 흐름은 자신의 생각과 일치하기 때문에, 자신이 시간의 천륜 안에서 천 년을 보내면 선옥세계도 마찬가지로 천 년이 지나는 것이다.
생각해보라, 천 년 후 선옥세계에는 화신기나 심지어 연허기의 고수들이 얼마나 많이 나타날 것인가?
게다가 수백 억의 생명체들이 그림자의 길을 수련하면서 얼마나 많은 그림자혼의 힘을 제공해 줄 것인가?
이러한 그림자혼의 힘으로 보충된다면, 수철은 천 년 후 자신의 원신 강도가 적어도 도격기 수준에 도달할 것이라고 믿었다. 다만 진원의 수련 수위는 다소 뒤처질 것이며, 향상 속도도 그렇게 빠르지는 않을 것이다.
시간의 천륜 안에서 천 년을 수련하는 것, 이것이 바로 수철이 제시한 첫 번째이자 가장 중요한 요구였다. 다만 통천쥐가 이를 받아들일지는 알 수 없었다.
“가능하다!”

톈천쥐는 신나게 대답했다. “내가 조종하는 시간의 천륜에서 가장 빠른 시간 흐름 속도는 1대 100입니다. 바깥 세계에서 10년이 지나면 천륜 안에서는 1천 년이 지나죠… 자, 다른 요구사항을 말해보세요.”
가장 중요한 소망이 이루어지자, 수처는 마음속의 기쁨을 억누르며 침착하게 말했다. “저는 고등급 단약을 제조할 수 있는 연단사의 원신이나 혼백이 필요합니다. 선배님께서는 있으신가요?”
‘천지현황’의 각 등급에 해당하는 영단을 제조할 수 있는 고급 연단사의 혼백이나 원신이 필요했다. 그것을 선옥 3층에 주어 삼켜 융합시키면, 선옥 3층도 고급 단약을 제조할 수 있는 능력을 갖게 되어 수처의 진원 수련 속도도 이상적인 상태에 도달할 수 있을 것이다.
이러한 요구를 제시한 이유는, 수처가 이전 몇 차례의 게임에서 죽은 수련자들의 육체가 죽은 후 그들의 원신도 어떤 힘에 의해 삼켜지는 것을 발견했기 때문이다. 아마도 그 톈천쥐에 의한 것일 것이다.
만약 그가 아직 그 원신들을 완전히 소화하지 못했다면, 어쩌면 하나를 얻을 수도 있을 것이다.
“있어요!”
톈천쥐의 대답은 여전히 신나고 직접적이었다. 순식간에 완전한 원신 하나가 수처 앞에 나타났다.
이것은 영계의 대승기 강자의 원신으로, 동시에 단수를 주로 하는 최고급 연단사이기도 했다.
“이제 좋아졌군!”
수처의 기쁨은 말로 표현할 수 없을 정도였다. 그는 서둘러 그 원신을 선옥에 넣고 즉시 라오헤이에게 전해 선옥 3층에 보내 삼켜 융합시키도록 했다…
그 후 수처는 다시 물었다. “선배님, 제 부하들은 모두 죽었나요?”
수처가 말한 것은 항이와 린풍뿐만 아니라, 이전에 톈천쥐에게 빼앗긴 60여 명의 원영 노예들도 포함되어 있었다.
“죽지 않았어요!”
톈천쥐의 대답과 함께, 항이와 린풍을 포함한 거의 70명의 부하들이 온전한 상태로 수처 앞에 나타났다.
사랑하는 사람을 위해 주변 사람들도 함께 돌보는 법, 수처가 톈천쥐의 계승자이기 때문에 그는 수처의 부하들까지 진짜로 죽이지는 않을 것이다.
후라!
수처도 말없이 즉시 항이 일행을 선옥에 넣었다.
“또 다른 요구사항이 있나요?” 톈천쥐가 다시 재촉했다.
“저는 이런 종류의 돌도 필요합니다. 그 돌에는 대체신석, 접목신석 등 여러 가지 이름이 있죠…”
말하면서 수처는 손짓으로 물거울을 만들어 그 돌의 모습을 보여주었다.
이 돌은 선옥 5층을 열기 위한 조건 중 하나이며, 수처와 라오헤이가 가장 어려운 단계로 꼽은 것이기도 했다.
“없어요!”

툰천쥐는 고개를 저으며 말했다. “이런 것은 내가 살던 시대에는 선계에 넘쳐났어. 발밑에서 하나라도 밟히면 고개를 숙여 주우려고도 하지 않았지. 하지만 지금의 선계에는 그다지 많지 않을 거야. 세간에서는 더욱 드물 테니, 영계에 가야만 찾을 수 있을 것 같아.”
“꼭 영계에 가야 해……”
수철은 조용히 고개를 끄덕였다. 무족이 천벽을 깨뜨린 후에는 영계가 수진계와 점차 융합될 테지만, 시간상으로는 아직 40년 이상이 더 필요하니, 당분간은 ‘영계’라는 명칭을 사용해도 괜찮았다.
“보아하니 영계에 가는 것도 불가피한 것 같군.”
수철은 마음속으로 결심을 내렸다.
이때 툰천쥐는 수철의 표정만 봐도 그가 더 이상 특별한 요구를 생각해내지 못했다는 것을 알고 스스로 말했다. “마지막으로 하나의 보상을 주겠어. 바로 진정한 파괴의 힘을 사용하는 법을 가르쳐 주는 거야!”
수철은 그가 말하는 ‘파괴의 힘’이 바로 자신이 명명한 파멸의 힘이라는 것을 이해했다.
생각해보면, 자신이 만든 파멸의 주먹은 이 힘을 다루는 데 있어 매우 초보적이어서, 그 황신쥐의 눈에서 뿜어져 나오는 파괴적인 붉은 빛보다도 못했다.
이제 툰천쥐로부터 직접 가르침을 받을 수 있다면 정말 좋을 것이다. 파멸의 힘은 자신의 가장 강력한 공격 능력이 될 테니까.
쉬우!
고공에서 툰천쥐의 거대한 머리 중앙에서 실처럼 가는 미세한 빛이 뿜어져 나와 순식간에 공간을 가로질러 수철의 머릿속으로 들어갔다.
선옥에서 수철의 혼백을 항상 지키고 있던 노흑은 이 미세한 빛에 어떠한 해로움도 없으며 일종의 공법 전수라는 것을 즉시 판단하고 거리낌 없이 받아들였다.
“역시 파괴의 힘을 다루는 방법이로군!” 수철은 마음속으로 기뻐하며 외쳤다.
이러한 파괴의 방법은 선계의 대도의술은 아니지만, 천지 사이에서 가장 원시적이고 고대의 본원적인 힘이며, 어느 정도로는 상위권에 속하는 십여 가지 대도의술과 비견될 수 있다.
수철은 즉시 예상할 수 있었다. 시간천륜 안의 천 년을 활용해 이 파괴의 방법을 진정으로 익히고 모든 마신의 뼈를 통합한다면, 그때의 파멸신공의 공격력은 극도로 무시무시할 것이다. 설령 연허기의 수위라 할지라도 도劫기의 강자들을 쉽게 멸할 수 있을 것이다……
“게다가 그 강력한 자정장도가 있다면, 정점에 도달한 대승기의 적과도 맞설 수 있을 거야.”

수처는 당장 천년 수련을 시작하고 싶어 안달이 났지만, 그래도 한 마디 물었다. “선배, 아까 그 세 명의 생존자들, 정말 그들을 풀어준 건가요?”
“맞아!”
툰천쥐는 목소리를 차갑게 하며 거만하게 말했다. “너희들 사이에 원한과 적대감이 있다는 것도 알고, 그들이 너를 노린 것도 분명 네 손에 있는 어떤 보물 때문일 거라는 것도 알아. 하지만 내 후계자로서는 스스로 문제를 해결할 용기와 능력을 가져야 해. 이 세 사람은 내가 대신 처리해주지 않을 테니, 네 힘에만 의존해야 해.”
툰천쥐가 목소리를 차갑게 한 이유는 분명 수처의 말을 오해해서, 수처가 자신의 힘을 빌려 문제를 해결해주길 원한다고 착각했기 때문이다.
“아니에요.”
수처는 즉시 설명했다. “선배, 오해하셨어요. 저는 그들이 다른 사람의 손에 죽기를 원하지 않아요. 오히려 이전의 60여 명의 대승기 수련자들은 모두 저와 해결할 수 없는 깊은 원한을 가지고 있어요. 저는 그들을 하나하나 직접 죽이고 싶을 정도로 그들을 증오해요. 정말로 다른 사람의 손을 빌려 복수하고 싶지 않아요.”
“음, 그건 괜찮군.”
툰천쥐의 목소리가 부드러워졌고, 거대한 머리의 표정도 훨씬 좋아졌다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “이렇게 알았다면, 처음부터 그들을 그렇게 많이 죽이지 말았어야 했어. 네가 직접 복수할 수 있도록 좀 더 남겨두었어야 했지.”
“이제 와서는 바꿀 수 없어요.” 수처도 조용히 한숨을 쉬며 말했다. “그저 이 세 사람은 제가 직접 처리할 수 있으면 좋겠어요.”
사실, 수처가 설옥선자 일행의 목숨을 살려서 직접 처리하고 싶어 하는 또 다른 이유는, 설옥선자가 예전에 그 대천경 사건이 단순히 100여 명의 대승기 수련자들 때문만이 아니라 그 배후에 더 깊은 사정이 있다고 말했기 때문이다…
즉, 이 사건의 배후에는 더욱 숨겨진 주범이 있으며, 그 사람이나 그 사람들은 반드시 수처가 밝혀내야 한다는 뜻이다.
어쨌든, 당시 고향을 파괴한 그 대천경과 관련된 자들은 모두 죽어야 한다!
잡담을 마친 툰천쥐는 더 이상 장황하게 말하지 않고 즉시 수처와 천음을 시간의 천륜 안으로 전송했다. 처음부터 끝까지 그 마신의 뼈에 대한 언급은 전혀 없었는데, 아마도 이번 부활에는 그 뼈들이 더 이상 필요하지 않은 것 같았다…
시간의 천륜 안에서, 1천 년에 걸친 지속적인 수련이 곧 시작될 것이다.

이번의 대우는 분명히 달랐습니다. 더 이상 아무것도 없는 반원형의 폐쇄된 공간이 아니라, 아름다운 선계의 정원이었습니다. 정자와 누각, 작은 다리와 흐르는 물, 대나무 숲, 맑은 연못이 있었으며, 잔디밭 위에는 하얀 토끼와 비슷하지만 더욱 귀여운 모습의 작은 동물들이 뛰어다니고 있었습니다……
환경이 아름다워 마음이 상쾌해졌습니다.
천음도 수철 덕분에 이 정원에서 수철과 함께 1천 년 동안 수련할 수 있게 되었습니다.
물론 ‘덕을 보았다’는 것도 농담일 뿐, 실제로는 실력을 향상시키기 위해서라면 천음은 그저 무족으로 돌아가 자신의 대무의 몸을 되찾으면 원신을 이 몸에 실어 다시 세상에 태어날 수 있습니다.
일대의 대무인 천음은 선계에서조차도 그 명성이 높아 아무도 감히 그를 건드리지 못했습니다.