제541장 암계로 설옥 공격하기

얼마 지나지 않아 이주, 홍운, 비링 세 사람은 일치된 결정을 내렸다. 그들은 잠시 설옥 선자와 헤어져 다른 생존령을 찾아다니기로 했다. 수철을 살아서 잡는 데 자신이 없어 자신들의 목숨을 모두 수철에게 맡길 수 없었기 때문이다.
이 세 사람은 헛걸음을 한 셈이었다. 신비한 노인에게 많은 원영 수련자들을 빼앗겼지만, 그들은 그 정도는 신경 쓰지 않았다. 문제는 귀중한 거의 두 시간이나 낭비되었다는 점이었으며, 이는 정말 안타까운 일이었다.
하지만 이주 일행도 이로 인해 설옥 선자를 원망할 수는 없었다. 결국 처음부터 목표는 수철을 잡는 것이었고, 게다가 수철에게는 생존령이 두 개나 있었다. 설옥 선자가 이 소식을 제때 전해준 것도 그녀의 의무를 다한 것이었다.
이주 일행은 떠났고, 설옥 선자만이 여전히 수철을 뒤따라가 기회를 찾으려고 끈질기게 노력했다. 그녀는 충분한 자신감을 가지고 있었던 듯, 현재 수철이 수적으로 우위에 있고 홍거와 같은 강력한 보디가드가 있음에도 자신을 해칠 수 없다고 생각했다.
“수철, 그녀를 그 자리에서 처리할까? 아니면 계속 따라오게 둘까?”
홍거의 큰 목소리는 목소리를 낮춰 속삭여도 백 장 떨어진 곳에 있는 설옥 선자도 선명하게 들을 수 있었다.
“당연히 계속 따라오게 둘 생각은 없어. 하지만 그녀를 처리하는 것도 쉽지 않을 것 같아. 이 여자는 정말 골치 아프거든.”
이렇게 말한 뒤 수철은 말투를 바꿔 말했다. “하지만 우리가 우위에 있으니 한 번 시도해봐야지. 홍거 형, 그녀를 쫓아내 주세요. 현장에서 처리할 수 있다면 더욱 좋겠군.”
설옥을 살아서 잡을 수 있을지에 대해서는 수철은 전혀 기대하지 않았다.
“좋아!”
홍거는 크게 외치며 거대한 걸음으로 설옥 선자가 있는 쪽으로 달려갔다.
백 장이라는 거리도 그의 키와 다리 길이, 그리고 특별한 달리기 기술 덕분에 단 다섯 걸음이면 충분했다. 게다가 홍거는 생존 게임의 참가자가 아니었다. 현지 생명체인 그는 어떤 게임 규칙의 제약도 받지 않았으며, 심지어 고공으로 날아올라 설옥을 공격할 수도 있었다.
그 거인이 순식간에 가까이 다가오는 것을 본 설옥 선자는 전혀 당황하지 않았다. 그녀는 발을 움직여 ‘축지술’로 옆으로 피했다. 속도는 빠르지 않아 보였지만 매우 교묘했으며, 산처럼 거대한 홍거의 충격을 피할 수 있었다.
후우!
홍거는 손에 든 큰 철막대를 옆으로 휘둘러 십여 장에 달하는 범위를 덮었다. 근접 전투 방식이긴 했지만, 그의 공격 범위도 매우 넓었다.

홍거의 이동 속도는 설옥선자보다 훨씬 빠르다고 할 수 있다. 그는 어떤 게임 규칙도 무시할 수 있어서 마음대로 달리거나 날 수 있지만, 설옥선자는 그렇지 못하고 제한된 보행 속도로만 피할 수 있기에 홍거의 공격을 완전히 피할 수 없다.
거대한 철막대의 휩쓸기 범위 안에 있는 설옥선자는 공중으로 날아오를 수도, 땅에 엎드릴 수도 없어 피할 곳이 없어 그저 강하게 맞서야만 했다.
파아아! 파아아! 파아아! 파아아!
물통만큼 굵은 거대한 철막대가 휩쓸어 오자, 설옥선자는 순식간에 네 개의 연한 파란색 빛의 문을 만들어 자신 앞에 세웠다. 철막대가 첫 번째 빛의 문에 부딪혔을 때는 아무 소리도 나지 않았으며, 마치 산처럼 무거운 힘이 빛의 문 속으로 빠져들어 다른 공간으로 들어간 것 같았다.
멀리서 본 수철은 육안으로도 네 개의 빛의 문 사이에서 희미한 빛이 오가는 것을 볼 수 있었다. 마치 홍거의 강력한 공격력이 다른 형태의 에너지로 변환되어 네 개의 빛의 문 사이를 번갈아 돌며 점점 약해지다가 결국은 완전히 흡수되어 오히려 빛의 문의 밝기를 높이는 것 같았다.
“적의 공격력을 흡수하여 자신에게 필요한 에너지로 변환하는 것, 이건 아마도……”
수철의 마음이 움직이며 표정이 약간 변했다. “이건 3천 대도 중 하나인 ‘대전환술’인 것 같군!”
혹시 설옥선자도 선계의 대도술을 알고 있는 걸까?
놀라움이 막 생겨나자 수철은 곧 이렇게 생각했다. “나도 평범한 인간인데도 여러 가지 대도술을 익힐 수 있는데, 왜 나 말고는 다른 사람들이 할 수 없다고 생각하겠는가? 거대한 우주 속에서 평범한 인간이 대도술을 익힌 특이한 사례는 결코 유일하지 않다!”
‘대전환술’은 매우 강력한 대도술로, 흔히 ‘죽지 않는 변태적인 신능’이라 불리며, 적의 공격력을 흡수하여 자신을 강화할 수 있다. 적의 공격력이 자신을 한 방에 죽일 정도로 강력하지 않는 한, 적의 공격을 자신의 힘으로 상쇄할 수 있으며, 맞을수록 자신의 힘이 더욱 강해진다.
물론 절대적인 것은 아니며, 극히 특수한 에너지들은 대전환술로도 흡수하거나 변환할 수 없는데, 그것은 바로 세상에서 가장 원시적이고 오래된 최고급 에너지들이다.
“이 여자, 역시 뭔가 비결이 있군.”
홍거의 첫 번째 공격은 보이지 않는 곳에서 해소되었지만, 그는 전혀 화내지 않았으며 오히려 매우 흥분했다. 상대가 더 강해져서 자신이 마음껏 실력을 발휘하고, 마음껏 움직이며, 신나게 싸울 수 있기를 갈망했다.
후우우우……

두 번째 공격이 즉시 날아왔다. 거대한 철막대가 홍거의 손에서 빠르게 회전하며 극도로 기이한 나선형 기운을 만들어냈고, 이 기운들은 막대에서 떨어진 후에도 유연하게 방향을 바꿔 네 개의 빛의 문을 피해 설옥선자 본인을 향해 돌진했다.
네 개의 빛의 문도 설옥선자의 조종 하에 소규모로 이동하여 상대의 공격을 막을 수 있었지만, 게임 규칙이 설옥선자에게 너무 많은 제약을 가했다. 봉인된 상태에서는 원영 후기의 실력밖에 되지 않아 대도의 진정한 힘을 발휘하기 어려웠으며, 이때의 빛의 문 이동 속도도 나선형 기운의 공격 속도를 전혀 따라잡을 수 없었다.
설옥선자는 발로 빠르게 움직이며 자신의 이동과 빛의 문의 이동을 맞춰 홍거의 정면 공격을 피하려 애썼다. 하지만 그럼에도 불구하고 그 나선형 기운에 스쳐 맞았다.
단지 스쳤을 뿐인데 ‘치익’ 하는 소리와 함께 설옥을 감싸고 있던 도기 방어 결계가 즉시 파괴되어 완전히 무너졌다. 마치 창호지처럼 취약했다.
상품급 도기의 방어 결계가 가볍게 스쳤을 뿐인데 이렇게 부서진 것을 보면, 홍거의 공격 방식은 화려해 보이지 않지만 공격력은 극도로 무시무시했다.
소철은 홍거와 싸울 때 그의 공격에 정면으로 맞으면 그 자리에서 죽을 수도 있다는 것을 깨달았다. 날아가거나 뒤로 밀려나는 식의 부상은 누릴 수도 없었다.
후우!
설옥의 반응 속도도 매우 빨라 즉시 다른 방어 도기를 꺼내 자신을 보호했다. 비록 이 도기의 방어 결계도 홍거의 공격에는 한 방에 무너졌지만, 아예 없는 것보다는 훨씬 나았다.
단 두 수만에 설옥선자는 완전히 수세에 몰려 마치 홍거의 상대가 아닌 것처럼 보였다. 하지만 소철은 상황이 결코 그렇게 간단하지 않다는 것을 알고 있었다. 설옥이라는 여자는 결코 얕보아서는 안 되며, 분명히 생명을 지킬 수 있는 비장의 수나 카드가 더 많을 것이다.
이런 상황에서 소철의 생각에는 악조와 괴조를 함께 앞으로 보내 홍거와 협력해 설옥을 절체절명의 위기로 몰아넣고, 자신의 그림자로 기회를 봐서 암살을 감행한다면 이 골치 아픈 여자를 해결할 수 있을 것이다.
하지만 소철도 마음속으로는 이런 방법이 홍거를 화나게 할 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 전투적인 이 거인에게 이는 모욕으로 여겨질 것이며, 마치 자신이 설옥의 상대가 아니어서 소철 등의 도움이 필요하다는 말과 같았다.
“분명 그럴 거야. 홍거 같은 사람은 바로 그런 성격이야.” 라오흑도 마찬가지로 그렇게 생각했다.
그래서 소철은 관중 역할만 할 수밖에 없었고, 홍거가 명시적으로 동의하지 않는 한 함부로 개입할 수 없었다.
꽈꽈꽈꽝……

순식간에 홍거는 십여 번의 공격을 가했으며, 그의 몽둥이 기술은 적어도 네 가지 다른 공격 방식으로 변화했지만 모두 설옥선자가 위험 없이 막아냈다. 대전환술로 보이는 그 네 개의 빛의 문은 그녀를 끊임없이 보호하며 홍거의 대부분 공격을 소리 없이 무력화시켰다. 오히려 그 네 개의 빛의 문의 이동 속도는 점점 빨라지며 충분한 에너지를 흡수해 점점 더 강해지고 있었다.
“이 여자 정말 골치 아프군. 점점 더 싫어진다!”
노흑은 선옥에서 혼잣말을 하며 주인에게 당장 그녀를 암살하도록 그림자를 보내달라고 간절히 바랐다.
소철도 조급해져 홍거에게 전음을 보냈다. “홍거 형, 가능한 한 빨리 그녀를 처리하고 다른 붉은색 토큰을 찾고 싶어요. 전투를 빨리 끝내주실 수 있나요? 아니면 제가 약간의 수단을 써서 도와드릴까요? 어떻게 생각하세요?”
“하하, 좋아, 네 말대로 하지!”
‘두 명의 큰 남자가 작은 여자를 암살하는 것은 올바르지 않다’는 식의 대답을 들을 줄 알았는데, 즐겁게 놀고 있던 홍거가 이렇게 쉽게 동의해 주어 의외였다.
이로 인해 소철은 그에 대한 호감이 더욱 커졌다. 이렇게 관대하고 고집스럽지도, 구식이지도 않은 남자는 분명히 친구로 사귀기에 가장 적합한 인물이었다.
홍거의 동의를 얻은 후, 소철의 그림자는 순식간에 사라져 눈 깜짝할 사이에 백장 떨어진 곳에 있는 설옥선자의 그림자 속으로 들어갔다. 이 변화는 아무도 알아차리지 못했으며, 소철조차도 마찬가지였다.
소철은 그림자가 해야 할 일만 알 뿐, 그림자의 움직임을 감지할 수는 없었다. 즉, 결과만 알 뿐 과정은 알 수 없었다.
후우!
홍거의 큰 철몽둥이가 다시 한 번 보기에는 별것 아닌 것처럼 보이지만 실제로는 엄청난 공격력을 지닌 반투명한 기운을 내뿜었다. 그 기운은 초승달 모양의 칼날처럼 설옥선자를 향해 날아갔다.
이런 공격에 대해 설옥선자는 이미 어느 정도 적응해 있었다. 전환 빛의 문의 이동 속도가 빠르지 않더라도 자신의 발걸음 속도가 충분히 빠르다면 서로 협력하여 적시에 피하거나 막아낼 수 있었다.
하지만……
설옥선자의 몸이 흔들리며 마치 걸려 넘어진 것처럼 보였고, 상체는 왼쪽으로 움직이는 듯했지만 하체는 어떤 힘에 의해 단단히 땅에 고정되어 있었다.
홍거의 날카로운 공격 앞에서 이런 순간적인 ‘실수’만으로도 치명적인 결과를 초래할 수 있었다.

설옥선자와 변환광문 간의 협력에 오차가 생겼다. 그녀 앞을 가로막은 광문의 각도와 위치가 적절하지 않아 초승달 모양의 기운의 절반만 막아냈을 뿐, 나머지 절반은 그대로 설옥을 향해 쏘아졌다.
설옥선자의 얼굴색이 급격히 변했으며, 뛰어난 미모에 약간의 놀란 기색이 스며들었다. 이 짧은 순간 도대체 왜 자신의 발이 움직이지 않는지 이해할 수 없는 듯했다……
치익!
남은 초승달 모양의 기운은 마치 창호지를 뚫고 들어가듯 설옥선자를 보호하는 도기 방어 결계를 그대로 뚫고 그녀의 본체를 공격하려 했다.
“맞았어!” 라오헤이가 선옥에서 크게 외쳤다. “이 저주받은 계집을 죽여버려!”
“그녀는 죽을까?”
수철은 심각한 표정으로, 설옥의 몸속으로 들어가려는 그 반투명한 날카로운 기운을 뚫어져라 주시했다……