제540장 전부 몰수하라!

“그들이 공격할 생각인가?”
수철은 뒤쪽의 설옥선자 일행이 속도를 높여 자신을 향해 쫓아오는 것을 느끼고, 그들의 의도를 모를 리가 없었다.
홍거 역시 마음속으로 알고 있었으며, 낮은 목소리로 흐흐 웃으며 손에 든 큰 쇠막대를 회전시켰다. 오랫동안 근육을 풀지 못했던 그는 이제 막 자유를 얻었기에 ‘전투’라는 단어에 더욱 열의를 보였다.
설옥선자 네 명도 곧 따라잡았고, 거리가 백 장도 남지 않았을 때 수철은 스스로 걸음을 멈추고 몸을 돌려 그들과 마주 섰다.
“천유, 차라리……”
리구가 낮은 목소리로 외쳤지만, 말을 다 끝내기도 전에 수철에 의해 짜증스럽게 끊겼다.
“그런 말은 더 이상 하지 마. 이미 지겹다. 그러니 입을 다물고, 할 일은 하고, 하고 싶은 대로 하라. 쓸데없는 말은 그만하고 공격하자!”
수철이 차갑게 말했다.
수철의 양옆에 우뚝 서 있는 두 명의 거인과 두 마리의 이수를 보며 리구 일행도 분명히 깨달았다. 자신들 네 명의 힘만으로 수철을 생포하는 것은 극히 어렵기에, 더 많은 도움을 불러내야만 했다.
휘익!
그들은 각자의 보법 공간에서 원영기의 수련자들을 대거 불러냈다. 이들은 사실 그들의 직속 부하라고 할 수 없었다. 평소에 원영기의 수련 수준으로는 대승기의 강자들의 부하가 될 자격이 전혀 없었기 때문이다.
정확히 말하자면, 이들 원영수련자들은 그들의 가문의 후배들이거나 일부 직속 부하들의 가문 후배들이었다. 다만 게임 규칙상 화신기 이상의 수련자들을 불러낼 수 없어, 이 ‘원영 후배들’이 극히 드물게 쓰임새가 있었다.
휘릭, 엄청난 수의 인원들이 나타나 총수가 500명이 넘으며 주위에 빽빽하게 퍼져 반원형 대형으로 수철 일행을 포위했다.
수철은 이미 알고 있었다. 이들 대승기의 강자들은 실력이 매우 뛰어나다는 것을. 인원 수로 겨룬다면, 설령 자신이 선옥 세계의 모든 원영기 인원들을 불러와 도와준다 해도 턱없이 부족할 것이다. 게다가 선옥 안의 대부분 원영기 인원들은 자신의 영혼 노예가 아니어서 자신을 위해 목숨을 바칠 의무가 없었다.
어쩔 수 없이 수철은 자신이 가진 60명가량의 원영 노예들을 모두 불러냈다. 그가 의지할 수 있는 유일한 이점은 자신의 영혼 노예들이 목숨을 걸 줄 알고, 결정적인 순간에 주저 없이 적과 함께 죽을 각오가 되어 있다는 것이었다. 반면 상대방들은 반드시 죽음을 두려워하지 않는 것은 아니었다.
싸우자!
그렇지 않으면 어떻게 할 수 있겠는가?
“우우……”

홍거는 매우 호전적인 종족일 것이다. 적이 많고 우리가 적은 이런 상황에서도 그는 오히려 흥분하여 외쳤다. “이 정도 수준의 작은 놈들, 아무리 많아도 소용없어. 그들의 살과 피는 내가 만 년 동안 갈망해온 천공의 막대기를 기르는 데 딱 좋아!”
하지만 수철 자신은 그렇게 낙관적이지 않았다. 그는 리주 삼인방이 분명히 설옥선자가 어떤 방법으로 소집한 자들이며, 그들을 부른 것도 자신에게 골칫거리를 더해 자신에게 공격할 기회를 만들어주기 위함임을 잘 알고 있었다.
말하자면, 리주 일행도 설옥선자가 이용하는 말잔치에 불과할 뿐, 그녀의 진정한 동료나 전우가 아니었다.
눈앞의 500명이 넘는 원인수련자들은 수철의 눈에 가장 큰 위협이 아니었다. 진짜 위험은 여전히 설옥이라는 여자에게 있었다.
“싸워보자!”
홍거가 거친 함성을 지르며 철막대기를 휘두르며 앞으로 돌진해 살육을 시작했다……
그러나 바로 그때, 신비로운 노인의 거대한 머리가 갑자기 고공에 나타났다.
“이 자식들!”
신비로운 노인은 극도로 화가 나서 천지를 울리는 분노의 함성을 질렀다. “누가 너희들에게 이렇게 많은 쓰레기들을 소환하도록 허락했지?”
그가 나타나자 모두가 즉시 조용해졌고, 홍거조차도 철막대기를 내려놓고 몇 걸음 뒤로 물러나 아무 말도 하지 않았다. 분명히 그는 이미 신비로운 노인의 위력을 경험한 적이 있었다. 어쩌면 그가 그 석관에 수천 년 동안 갇혀 있었던 것도 신비로운 노인의 처벌이었을지도 모른다.
“삼오 명 정도를 불러 도와달라고 하는 것까지는 그렇다 치지. 원인 후기를 넘지 않는 이상 나는 그냥 모른 척할 테니, 그걸 부정행위로 간주하지 않겠다. 하지만 너희 이 자식들은 점점 더 대담해지고 있어. 이렇게 큰 규모의 일을 벌이다니……”
신비로운 노인은 계속해서 소리쳤다. “사람이 많다고? 삼오 만 명을 불러내면 세상을 휩쓸고 내가 있는 곳까지 모두 파괴할 수 있다고 생각하는 건가?”
이런 질문에 어느 누구도 어리석게 대답하지 않았다. 수철과 설옥선자 일행도 모두 침묵을 지켰다.
순식간에!
총 600명이 넘는 원인수련자들, 그리고 수철의 60명이 넘는 원인노예들까지 모두 순간적으로 사라져버렸다. 신비로운 노인이 그들을 어디로 전송했는지 알 수 없었다. 거대한 호수의 기슭에는 이제 수철, 두 명의 거인, 두 마리의 이수, 그리고 설옥선자 일행만 남았다.
“이제부터 게임 규칙을 하나 더 추가한다. 진정한 소환물 외에는 이런 짓을 해서는 안 된다.”
말을 마친 신비로운 노인의 시선이 소흑에게로 향했다. “이렇게 특별한 작은 녀석들만이 진정한 소환물이다. 독립적인 사고를 가진 영宠조차도 안 된다. 너희들, 알겠나?”
“알겠습니다!”

설옥선자 일행은 급히 대답했다.
‘소환물’의 정의는 당연히 신비로운 노인이 결정하는 것이며, 누가 감히 그와 다투겠는가.
하지만 수철은 용기를 내어 물었다. “선배님, 제 자신의 소환물 외에 선배님의 사적 영역에 원래 존재하던 이 생명체들이 저를 따르고 심지어 적의 공격을 막아주려 한다면, 그것도 괜찮을까요?”
수철의 이 말은 홍거와 두 마리의 이수를 가리키는 것으로, 이들은 모두 신비로운 노인의 사적 영역에 원래 존재하던 생명체들이었다.
“그건 괜찮아!”
신비로운 노인은 흥얼거렸다. “내 곳에 있는 생명체들은 결코 좋은 놈들이 아니야. 극도로 호전적이거나 본성이 잔혹하지. 너희가 그들의 우정을 얻을 능력이 있다면 그게 바로 너희의 실력을 보여주는 것이며, 속임수라고 할 수도 없지.”
“감사합니다, 선배님.”
수철은 고개를 숙여 인사했다. 이 순간 그는 신비로운 노인도 어느 정도는 이성적이라고 생각했다.
상황은 분명히 수철에게 유리했지만, 설옥선자 일행은 반박할 엄두조차 내지 못했다. 일단 게임 규칙으로 정해진 것은 어길 경우 끔찍한 결과를 초래하기 마련이었다.
이 모든 것을 설명한 후, 신비로운 노인의 거대한 머리도 사라졌다. 하지만 그의 이번 등장은 겉보기에는 수철에게 어떤 우위를 만들어준 것처럼 보였지만, 실제로는 수철에게 엄청난 손실을 안겨주었다.
총 60여 명의 원영기의 영혼 노예들이 있었는데, 이제는 그가 전부 몰수해버렸다!
선옥의 4층에 있는 영혼 연결 기능을 통해 그 원영 노예들이 아직 살아 있으며 신비로운 노인에게 죽임을 당하지 않았다는 것을 확인할 수 있었지만, 앞으로 수철은 아무도 쓸 수 없는 난처한 상황에 처하게 될 것이다.
게다가 수철은 자신의 영혼 노예들이 신비로운 노인의 손에 들어가면 다시 되찾는 것은 거의 불가능하다고 생각했다.
“손실이 너무 크군!”
노흑은 선옥에서 한숨을 쉬며 몹시 안타까워했다.
수철도 당연히 매우 속상했지만 어쩔 수 없어 마음가짐을 바로잡고, 겉으로는 여전히 차분하고 냉정한 태도를 유지한 채 설옥선자 일행을 향해 냉소하며 말했다. “어때요, 여러분. 지금은 5대 4의 상황인데, 아직도 저를 공격할 생각인가요?”
아아……
와아……
악조와 괴조라는 두 마리의 이수는 각자 울부짖으며 분명히 수철의 편에 섰고, 거인 ‘홍거’도 큰 막대기를 짚고 위협적인 눈빛을 보냈다.

수처의 생각은 이러했다. 자신의 진영에서는 ‘홍거’의 실력이 가장 강하므로 그 혼자서 상대방의 대승기 두 명을 상대할 수 있을 것이고, 악교와 괴조가 나머지 한 명을 맡는다면, 자신과 소흑은 그저 설옥선자만 붙잡고 있으면 된다…… 이런 분담 방식이라면 승리할 수 있을 것이다.
상대방인 설옥 네 명도 당연히 알고 있었다. 인원 수의 우위를 잃으면 네 명만으로 ‘천우를 살아잡는’ 목표를 이루는 것은 거의 불가능하다는 것을.
그래서 설옥선자는 침착한 표정으로 천천히 말했다. “이런 상황에서 공격하는 것은 우리에게 아무런 이익이 없습니다. 그러니 천우 도우, 원하는 일을 계속하시면 됩니다. 우리는……”
말을 이어가며 그녀는 담담히 웃었다. “개인적으로는 분명히 계속 당신을 따를 것입니다.”
설옥선자가 이렇게 말한 이유는 그녀가 이미 자신에게 필요한 생존령을 얻었기 때문이다. 리주, 홍운, 비링 세 명은 생존령이 하나뿐이었다. 그들 세 명이 모든 기대를 수처에게 걸고 싶지 않다면, 아마도 설옥선자와 잠시 떨어져 다른 생존령을 찾을 것이다.
리주 일행은 겉으로는 말이 없었지만, 표정을 보면 분명히 서로 의사소통을 하고 있었다. 자신들의 생사와 관련된 중대한 문제를 결코 성급하게 결정할 수 없는 것이다……
반면 홍거는 설옥선자를 가리키며 큰 소리로 웃으며 말했다. “수처, 이 여자는 너에게 너무나 충성스러워 어떻게 되든 계속 널 따를 거야. 내 생각에는 그냥 그녀를 데려와 네 여자로 삼으면 더욱 충성스러워질 거야. 내가라면 그렇게 할 거야!”
“좋아!”
노흑도 선옥에서 큰 소리로 찬성했다. “주인님, 이 제안 정말 훌륭합니다! 이런 여자는 첩으로 삼아 혼내주고, 냉궁에 가두고, 화장실 청소를 시키고……”
노흑은 설옥에게 극도로 원한을 품고 있었다.
홍거의 말이 귀에 들어왔지만, 설옥선자 자신은 전혀 동요하지 않았다. 만 년이 넘게 살아온 그녀는 어떤 상황도, 어떤 악독한 말도 본 적이 있으니, 이런 하찮은 말에 화낼 리가 없었다.
이때 수처가 설옥선자를 바라보는 시선은 의미심장했다. 그는 한참 동안 그녀를 바라보다가 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “외모는 그럭저럭 괜찮지만, 성격은 내가 좋아하는 타입이 아니야.”
“호호……”
홍거는 크게 웃었다. 자유를 되찾은 그의 기분은 정말 좋았고, 아무런 말도 그의 웅장한 웃음소리를 불러일으킬 수 있었다.

하지만 태연하게 받아들일 줄 알았던 설옥선자는 소철의 이 말을 듣고 미소를 지으며 조용히 물었다. “천유도우, 우리 사이에는 서로 잘 알지 못하는데, 어떻게 내 진짜 성격을 알 수 있겠소?”
“게다가 지금은 우리가 적대적인 관계인데, 어떻게 내 성격을 공정하게 평가할 수 있겠소?”
“당신은 내 성격을 전혀 모르는데, 내가 당신이 좋아하는 타입이 아니라고 어떻게 단정할 수 있겠소?”
설옥선자가 소철을 ‘도우’라고 부른 것은 분명히 그를 진정한 동급의 상대로 여기고 있음을 보여준다.
비록 그녀의 실제 수위는 세간에서 가장 높은 대승기인 반면, 소철의 실제 수위는 아직 화신기에 불과하지만, 설옥선자는 소철이 많은 대승기의 강자들에게는 없는 장점들, 예를 들어 그의 엄청난 운명을 가지고 있다고 생각한다.