제538장 매우 순조로운 거래

멀리서 숨어서 수철과 좀비 거인의 대화를 듣고 있던 설옥선자는 속으로 크게 당황했다. 그녀는 생각했다. “이 천우가 이렇게 운이 좋을 리가 없어. 혼돈의 힘을 이용해 좀비 거인에게서 생존령을 얻을 수 있다면, 그 생존령도 너무 쉽게 얻게 되는 거야. 이런 상황에서 내가 어떻게 그의 약점을 찾을 수 있을까……”
그때 좀비 거인은 수철을 바라보며 큰 소리로 물었다. “내 무기는 필요 없다고? 그럼 뭘 원하는 거냐?”
“두 가지 요구가 있어!”
수철은 매우 교활하게 두 가지 요구를 제시했다. 협상이 안 되면 중요하지 않은 하나를 자동으로 포기하는 것도 협상 기술 중 하나였다.
“말해보라!”
좀비 거인은 다시 손에 든 큰 쇠막대를 휘두르며, 말이 안 맞으면 바로 빼앗으려는 태도를 보였다.
“첫째, 당신의 보호를 잠시 받고 싶어요!”
수철은 천천히 말했다. “오래 걸리지 않아요. 지금부터 계산하면 기껏해야 7~8일 정도예요. 그리고 둘째, 당신 허리에 달린 그 작은 빨간 물건이 필요해요.”
수철의 지시에 따라 좀비 거인은 고개를 숙여 자신의 허리를 내려다보았고, 그제야 그 생존령을 발견했다. 그는 뭔가 중얼거렸는데, 수철이 알아들을 수 없는 언어였다. 아마도 ‘어느 때부터 이런 것이 생긴 거지?’와 같은 말이었을 것이다.
작은 토큰 하나가 키가 8장이나 되는 거인의 허리에 달려 있어 마치 작은 빨간 점처럼 전혀 눈에 띄지 않았다. 좀비 거인의 큰 손으로 그렇게 작은 것을 잡으려니 오히려 힘들어 보였다.
그는 토큰을 허리에서 떼어내어 자세히 살펴보았다. 아마도 호기심 때문에 물었다. “이게 뭐지?”
“신물이에요!”
수철은 반쯤 진실하게 대답했다. “저는 지금 경기 같은 게임에 참가하고 있는데, 승리하기 위해서는 이 신물이 필요해요. 그래서 조금의 혼돈의 힘을 주고 이 신물을 얻고 싶어요.”
좀비 거인은 수철에게 ‘좀비’라고 불리었지만 사고방식이 경직되어 있지는 않았다. 그는 즉시 반박했다. “조금이라면 안 돼. 내게는 그의 몸속 혼돈의 힘의 적어도 3분의 1이 필요해.”
“그렇게 많이?”
수철은 일부러 매우 놀란 듯, 매우 곤란한 표정을 지으며 심사숙고하듯 말했다. “이 경기에서는 저를 해치려는 경쟁자들을 만날 텐데, 그의 보호도 필요해요. 만약 당신이 그렇게 많은 혼돈의 힘을 가져간다면……”
“괜찮아요!”

좀비 거인은 전혀 개의치 않는 듯 손을 흔들며, 손에 든 쇠막대기로 그 석관을 두 번 더 두드려 귀를 찢는 듯한 굉음을 냈다. “혼돈의 힘이 있으면 이 석관의 속박에서 벗어날 수 있어. 그럼 네 요청을 들어주지. 이 시간 동안은 네 곁에서 널 보호할게.”
말을 마치고는 다시 소흑을 가리키며 소리쳤다. “내 싸움 능력은 분명 그보다 훨씬 강할 거야. 그의 몸속에 최고의 혼돈의 힘이 있긴 하지만, 그 자체는 너무 약해. 아직 어린아이일 뿐이지…… 음, 그의 손에 든 도끼는 꽤 괜찮은데, 마치 무족의 무기인 것 같아.”
“그렇군……”
수철은 너무 쉽게 승낙하고 싶지 않아 일부러 망설이며 말했다. “생각해볼게……”
“됐어, 안 되면 난 그냥 빼앗을 거야!” 좀비 거인이 즉시 소리쳤다. “뭘 그렇게 고민해.”
“그럼 그렇게 하지!”
이 기회를 이용해 수철도 자연스럽게 승낙했다. “그렇게 약속하자.”
소흑의 몸속에 있는 혼돈의 힘의 3분의 1에 대해서는 수철은 그다지 신경 쓰지 않았다. 현재 소흑의 실력이 낮아 혼돈의 힘을 담을 수 있는 용량이 제한적이기 때문에, 3분의 1은 그리 많은 양이 아니었다. 더 많은 혼돈의 힘은 노흑이 수련하여 선옥 안에 저장해두었으며, 언제든지 소흑에게 전달할 수 있었다.
“좋아!”
좀비 거인은 매우 관대하게 손가락으로 튕겨 그 완전한 생존령을 수철 쪽으로 넘겨주었다. 그의 위엄은 실력이 매우 뛰어나 상대가 말을 바꾸어도 전혀 두렵지 않다는 것을 보여주었다.
파악!
수철은 그 생존령을 단단히 손에 쥐자 마음이 한결 가벼워졌다.
자신과 천음에 필요한 두 개의 생존령을 모두 손에 넣었으니, 이것이 가장 중요한 두 개의 생존령이었다. 항이, 린풍, 묘력 세 사람의 운명에 대해서는 수철은 그저 가능하면 지키되, 지킬 수 없다 해도 자신에게 큰 심리적 타격이 되지는 않을 것이라고 생각했다.
결국 그들의 충성심은 선옥 4층에서 강제로 개조된 것이었으며, 그 이전에는 자신을 잡으려 했던 영계의 적들이었다. 이런 관계는 정상적인 방법으로 형성된 진정한 감정과는 비교할 수 없었다.
뒤쪽에서는 설옥선자가 조용히 한숨을 쉬었다. “정말 그가 쉽게 손에 넣었군. 이걸 보니 그 보탑은 역시 소문대로 세상에 드문 운명의 보물로, 진정으로 한 사람의 운명을 바꿀 수 있는 것 같아……”
그 후, 좀비 거인이 먼저 요구하기도 전에 수철이 먼저 물었다. “당신이 필요로 하는 혼돈의 힘을 어떻게 전달해 드릴까요?”

좀비 거인은 손에 든 큰 철막대기를 곧게 들어 올렸다. 철막대기의 한쪽 끝은 소흑을 향해 가리키고 있었다. “그에게 다른 쪽 끝을 잡게 하고, 내 무기를 통해 혼돈의 힘을 전달하면 된다.”
수처는 키가 십장에 달하는 소흑을 조종해 열 걸음가량 걸어가서 큰 철막대기의 다른 쪽 끝을 움켜잡았다. 그의 몸속에 있는 혼돈의 힘이 우호적이고 평화로운 방식으로 전달되었다.
좀비 거인의 실력이 도대체 얼마나 높은지 수처는 전혀 감을 잡지 못했다. 결국 그와 겨루어본 적이 없었기 때문이다. 하지만 그가 혼돈의 힘을 흡수하는 놀라운 속도만으로도 이 녀석이 내부 에너지를 감당할 능력이 극도로 무시무시하다는 것을 어렴풋이 느낄 수 있었다.
원래는 혼돈의 힘의 3분의 1만 주기로 했는데, 수처는 자신의 관대함을 보여주고 그에게 호감을 주기 위해 의도적으로 더 많이 주었다. 거의 절반에 가까운 양이었다.
“음…”
좀비 거인의 탁한 두 눈이 천천히 감겼고, 천천히 고개를 끄덕이며 수처가 보여준 친절과 관대함에 대해 명확한 반응을 보였다.
수처의 생각은 항상 이랬다. 거래할 때는 먼저 이익을 챙기고 나중에 예의를 지키며, 흥정할 때는 계산할 수 있지만, 더 많이 접촉하면서 상대방이 마음에 든다면 더 관대하게 대할 수 있다.
만약 사람을 잘 보고 관대하게 대한다면, 상대방도 그에 상응하여 더 많은 보답을 해줄 것이다. 결국 모두가 수련자들이며, 깐깐하게 계산하는 악덕 상인들이 아니기 때문이다.
충분한 혼돈의 힘을 얻은 좀비 거인은 갑자기 몸을 돌려 거대한 석관을 마주했다. 한동안 아무 소리도 내지 않고 무언가를 준비하는 듯했다.
수처는 인내심을 가지고 기다렸으며, 결코 성급하게 소리를 내어 그를 방해하지 않았다.
약 20분 정도 지나자, 좀비 거인은 그 혼돈의 힘을 자신이 필요로 하는 특별한 에너지로 변환시켰다. 갑자기 그는 큰 막대기를 들고 석관을 가리키며 분노에 찬 목소리로 외쳤다. “너, 나를 수많은 세월 동안 가두어 두었지. 너무 오랜 시간이라 계산조차 할 수 없어. 오늘은 내가 풀려나는 날이다. 그리고 너는 더 이상 존재할 필요가 없어!”
웅…
거대한 석관은 마치 그 거인의 말을 이해할 수 있는 듯, 기이한 파동을 내뿜었다. 이번에는 백 장이나 떨어져 있는 수처조차도 이상한 정신적 파동이 자신의 머릿속으로 침투하는 것을 매우 명확하게 느낄 수 있었다. 심지어 머릿속뿐만 아니라 영혼 깊은 곳까지 영향을 미치는 것이었다…
“바로 그 공포의 힘이야!”
수처는 즉시 이해했다. 하지만 그 힘이 효과를 발휘하기 전에, 그의 머릿속에서 선옥보탑이 천천히 회전하며 그 모든 정신적 파동을 흡수해 버렸고, 수처에게는 아무런 영향도 주지 않았다.

선옥보탑으로 영혼을 지키는 수철에게 이런 종류의 공격은 가장 두렵지 않은 것이었다.
“하하, 나에게는 효과가 없어!”
저주받은 거인은 광소를 지르며 커다란 쇠막대기를 높이 들어 세게 내리찍었다.
쇠막대기 위에는 짙은 회색으로 보이면서도 놀랍도록 밝고 신성한 느낌을 주는 특이한 에너지가 감싸여 있었다. 수철은 이것이 혼돈의 힘이 다른 어떤 에너지와 융합된 변이 형태라는 것을 알아차렸다.
쾅!
폭발음과 함께 진동이 일었다.
그 소리가 얼마나 큰지는 굳이 설명할 필요도 없으며, 그것이 만들어낸 무시무시한 음파가 육안으로도 보일 정도의 반투명한 음파가 사방으로 퍼져나갔다.
후우우우……
이제부터 이 울창한 숲은 더 이상 존재하지 않을 것이다. 모든 나무들이 가루가 되어 공중에 흩날렸으며, 반경 백 리 안은 안개로 가득 차 마치 모래폭풍이 갑자기 닥친 것 같았다.
가장 놀라운 것은 이 충격파의 강력한 힘이 수철마저 날려버릴 뻔했다는 점이다. 그의 그림자가 어떤 방법으로든 그의 발을 땅에 단단히 붙잡아 주지 않았다면, 수철 혼자의 힘만으로는 분명히 공중으로 날아올랐을 것이고, 그 결과는……
“정말 위험했어!”
수철의 심장은 마구 뛰었으며, 극도로 두려워했다. “모든 것이 순조롭게 진행될 줄 알았는데, 성문의 화재로 인해 목숨을 잃는다면 너무 억울할 텐데…… 그림자, 다시 한 번 나를 구해줘서 고마워.”
“별말씀을.” 그림자는 담담하게 대답했다. “나는 당신의 그림자니, 당연한 일이죠.”
말하는 동안 수철은 뒤에 있는 설옥선자를 주의 깊게 살폈다. 그녀가 이 기회를 이용해 자신을 공격할까 봐 걱정되었기 때문이다. 다행히 방금 전의 갑작스러운 끔찍한 충격으로 그녀도 상당히 혼란스러워했으며, 어떤 방법을 썼는지는 모르겠지만 겨우 자세를 유지할 수 있었다. 하지만 그녀의 표정을 보니 상당히 놀란 것 같았다.
저주받은 거인 쪽을 보니, 폭발음이 멈춘 후에도 그 거인과 그 석관은 온전한 상태로 조용히 그 자리에 서 있었다.
하지만 이것은 겉모습일 뿐, 잠시뿐이었다!
잠시 후, 공중에 갑자기 희미한 메아리가 들려왔다:
“없어졌다……”
“없어졌다……”
“없어졌다……”
이런 소리는 사람의 목소리처럼 들리지 않고 자연의 소리 같았으며, 마치 ‘없어졌다’는 말처럼 슬픔, 원한, 애도 등의 부정적인 감정으로 가득해 듣는 이의 마음을 답답하게 만들었다.
쾅!
그 석관이 산산조각 나 무너져 내려 순식간에 돌가루가 되었고, 공중의 메아리 소리도 함께 멈췄다.
“드디어, 자유로워졌어!”

좀비 거인은 손에 든 쇠막대를 높이 들어 올렸다. 이 순간, 그의 피부 색깔은 빠르게 변하고 있었다. 원래의 회검색은 점차 옅어지더니, 잠시 만에 고대적이고 원시적이며 건강한 햇볕에 그을린 색으로 돌아와 더욱 위엄 있고 웅장해 보였다. 날카로운 이목구비의 윤곽을 보면, 그를 거인들 중의 미남이라고 부르는 것도 과언이 아니었다.